บทที่ 1664: การปรากฏตัวของกู่จุน “อ๊าก!” เสียงกรีดร้องด้วยความทุกข์ทรมานดังระงมยิ่งกว่าเดิมเมื่อการต่อสู้ทวีความรุนแรงขึ้น กะโหลกและเลือดสาดกระจายไปทั่ว สายฝนโลหิตเทลงมาพร้อมกับเศษอวัยวะที่ขาดวิ่น เนื้อที่ถูกบดขยี้กระจัดกระจายไปทุกหนทุกแห่ง เมื่อผู้บำเพ็ญตนล้มตายลงมากขึ้น ซากศพก็กองทับถมกันจนกลายเป็นกองเล็กกองน้อย เลือดของพวกเขาไหลนองรวมกันเป็นสระขนาดเล็กที่มีศพและอวัยวะลอยเคว้งคว้างอยู่ สมรภูมิทั้งหมดกลายเป็นนรกบนดิน ลานประลองเปรียบเสมือนเครื่องบดเนื้อขนาดมหึมาที่กัดกินทั้งเนื้อหนังและชีวิต เมื่อเข้ามาแล้วไม่มีใครสามารถหนีรอดไปได้ สิ่งเดียวที่อยู่ในหัวคือฆ่าหรือถูกฆ่า! ผู้ที่ขวัญอ่อนคงเป็นลมล้มพับไปตั้งแต่เห็นฉากอันโหดร้ายนี้แล้ว แม้แต่คนที่กล้าหาญกว่าก็ยังอดไม่ได้ที่จะอาเจียนออกมา ทว่า หลี่ชีเย่และกองพันมังกรครามเพียงแค่มองดูอยู่ภายนอกลานประลองโดยไม่มีอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ผันผวน ภาพเช่นนี้เป็นเรื่องปกติสำหรับพวกเขา อาจกล่าวได้ว่านี่เป็นเพียงการปะทะเล็กน้อยสำหรับกลุ่มคนเหล่านี้ เป็นเพียงแค่อาหารเรียกน้ำย่อยเท่านั้น พวกเขาเคยผ่านสิ่งที่เลวร้ายยิ่งกว่านี้มาแล้วในสงครามสังหารอมตะ พันธมิตรจากโลกจักรพรรดิมนุษย์กลับเป็นฝ่ายได้เปรียบในการต่อสู้ครั้งนี้ พวกเขาเองก็ไม่คาดคิดมาก่อนและนั่นกลายเป็นสิ่งที่ช่วยกระตุ้นขวัญกำลังใจได้อย่างมหาศาล พวกเขาต่อสู้อย่างดุดันอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน นี่คือผลลัพธ์จากการที่สำนักทะยานอมตะประเมินศัตรูต่ำเกินไป มิเช่นนั้นกระบวนทัพของพวกเขาคงไม่แตกพ่ายหลังจากถูกลูกศรโลหิตเจาะทะลวง และคงไม่เสียท่าให้กับฝ่ายพันธมิตรได้ง่ายดายถึงเพียงนี้ สิ่งที่ดุร้ายที่สุดคือกองทหารม้าของไห่หลิน ซึ่งประกอบขึ้นจากยอดฝีมือของตระกูลจักรพรรดิทั้งหมด อีกทั้งยังนำโดยติงหยวนโหวและเทพราชาผู้ทรงพลังอีกหลายคน นี่คือกองกำลังระดับหัวกะทิของพันธมิตร ไม่เกินจริงเลยที่จะกล่าวว่าความหวังทั้งหมดได้ถูกฝากไว้กับกลุ่มคนเหล่านี้ และกองทหารม้าก็ไม่ได้ทำให้พวกเขาผิดหวัง หลังจากเข้าสู่สมรภูมิ พวกเขาก็หยุดการตีโต้กลับอันทรงพลังของสำนักทะยานอมตะได้ราวกับกริชที่ไร้ความปรานีซึ่งมุ่งตรงไปยังหัวใจ ไห่หลินและยอดฝีมือระดับแนวหน้าต่างแสดงฝีมือได้อย่างยอดเยี่ยม พวกเขาสังหารกัปตันของฝ่ายตรงข้ามไปหลายคนและสร้างโอกาสอันมีค่าในการรุกคืบ! “กำลังเสริม!” เสียงแตรดังขึ้นเมื่อฝ่ายพันธมิตรเริ่มได้เปรียบในขณะที่กองพันทะยานอมตะถูกตีร่นถอยไป “โครม!” ประตูของสำนักทะยานอมตะเปิดออกในชั่วพริบตาเมื่อกองพันอื่นๆ เข้าร่วมสมรภูมิ ทหารเหล่านั้นแผ่กลิ่นอายกระหายเลือดโบราณออกมา