บทที่ 1171: เติมเต็มพลังชีวิตให้ต้นยูงทอง กิ่งก้านสีเขียวจางๆ เหล่านั้นยังคงยืดขยายออกไปไม่หยุดภายในตัวต้นไม้ ราวกับว่าพวกมันกำลังทะลวงผ่านลำต้นของต้นยูงทองลึกลงไปใต้ดินเพื่อเข้าถึงรากทุกราก “นี่มัน...” คงฉินหรูตกตะลึงกับภาพที่เห็น แม้ว่าบิดาพฤกษาจะตายไปแล้วกลายเป็นต้นไม้เหล่านี้ แต่ก็ไม่มีใครสามารถล่วงละเมิดหรือสั่นคลอนพวกมันได้ แม้แต่จักรพรรดิอมตะก็ยังทำได้ยาก ทว่าในตอนนี้ หลี่ชีเยี่ยกลับสามารถควบคุมกิ่งก้านเหล่านี้ให้เจาะเข้าไปในร่างของบิดาพฤกษาก่อนจะมุดลงสู่ใต้ดิน ผู้ใดที่ได้เห็นฉากนี้ย่อมต้องตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก หลี่ชีเยี่ยหลับตาลง เขาต้องการใช้ต้นไม้หมื่นยุคเพื่อตรวจสอบต้นยูงทอง ในฐานะบิดาพฤกษา ต้นยูงทองถือเป็นตัวตนที่ไม่อาจแตะต้องได้ แต่ต้นไม้หมื่นยุคนั้นแตกต่างออกไป มันเป็นสิ่งที่ใกล้เคียงกับหญ้าอายุวัฒนะ ยิ่งไปกว่านั้น หลี่ชีเยี่ยไม่มีเจตนาร้าย เขาเพียงแค่กำลังตรวจสอบต้นยูงทองเพื่อวินิจฉัยอาการอย่างครอบคลุมเท่านั้น หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ลืมตาขึ้นแล้วบอกกับคงฉินหรูว่า “ไปกันเถอะ” เมื่อกล่าวจบ เขาก็ยื่นนิ้วออกไป ทันใดนั้นเกิดเสียงหึ่งๆ ประตูก็มิติก็เปิดออก ก่อนที่นางจะทันได้ตั้งตัว เขาก็ลากนางไปยังสถานที่อื่น ทั้งสองปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งที่ก้นทะเลเบื้องหน้าหน้าผาใต้น้ำ ที่นี่คือส่วนลึกที่สุดของดินแดนยูงทอง นางตกใจอีกครั้ง หลี่ชีเยี่ยสามารถท่องไปในมิติได้อย่างอิสระพร้อมกับระบุพิกัดได้อย่างแม่นยำอย่างเหลือเชื่อ นี่เป็นวิธีการเดินทางที่น่าสะพรึงกลัวและท้าทายสวรรค์ที่สุดเท่าที่นางเคยเห็นมา ในวินาทีนี้ นางไม่รู้เลยว่าหลี่ชีเยี่ยแข็งแกร่งเพียงใด เพราะวิชาฝีมือของเขานั้นเหนือกว่าสิ่งที่นางจะเข้าใจได้ “ฮึ่ม—” หลี่ชีเยี่ยทาบฝ่ามือลงบนหน้าผา ปล่อยให้เส้นสายแห่งเต๋าปรากฏขึ้นจนก่อตัวเป็นอักขระที่ล้ำลึก แม้แต่อัจฉริยะอย่างคงฉินหรูก็ไม่อาจทำความเข้าใจพวกมันได้เลยแม้แต่น้อย อักขระที่ปรากฏเริ่มถักทอเข้าด้วยกันจนกลายเป็นประตูมิติ หลี่ชีเยี่ยดึงหญิงสาวที่ยังมึนงงเข้าไปในอีกมิติหนึ่ง นางถึงกับทำตัวไม่ถูกเมื่อยืนอยู่ในดินแดนแห่งนี้ พื้นที่ภายในกว้างใหญ่ราวกับเป็นโลกอีกใบหนึ่ง ซึ่งไม่สามารถมองเห็นจุดสิ้นสุดได้ มังกรยักษ์กำลังร่ายรำอยู่บนท้องฟ้าด้วยรูปร่างลักษณะต่างๆ บ้างก็นอนขดตัว บ้างก็กำลังโผบินลงมา หรือบางตัวก็กำลังเลื้อยพันกัน... อย่างไรก็ตาม เมื่อสังเกตดูให้ดีกลับพบว่าสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ไม่ใช่หามังกรไม่ แต่เป็นรากไม้ยักษ์ ซึ่งทั้งหมดนี้คือรากของต้นยูงทอง ทว่ามันกลับดูยิ่งใหญ่ตระการตายิ่งกว่าคำบรรยาย เพราะพวกมันมีขนาดใหญ่เกินไป รากบางส่วนแบกรับภูเขาที่เต็มไปด้วยดินโคลนทับถม ในขณะที่รากอื่นยังมีน้ำตกไหลลงมาจากตัวพวกมัน เมื่อมองขึ้นไปบนฟ้า จะเห็นดวงดาวส่องประกายระยิบระยับเต็มท้องฟ้า “นี่คือรากของต้นยูงทองงั้นหรือ?” นางรู้สึกสั่นสะท้านอย่างยิ่งที่ได้เห็นภาพนี้ บิดาพฤกษาได้กลายร่างเป็นต้นไม้หลังความตาย แต่โลกแห่งนี้เป็นสถานที่ที่คนภายนอกไม่อาจเข้าถึงได้ นั่นเป็นเพราะรากเหล่านี้คือรากฐานของบิดาพฤกษา หากพวกมันได้รับความเสียหาย ดินแดนที่ถูกสร้างขึ้นโดยต้นไม้นี้ก็จะเสียหายไปด้วย “อย่าให้ความมหัศจรรย์ของมันหลอกเอาได้” หลี่ชีเยี่ยกล่าวเบาๆ “สถานที่แห่งนี้กำลังจะถึงจุดสิ้นสุดและใกล้จะหมดพลังงานเต็มที ไม่อย่างนั้นมันคงจะยิ่งใหญ่ตระการตากว่านี้อีก” คำเตือนนี้ทำให้นางต้องหันกลับไปมองอีกครั้ง ในตอนนี้ นางสังเกตเห็นว่ารากที่หนาและใหญ่โตเหล่านี้ใกล้จะตายเต็มที บางส่วนเหี่ยวแห้งไปแล้ว หากพวกมันทั้งหมดตายลง ต้นไม้ต้นนี้ก็คงดับสูญตามไปด้วย หลี่ชีเยี่ยเดินสำรวจไปรอบๆ รากเหล่านี้และพินิจดูพวกมันทีละส่วน หากจำเป็น เขาจะตัดรากเหล่านี้ทิ้งไปเป็นจำนวนมาก นางเดินตามหลังเขาไปติดๆ ขณะที่เขากำลังประเมินสถานการณ์ นางไม่ใช่ผู้ปรุงโอสถและไม่เข้าใจสภาวะของบิดาพฤกษาหลังจากที่กลับคืนสู่ผืนดิน สิ่งเดียวที่ทำได้คือติดตามเขาและคอยช่วยเหลือหากถูกร้องขอ หลังจากการสังเกตอย่างถี่ถ้วน ในที่สุดเขาก็มายืนอยู่หน้ารากหลักที่มีขนาดใหญ่ราวกับภูเขา ในตอนนี้ เขาเปิดวังชะตาเพื่อปลดปล่อยโสมบรรพกาล, ดอกโบตั๋นบาดแผลอมตะ, หญ้าวิญญาณหนอนมังกรสิบสองแปลง... หลังจากได้เห็นสิ่งที่คล้ายกับมังกรแท้จริงกำลังทะยานและคำรามอยู่บนท้องฟ้า คงฉินหรูถึงกับพูดตะกุกตะกัก “สิบ... สิบ... หญ้าวิญญาณสิบสองแปลง...” หญ้าวิญญาณมังกรตัวนี้บ่มเพาะพลังอย่างไม่หยุดหย่อน ยิ่งไปกว่านั้น มันยังดูดซับของวิเศษมากมาย เช่น รากของโสมหงส์และน้ำทิพย์อายุวัฒนะระดับสุดยอด! นางตกตะลึงที่ได้เห็นหญ้าอมตะเหล่านี้ ไม่สิ พวกมันเป็นตัวตนที่อยู่เหนือหญ้าอมตะเสียอีก หุบเขาเลิศล้ำไม่มีของเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย อันที่จริง ในโลกวิญญาณสวรรค์ทั้งใบ มีเพียงไม่กี่ตระกูลเท่านั้นที่จะครอบครองโอสถระดับอมตะได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงของระดับนี้ “สิ่งเหล่านี้ สิ่งเหล่านี้...” นางไม่สามารถรวบรวมความคิดให้เป็นระเบียบได้ในขณะนี้ ในที่สุดนางก็เข้าใจสิ่งที่หลี่ชีเยี่ยหมายถึงก่อนหน้านี้ว่าทำไมนางถึงไม่มีสิ่งที่เขาต้องการจริงๆ ไม่จำเป็นต้องคิดอะไรต่อ นางต้องยอมรับว่าในโลกนี้มีเพียงไม่กี่คนที่จะสามารถหาสิ่งที่เขาต้องการจริงๆ ได้ เขามีตัวตนที่อยู่เหนือระดับอมตะมากมายขนาดนี้ ยังจะมีสิ่งใดที่สามารถดึงดูดใจเขาได้อีก? สิ่งที่อย่างหญ้าวิญญาณสิบสองแปลงนั้นเป็นสิ่งที่คนไม่เคยได้ยินมาก่อน นับประสาอะไรกับการได้เห็นด้วยตาตัวเอง “เอาล่ะ ฟังให้ดี” หลี่ชีเยี่ยตบมือขณะมองดูหญ้าเหล่านั้นอย่างพึงพอใจ “นี่คือภารกิจสำหรับทุกคน จงเข้าไปในรากหลักแล้วถ่ายทอดแก่นแท้และพลังชีวิตเข้าไป” “น่าทึ่งมาก นี่คือรากหลักของบิดาพฤกษาเชียวหรือ” แม้แต่โสมบรรพกาลยังกล่าวด้วยความรู้สึกขณะมองดูรากหลักขนาดมหึมา มันพินิจดูอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ “บิดาพฤกษาต้นนี้กำลังจะตายแน่ๆ การจะช่วยมันโดยไม่ใช้แก่นแท้จำนวนมหาศาลคงไม่ใช่เรื่องง่าย” หลี่ชีเยี่ยออกคำสั่ง “ไม่ต้องกังวล พวกเจ้าจะไม่ทำไปเปล่าๆ ตอนนี้จงทุ่มสุดกำลัง” “พวกเรารอคำนี้อยู่เลย” โสมบรรพกาลร้องเชียร์หลังจากได้ยินเช่นนั้น ทั้งหมดรีบพุ่งเข้าไปในรากหลักอย่างรวดเร็ว ถึงแม้จะเป็นพวกมัน การเติมเต็มพลังชีวิตให้บิดาพฤกษานั้นยากลำบากอย่างยิ่งเพราะต้องแลกมาด้วยราคาที่สูงลิ่ว ทว่าหลี่ชีเยี่ยยังมีน้ำทิพย์อายุวัฒนะระดับสุดยอดเหลืออยู่ นี่เป็นยาบำรุงชั้นเลิศสำหรับพวกมัน “พวกเขาจะทำได้หรือคะ?” คงฉินหรูถาม หลี่ชีเยี่ยยิ้มแล้วส่ายหัว “การเติมเต็มพลังชีวิตให้บิดาพฤกษาไม่ได้เรียบง่ายเช่นนั้น นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น เรากำลังฟื้นฟูพลังชีวิตของมันขึ้นมาบ้างก่อนที่จะดำเนินการตามมาตรการที่เด็ดขาดกว่านี้” เขาเหลือบมองรากหนาอื่นๆ แล้วกล่าวว่า “รอจนกว่ามันจะแข็งแกร่งขึ้นอีกนิด เราจะต้องตัดรากเหล่านี้ทิ้งไปมากพอสมควร ไม่เช่นนั้นมันก็จะตาย” “จะทำได้หรือคะ?” นางค่อนข้างกังวล การตัดรากเหล่านี้จะเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่สำหรับต้นไม้ ดังนั้นย่อมต้องถูกต่อต้านอย่างแน่นอน แม้ว่าต้นยูงทองจะอยู่ใกล้ความตาย แต่ในสภาวะนี้มันก็ยังเป็นตัวตนที่สามารถฆ่าราชันเทพได้อย่างง่ายดาย “มันจะยอม” หลี่ชีเยี่ยกล่าว “หากเราไม่ตัดรากจำนวนมากทิ้งไป พวกมันจะยิ่งสูบกินพลังชีวิตและแก่นแท้มากขึ้น เพราะทุกรากต่างต้องการทรัพยากรเหล่านี้เพื่อฟื้นฟู แม้ว่ามันจะลำบากในช่วงแรกหลังจากสูญเสียรากเหล่านี้ไป แต่มันจะง่ายขึ้นมากหลังจากผ่านอุปสรรคนี้ไปได้ และข้าก็จะประหยัดทรัพยากรไปได้มหาศาลเช่นกัน” นางถามต่อ “กระบวนการนี้จะใช้เวลานานเท่าไหร่?” “ต้องใช้เวลาสักพัก เจ้าเตรียมตัวให้พร้อมก็แล้วกันเมื่อถึงเวลาที่ข้าต้องขอความช่วยเหลือจากหุบเขาของเจ้าในบางเรื่อง” เขาตอบอย่างเฉยเมย สำหรับหลี่ชีเยี่ยแล้ว เรื่องนี้ไม่ใช่สิ่งที่ท้าทายเลย ท้ายที่สุดแล้ว เขาเคยชุบชีวิตต้นไม้หมื่นยุคมาแล้ว นับประสาอะไรกับการเติมเต็มพลังชีวิตธรรมดาๆ อย่างไรก็ตาม กระบวนการนี้มีสองวิธีที่แตกต่างกัน หากหลี่ชีเยี่ยต้องการทำให้จบเร็วๆ เขาจะใช้น้ำทิพย์อายุวัฒนะระดับสุดยอด ซึ่งจะช่วยประหยัดเวลาและวัตถุดิบในการปรุงโอสถไปได้มาก ทว่าน้ำชนิดนี้มีค่าสำหรับเขาเกินไป เขาจะใช้เพียงปริมาณเล็กน้อยที่สุดเพื่อทำหน้าที่เป็นตัวประสานหลักสำหรับต้นยูงทองเท่านั้น ส่วนการเติมเต็มพลังชีวิตที่แท้จริงจะมาจากตัวยาอื่นด้วยวิธีการที่แตกต่างกันออกไป ความจริงก็คือ หลี่ชีเยี่ยไม่ใช่คนเดียวที่จะคิดเช่นนี้ แม้แต่จักรพรรดิอมตะจะมีน้ำทิพย์อายุวัฒนะระดับสุดยอด ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะใช้มันเพื่อเติมเต็มพลังชีวิตให้ผู้อื่น มันมีค่าเกินไป มีค่ามากกว่าโอสถอมตะใดๆ ทั้งสิ้น! ดังนั้น เพื่อให้ใช้ปริมาณน้ำทิพย์อายุวัฒนะระดับสุดยอดให้น้อยที่สุด เขาจึงต้องใช้วิธีที่ช้ากว่านี้