Chapter 3948: ความเหนือชั้น นักบุญวัชระเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ทว่าเปี่ยมไปด้วยความเด็ดเดี่ยวที่ไม่อาจสั่นคลอน ถ้อยคำเหล่านั้นราวกับถูกจารึกไว้กลางอากาศ “เอาล่ะ มาดูกันว่าคมดาบของข้าหรือหม้อต้มของเจ้าจะแข็งแกร่งกว่ากัน” กวนเทียนป้าไม่เคยยอมก้มหัวให้ใคร ดวงตาของนักบุญวัชระหรี่ลงพร้อมกับยิงลำแสงออกมา มันให้ความรู้สึกราวกับนักโทษที่ถูกล่ามโซ่แล้วเงยหน้ามองเพชฌฆาตผู้กำลังง้างดาบขึ้นเหนือหัว ใครก็ตามที่อยู่ในเหตุการณ์นี้ต่างต้องรู้สึกหวาดหวั่น แม้กระทั่งเหล่าบรรพชนก็ตาม ทว่า พวกเขาไม่อาจละสายตาจากการต่อสู้ที่กำลังจะเกิดขึ้นระหว่าง 'ดาบบ้า' กับ 'นักบุญวัชระ' ได้ แม้ทั้งสองจะไม่ได้มาจากยุคสมัยเดียวกัน แต่พวกเขาก็เป็นยอดฝีมือระดับท็อปของยุคสมัยตนเองและเปรียบได้กับตัวแทนของยุคนั้น นี่คือการประมือกันระหว่างสองยุคสมัย “ใครจะเป็นฝ่ายชนะ?” เหล่าผู้ฝึกตนเริ่มรู้สึกสงสัยในผลลัพธ์ “ในความคิดของข้า นักบุญวัชระได้เปรียบอย่างท่วมท้น ต่อให้ไม่นับเรื่องระดับการฝึกตน หม้อต้มของเขาก็เหนือกว่าทุกสิ่งที่กวนเทียนป้ามีอยู่แล้ว” ผู้อาวุโสจากตระกูลหนึ่งเอ่ยขึ้นเบาๆ หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง “ท่านลืมไปแล้วหรือว่ากวนเทียนป้ายังอายุน้อยกว่ามาก? แน่นอนว่าเมื่อเทียบกับพวกเราเขาอาจไม่ถือว่าเด็ก แต่ตัวนักบุญนั้นเรียกได้ว่าเท้าข้างหนึ่งก้าวลงหลุมไปแล้ว เมื่อเทียบกันแล้วกวนเทียนป้ายังเป็นวัยรุ่นที่เปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตและอายุขัยที่เหลือเฟือ นักบุญจะสามารถใช้สมบัติระดับจักรพรรดิเต๋าได้กี่ครั้งกันเชียว?” ชายชราอีกคนกระซิบ กลุ่มผู้ฟังต่างเห็นด้วยกับเรื่องนี้ สมบัติระดับจักรพรรดิเต๋านั้นทรงพลังอย่างไม่ต้องสงสัย ทว่ามันไม่ใช่สมบัติของตัวนักบุญเอง ในทางกลับกัน กวนเทียนป้าและกระบี่ของเขาแทบจะเป็นหนึ่งเดียวกัน เขาสามารถปลดปล่อยคมดาบออกมาเป็นพันครั้งได้โดยไม่มีปัญหา ส่วนนักบุญนั้น พลังชีวิตของเขาไม่อนุญาตให้ใช้สมบัติระดับจักรพรรดิเต๋าในการต่อสู้ที่ยืดเยื้อได้ เนื่องจากมันไม่ใช่ของเขา การจะกระตุ้นพลังของมันจึงต้องใช้พลังชีวิตและพลังงานมหาศาล อายุขัยของเขาคงถูกเผาผลาญไปมากแล้ว สิ่งเดียวที่ประคองเขาไว้ได้คือพลังชีวิต หากพลังชีวิตลดลง กาลเวลาก็จะเริ่มกัดกินตัวเขาอีกครั้ง ดังนั้น แม้นักบุญอาจจะแข็งแกร่งกว่า แต่กวนเทียนป้าก็สามารถยื้อการต่อสู้ให้นานพอได้ กาลเวลาอยู่ข้างเขา อย่างไรก็ตาม ก่อนที่นักบุญจะทันได้ตอบโต้ 'ผู้สูงสุดแห่งธรรม' ก็ชิงพูดขึ้นเสียก่อน: “ท่านกวน ฝีมือของท่านพัฒนาขึ้นมากทีเดียว ข้าเตรียมกระดานหมากไว้กระดานหนึ่ง ท่านสนใจจะมาเล่นหมากกับข้าเพื่อชดเชยที่ค้างไว้คราวก่อนหรือไม่?” ผู้ฟังต่างประหลาดใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น 'ราชันเทพผลึก' เคยเอ่ยทักเขามาก่อนแต่เขาไม่ตอบรับ แต่ตอนนี้เขากลับชวนกวนเทียนป้ามาเล่นหมากรุก? แน่นอนว่านี่เป็นเพียงวิธีการท้าทายอย่างสุภาพเท่านั้น “กวนเทียนป้าเคยท้าทายผู้สูงสุดแห่งธรรมมาก่อนงั้นหรือ?” ผู้ฟังคนหนึ่งคาดเดา บรรพชนคนหนึ่งพยักหน้า: “มีความเป็นไปได้สูงเมื่อพิจารณาจากนิสัยของกวนเทียนป้า ในช่วงรุ่งโรจน์เขาก็พร้อมจะท้าทายคนทั้งโลกอยู่แล้ว” พวกเขาไม่เคยได้ยินเรื่องการต่อสู้ระหว่างทั้งสองคนนี้มาก่อน