ราวกับว่าพวกเขาอาบย้อมไปด้วยเลือดนับไม่ถ้วนและวิญญาณของเหยื่อยังคงวนเวียนอยู่รอบตัว “กองพันจักรพรรดิ!” ทุกคนต่างรู้ดีว่าต้องเผชิญกับศัตรูประเภทใด กำลังเสริมชุดนี้แข็งแกร่งกว่ากองพันแรกหลายเท่าตัว ในตอนแรก กองพันแรกประกอบขึ้นจากคนรุ่นเยาว์ของสำนัก แต่ตอนนี้ นี่คือกองพันจักรพรรดิที่เคยช่วยจักรพรรดิอมตะเหรินเซียนกวาดล้างทั่วหล้า พวกเขาเปี่ยมไปด้วยประสบการณ์และเชี่ยวชาญในการเข่นฆ่า ทำให้พวกเขาแทบจะไร้ผู้ต้านทาน “ฆ่า!” ถึงกระนั้น ฝ่ายพันธมิตรก็ไม่ได้แสดงความหวาดกลัวและยังคงพุ่งเข้าหาศัตรู ในสถานการณ์ปกติ ผู้คนคงจะล่าถอยเมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองพันจักรพรรดิ แต่ในตอนนี้ พันธมิตรไม่มีทางเลือกอื่น ดวงตาของพวกเขาแดงก่ำด้วยความบ้าคลั่งจากบรรยากาศที่กดดัน และกองพันจักรพรรดิก็ไม่สามารถหยุดพวกเขาได้! มีเพียงการเดิมพันด้วยชีวิตเท่านั้นถึงจะมีโอกาสรอด ยิ่งไปกว่านั้น ด้านหลังของพวกเขาคือบ้าน คือโลกจักรพรรดิมนุษย์! “อ๊าก!” เสียงโหยหวนดังขึ้นอีกครั้ง ดูเหมือนว่าท้องฟ้าจะกลายเป็นพายุโลหิตในเวลานี้ ความได้เปรียบทั้งหมดที่ฝ่ายพันธมิตรคว้ามาได้สูญสิ้นไปหลังจากกองพันจักรพรรดิเข้าร่วมวง ในขณะเดียวกัน ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนสมรภูมิ เขาเป็นชายชราในชุดสีเทา เขาปรากฏตัวดั่งวิญญาณด้วยความเร็วที่ไม่อาจสังเกตได้ และทำให้เสียงกรีดร้องดังขึ้น ในชั่วพริบตานั้น มังกรทอง ติงหยวนโหว และเหล่าเทพราชาชั้นนำถูกสังหารทันที ชายชราผู้นี้รวดเร็วเกินไปจริงๆ ด้วยการโจมตีที่ดุดัน “กู่จุน” หลี่ชีเย่หรี่ตาลงก่อนจะสั่งการผู้พิทักษ์โลก “ข้าฝากที่นี่ไว้กับเจ้า” เมื่อกล่าวจบ เขาก็เข้าร่วมสมรภูมิเช่นกัน เมื่อเห็นดังนั้น ร่างของกู่จุนก็วูบไหวและหายตัวไป หลี่ชีเย่แย้มยิ้มและข้ามผ่านมิติเพื่อไล่ล่าตามไป วินาทีที่ทั้งสองปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง พวกเขาก็อยู่ห่างจากสมรภูมิไปไกลแล้ว สถานที่ที่พวกเขาปรากฏตัวคือดินแดนอันเป็นมงคลของสำนักปราบสวรรค์ มันคือพื้นที่ราบที่ถูกล้อมรอบด้วยภูเขา มีวังขนาดเล็กตั้งอยู่ตรงกลาง มันถูกฝังอยู่ใต้ดินครึ่งหนึ่งและมีสภาพเก่าแก่ มีวัชพืชขึ้นอยู่มากมายในบริเวณรอบๆ ราวกับว่าไม่มีใครดูแล วังที่ดูไม่สะดุดตาและถูกทิ้งร้างแห่งนี้เป็นพื้นที่ต้องห้ามสำหรับศิษย์ของสำนักปราบสวรรค์ ไม่มีใครรู้ว่าทำไม นอกจากรู้ว่ามันเป็นข้อกำหนดในคำสอนของบรรพบุรุษ กู่จุนยืนอยู่หน้าวังโดยไม่คิดหนี เขาหันกลับมาและจ้องมองหลี่ชีเย่ หลี่ชีเย่ก็ยืนอยู่ที่นั่น สงบนิ่งเช่นเคยพร้อมรอยยิ้มจางๆ และประเมินกู่จุนอยู่ครู่หนึ่ง “ฝ่าบาท