บทที่ 3927: การครอบครองของหมิงโบราณ หลี่ชีเย่กลับมายังรังไม้หลังจากที่ดาวมืดจากไป ผู้ติดตามคนอื่นๆ ต่างผ่อนคลายลงในที่สุดเมื่อแรงกดดันมหาศาลหายไป กลิ่นอายจากตัวตนผู้นั้นทำให้พวกเขาแทบหายใจไม่ออกเมื่อครู่นี้ “คุณชาย ท่านผู้นั้นคือเจ้าแห่งกระแสน้ำทมิฬใช่หรือไม่คะ?” หยางหลิงเอ่ยถามเสียงแผ่ว นางยังคงรู้สึกหวาดหวั่นต่อพลังอำนาจของตัวตนผู้นั้นอยู่ “ไม่ใช่ กระแสน้ำทมิฬไม่มีเจ้าของ” หลี่ชีเย่ตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจ “ถ้าเช่นนั้นในประวัติศาสตร์ จ้าวเต๋าทั้งหลายที่ออกไปสำรวจกระแสน้ำทมิฬ เป้าหมายของพวกเขาคืออะไรหรือคะ?” นางถามต่อ เนื่องจากข้อมูลเหล่านี้คนทั่วไปไม่สามารถเข้าถึงได้ “ความไม่แน่นอน” หลี่ชีเย่กล่าว “ความไม่แน่นอนของการแสวงหาเต๋าอย่างนั้นหรือ” ชายชราหรี่ตาลง เนื่องจากเขารู้เรื่องนี้อยู่บ้างเล็กน้อย “บนเส้นทางแห่งเต๋ามีความไม่แน่นอนมากมาย และกระแสน้ำทมิฬก็เป็นหนึ่งในนั้น วันหนึ่งม่านหมอกเหล่านี้ย่อมถึงคราวร่วงหล่น” หลี่ชีเย่เสริม ชายชราตกอยู่ในภวังค์ความคิด เขาเคยมีโอกาสได้มองเห็นตัวตนระดับเขตแดนเต๋ามาก่อน จึงพอจะเข้าใจเหตุผลบางประการ ในขณะเดียวกัน หญิงสาวทั้งสองคนกลับไม่เข้าใจบทสนทนาที่ลึกซึ้งนี้ หลี่ชีเย่หันความสนใจไปที่กล่องไม้ พลางลูบมันเบาๆ กล่องใบนั้นดูเก่าคร่ำคร่าและมีรอยตำหนิอยู่ทั่ว ราวกับของตกทอดที่ผ่านกาลเวลามาเนิ่นนานจนถูกทิ้งขว้างอยู่บนพื้นดินครั้งแล้วครั้งเล่า แน่นอนว่ารอยเหล่านั้นไม่ได้เกิดจากการทำตก แต่มันเกิดจากการถูกกดทับด้วยพลังที่น่าสะพรึงกลัว กลุ่มของหยางหลิงต่างรู้สึกสงสัยเกี่ยวกับสิ่งที่อยู่ภายในกล่อง มันต้องเป็นสิ่งของที่ล้ำค่ามหาศาลแน่ๆ ถึงคู่ควรกับเวลาและความพยายามของคุณชายของพวกเขา ยิ่งไปกว่านั้น ตัวตนที่อยู่ภายในโลงศพยังยอมมอบมันให้ด้วยความไม่เต็มใจ มันจึงต้องเป็นสมบัติที่ประเมินค่ามิได้และไร้เทียมทานอย่างไม่ต้องสงสัย “คุณชาย ข้าขอถามได้ไหมว่าข้างในคืออะไร?” หยางหลิงเอ่ยถาม “ห่วงอายุขัย” หลี่ชีเย่ชำเลืองมองนางแล้วตอบ [1] “ห่วงอายุขัย?” คนกลุ่มนี้ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน แม้แต่คนรับใช้ชราก็เช่นกัน เขาคิดว่าสมบัติล้ำค่าเช่นนี้น่าจะเป็นที่รู้จักกันดี แต่กลับไม่มีตำนานใดๆ กล่าวถึงมันเลย แน่นอนว่าหากไม่ใช่เพราะหลี่ชีเย่ พวกเขาก็คงไม่มีวันได้พบกับดาวมืดที่ซ่อนอยู่ในกระแสน้ำทมิฬ หรือได้รู้ถึงต้นกำเนิดของเหล่าสิ่งมีชีวิตโครงกระดูก ดังนั้นบางสิ่งบางอย่างจึงถือว่าอยู่เหนือระดับที่พวกเขาจะเอื้อมถึง หลี่ชีเย่เปิดกล่องออก แสงสว่างเจิดจ้าพุ่งออกมา กาลเวลาดูเหมือนจะหยุดชะงักลง ทุกสิ่งที่สัมผัสกับแสงนี้เริ่มเคลื่อนที่อย่างเชื่องช้าจนแทบจะเป็นศูนย์ คนกลุ่มนั้นมองเห็นอนุภาคเล็กๆ ที่แทบไม่ขยับเขยื้อนขณะอาบไล้ด้วยแสงนั้น แสงนี้ราวกับเป็นทางผ่านไปยังช่วงเวลาและยุคสมัยอื่น พวกเขาไม่ได้เห็นตัวสิ่งของ เห็นเพียงแสงของมันเท่านั้น ถึงกระนั้นพวกเขาก็ยังคงตกตะลึงจนพูดไม่ออก หลี่ชีเย่ดูมันเพียงครู่เดียวก่อนจะปิดกล่องแล้วกล่าวว่า: “ห่วงอายุขัย