บทที่ 3659: นึกครึ้มอกครึ้มใจ หลี่ชีเย่หัวเราะเบาๆ โดยไม่คิดจะชายตาแลองค์หญิงลำดับที่สองเลยแม้แต่น้อย เธอได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นจากฝูงชน โดยเฉพาะเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรชาย ข้างกายเธอมีสหายคนหนึ่ง ซึ่งเป็นหนึ่งในห้าผู้กล้าแห่งทวิลักษณ์—หอกเงินอาชา จางหยุนจื่อ เขาสวมชุดเกราะสีเงินเต็มยศและมีท่าทางองอาจโดดเด่น เปรียบดั่งนกกระเรียนท่ามกลางฝูงไก่ แววตาของผู้คนต่างเปล่งประกายด้วยความชื่นชม พลางคิดว่าทั้งสองคือคู่สร้างคู่สมที่สวรรค์ประทานมาให้ ชายหนุ่มสง่างามและทรงพลัง ส่วนหญิงสาวงดงามและเปี่ยมด้วยราศี—สมกับเป็นมังกรและหงส์โดยแท้ ทั้งสองดูสนิทสนมกันมากและดูจะรู้ใจกันเป็นอย่างดี ความสัมพันธ์ของพวกเขาดูพิเศษไม่น้อย ราวกับคู่รักวัยหนุ่มสาวที่น่าอิจฉา “ฝ่าบาท ท่านต้องการจะเข้าไปข้างในเลยหรือไม่?” จางหยุนจื่อแสดงกิริยาสุภาพนุ่มนวล เป็นภาพลักษณ์ที่สมบูรณ์แบบในใจของหญิงสาวหลายคน “ฉันจะไปกับท่าน” เธอเหลือบมองบ่อน้ำพุและบ้านไม้พลางเผยรอยยิ้มอ่อนโยน ความสนิทสนมระหว่างทั้งสองนั้นชัดเจนจนผู้คนเริ่มซุบซิบกัน “ทั้งสองคนคบหาดูใจกันอยู่หรือเปล่า?” ใครบางคนตั้งข้อสังเกต “ข้าว่าน่าจะใช่นะ ข้าได้ยินมาว่าองค์หญิงลำดับที่สองสนิทกับเขามากตอนที่เธออยู่ที่ทวิลักษณ์ สนิทกว่านักเรียนคนอื่นๆ เสียอีก” นักเรียนจากทวิลักษณ์คนหนึ่งตอบเพื่อนของเขา เรื่องนี้ย่อมนำมาซึ่งความอิจฉา แต่พวกเขาก็คิดว่ามันเป็นเรื่องปกติและเข้าใจได้ “ตระกูลจางเป็นตระกูลที่มีชื่อเสียงซึ่งทำงานร่วมกับราชวงศ์มาตั้งแต่ก่อนยุควัชระ ปัจจุบันพวกเขายังคงเป็นผู้นำในราชสำนัก” ผู้เชี่ยวชาญคนหนึ่งที่มีความรู้ลึกซึ้งเกี่ยวกับวัชระกล่าวว่า “ขุนนางฝ่ายพลเรือนแปดในสิบคนน่าจะอยู่ภายใต้อำนาจของตระกูลจาง หากจางหยุนจื่อแต่งงานกับองค์หญิงลำดับที่สอง มันจะยิ่งช่วยกระชับสถานะของพวกเขาให้มั่นคงยิ่งขึ้น เช่นเดียวกับฝั่งราชวงศ์” หลายคนพยักหน้าเห็นด้วยกับบทวิเคราะห์นี้ องค์หญิงลำดับที่สองเป็นที่รักของราชวงศ์เพราะเธอมีพรสวรรค์มากที่สุดในบรรดาเหล่าองค์หญิง จางหยุนจื่อจึงถือเป็นคู่ครองที่เหมาะสมสำหรับเธอ “หึ ใครจะไปรู้ว่าพวกเขาจะได้แต่งงานกันจริงๆ หรือเปล่า?” แฟนคลับบางคนแสดงความขุ่นเคือง “น้องชาย ข้าขอแนะนำให้รู้จักกับน้องสาวของข้าหน่อย” ในขณะเดียวกัน องค์รัชทายาทก็ยิ้มให้หลี่ชีเย่ด้วยความหวังดี เนื่องจากหลี่ชีเย่ถือครองดาบทองคำแห่งวัชระอยู่ “น้องหญิง มาทางนี้หน่อย” เขากวักมือเรียกองค์หญิงลำดับที่สอง