ไม่ได้พบกันนานเลยนะ” กู่จุนไม่ได้หวาดกลัวหรือโกรธเคืองเมื่อเห็นหลี่ชีเย่ เขากลับดูเคารพนบนอบเป็นอย่างยิ่งและประสานมือคำนับ “ท่านดูหนุ่มกว่าที่ข้าจินตนาการไว้เสียอีก” “งั้นรึ?” หลี่ชีเย่ไม่อาจกลั้นยิ้มขณะส่ายหัว “กู่จุน ข้าทึ่งในความกล้าหาญของเจ้าจริงๆ เจ้ารู้ดีว่ากำลังเผชิญหน้ากับใคร แม้แต่จักรพรรดิยังหวาดกลัวข้า แต่สิ่งนั้นกลับไม่ทำให้เจ้าหวั่นเกรง ช่างหาได้ยากยิ่ง” “เป็นเกียรติของข้าที่ได้รับคำชมจากฝ่าบาท” กู่จุนตอบกลับอย่างเป็นธรรมชาติ “ในอดีตท่านเคยสั่งสอนข้าและกล่าวว่า สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับผู้บำเพ็ญตนคือหัวใจเต๋าที่ไร้ความหวาดกลัว ข้าจดจำมันไว้เสมอ และใช่ ท่านยังเคยกล่าวว่า จงเดินหน้าต่อไปแม้จะรู้ว่ามีพยัคฆ์ซุ่มซ่อนอยู่บนภูเขา และจงพยายามเอาชนะในสิ่งที่ดูเหมือนเป็นไปไม่ได้ นั่นคือวิถีแห่งลูกผู้ชายตัวจริง” “ข้าเคยสอนเจ้าเช่นนั้นจริงๆ” หลี่ชีเย่พยักหน้า “ดูเหมือนเจ้าจะจดจำมันไว้ได้ดี ข้าไม่รู้ว่าควรจะภูมิใจหรือไม่ที่มีลูกศิษย์เช่นเจ้า” “ความสำเร็จเล็กๆ น้อยๆ ของข้าไม่อาจเข้าตาของท่านได้” กู่จุนกล่าวอย่างช้าๆ “ท่านได้ฝึกฝนผู้ยิ่งใหญ่มามากมาย เช่นเหล่าจักรพรรดิผู้ปราดเปรื่อง ข้าเปรียบเสมือนแสงหิ่งห้อยเมื่อเทียบกับแสงจันทร์” หลี่ชีเย่ถอนหายใจอย่างสะเทือนอารมณ์และกล่าวว่า “น่าเหลือเชื่อ ในชีวิตนี้ข้าพบเจอผู้คนมามากมาย บางครั้งข้าก็รู้สึกว่าเจ้าพิเศษจริงๆ ความจริงคือผู้อื่นต่างรู้ว่าควรทำอย่างไรกับชีวิตของตน แต่ทางเลือกของเจ้ากลับทำให้ข้าประหลาดใจ” “ท่านเคยกล่าวว่าข้ามีสันดานทรยศ” กู่จุนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ในเมื่อท่านกล่าวเช่นนั้น ทำไมไม่ลองพิสูจน์ให้เห็นล่ะ เพื่อที่ท่านจะได้ไม่กล่าวผิด ยิ่งไปกว่านั้น หากข้าไม่ทำเช่นนั้น ข้าก็คงทรยศต่อสันดานของตัวเอง จริงไหม?” “ฮ่าฮ่าฮ่า” หลี่ชีเย่หัวเราะและกล่าวว่า “แม้เจ้าอาจจะไม่ใช่คนที่กล้าหาญที่สุดหรือปราดเปรื่องที่สุด แต่เจ้าเป็นคนที่น่าสนใจที่สุด” “ท่านถ่อมตัวเกินไปแล้ว” กู่จุนตอบกลับ หลี่ชีเย่มองเขาและกล่าวต่อ “กู่จุน เจ้าคิดว่าโอกาสรอดหรือโอกาสชนะของเจ้ามีมากเท่าใด? จำไว้ว่าครั้งนี้ข้าจะไม่หันหลังกลับ ดังนั้นจะไม่มีการปรานีใดๆ ทั้งสิ้น” กู่จุนตอบกลับว่า “ข้าทราบดี ข้าไม่มีพี่เขยไว้ให้คอยอ้อนวอนแทน และถึงแม้เขาจะอยู่ที่นี่ ท่านก็จะไม่ไว้ชีวิตข้าอยู่ดี ท่านมีกฎและบรรทัดฐานของท่าน เมื่อก้าวข้ามเส้นไปแล้ว ก็จะไม่มีความเมตตา!” “ถูกต้อง” หลี่ชีเย่พยักหน้า “คำขอร้องของราชามังกรดำใช้ไม่ได้ผลอีกต่อไปในยุคนี้ หลังจากสิ่งที่เจ้าทำ นั่นคือเหตุผลที่ในที่สุดข้าก็มาอยู่ที่นี่”