เป็นสิ่งที่สร้างขึ้นมาอย่างน่าอัศจรรย์ น่าเสียดายที่มันไม่มีประโยชน์อันใดสำหรับข้า” มีไม่กี่คนในแปดแดนดินที่รู้จักสิ่งนี้ เช่นเดียวกับผู้คนจากยุคเก้าโลก มีเพียงตัวตนระดับเดียวกับหลี่ชีเย่เท่านั้นที่ล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของมัน ห่วงนี้เดิมเป็นของพวกหมิงโบราณแต่มันไม่ได้ถูกสร้างขึ้นโดยพวกเขา มันเคยมอบผลประโยชน์มหาศาลให้กับเผ่าพันธุ์ของพวกเขา จักรพรรดิอมตะและจ้าวเต๋าของพวกเขานั้นสังหารได้ยากยิ่งเพราะพวกเขามีห่วงนี้ครอบครองอยู่ ต่อมา อีกาดำสามารถใช้ค่ายกลสังหารจักรพรรดิอมตะเพื่อผนึกห่วงนี้และตรึงกางเขนเจ้าของของมันไว้ได้สำเร็จ หลายยุคสมัยต่อมา ตราประทับของพวกหมิงโบราณก็ถูกลบเลือนไปโดยสิ้นเชิงจากการกดทับนั้น จากนั้นหลี่ชีเย่ได้ขึ้นไปต่อสู้เหนือฟากฟ้าและดับสูญไป สมบัติบางชิ้นของเขาจึงสูญหายและถูกลืมเลือนไปพร้อมกับการตายของเขา ตัวตนที่อยู่ภายในดาวมืดนั้นโชคดีที่ได้ครอบครองห่วงนี้ คนอื่นอาจไม่รู้ถึงผลของห่วงนี้ แต่ตัวตนอมตะผู้นี้มีชีวิตยืนยาวนานพอที่จะรู้ มันช่วยให้เขามองเห็นหนทางและฟื้นฟูพลังของเขาขึ้นมาได้ มันมีความสำคัญยิ่งยวด เขาจะไม่ยอมให้ใครมาแตะต้องสมบัตินี้เด็ดขาด และพร้อมจะสู้จนตัวตายหากใครคิดจะแย่งชิง ทว่า กับหลี่ชีเย่เรื่องราวกลับต่างออกไป มันไม่ได้เกี่ยวว่าหลี่ชีเย่คือเจ้าของเดิมของห่วงนี้หรือไม่ ปัญหาคือ หลี่ชีเย่นั้นน่าสะพรึงกลัวเกินไปในยุคสมัยนี้ และเขายังไม่อยากตาย เพื่อนบ้านของเขาถูกหลี่ชีเย่สังหารไปแล้ว การเดินตามรอยเดิมนั่นคือความโง่เขลาอย่างที่สุด ห่วงอายุขัยได้กลับมาสู่มือของหลี่ชีเย่อีกครั้งหลังจากผ่านไปเนิ่นนาน ทว่ามันไม่มีประโยชน์สำหรับเขาอีกต่อไป สิ่งเดียวที่มันมอบให้เขาคือการรื้อฟื้นความทรงจำเกี่ยวกับสงครามอันนองเลือด ยุคสมัยของหมิงโบราณนั้นยากลำบากยิ่ง วีรบุรุษและพี่น้องมากมายต้องตายไป แต่การเสียสละของพวกเขานำมาซึ่งความรุ่งโรจน์สู่เก้าโลก ในตอนนี้ หมิงโบราณไม่ได้อยู่ที่นั่นอีกต่อไป เช่นเดียวกับเก้าโลก ยุคสมัยนี้ที่ชื่อว่าแปดแดนดินนั้นช่างคุ้นเคยแต่ก็ไม่เชิง เขารู้สึกหวั่นไหวในใจขณะลูบกล่องเบาๆ หลังจากผ่านการทรมานจากกาลเวลา เขาจึงเข้าใจว่าเหตุใดจ้าวเต๋าและตัวตนระดับสูงมากมายถึงยอมเข้าสู่ความมืดมิด พวกเขาอยู่มานานเกินไปจนทุกสิ่งกลายเป็นเรื่องแปลกปลอม โลกนี้ไม่ใช่ "โลกของพวกเขา" อีกต่อไป ความละอายหรือจริยธรรมจึงกลายเป็นเรื่องไม่จำเป็น สิ่งเดียวที่สำคัญคือการเอาชีวิตรอดของตนเอง และนั่นก็นำไปสู่การตัดสินใจสุดท้ายของพวกเขาในที่สุด “ข้า... ก็ยังคงเป็นข้า” เขาพึมพำ เขาไม่ได้เป็นคนของโลกนี้ หรือโลกใดๆ ทั้งสิ้น และสิ่งนี้จะเป็นจริงแม้ในยุคสมัยข้างหน้า แต่ตราบใดที่หัวใจแห่งเต๋าของเขายังคงเดิม ตัวเขาก็ยังคงเป็นคนเดิม หลี่ชีเย่ อีกาดำ ผู้นี้ไม่ได้บินไปเพื่อใครหรือสิ่งใด เขาเพียงต้องการบินให้สูงขึ้นไปอีก ดังนั้นเขาจึงต้องกระพือปีกต่อไป การรักษาความคิดเช่นนี้ไว้ทำให้เขาสามารถทนต่อความทรมานของกาลเวลาโดยไม่ยอมพ่ายแพ้ การหยุดพักไม่ใช่ทางเลือกของเขา [1] อาจเป็นกำไลข้อมือหรือแหวน/ห่วง