Chapter 3008: ความพากเพียร สายตาที่จ้องมองมานั้นเป็นของผู้ที่อยู่เหนือยุคสมัย แม้แต่จักรพรรดิสิบสองตำหนักอย่างจักรพรรดิโฮลี่ฟรอสต์ก็ยังรู้สึกว่ายากจะแบกรับไว้ได้ นี่คือบรรพชนระดับอมตะ ดังนั้นแม้จะตายไปแล้วเขาก็ยังคงน่าเกรงขาม ความผูกพันนี้ไม่ได้ขัดขวางพลังและบารมีของเขาแม้แต่น้อย "ข้าไม่ได้มีชีวิตอยู่แล้ว และมองไม่เห็นอะไรหลายอย่างอีกต่อไป หากเจ้าจำเป็นต้องเข้าไป ข้าก็จะไม่ห้าม" ท้ายที่สุดเขาก็ถอนสายตากลับมาพร้อมกับถอนหายใจ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาไม่อาจหยั่งถึงหลี่ชีเย่ได้แม้จะมีพลังมหาศาล แน่นอนว่าหากเขายังมีชีวิตอยู่สถานการณ์ก็คงไม่ต่างกัน "ขอบคุณ" หลี่ชีเย่ประสานหมัดและยิ้ม เขาไม่ได้รับผลกระทบใดๆ จากสายตาเมื่อครู่นี้เลยแม้แต่น้อย "ข้าขอถามได้หรือไม่ว่าเหตุใดท่านถึงมาที่นี่ สหายเต๋า?" ชายชราถาม "ฮ่าๆ ก็มาหาขุมทรัพย์น่ะสิ มาดูว่ามีอะไรดีๆ ที่นี่บ้างไหม" เจ้าวัวหาข้ออ้าง "มีเพียงอันตรายรออยู่เท่านั้น ไม่มีขุมทรัพย์หรอก" ชายชราส่ายหัว "ข้าเชื่อว่าท่านเองก็ไม่เชื่อเช่นนั้น เรือสำรวจของท่านบรรทุกขุมทรัพย์จากสวรรค์มามากมาย ไม่ต่างจากกลุ่มบรรพชนของท่าน มิติแห่งนี้เพียงอย่างเดียวก็ถือเป็นขุมทรัพย์อันล้ำค่าแล้ว" เจ้าวัวยักไหล่ ชายชราอ้าปากจะพูดแต่ก็ทำได้เพียงถอนหายใจ เขาเอ่ยด้วยอารมณ์ความรู้สึกว่า "ขุมทรัพย์ที่ล่อตาล่อใจได้คร่าชีวิตผู้คนไปมากมายนัก" "แต่สิ่งที่ขับเคลื่อนหัวใจของกลุ่มท่านไม่ใช่ขุมทรัพย์" หลี่ชีเย่กล่าวโดยไม่เล่นทีเล่นทีจริงเหมือนเจ้าวัว ดวงตาของชายชราเป็นประกายขณะกล่าวว่า "สหายเต๋า แล้วท่านคิดว่าสิ่งใดเล่าที่ขับเคลื่อนหัวใจพวกเรา?" "แรงส่งภาพรวมทั้งหมดต่างหาก" หลี่ชีเย่ตอบ "นั่นคือเหตุผลของสถานการณ์ในปัจจุบัน ไม่ใช่ขุมทรัพย์" "เจ้าพูดถูก น่าเสียดายที่เราไม่ได้พบกันในตอนที่ข้ายังมีชีวิตอยู่" ชายชราถอนหายใจด้วยความผิดหวัง เขาหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะถามว่า "สหายเต๋า เป้าหมายของท่านคืออะไร?" "แค่มาดูและทำตามหัวใจตัวเอง" หลี่ชีเย่ยิ้มอย่างสบายๆ ชายชรานิ่งเงียบในขณะที่หลี่ชีเย่กล่าวต่อ "ที่นี่ไม่มีอะไรคุ้มค่าสำหรับข้าจริงๆ บางทีดาวตกดวงนั้นอาจจะแตกต่างออกไป แต่มันไม่ได้อยู่ในแผนของข้า แน่นอนว่าดินแดนมิอาจก้าวข้าม (Uncrossable Expanse) ยังคงคุ้มค่าที่จะไปเยือน" "เจ้าปรารถนาจะไปที่นั่นรึ?" ชายชราเริ่มสนใจ "แน่นอน" หลี่ชีเย่กล่าวอย่างเชื่องช้า อย่างไรก็ตาม ไม่มีสิ่งใดสามารถบังคับเขาได้หากเขาไม่ต้องการ "สหายเต๋า ท่านช่างน่าทึ่งและไม่ควรไปที่นั่น