เธอกำลังสนทนากับจางหยุนจื่ออยู่ก่อนจะสังเกตเห็นองค์รัชทายาท เธอจึงเดินเข้ามาด้วยความไม่เต็มใจนัก “องค์รัชทายาทแห่งวัชระ” มีคนจำเขาได้ไม่มากนักเมื่อเทียบกับองค์ชายลำดับที่สามซึ่งเป็นที่นิยมกว่ามาก “พี่ท่าน มีอะไรหรือ?” เธอเดินเข้ามาและทำความเคารพ “นี่คือสหายหลี่จากขุนเขาหมื่นอสูร จงทำความรู้จักกับเขาไว้เสียเถิด บางทีเขาอาจจะต้องการความช่วยเหลือจากเจ้าในราชสำนักในภายหลัง” องค์รัชทายาทกล่าวด้วยรอยยิ้ม “ข้าเข้าใจแล้วพี่ท่าน ข้ามีธุระอื่นต้องไปจัดการ ขอตัวก่อนนะ” เธอเหลือบมองหลี่ชีเย่ด้วยท่าทีที่ชัดเจนว่ารู้อยู่แล้วว่าเขาเป็นใคร ก่อนจะทำความเคารพองค์รัชทายาทแล้วเดินจากไป องค์รัชทายาทขมวดคิ้วหลังจากเห็นเช่นนั้น “น้องหญิง กิริยาเช่นนี้ไม่สมควรสำหรับเชื้อพระวงศ์เลย” เขาไม่ได้ต้องการจะตำหนิน้องสาวของตน แต่ท่าทีแบบนี้มันไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง “พี่ท่าน ข้าจะไม่ก้าวก่ายสหายที่พี่เลือกจะคบหา แต่ข้าไม่ต้องการทำความรู้จักกับคนแปลกหน้าที่ไหนก็ไม่รู้” องค์หญิงแสดงสีหน้ารังเกียจ ก่อนจะหมุนตัวเดินจากไป สีหน้าของเขาบูดบึ้งขึ้นมา แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมจะโกรธเคือง เขาจึงวางเรื่องนี้ไว้ “คุณชายของเราไม่ใช่คนแปลกหน้าที่ไหนก็ไม่รู้นะ” หยางหลิงรู้สึกเดือดดาลและจ้องมององค์หญิงที่กำลังเดินจากไป ในทางกลับกัน หลี่ชีเย่ไม่ได้มีท่าทีโกรธเคืองแต่อย่างใด เขากลับไม่มีแม้แต่รอยยิ้ม “สหายหลี่ น้องสาวของข้าเป็นคนใจคอไม่ยอมใคร โปรดอภัยให้เธอด้วยเถิด เธอไม่เคยไว้หน้าข้าเลย” องค์รัชทายาทพยายามเป็นกาวใจ “หึ อย่าไปเลือกคนที่มีนิสัยแบบนั้นมาเลย” หยางหลิงพึมพำ “ไม่หรอก ข้าจะเลือกนางคนนี้แน่นอน” หลี่ชีเย่แสยะยิ้ม “นางคนนี้หรือ?” หยางหลิงประหลาดใจ “สหายหลี่? ท่านหมายความว่าท่านชอบน้องสาวของข้าอย่างนั้นหรือ...” องค์รัชทายาทรู้สึกเช่นเดียวกันและไม่รู้จะกล่าวอย่างไรดี “ข้าไม่มีสิทธิ์หรือ? ลองไปบอกนางดูสิ” หลี่ชีเย่หัวเราะเบาๆ “น้องสาวข้าเป็นคนถือดีและเย่อหยิ่ง นางคงไม่พอใจกับเรื่องนี้แน่” องค์รัชทายาทเหลือบมององค์หญิงแล้วส่ายหน้า “ไม่พอใจ? มันขึ้นอยู่กับนางหรือ?” หลี่ชีเย่กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “เจ้าคิดว่าดาบเล่มนี้คืออะไร? ราชวงศ์ของเจ้ามอบมันให้ข้าไว้แค่สำหรับตัดฟืนหรืออย่างไร?” องค์รัชทายาทนิ่งคิด บิดาของเขาซึ่งเป็นกษัตริย์องค์ปัจจุบันยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะถือครองดาบเล่มนี้ได้ ผู้เดียวที่มีสิทธิ์คือบรรพชนที่แข็งแกร่งที่สุด—ผู้ปกครองที่แท้จริงแห่งวัชระ ในความเป็นจริง หลายคนรู้ดีว่ากษัตริย์องค์ปัจจุบันกำลังหมกมุ่นกับการแสวงหาความเป็นอมตะจนละทิ้งหน้าที่ มีบางคนวิพากษ์วิจารณ์ความสามารถของเขาด้วยซ้ำ ถึงกระนั้น วัชระก็ยังคงแข็งแกร่งเพราะมีตัวตนที่ทรงพลังอยู่เบื้องหลัง บรรพชนท่านนี้คงมีเหตุผลบางอย่างที่มอบดาบทองคำให้แก่หลี่ชีเย่ “มันขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของข้า ใช่หรือไม่?” หลี่ชีเย่สรุป “ท่านพูดถูก สหายหลี่” องค์รัชทายาทกล่าวรับ เขาไม่มีทางรู้เลยว่าเหตุใดบรรพชนถึงมอบดาบให้กับคนนอกผู้นี้ แต่ความจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้คือหลี่ชีเย่เป็นผู้ครอบครองดาบเล่มนั้น “แล้วถ้าข้าใช้มันเด็ดหัวพวกเชื้อพระวงศ์ล่ะ?” รอยยิ้มของหลี่ชีเย่กว้างขึ้น องค์รัชทายาทรู้สึกอึดอัดจนพูดไม่ออก “ท่านทำได้จริงหรือ?” หยางหลิงถาม ดาบเล่มนี้สามารถสังหารขุนนางและสามัญชนได้อย่างแน่นอน แต่ถ้าเป็นสมาชิกราชวงศ์ล่ะ? “เอ่อ...” องค์รัชทายาทตะกุกตะกักและไม่กล้าตอบคำถามโดยตรง “คือว่า... นี่คือดาบแห่งบรรพชน ผู้ใช้คือตัวแทนของบรรพชน ดังนั้นในทางทฤษฎี... ในทางทฤษฎีแล้ว มันก็เป็นไปได้” สิทธิ์ในการสังหารนั้นมีอยู่ แต่โดยส่วนใหญ่แล้ว ดาบแห่งบรรพชนจะถูกเก็บไว้ในราชสำนักหรือพระราชทานให้แก่เชื้อพระวงศ์ การที่คนนอกครอบครองมันนั้นไม่เคยมีมาก่อน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการใช้มันสังหารสมาชิกราชวงศ์ อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ได้หมายความว่าเป็นไปไม่ได้ เนื่องจากดาบเล่มนั้นเปรียบเสมือนตัวแทนของบรรพชนผู้สูงสุด “ดังนั้น ไม่ว่านางจะเห็นด้วยหรือไม่ มันก็ขึ้นอยู่กับข้า” หลี่ชีเย่กล่าวเสริม “เจ้าคิดว่าบรรพชนของพวกเจ้าใส่ใจพวกเจ้ามากแค่ไหนเชียว?” องค์รัชทายาทไม่มีคำตอบอีกต่อไป ในราชวงศ์ไม่มีการขาดแคลนองค์ชายและองค์หญิง ยิ่งไปกว่านั้น หากสายเลือดของบิดาเขาไร้ความสามารถ ผู้สืบทอดคนต่อไปก็อาจเป็นคนอื่นในราชวงศ์ บรรพชนที่มีชีวิตอยู่มาหลายชั่วอายุคนไม่เคยสนใจพวกเขา การจะสังหารใครสักคนหรือสองคนคงไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร ราชวงศ์วัชระมีทายาทนับไม่ถ้วนตลอดประวัติศาสตร์อันยาวนาน มีสักกี่คนกันที่ถูกมองว่ามีความสำคัญอย่างยิ่งยวดโดยบรรพชน? ข้อยกเว้นเพียงอย่างเดียวอาจเป็นองค์ชายหรือองค์หญิงที่ปราดเปรื่องซึ่งถูกกำหนดให้เป็นผู้สืบทอด ส่วนคนอื่นๆ ล่ะ? พวกเขาก็ไม่มีค่าอะไรเลย