บทที่ 3733: ไพ่ตายขององค์ชายสาม องค์ชายสามจ้องลึกเข้าไปในพระราชวังด้วยสายตาเคร่งขรึม สำหรับเขาแล้ว ลูกธนูได้ถูกปล่อยออกจากคันศรและไม่มีทางหวนกลับคืนมาได้อีก “ฝ่าบาท แล้วเรื่องหอวิญญาณบรรพชนเล่าพ่ะย่ะค่ะ?” กุนซือกล่าวด้วยความกังวลเล็กน้อย เป็นความจริงที่หอวิญญาณบรรพชน, หอฝึกยุทธ์ และค่ายทหาร คือสามเสาหลักของวัชระ พวกเขาค้ำจุนอาณาจักรวัชระร่วมกันมาหลายชั่วอายุคน อย่างไรก็ตาม ในแง่ของกระบวนการสืบราชบัลลังก์ หอวิญญาณบรรพชนยังคงมีอิทธิพลสูงสุด หอฝึกยุทธ์เน้นการฝึกฝนผู้มีความสามารถเพื่อสร้างยอดฝีมือให้กับวัชระ ขุนนางและราชองครักษ์ส่วนใหญ่ล้วนมาจากสถาบันนี้ พวกเขามีทั้งความภักดีและความแข็งแกร่ง ส่วนค่ายทหารนั้นเป็นกองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดของวัชระ ซึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่งในการรับมือกับศัตรูต่างแดนและปกป้องแผ่นดิน ถึงกระนั้น ทั้งสองแห่งก็ยังขาดน้ำหนักเทียบเท่ากับหอวิญญาณบรรพชนเมื่อต้องตัดสินทิศทางของวัชระ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการเลือกผู้สืบทอด หากปราศจากการอนุมัติจากหอวิญญาณบรรพชน การได้รับการสนับสนุนจากทั้งค่ายทหารและหอฝึกยุทธ์ก็ยังไม่เพียงพอ ท้ายที่สุดแล้ว เหล่าบรรพชนในหอนั้นคือพลังการต่อสู้ที่แท้จริงของวัชระ นั่นคือเหตุผลที่กุนซือยังคงกังวลแทนองค์ชายสาม ลี่ชีเย่ถือครองกระบี่เอาไว้ ดังนั้นในระดับหนึ่ง เขาจึงเป็นตัวแทนของหอวิญญาณบรรพชน องค์ชายสามนั้นยอดเยี่ยม แต่เขายังขาดสิ่งหนึ่งไป นั่นคืออาวุโส พี่ชายของเขามีสิทธิ์ในบัลลังก์ที่หนักแน่นกว่าตามกฎของวัชระ สิ่งนี้จะถูกล้มล้างได้ก็ต่อเมื่อหอวิญญาณบรรพชนมีคำสั่งเท่านั้น แม้แต่ตัวกษัตริย์เองยังขาดอำนาจในส่วนนี้ ก่อนหน้านี้ ข้อได้เปรียบขององค์ชายสามนั้นชัดเจนจากผลงานความดีความชอบของเขา เขามีการสนับสนุนจากขุนนางในราชสำนักและเหล่าเชื้อพระวงศ์ นิกายมากมายในเขตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ต่างอยู่ข้างเขา ในทางกลับกัน องค์รัชทายาทดูธรรมดามากเมื่อเปรียบเทียบกัน คนอื่นๆ จึงยังคงวางตัวเป็นกลางต่อเขา นั่นคือเหตุผลที่หลายคนคิดว่าความเป็นไปได้ที่เขาจะถูกแทนที่โดยองค์ชายสามนั้นสูงมาก เพียงแต่การพัฒนาที่เกิดขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้จากฝีมือของลี่ชีเย่ได้เปลี่ยนทุกอย่าง ฝ่ายที่เป็นกลางเริ่มหันไปเข้าร่วมกับฝ่ายองค์รัชทายาทเนื่องจากอิทธิพลของลี่ชีเย่ “เราจะได้เห็นกันว่าใครจะเป็นผู้ชนะในท้ายที่สุด” องค์ชายสามหรี่ตาลงและเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา “จงรอเถิด อีกไม่นานหรอก” เขาไม่มีทางถอยหลังอีกต่อไปนับตั้งแต่ก้าวเข้าสู่การแข่งขันชิงบัลลังก์ ผู้ชนะคือผู้ครอบครองทุกสิ่ง ไม่ว่าจะเป็นการได้ขึ้นครองราชย์หรือต้องสูญเสียศีรษะของตนไป ท้ายที่สุด ใครๆ ต่างก็รู้ถึงความทะเยอทะยานของเขา แม้เขาอยากจะยอมแพ้ ผู้ติดตามของเขาก็อาจจะไม่เห็นด้วย อีกทั้งชีวิตของเขาคงไม่ง่ายนักหลังจากองค์รัชทายาทขึ้นครองราชย์อย่างเป็นทางการเพราะความหวาดระแวง นี่คือเหตุผลที่เรื่องนี้จะจบลงได้ด้วยความตายของเขาหรือองค์รัชทายาทเท่านั้น “ฝ่าบาทหมายความว่าอย่างไรพ่ะย่ะค่ะ?” กุนซือยังคงงุนงง “ลี่ชีเย่ก็เป็นเพียงผู้ถือกระบี่เท่านั้น” องค์ชายแค่นเสียง “เขาไม่อาจเป็นตัวแทนของหอวิญญาณบรรพชนทั้งหมดได้ บอกไว้ก่อนนะว่าเราได้รับการสนับสนุนจากบรรพชนท่านหนึ่ง นั่นทำให้เขากลายเป็นเพียงตัวหมากที่ไร้ความหมาย” “บรรพชนท่านใดหรือพ่ะย่ะค่ะ?” กุนซือกลับมามีความหวังอีกครั้ง “เดี๋ยวเจ้าก็จะรู้เอง ลี่ชีเย่จะทำตัวจองหองได้อีกไม่นานหรอก เขาไม่มีค่าอะไรเลยหากไร้ซึ่งกระบี่เล่มนั้น” ดวงตาขององค์ชายสามฉายแววอำมหิต ในประวัติศาสตร์ของวัชระ เมื่อเหล่าอัจฉริยะเติบโตขึ้นและแข็งแกร่งขึ้น พวกเขาจะมีโอกาสได้เข้าไปในหอวิญญาณบรรพชน ดูเหมือนว่าองค์ชายจะได้รับความช่วยเหลือจากที่นั่น “ข้าเบาใจแล้วพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท เราจะเป็นฝ่ายชนะอย่างแน่นอน” กุนซือกล่าว องค์ชายสามมีทุกอย่างพร้อมแล้ว ขาดเพียงแค่ลมตะวันออกเท่านั้น บัลลังก์จะเป็นของเขาด้วยความช่วยเหลือจากหอวิญญาณบรรพชน “คำตอบจะปรากฏในไม่ช้า” องค์ชายวางแผนที่จะกำจัดลี่ชีเย่ก่อน เพราะชายผู้นี้เป็นภัยคุกคามในทุกสถานการณ์ การทำแบบนั้นย่อมชัวร์กว่า “พ่ะย่ะค่ะ ทุกคนจะรอคำสั่งจากฝ่าบาท” กุนซือรู้สึกมั่นใจ องค์ชายต้องได้รับข่าวสารบางอย่างจากบรรพชนในหอนั้นเป็นแน่ *** การปรากฏตัวของผู้ถือกระบี่ได้เปลี่ยนภูมิทัศน์ทางการเมืองและกระแสใต้น้ำในวัชระ แม้แต่เขตชายแดนที่เคยสงบสุขก็เริ่มมีความเคลื่อนไหว เมื่อเร็วๆ นี้ วัชระไม่ได้กังวลเรื่องชายแดนเลย มีเพียงการปะทะกันเล็กน้อยเท่านั้น วันนี้ ที่ฝั่งของนิกายธรรมะ ภาพร่างมหึมาของสัตว์เทพสว่างไสวไปทั่วภูมิภาค มันรุกล้ำเข้ามาในอาณาเขตของวัชระ “เกิดอะไรขึ้น?” หลายคนตกตะลึง “นิกายธรรมะ!” ทุกคนสูดหายใจเข้าลึก ภาพนั้นยังคงขยายตัวออกไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด “พวกเขากำลังระดมพลหรือ?” คนอื่นๆ เริ่มหวาดกลัว นิกายธรรมะและวัชระคือสองขั้วอำนาจที่แข็งแกร่งที่สุดในแดนใต้ของราชาตะวันตก พวกเขาควบคุมดินแดนกว่าสองในสามของพื้นที่ทั้งหมด นิกายธรรมะก่อตั้งขึ้นภายหลังแต่ก็รุ่งเรืองขึ้นอย่างรวดเร็วเช่นกัน พวกเขามีเต๋าหลอร์ดถึงสามท่าน และเคยเหนือกว่าวัชระในบางยุคสมัย ภูเขาหนึ่งลูกไม่อาจมีเสือสองตัว ดังนั้นทั้งสองฝ่ายจึงต่อสู้กันมาโดยตลอด การปะทะย่อยๆ ไม่เคยหยุดนิ่ง อย่างไรก็ตาม องค์เหนือหัวพุทธะและองค์เหนือหัวธรรมะเคยสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กันครั้งหนึ่ง สิ่งนี้ทำให้แผ่นดินสงบสุขอยู่ช่วงเวลาหนึ่ง ในตอนนี้ ปรากฏการณ์ทางสายตานี้ดูเหมือนเป็นการยั่วยุอย่างเปิดเผย “ตู้ม!” ภาพนั้นใหญ่โตขึ้นเรื่อยๆ จนเกือบปกคลุมทั่วผืนแผ่นดินศักดิ์สิทธิ์พุทธะ “สงครามกำลังจะมาถึงหรือ?” ราชสำนักวัชระเริ่มกระวนกระวายมากขึ้น “เป็นไปไม่ได้” ยอดฝีมืออาวุโสท่านหนึ่งกล่าว “หลังจากที่องค์เหนือหัวทั้งสองร่วมกันต่อสู้กับกระแสน้ำดำ พวกเราก็กลายเป็นพันธมิตรกันแล้ว มันไม่อาจเป็นการประกาศสงครามได้” ในที่สุด ภาพนั้นก็กลายเป็นเงาร่างมหึมาแล้วเอ่ยขึ้น “ข้าจะเดินทางไปทางทิศตะวันออกเพื่อพิชิตภูเขาศักดิ์สิทธิ์น้อย อย่าทำให้ข้าผิดหวังล่ะ เหล่าอัจฉริยะแห่งผืนแผ่นดินศักดิ์สิทธิ์” น้ำเสียงนั้นเต็มไปด้วยความเผด็จการและมั่นใจ ราวกับว่าทรราชหนุ่มยืนอยู่ท่ามกลางหมู่เมฆ กำลังมองลงมายังผืนแผ่นดินศักดิ์สิทธิ์และเหล่าอัจฉริยะของที่นี่ เหล่าผู้คนในผืนแผ่นดินศักดิ์สิทธิ์ต่างตื่นตระหนก มันไม่ใช่การประกาศสงคราม แต่เป็นการท้าทายโดยตรงจากบุคคลเพียงผู้เดียว