สามอมตะ (Three Immortals) ต้องการใครสักคนอย่างท่านมาปกป้องและนำทาง" ชายชรากล่าว "ข้าเป็นเพียงคนผ่านทางและไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับสามอมตะ ยังมีคนอื่นที่จะนำทางสามอมตะได้ เช่นกลุ่มของท่านเป็นต้น" หลี่ชีเย่ยิ้ม ชายชราไม่ได้กล่าวอะไรหลังจากได้ยินเช่นนั้น "ดินแดนนั้นเป็นอย่างไรบ้าง?" เจ้าวัวซักถาม "ยากจะบรรยาย กว้างใหญ่ไพศาลและลึกซึ้ง" ชายชราตอบเจ้าวัว "แต่ที่นั่นไม่สงบสุขอีกต่อไป อันตรายได้แทรกซึมเข้าไปแล้ว" "อันตรายแบบไหน?" เจ้าวัวถามต่อ แม้แต่ตัวตนในระดับของมันก็ยังไม่กล้าเข้าไปในสถานที่นั้นโดยประมาท ชายชราลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า "เป็นการดีที่สุดที่เจ้าจะไม่ไปที่นั่น" "เราแค่ต้องสังหารมันก็พอ ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น" หลี่ชีเย่หัวเราะเบาๆ "เจ้าทำได้จริงหรือ สหายเต๋า?" สีหน้าของชายชราเปลี่ยนไป เขายังคงมีความสงสัย "ข้าจะไม่สนหากมันไม่มายุ่งกับข้า แต่ถ้ามันทำ ข้าจะไม่มีวันปรานี ไม่มีข้อยกเว้น" หลี่ชีเย่กล่าว คำพูดที่ดุดันและเผด็จการนี้เป็นสิ่งที่ไม่อาจโต้แย้งได้ ชายชรายังคงกังวล "สหายเต๋า นี่คืออันตรายครั้งใหญ่ เราและกลุ่มของบรรพชนอัคคี..." เขาหยุดพูด "แล้ว?" เจ้าวัวโพล่งขึ้น ชายชรามีสีหน้าผิดหวัง "หนทางสู่เต๋าแห่งสวรรค์นั้นเต็มไปด้วยอันตราย แต่ก็ยังเทียบไม่ได้กับใจคน ระวังตัวด้วย" เมื่อกล่าวจบ เขาก็หันกลับไปยังแนวภูเขา "เหตุใดท่านถึงยังไม่ยอมหลับตาลงเสียที?" เจ้าวัวตะโกนไล่หลังชายชรา คำพูดหยาบคายนี้แท้จริงแล้วมีความหมายลึกซึ้ง ท้ายที่สุดแล้ว ชายผู้นี้ตายไปนานมากแล้วแต่ยังคงวนเวียนอยู่ในสถานที่แห่งนี้ มันไม่เกี่ยวกับการที่เขายัง "พอจะรอดชีวิตอยู่" แต่มันเป็นเพราะเขายังมีความอาลัยและเคียดแค้นหลังจากต้องตายอย่างไม่เป็นธรรม ชายชราชะงักและหันกลับมา เขาครุ่นคิดก่อนจะเอ่ย "ข้ากำลังรอให้ใครบางคนกลับมา พวกเขาจำเป็นต้องให้คำตอบที่ยอมรับได้แก่ข้าและวิญญาณผู้ล่วงลับที่นี่" เขาก้าวเดินต่อไปหลังจากกล่าวจบ "เกิดอะไรขึ้นเมื่อตอนนั้น? บรรพชนอัคคีอยู่ที่ไหน?" เจ้าวัวยังคงไม่พอใจกับคำตอบและเดินหน้าต่อหลังจากตระหนักถึงความเป็นไปได้บางประการ ทว่าชายชราจากไปไกลแล้ว "ฮ่าๆ ข้าจะไม่ตามตอแยและเปิดแผลใจเขาอีกหรอก" เจ้าวัวยักไหล่และกล่าว โดยตระหนักถึงคำตอบที่ถูกต้อง "นั่นคือบรรพชนดวงจันทร์ศักดิ์สิทธิ์ (Divine Moon Progenitor)..." จักรพรรดิโฮลี่ฟรอสต์กล่าวอย่างแผ่วเบา นางจำชายชราและตำนานอันน่าอัศจรรย์ของเขาได้ ทว่าบรรพชนระดับอมตะผู้นี้กลับต้องมาจบชีวิตลงในสถานที่แห่งนี้ "ใช่แล้ว" เจ้าวัวพยักหน้า "เขาน่าทึ่งมากในตอนนั้น ท้าทายสวรรค์อย่างไม่ต้องสงสัย น่าเสียดายที่ตอนนี้ยังคงตายไปแล้ว ในความคิดของข้า เขาตายอย่างไม่เป็นธรรม ดังนั้นเขาจึงยังคงวนเวียนอยู่ในโลกนี้" "อย่างไรพวกเขาก็ตายไปหมดแล้ว ลืมๆ มันไปเถอะ" หลี่ชีเย่ส่ายหัว "ไม่แน่หรอก ข้าไม่สนใจเพราะมันไม่เกี่ยวกับข้า แต่เจ้าก็เห็นแล้ว บรรพชนระดับอมตะต้องตายอย่างไม่เป็นธรรมเชียวหรือ? สิ่งนี้จะไม่เกิดขึ้นหากเขาตายเพราะศัตรูที่แข็งแกร่งกว่าในการต่อสู้ เขาคงรู้ตัวตั้งแต่แรกแล้ว ดังนั้นใช้จินตนาการของเจ้าเถอะ ฮิฮิฮิ เกี่ยวกับเหตุผลของความเคียดแค้นของเขา เกิดอะไรขึ้นเมื่อตอนนั้น? อะไรที่ทำให้บรรพชนผู้ไร้เทียมทานผู้นี้ต้องตายโดยที่ดวงตายังคงเบิกกว้าง และเจตจำนงยังคงวนเวียนอยู่บนแผ่นดินนี้ต่อไปอีกหลายชั่วอายุคน ข้าไม่คิดว่าเขากำลังรอคนรักหรอก แต่น่าจะเป็นพวกที่ทำกับเขาแบบนี้ต่างหาก!" นี่คือการคาดเดาที่น่าอึดอัดและดำมืดที่สุด อย่างไรก็ตามมันมีความเป็นไปได้สูงมาก บรรพชนคนหนึ่งผ่านพ้นพายุและวิบากกรรมมานับไม่ถ้วน การถูกสังหารในการต่อสู้เป็นสิ่งที่ยอมรับได้โดยสิ้นเชิง ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรเลย ทว่ากรณีนี้กลับไม่ใช่เช่นนั้น จักรพรรดิโฮลี่ฟรอสต์รู้สึกหนาวสั่นหลังจากได้ยินเรื่องนี้ พลางสงสัยถึงความเป็นไปได้ต่างๆ นางรู้เพียงว่าความลับนี้ถูกปิดซ่อนไว้อย่างตั้งใจ หรือไม่ก็เป็นความลับที่โลกนี้ไม่ควรล่วงรู้! "ไปกันเถอะ ปล่อยให้คนตายจัดการกับเรื่องของพวกเขาไป เรายังมีชีวิตอยู่" หลี่ชีเย่กล่าว "ข้าคงไม่สนใจแม้ข้าจะเป็นพวกอันเดดเหมือนกัน ข้าเห็นการทรยศหักหลังมามากพอแล้วในอดีต" เจ้าวัวหัวเราะ จักรพรรดิโฮลี่ฟรอสต์ยังคงนิ่งเงียบ นางไม่ต้องการออกความเห็นหรือวิพากษ์วิจารณ์เหล่าปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ในอดีต กลุ่มของพวกเขาข้ามผ่านแนวภูเขาอันยิ่งใหญ่นี้ภายใต้การนำทางของหลี่ชีเย่ และดิ่งลึกลงไปในแผ่นดินมากขึ้น พวกเขาพบว่าพื้นที่ถัดไปได้รับความเสียหายหนักยิ่งกว่าพื้นที่ก่อนหน้า การต่อสู้ในสถานที่แห่งนี้คงจะดุเดือดและโหดร้ายกว่าเป็นแน่ หลุมดำครอบครองอยู่บนท้องฟ้าพร้อมกับกระแสอวกาศที่ปั่นป่วน แม้แต่กาลเวลาก็ยังถูกตัดขาดเป็นส่วนๆ การเดินทางผ่านที่นี่อาจนำไปสู่ความตายได้อย่างง่ายดาย ไม่จำเป็นต้องมีสัตว์ประหลาดอยู่ที่นี่ แค่สภาพภูมิประเทศเพียงอย่างเดียวก็อันตรายเกินพอแล้ว แน่นอนว่ากลุ่มผู้แข็งแกร่งของหลี่ชีเย่ไม่มีปัญหาในการจัดการกับสิ่งเหล่านี้