บทที่ 3943: ราชาเทพคริสตัล ชายวัยกลางคนคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าฝูงชน เขามีรูปร่างสูงใหญ่กำยำ เหนือกว่าทุกคนในที่นั้น ราชันเซเลสเชียลหลี่ที่มีสรีระน่าเกรงขาม เมื่อเทียบกับชายผู้นี้แล้วกลับดูราวกับคนแคระ เห็นได้ชัดว่าร่างกายของเขาไม่ได้ประกอบขึ้นจากเลือดเนื้อ เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องแปลกในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรเนื่องจากมีเผ่าพันธุ์นับไม่ถ้วน อย่างไรก็ตาม เผ่าพันธุ์ส่วนใหญ่ยังคงรักษารูปกายที่ประกอบด้วยเลือดเนื้อเอาไว้ ในประวัติศาสตร์ ร่างกายประเภทนี้ถือว่าเหมาะสมที่สุดสำหรับการบำเพ็ญเพียร ในทางกลับกัน ชายผู้นี้ดูเหมือนหินคอร์เนเลียนที่ถูกแกะสลักเป็นรูปมนุษย์ ทว่าสีหน้าและท่วงท่าของเขากลับดูมีชีวิตชีวาและลื่นไหล วงแหวนแสงที่หมุนวนรอบตัวเขานั้นดึงดูดสายตาเป็นอย่างยิ่ง ขณะที่พวกมันหมุนวนและอาบไล้ไปทั่วร่าง สีสันต่างๆ ก็สะท้อนกลับมายังผู้ชม การหมุนวนนั้นดูเหมือนผ่านการคำนวณมาอย่างแม่นยำและกลมกลืน เขาสวมมงกุฎราชวงศ์โบราณไว้บนศีรษะและแผ่รัศมีอันสูงศักดิ์ออกมา มงกุฎนั้นดูราวกับเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายเขาประหนึ่งว่ามันติดตัวเขามาตั้งแต่เกิด มันเป็นเครื่องประดับที่สมบูรณ์แบบสำหรับชายผู้นี้ เขาเกิดมาเพื่อเป็นผู้สูงส่งและสง่างาม คอยสั่งการให้ผู้อื่นเคารพและเทิดทูนอยู่เสมอ “เขาเป็นใคร?” ผู้ชมบางคนลืมเรื่องทัณฑ์สวรรค์ไปชั่วขณะหลังจากได้เห็นเขา พวกเขาดูออกว่าเขาเป็นตัวตนที่น่าเกรงขาม เขาดูค่อนข้างเยาว์วัยในแง่ของรูปลักษณ์ แต่สิ่งนี้ไม่ได้ลดทอนแรงกดดันที่น่าเกรงขามของเขาลงเลย “ยินดีต้อนรับ ราชาเทพ” นักบุญแบล็คไทด์กล่าวทักทายเขา “ข้ารู้แล้วว่าเขาคือใคร เขา... เขาต้องเป็นราชาเทพคริสตัล!” ราชาชราผู้หนึ่งตระหนักได้ทันทีว่าบุคคลนี้คือใครหลังจากได้ยินฉายาของเขา “ใช่แล้ว เขาคือราชาเทพผู้ยิ่งใหญ่ของเรา ขอคารวะฝ่าบาท” ผู้ยิ่งใหญ่จากแดนตะวันออกรีบก้มศีรษะลงกราบทันที เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรจากแดนตะวันออกต่างหมอบกราบต่อหน้าผู้บำเพ็ญเพียรผู้ยิ่งใหญ่ ในขณะที่คนจากดินแดนอื่นต่างตกตะลึง ทุกคนต่างเคยได้ยินชื่อ “ราชาเทพคริสตัล” แดนตะวันออกมีตำนานผู้ยิ่งใหญ่สามท่านในประวัติศาสตร์ ได้แก่ อมตะโลกียะ, จักรพรรดินีโบราณ และสุดท้ายคือ ราชาเทพคริสตัล ราชาเทพอาจจะไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับอมตะโลกียะ แต่ก็ยังเป็นที่เลื่องลือไปทั่วโลก เขามาจากเผ่าคริสตัลสวรรค์ ผู้ได้รับพรทั้งด้านพรสวรรค์และความสูงศักดิ์ มีข่าวลือว่าเขาสามารถป้องกันการโจมตีหนึ่งในสามกระบวนท่าของเต๋าหลอร์ดหอยสังข์ใต้ได้สำเร็จ นี่เป็นสิ่งที่เพียงพอจะทำให้เขากลายเป็นตำนานในประวัติศาสตร์ แม้จะดูเยาว์วัย แต่เขากลับมีอายุมากกว่าเกือบทุกคนในฝูงชน เหล่าปีศาจที่ซ่อนเร้นอยู่ยังถือเป็นเพียงรุ่นหลังเมื่อเทียบกับเขา “สุภาพบุรุษทุกท่าน ข้าคงพลาดงานที่น่าตื่นเต้นเช่นนี้ไม่ได้ในเมื่อทุกคนมากันพร้อมหน้า ต้องขออภัยด้วยที่มาสาย เนื่องจากข้าอยู่ไกลและไม่ค่อยได้รับข่าวสารนัก” ราชาเทพยิ้มและกล่าว เป็นเรื่องแปลกที่เหล่าอมตะผู้ไม่ตายเหล่านี้จะดูสนิทสนมกันมาก เพราะท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาเคยเป็นศัตรูกันมาก่อน ในขณะที่เขาพูดคุยสัพเพเหระ สายตาของเขาก็จ้องมองไปยังหลี่ฉีเย่และอาวุธอมตะ “ปัง! ปัง! ปัง!” ในขณะเดียวกัน หลี่ฉีเย่ที่กำลังจดจ่ออยู่ไม่ได้สนใจทัณฑ์สวรรค์ที่กำลังก่อตัวอยู่เบื้องบน “เปรี้ยง!” สายฟ้าสีม่วงสายหนึ่งผ่าลงมา มันยังไม่กระทบตัวหลี่ฉีเย่ แต่กลับพุ่งทะลุยอดเขา สร้างรอยแตกที่ยาวไปไกลนับพันไมล์ เพียงสายฟ้าสายเดียวก็แสดงให้เห็นถึงพลังทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัว แล้วถ้าหากทัณฑ์สวรรค์ทั้งหมดตกลงมาล่ะจะเป็นเช่นไร? ฝูงชนต่างคิดว่าไม่แปลกเลยที่แม้แต่เต๋าหลอร์ดเองยังต้องหวาดกลัวสิ่งเหล่านี้ “สุภาพบุรุษทุกท่าน พวกท่านคิดอย่างไรกับทัณฑ์สวรรค์ที่กำลังจะมาถึง?” ราชาเทพเหลือบมองท้องฟ้าก่อนจะมองไปยังหลี่ฉีเย่ ไม่ว่าจะด้วยความตั้งใจหรือไม่ก็ตาม ผู้ฟังบางคนใช้เวลาครู่หนึ่งก่อนจะเข้าใจถึงการเปลี่ยนแปลงของบรรยากาศ แน่นอนว่า เฉพาะผู้ที่อยู่ในระดับเดียวกับเขาเท่านั้นที่มีคุณสมบัติจะพูดคุย ไม่ว่าจะเป็นผู้ยิ่งใหญ่แห่งธรรมะ, นักบุญแบล็คไทด์, ราชันเซเลสเชียลหลี่, ปรมาจารย์จาง และคนอื่นๆ อีกสองสามคน ราชันเซเลสเชียลหลี่และปรมาจารย์จางไม่ได้ตอบโต้ ราวกับว่ากำลังรอคอยบางอย่างอยู่ “แม้แต่เทพและอมตะก็ยังไม่สามารถรอดพ้นจากทัณฑ์สวรรค์ได้” นักบุญเป็นคนแรกที่ทำลายความเงียบ บางคนคิดว่าราชันเซเลสเชียลหลี่และปรมาจารย์จางกำลังรอดูท่าทีของนักบุญ พวกเขาเคยต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กันในสนามรบมาก่อน คนนอกไม่รู้เลยว่าความสัมพันธ์ของพวกเขาลึกซึ้งถึงเพียงใด “ใช่ น่าหวาดกลัวจริงๆ” ดวงตาของราชาเทพหรี่ลง บทสนทนานี้มีข้อมูลสำคัญสองสามประการสำหรับผู้ฟังที่สังเกตเห็น ตัวอย่างเช่น อาวุธอมตะอาจจะตกเป็นของใครก็ได้อีกครั้งหลังจากหลี่ฉีเย่ตาย หรือต่อให้หลี่ฉีเย่รอดมาได้ เขาก็คงอยู่ในสภาพอ่อนแอ นั่นจะทำให้พวกเขามีโอกาสดีในการชิงอาวุธมาครอบครอง ดังนั้น เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงบางคนจึงเริ่มจินตนาการถึงสถานการณ์ต่างๆ แน่นอนว่ากลุ่มของราชาเทพมีโอกาสชนะมากที่สุด “ทัณฑ์สวรรค์ครั้งนี้เป็นหายนะที่ต้องระมัดระวัง เราจำเป็นต้องป้องกันไม่ให้มันลุกลาม” ราชันเซเลสเชียลหลี่ลูบเครายาวของตนแล้วกล่าว ปรมาจารย์จางพยักหน้าเห็นด้วย: “ใช่ เราควรรับผิดชอบในการจำกัดความสูญเสียที่อาจเกิดขึ้น ข้าเข้าใจถูกไหม ราชาเทพ?” “ถูกต้อง ท่านเห็นด้วยกับเราไหม นักบุญ?” ราชาเทพถามกลับ “ข้าพร้อมเสมอหากเป็นการช่วยเหลือโลกใบนี้” นักบุญครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรเร้นลับคนอื่นๆ ต่างสูดลมหายใจเข้าลึกหลังจากได้ยินบทสนทนาของพวกเขา ผู้ยิ่งใหญ่ห้าสีและนักบวชแห่งปัญญาต่างทำสีหน้าเคร่งขรึม ทั้งสี่คนนี้ได้บรรลุข้อตกลงและสร้างพันธมิตรที่ทรงพลังอย่างเหลือเชื่อขึ้นมาแล้ว