Chapter 2992: ฐานของกำแพง “ไม่จำเป็นต้องมีพิธีรีตองถึงเพียงนั้นหรอก หากโชคชะตาลิขิตไว้ เราคงได้พบกันอีก” หลี่ชีเย่กล่าวกับจักรพรรดิด้วยรอยยิ้ม “ฮ่าฮ่า โอกาสหลุดมือไปแล้วก็คงไม่มีครั้งที่สอง” วัวตัวนั้นหัวเราะพลางสาดน้ำเย็นใส่สถาบัน “เจ้าเด็กจากสำนักสำนึกผิดนั่นยังมีวิสัยทัศน์ดีกว่าพวกคนแก่หัวโบราณพวกนั้นเสียอีก” แน่นอนว่ามันหมายถึงตู้เหวินรุ่ย จักรพรรดินีโฮลี่ฟรอสต์สูดลมหายใจเข้าลึกแล้วกล่าวว่า “ข้าจะแจ้งให้พวกเขาทราบ ท่านพี่เต๋า ประตูของสถาบันแห่งแสงเปิดต้อนรับท่านเสมอ พร้อมที่จะต้อนรับท่านกลับไป” นางรู้ดีว่าเขามีพลังเหนือจินตนาการและไม่จำเป็นต้องพึ่งพาระบบของพวกนาง บรรพชนไม่มีสิ่งใดจะดึงดูดใจเขาได้นอกเหนือไปจากสถานะเดิมที่เป็นเพียงนักเรียนของสำนักสำนึกผิด เขาไม่จำเป็นต้องไว้หน้าใครทั้งสิ้น “ได้สิ ข้าก็ยังคงเป็นนักเรียนของสำนักสำนึกผิดอยู่” หลี่ชีเย่ยิ้ม “ข้าเข้าใจแล้ว” จักรพรรดินีพยักหน้าพลางกล่าวว่า “สำนักสำนึกผิดคือหนึ่งในห้าสถาบันที่ยิ่งใหญ่ของเรา อนาคตของที่นั่นจะไร้ขีดจำกัดด้วยเหล่าอัจฉริยะมากมายที่สามารถพึ่งพาได้” คำพูดของนางมีน้ำหนักมากเนื่องจากระดับการบำเพ็ญเพียรในปัจจุบันของนาง นางคำนับให้หลี่ชีเย่และวัวตัวนั้นก่อนจะจากไป “แม่หนูนั่นฉลาดมาก” วัวตัวนั้นหัวเราะ “น่าเสียดายที่ยังมีอีกสี่สถาบัน และอิทธิพลของนางจำกัดอยู่แค่เพียงสถาบันทางเหนือ นางไม่มีอำนาจเบ็ดเสร็จ ไม่อย่างนั้นระบบนี้คงก้าวไปอีกขั้นและประกาศศักดาแห่งยุคทองครั้งใหม่ได้แล้ว” มันให้การประเมินนางไว้สูงมาก ซึ่งก็นับว่าสมเหตุสมผล เพราะนางมีทั้งสติปัญญาและความสามารถที่จะได้รับคำชมเชยเหล่านั้น น่าเสียดายที่ระบบของนางใหญ่เกินไป หากต้องการอำนาจในการปกครองที่สมบูรณ์ นางต้องโน้มน้าวให้เหล่าผู้อาวุโสคนอื่นๆ ยอมมอบอำนาจให้ ซึ่งเป็นเรื่องที่ยากยิ่ง อย่างไรก็ตาม นางยังคงให้คำมั่นกับหลี่ชีเย่เมื่อครู่นี้เพราะเขามีสายสัมพันธ์กับสำนักสำนึกผิด ในอนาคตนางจะคอยดูแลที่นั่นบ้างไม่มากก็น้อย โดยเฉพาะเรื่องทรัพยากรและการคัดเลือกผู้มีพรสวรรค์ ท้ายที่สุดแล้ว สถาบันก็จำเป็นต้องทำเช่นนี้เพื่อผูกมิตรกับเขา