แต่มันฟังดูเหมือนว่าเคยมีการปะทะกันมาก่อนหน้านี้ และกวนเทียนป้าก็น่าจะเป็นฝ่ายพ่ายแพ้เช่นกัน ดวงตาของกวนเทียนป้าหรี่ลง เขาตอบกลับว่า: “เอาตามที่ท่านต้องการ ท่านผู้สูงสุด” จากนั้นเขาก็ก้าวเท้าขึ้นสู่ท้องฟ้าและหายเข้าไปในหมู่เมฆ ไม่มีใครสามารถมองทะลุหมู่เมฆเหล่านั้นได้ เพราะมันน่าจะถูกสร้างขึ้นจากสมบัติล้ำค่าระดับสูงสุด มันเป็นอาณาจักรที่แยกตัวออกมาอยู่เบื้องบน พวกเขาต่างรู้สึกเสียดายอย่างที่สุดที่ไม่อาจรับชมการต่อสู้นี้ได้ มันจะต้องเป็นการต่อสู้ที่งดงามอย่างแน่นอน เมื่อกวนเทียนป้าจากไป ก็ไม่มีใครหยุดนักบุญวัชระจากการบรรลุเป้าหมายได้อีก ความสนใจของผู้คนกลับไปอยู่ที่หลี่ชีเย่ที่ยังคงอยู่ภายใต้การโจมตีอันหนักหน่วง ทัณฑ์สวรรค์ที่น่าสะพรึงกลัวได้กลืนกินยอดเขาจนมิดและไม่มีใครเห็นตัวหลี่ชีเย่เลย ใครจะรู้ว่าเขายังมีชีวิตอยู่หรือไม่? “ดูเหมือนผลลัพธ์จะชัดเจนแล้ว” เหล่าผู้สนับสนุนเขาต่างรู้สึกว่าสถานการณ์นี้ไร้ทางออก พันธมิตรผู้ยิ่งใหญ่แข็งแกร่งขึ้นอีกจากการเข้าร่วมของนักบุญวัชระ ทั้งห้าคนนี้สามารถกวาดล้างภูมิภาคนี้ได้อย่างไร้คู่ต่อสู้ ต่อให้ 'พระพุทธองค์ผู้สูงสุด' จะฟื้นคืนชีพกลับมา เขาก็ไม่อาจหยุดยั้งคนเหล่านี้ได้ นี่ชี้ให้เห็นว่าสถานการณ์ของหลี่ชีเย่นั้นเลวร้ายเพียงใด “พวกเขากำลังแย่งชิงอำนาจ” เจ้าเมืองจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์กล่าวเบาๆ ฝูงชนสูดหายใจลึกขณะที่เริ่มรู้สึกสะเทือนอารมณ์ โดยเฉพาะสมาชิกจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ “วัชระต้องการแทนที่ภูเขาศักดิ์สิทธิ์” คนส่วนใหญ่เข้าใจพัฒนาการในปัจจุบันแต่ไม่อยากพูดออกมาดังๆ เป็นเวลาหลายล้านปีที่ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ยังคงปกครองดินแดนศักดิ์สิทธิ์แม้จะดูลึกลับและเข้าถึงยาก ในประวัติศาสตร์ มีนิกายมากมายที่ปรารถนาตำแหน่งของพวกเขา วัชระก็ไม่ต่างกัน ทว่ามันไม่อาจเป็นไปได้ในอดีต แต่ในปัจจุบัน นี่เป็นโอกาสอันดี ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ดูเหมือนจะอ่อนแอลงทั้งในด้านพลังที่แท้จริงและชื่อเสียง ยิ่งไปกว่านั้น ผู้นำคนปัจจุบันของพวกเขายังติดอยู่ในสถานการณ์ที่ล่อแหลม ที่สำคัญที่สุด พวกเขามีข้ออ้างที่ชอบธรรมในการจัดการเขา สถานการณ์นี้ช่างเหมาะเจาะสำหรับการแทนที่ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ยิ่งนัก ดินแดนศักดิ์สิทธิ์อันกว้างใหญ่เป็นสิ่งที่น่าปรารถนาและยั่วยวนเกินไป วัชระจึงไม่อาจห้ามใจที่จะเสี่ยงครั้งนี้ ผู้ชมบางคนเฝ้ามองด้วยความหนักอึ้งในใจ แม้พวกเขาอยากจะช่วยเหลือหลี่ชีเย่ แต่พวกเขาก็ไม่อาจเปลี่ยนกระแสของเหตุการณ์ได้แม้แต่น้อย “ถึงเวลาที่ใครสักคนจะต้องรับผิดชอบต่อหน้าที่นี้แล้ว วัชระจะเป็นทัพหน้าเอง!” นักบุญวัชระจ้องมองไปยังศูนย์กลางของทัณฑ์สวรรค์แล้วประกาศก้อง “ท่านพูดถูก ท่านบรรพชน วัชระปรารถนาจะเป็นผู้พิทักษ์ความยุติธรรม” เสียงหนึ่งดังมาจากรถม้าเหล็ก: “พี่น้องทั้งหลาย จงเตรียมหลั่งเลือดเพื่อภารกิจอันยิ่งใหญ่นี้” “เอี๊ยด...” ประตูรถม้าค่อยๆ เปิดออกและชายชราคนหนึ่งก็ก้าวออกมา เขาดูธรรมดามาก ทว่าเสื้อผ้าอันวิจิตรบรรจงกลับดึงดูดสายตามากกว่าตัวเขาเสียอีก