Chapter 1172: เต็งจี้เหวิน ท้ายที่สุด หลี่ชีเย่ก็มองไปยังกลุ่มหญ้าที่เชื่อมต่อกับรากหลักของต้นไม้หงส์ ก่อนจะบอกกับคงฉินหรูว่า “ไปกันเถอะ เรามีเรื่องต้องทำอีกเยอะ” เมื่อกล่าวจบ เขาก็หันหลังเดินจากไป หลังจากกลับไปยังจุดพักของหุบเขาพิศวง เขาเขียนรายการยาวเหยียดแล้วยื่นให้เธอ “ไปหาของพวกนี้มาให้ฉันให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้” เธอไล่สายตามองรายการอย่างละเอียด ในนั้นมีทั้งยาและส่วนผสมทางโอสถ รวมถึงสิ่งของแปลกประหลาดอื่นๆ อีกมากมาย บางอย่างเป็นของทั่วไป ในขณะที่บางอย่างถึงกับมีพิษ... เธอเก็บรายการนั้นแล้วประสานมือกล่าวว่า “นายน้อยหลี่ ท่านไม่ต้องกังวล ข้าจะกลับไปยังหุบเขาพิศวงด้วยตัวเอง ระหว่างที่ข้าไม่อยู่ หากท่านต้องการสิ่งใดก็บอกศิษย์คนอื่นๆ ได้เลย พวกเขาจะคอยดูแลท่านเป็นอย่างดี” หลี่ชีเย่ต้องการสิ่งของมากมายที่ล้วนล้ำค่า เธอจึงจำเป็นต้องกลับไปจัดการด้วยตัวเอง หลังจากเธอจากไป หลี่ชีเย่ก็จัดการธุระของเขาต่อ เขามีภารกิจให้ทำมากมายจริงๆ เช่น การทำงานหนักเพื่อตัดแต่งรากของต้นไม้หงส์ นอกจากนี้ เขายังต้องปีนขึ้นไปบนยอดเขาอีกครั้งเพื่อจัดเตรียมเวทีขนาดใหญ่สำหรับผืนดินแห่งนี้ นี่ถือเป็นราคาที่ต้องจ่ายอย่างมหาศาลสำหรับการเติมเต็มพลังชีวิต วัสดุทางโอสถเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอ ดังนั้นคงฉินหรูจึงไม่อาจแบกรับภาระค่าใช้จ่ายนี้ได้ ต้นไม้ต้นนี้เคยเป็นต้นกำเนิดแห่งพฤกษา (Treefather) มาก่อน ความยากในการเติมเต็มพลังชีวิตครั้งนี้แทบไม่ต่างไปจากการชุบชีวิตจักรพรรดิอมตะ แม้จะลดการใช้ ‘น้ำทิพย์อายุวัฒนะระดับสูงสุด’ ไปมากแล้ว แต่วิธีการอื่นก็ยังถือว่าสิ้นเปลืองอยู่ดี มันต้องใช้พลังชีวิตจำนวนมาก หลี่ชีเย่จึงต้องเตรียมเวทีนี้ไว้สำหรับช่วงเวลาสุดท้าย ในระหว่างที่เขาทำสิ่งเหล่านี้ หุบเขาก็ส่งวัตถุดิบมาให้เขาอย่างต่อเนื่อง คงฉินหรูมีความมุ่งมั่นอย่างยิ่งในกระบวนการนี้ เธอทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างหนักเพื่อรวบรวมวัตถุดิบและสมบัติล้ำค่าจำนวนมหาศาล แม้จะเป็นเจ้าสำนัก แต่เธอก็ไม่สามารถตัดสินใจทุกอย่างได้ด้วยตัวเองเนื่องจากจำนวนของที่ต้องใช้มันมากเกินไป เพื่อให้งานสำเร็จลุล่วง เธอจึงทำงานอย่างหนักเพื่อโน้มน้าวผู้อาวุโสคนอื่นๆ ในหุบเขาจนได้รับความเห็นชอบ ด้วยการจัดหาวัตถุดิบที่ต่อเนื่อง แผนการของหลี่ชีเย่จึงดำเนินไปอย่างราบรื่น ในวันนี้ หลี่ชีเย่กำลังอยู่ที่ยอดเขาหงส์และใช้ ‘เตาหลอมหมื่นสวรรค์’ เพื่อขจัดสิ่งอุดตันตามแนวเส้นอักขระของต้นไม้หงส์ เขามือหนึ่งควบคุมเตาหลอม อีกมือควบคุมเปลวเพลิง เปลวไฟเหล่านี้ไหลรินเข้าไปในต้นไม้ราวกับของเหลวชนิดหนึ่ง เนื่องจากอายุขัยของมัน ช่องทางอักขระหลายแห่งจึงถูกปิดกั้น การทำเช่นนี้จะช่วยยืดเวลาให้กับต้นไม้ได้อีกมาก อย่างไรก็ตาม เพื่อที่จะเติมเต็มพลังชีวิต หลี่ชีเย่จำเป็นต้องทะลวงผ่านช่องทางที่ถูกปิดกั้นทั้งหมด มิฉะนั้น พลังเลือดและแก่นแท้ของมันก็จะจำกัดเกินไป จนทำให้กระบวนการทั้งหมดไร้ความหมาย ในขณะที่เขากำลังจัดการกับช่องทางที่ติดขัดเหล่านั้น ก็มีคนมาสักการะต้นไม้หงส์อีกครั้ง นั่นคือทายาทของป้อมปราการเถาวัลย์สวรรค์ที่หลี่ชีเย่เคยพบก่อนหน้านี้ เต็งจี้เหวิน ชายชราสามคนเดิมติดตามเขามาด้วย ทันทีที่เต็งจี้เหวินมาถึงยอดเขา เขาเห็นหลี่ชีเย่กำลังเผาต้นไม้จึงตะโกนออกมาด้วยความตกใจทันทีว่า “หยุดนะ! เจ้ากำลังทำอะไร!” เขาเป็นเผ่าพันธุ์พฤกษา ดังนั้นในฐานะศิษย์คนหนึ่ง เขาย่อมมีความเลื่อมใสต่อตัวตนที่ยิ่งใหญ่อย่างต้นไม้หงส์เป็นทุนเดิม เมื่อเห็นใครบางคนกำลังเผาต้นกำเนิดแห่งพฤกษา เขาจึงตื่นตระหนกและต้องการหยุดยั้งผู้กระทำผิด เมื่อเขารีบเข้าไปดูและเห็นเตาหลอมของหลี่ชีเย่กำลังเทเปลวเพลิงจำนวนมหาศาลเข้าสู่ลำต้นของต้นไม้ เขาก็ถึงกับตะลึงงัน เหล่าผู้อาวุโสที่ติดตามมาต่างก็ตกตะลึงเช่นกัน ป้อมปราการเถาวัลย์สวรรค์ของพวกเขาก็มีต้นกำเนิดแห่งพฤกษาเช่นกัน ดังนั้นพวกเขาจึงเข้าใจตัวตนที่ยิ่งใหญ่เหล่านี้เป็นอย่างดี แน่นอนว่าภาพตรงหน้าย่อมเป็นสิ่งที่น่าเหลือเชื่ออย่างยิ่ง เต็งจี้เหวินถามด้วยความไม่เชื่อว่า “นี่... เจ้ากำลังทำอะไร?” ก่อนหน้านี้ตอนที่เขาบอกให้หลี่ชีเย่หยุด มันเป็นเพียงปฏิกิริยาตอบโต้ตามสัญชาตญาณเท่านั้น ในฐานะคนที่มาจากป้อมปราการเถาวัลย์สวรรค์ เขาย่อมรู้ดีว่าคนธรรมดาไม่สามารถทำร้ายต้นไม้บรรพกาลที่เคยเป็นต้นกำเนิดแห่งพฤกษาเช่นนี้ได้ หลี่ชีเย่เผยรอยยิ้มลึกลับและกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ดูลึกซึ้งว่า “เติมเต็มพลังชีวิตให้กับต้นไม้หงส์ไงล่ะ!” “เติมเต็มพลังชีวิต?!” เต็งจี้เหวินและชายชราทั้งสามมองหน้ากัน หากนี่เป็นมุกตลก มันก็ไม่ใช่เรื่องที่น่าขำเลยสักนิด ทว่าทั้งสี่คนกลับพูดไม่ออกในเวลานี้ หากคนอื่นพูดแบบนี้ พวกเขาคงมองเป็นเรื่องตลกที่น่าขบขัน ทว่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นตรงหน้ามันห่างไกลจากคำว่าเรื่องตลกเกินไป หลี่ชีเย่ไม่ได้ดูเหมือนกำลังล้อเล่น ที่สำคัญไปกว่านั้น เขาสามารถรุกล้ำเข้าไปในต้นไม้หงส์ได้จริงๆ นี่มันเป็นเรื่องที่เกินจินตนาการ เมื่อต้นกำเนิดแห่งพฤกษากลายเป็นต้นไม้บรรพกาล มันจะไม่หลงเหลือสติปัญญาเดิมอยู่ และจะกลายเป็นเหมือนต้นไม้ทั่วไป ทว่ามีสิ่งหนึ่งที่แตกต่าง นั่นคือต้นไม้บรรพกาลเหล่านี้ทรงพลังอย่างยิ่ง แม้แต่จักรพรรดิอมตะก็ยังไม่สามารถรุกล้ำพวกมันได้โดยง่าย ไม่ว่าต้นไม้หงส์จะอนุญาตหรือหลี่ชีเย่จะใช้วิชาพิเศษใดก็ตาม นี่ก็ยังเป็นเรื่องที่ท้าทายสวรรค์และไม่ใช่เรื่องล้อเล่นอย่างแน่นอน ทั้งสี่คนเฝ้ามองหลี่ชีเย่เติมเปลวเพลิงที่พวยพุ่งเข้าไปในร่างกายของต้นไม้มากขึ้นเรื่อยๆ หลังจากผ่านไปนาน หลี่ชีเย่ก็เก็บเปลวไฟและเตาหลอม นี่เพียงพอแล้วสำหรับการเยียวยาเส้นทางอักขระที่อุดตันเหล่านั้น ก่อนจะจากไป เขาเหลือบมองเต็งจี้เหวินและยิ้มว่า “การเติมเต็มพลังชีวิตไม่ใช่เรื่องง่ายขนาดนั้นหรอกนะ” เขาเดินจากไปอย่างเฉยเมยหลังจากทิ้งคำพูดเหล่านั้นไว้ ในขณะที่ทั้งสี่คนยังคงตะลึงงันจนพูดอะไรไม่ออก นานหลังจากที่หลี่ชีเย่จากไป กลุ่มของพวกเขาก็สงบลง เต็งจี้เหวินมองไปยังชายชราข้างกายแล้วถามว่า “ท่านอาสาม ท่านคิดว่าสิ่งนี้เป็นไปได้จริงหรือ?” ชายชราไตร่ตรองครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า “ข้าไม่เคยได้ยินเรื่องการเติมเต็มพลังชีวิตให้กับต้นไม้บรรพกาลมาก่อน พวกมันเป็นตัวตนที่หยั่งรู้ไม่ได้ ภารกิจนี้คงยากพอๆ กับการพยายามยืดอายุขัยของจักรพรรดิอมตะนั่นแหละ” ชายชราอีกคนเสริมว่า “แม้จะเป็นเพียงการคาดเดา แต่มีเพียงความเป็นไปได้เดียวเท่านั้น เขาต้องเป็นจักรพรรดิโอสถ! มีเพียงจักรพรรดิโอสถเท่านั้นที่จะสามารถเติมเต็มพลังชีวิตให้กับต้นไม้บรรพกาลได้” ในเวลานี้ เต็งจี้เหวินสัมผัสจุดที่หลี่ชีเย่เทเปลวเพลิงลงไป แต่มันกลับไม่มีร่องรอยของการไหม้เกรียมแม้แต่น้อย