แม้ในปัจจุบันนางจะยังไม่มีอำนาจมากพอจะให้คำสัญญาได้เต็มปากเต็มคำ แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดยั้งความเด็ดขาดของนาง “สถาบันแห่งแสงมีผู้มีพรสวรรค์มากมาย” หลี่ชีเย่กล่าว “แต่น่าเสียดายที่มันใหญ่เกินไป นั่นคือปัญหาข้อหนึ่ง” “ฮ่าฮ่า นั่นก็แค่ทำให้ปีศาจเฒ่านั่นปวดหัวเพิ่มขึ้น อนาคตของมันคงไม่สนุกนักหรอก” วัวตัวนั้นหัวเราะอย่างสะใจราวกับเห็นปีศาจเฒ่ากำลังลำบากอยู่รำไร “พวกเจ้ากลับไปเถอะ ข้ามีธุระอย่างอื่นต้องทำ” หลี่ชีเย่กล่าวพร้อมรอยยิ้มก่อนจะออกคำสั่ง เขาจากไปโดยไม่รอให้พวกนั้นตอบรับ “ตกลง พวกเราไปกันเถอะ” วัวตัวนั้นไม่ได้ซักไซ้ต่อและบอกสมาชิกคนอื่นๆ ให้เตรียมตัว *** หลี่ชีเย่เดินทางไปยังสุดปลายของช่องเขาแห่งท้องฟ้า แน่นอนว่านี่ไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปเนื่องจากกำแพงมีความยาวมหาศาล นอกจากนี้ ยังมีพลังบางอย่างดำรงอยู่ที่ขอบกำแพงนี้ ยิ่งเข้าใกล้ แรงผลักดันก็ยิ่งรุนแรงขึ้น ทว่าเขาก็ยังไปถึงที่นั่นได้สำเร็จและมองไปเบื้องหน้า ฐานของกำแพงส่วนนี้เชื่อมต่อกับท้องฟ้าที่มีก้อนเมฆสีขาวลอยผ่านไปมา นี่คือส่วนที่ลึกที่สุดของดินแดนรกร้าง ซึ่งแทบไม่มีใครอาศัยอยู่เลย แม้แต่คนที่กำลังหนีศัตรูก็ยังไม่ย่างกรายมาที่นี่ หญ้าป่าและวัชพืชเข้ายึดครองสถานที่อันเงียบเหงานี้ ไม่แม้แต่จะเห็นนกหรือปลา ฐานกำแพงสร้างขึ้นจากก้อนหินขนาดใหญ่และหยาบกร้าน เมื่อพิจารณาอย่างถี่ถ้วน จะพบเห็นร่องรอยของความเป็นอมตะในก้อนหินแต่ละก้อนผ่านประกายแสงจางๆ พวกมันถูกกัดเซาะด้วยลมและฝนมานับปีจนกลายเป็นสีน้ำตาล ใครก็ตามที่เห็นคงรู้สึกได้ว่าก้อนหินเหล่านี้เก่าแก่พอๆ กับดินแดนรกร้าง ดำรงอยู่มาตั้งแต่การก่อกำเนิดของพื้นที่แห่งนี้ แน่นอนว่าไม่มีใครรู้ว่าใครเป็นผู้สร้างกำแพงส่วนนี้ในสมัยโบราณ เรื่องนี้ยังคงเป็นปริศนา “ก้าวเล็กๆ มากมายสะสมรวมกันเป็นระยะทางนับพันไมล์” หลี่ชีเย่รู้สึกสะเทือนใจเล็กน้อย “โลกไม่รู้ถึงความเจ็บปวดของบรรพชน เบื้องบนเหนือท้องฟ้าทั้งเก้าคือเลือดของปราชญ์ผู้ชาญฉลาดมากมาย พวกเขาตกตายในสนามรบที่ไม่เป็นที่รู้จักเพียงเพื่อปกป้องลูกหลาน” เหล่าบรรพชนได้พยายามอย่างสุดความสามารถ ช่องเขาแห่งท้องฟ้าคือตัวอย่างที่ดีที่สุดของเรื่องนี้ แต่น่าเสียดายที่ความพยายามของพวกเขากลับไม่มีใครสังเกตเห็น หลี่ชีเย่นำป้ายพยัคฆ์แห่งช่องเขาแห่งท้องฟ้าออกมา คนทั่วไปคงคิดว่านี่เป็นเพียงตราสัญลักษณ์แห่งอำนาจของกองทัพที่ใช้ระดมพลเท่านั้น ในความเป็นจริง พวกเขาไม่รู้เลยว่ามันไม่ได้ถูกสร้างโดยไท่อินซี สิ่งนี้เก่าแก่และถูกส่งต่อมานับหลายยุคสมัย ไท่อินซีดูแลที่นี่มานานแต่ก็ยังไม่รู้ต้นกำเนิดของมัน เขารู้เพียงว่าการจะถือเป็นนายเหนือช่องเขาแห่งท้องฟ้านั้น ไม่ใช่แค่การคุมกองทัพหรือเข้ายึดครองพื้นที่นี้ด้วยกำลัง ป้ายพยัคฆ์นั้นสำคัญยิ่งยวด เพราะนั่นเป็นวิธีเดียวที่จะกระตุ้นปราการป้องกันของช่องเขาแห่งท้องฟ้าและใช้พลังทั้งหมดของมันต่อสู้กับศัตรู ด้วยเหตุนี้ เขาจึงสันนิษฐานว่าป้ายพยัคฆ์ถูกสร้างขึ้นระหว่างการก่อกำเนิดของกำแพง มันควรจะทำหน้าที่เป็นกุญแจไขไปสู่จุดเริ่มต้นของช่องเขาแห่งท้องฟ้า ซึ่งเป็นแหล่งกำเนิดพลังอำนาจของมัน แน่นอนว่าเขาไม่รู้วิธีใช้กุญแจนี้เพื่อเข้าถึงความลี้ลับของช่องเขาแห่งท้องฟ้า ต่างจากหลี่ชีเย่ที่สามารถเข้าถึงความลับนั้นได้ หลี่ชีเย่เคยทดสอบมาก่อนแล้วและพบว่าหากไม่มีป้ายพยัคฆ์นี้ พลังมหาศาลภายในช่องเขาแห่งท้องฟ้าจะพยายามผลักไสเขาออกไป เขาอาจจะฝ่าเข้าไปด้วยกำลังได้ แต่ผลที่ตามมาคือการทำลายล้างครั้งใหญ่ กำแพงส่วนใหญ่คงพังทลายลงเป็นแน่ เขาไม่มีเจตนาจะทำลายแนวป้องกันของสายเลือดอมตะนี้ ดังนั้นเขาจึงต้องยืมป้ายพยัคฆ์มาใช้ ด้วยวิธีนี้ เขาจึงสามารถเข้าสู่แหล่งกำเนิดพลังโดยไม่ต้องเผชิญกับแรงต้าน “มันช่างประณีตและล้ำลึกจริงๆ” หลี่ชีเย่ถือป้ายพยัคฆ์ไว้ในมือพลางยิ้ม เปลวไฟเต๋าเริ่มเต้นเร่าอยู่ในฝ่ามือของเขาก่อนจะเปลี่ยนเป็นอักขระเวทมนตร์ พวกมันแปรเปลี่ยนและก่อให้เกิดเต๋าอันยิ่งใหญ่ที่น่าอัศจรรย์ ปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติเริ่มก่อตัวขึ้น หนึ่งสามารถได้ยินเสียงหินเคลื่อนที่และแตกหักเบาๆ มันพาย้อนกลับไปยังยุคโบราณที่บรรพชนช่วยกันแยกแผ่นดินและแกะสลักก้อนหินเพื่อสร้างช่องเขาแห่งท้องฟ้าขึ้นมา