ราวกับว่าต้นไม้หงส์ได้เปิดช่องทางไว้ให้หลี่ชีเย่เทเปลวเพลิงลงไปโดยเฉพาะ “การเติมเต็มพลังชีวิตให้กับต้นไม้บรรพกาล...” เขาพึมพำกับตัวเองอย่างเหม่อลอย ในที่สุดเขาก็ตั้งสติได้และบอกกับชายชราว่า “ท่านอาสาม กลับไปบอกผู้อาวุโสด้วยว่าข้าจะไม่กลับไปในตอนนี้” ชายชราประหลาดใจที่ได้ยินเช่นนั้นและท้วงว่า “เจ้าจะทำเช่นนั้นไม่ได้ ผู้อาวุโสทุกคนกำลังออกมาเพื่อทำการประเมินเจ้าแล้ว! หากพลาดโอกาสนี้ไป เจ้าจะยกตำแหน่งเจ้าป้อมปราการให้กับคนอื่นเชียวนะ” เต็งจี้เหวินเป็นเพียงหนึ่งในทายาทของป้อมปราการ เขายังมีคู่แข่งที่แข็งแกร่งอีกคนซึ่งไม่ได้ด้อยไปกว่าเขาเลยทั้งในด้านภูมิหลังและความสามารถ ด้วยเหตุนี้ ตำแหน่งทายาทสืบทอดจึงยังไม่ได้ถูกตัดสิน เต็งจี้เหวินกำลังออกท่องเที่ยวไปทั่วโลกและไปคารวะต้นไม้บรรพกาลต่างๆ เพื่อเรียนรู้เต๋า ด้วยวิธีนี้เขาต้องการเสริมสร้างความแข็งแกร่งเพื่อผ่านการประเมินของเหล่าบรรพชน แต่ตอนนี้เขากลับบอกว่าจะไม่กลับไป ทำเอาคนใกล้ชิดถึงกับตกใจ ชายชราอีกคนพูดโน้มน้าวด้วยความกังวลว่า “นั่นสิ การประเมินครั้งนี้สำคัญยิ่งนัก หากเจ้าพลาดไป เกรงว่าโอกาสที่จะได้เป็นเจ้าป้อมปราการคงจะริบหรี่ลง” เต็งจี้เหวินสูดหายใจลึกและกล่าวอย่างจริงจังว่า “ข้ารู้ถึงความสำคัญของสถานการณ์นี้ดี แต่ข้าจะยังอยู่ที่นี่ ทุกท่านไม่ต้องกังวล ข้าเข้าใจผลกระทบที่จะตามมาดี” ชายชราทั้งสามมองหน้ากัน พวกเขาไม่สามารถทำอะไรได้หากเต็งจี้เหวินตัดสินใจไปแล้ว *** คงฉินหรูกลับมาจากหุบเขาพิศวง เสบียงทั้งหมดที่หลี่ชีเย่ระบุไว้ถูกนำมาส่งจนครบถ้วน เมื่อมีวัตถุดิบเพียงพอ หลี่ชีเย่ก็เริ่มทำการตกแต่งขั้นตอนสุดท้ายให้กับเวทีที่เขาสร้างขึ้นที่ดินแดนหงส์ เขาไปเยือนสถานที่ต่างๆ ที่นี่มาจนครบ รวมถึงมหาสมุทรใกล้เคียง และตอกย้ำอาคมค่ายกลต่างๆ ศูนย์กลางของงานก็เสร็จสมบูรณ์แล้วเช่นกัน หลังจากเสร็จสิ้นการเตรียมการขั้นสุดท้าย เขาก็สามารถถอนหายใจได้อย่างโล่งอก เขามองลงมาจากภูเขาไปยังผลงานของตัวเองก่อนจะเดินเข้าไปในโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งในเมืองใกล้เคียงอย่างไม่รีบร้อน เขาสั่งอาหารมาสองสามอย่างและนั่งลงข้างหน้าต่าง หลังจากได้รับอาหาร เขาก็ค่อยๆ รินไวน์ลงในจอกราวกับว่ากำลังรอคอยใครบางคนอยู่