บทที่ 4561: การชิงของ ทันทีที่ ‘สี่ตัวประหลาด’ ลับตาไป ร่างหญิงสาวก็แตกกระจายกลายเป็นละอองและหายไปในอากาศ เทรแอนท์เพลิงเผาผลาญกลับเข้าสู่ความเงียบงันแห่งความตายอีกครั้ง การที่ใบไม้ใบนั้นหายไปดูเหมือนจะไม่ส่งผลกระทบใดๆ ต่อมัน เนื่องจากมันไม่ได้ไล่ตามกลุ่มคนทั้งสี่ไป แน่นอนว่าการสูญเสียใบไม้ไปนั้นไม่มีความหมายอะไรเลยเมื่อเทียบกับวัฏจักรการกลับชาติมาเกิดที่รอคอยมันอยู่ “บ้าจริง ไม่คิดเลยว่าเจ้าพวกเด็กเหลือขอสี่คนนั้นจะทำสำเร็จจริงๆ” ผู้คนในฝูงชนต่างอ้าปากค้าง ทุกคนต่างเห็นแสนยานุภาพของเทรแอนท์ตนนี้ แต่ทั้งสี่คนกลับใช้กลยุทธ์พิเศษในการชิงใบไม้มาได้ จนถึงตอนนี้มีเพียงแค่พวกเขาเท่านั้นที่ประสบความสำเร็จ ส่วนคนอื่นๆ ที่เหลือล้วนล้มเหลว แค่เอาชีวิตรอดกลับมาได้ก็นับว่าโชคดีมากแล้ว ท้ายที่สุดแล้ว ศพเหล่านี้ก็แข็งแกร่งอย่างไม่มีเหตุผล การเสี่ยงดวงเป็นเรื่องหนึ่ง แต่โอกาสที่จะสำเร็จนั้นแทบจะเป็นศูนย์ อย่างไรก็ตาม การที่คนหนุ่มสาวทั้งสี่สามารถทำได้จริงกลับทำให้เหล่าผู้บำเพ็ญตนรุ่นอาวุโสต้องอับอาย “พวกเขาเตรียมตัวมาเป็นอย่างดี แถมยังรอบคอบและปิดบังร่องรอยได้มิดชิด มีทั้งไหวพริบและกำลัง” ผู้บำเพ็ญตนรุ่นสุดท้ายกล่าวชื่นชม ทุกคนต่างเข้าใจในทันทีว่าทั้งสี่คนนี้มาจากตระกูลที่ทรงอำนาจ ซึ่งมีความเป็นไปได้สูงว่าเป็นตระกูลโบราณ “เจ้าคนต้มตุ๋น เราควรลองเสี่ยงดูไหม?” เจี้ยนหมิงเริ่มเกิดความโลภขึ้นมาหลังจากเห็นความสำเร็จของกลุ่มเมื่อครู่ “มันยากนะ” นักพรตตอบกลับทันควันพร้อมกับส่ายหัว พวกเขาแข็งแกร่งก็จริง แต่ช่องว่างระหว่างพวกเขากับศพเหล่านี้ยังคงกว้างใหญ่จนไม่อาจข้ามผ่านได้ ยิ่งไปกว่านั้น เพียงแค่ก้าวพลาดแค่ก้าวเดียวก็หมายถึงความตาย “โธ่เอ๊ย ลองหาตัวที่อ่อนแอที่สุดหรือดูใจดีที่สุดดูสิ” เจี้ยนหมิงยังไม่ยอมแพ้ สายตาเจ้าเล่ห์ของเขากวาดมองจากศพหนึ่งไปยังอีกศพหนึ่ง น่าเสียดายที่เขาไม่พบเป้าหมายที่ดูง่ายเลยแม้แต่น้อย พวกมันทั้งหมดล้วนเคยเป็นยอดฝีมือที่เกรียงไกรในยุคสมัยของตน ทั้งเขาและนักพรตคงไม่อาจรับมือแม้เพียงการสะกิดนิ้วจากศพเหล่านี้ได้ นักพรตเองก็กวาดสายตามองไปบนสะพานและคำนวณด้วยนิ้วมือ แต่น่าเสียดายที่เขาไม่สามารถหาเป้าหมายที่แน่ชัดได้เช่นกัน “ขนาดตัวที่อ่อนแอที่สุด ก็ยังสามารถขยี้พวกเราสองคนให้แหลกคามือได้อยู่ดี” “นั่นสินะ” เจี้ยนหมิงยอมรับ “ลองเจ้าเป็ดกระดูกนั่นดูสิ” หลี่ชีเย่เสนอขึ้นมาทันใด “เป็ดกระดูก?” ทั้งสองจ้องมองไปที่สิ่งมีชีวิตตัวน้อยนั้น “นั่นคือตัวที่อ่อนแอที่สุดในบรรดาพวกมันงั้นหรือ?” เจี้ยนหมิงถาม “เปล่า” หลี่ชีเย่หัวเราะเบาๆ “เพียงแต่พวกเจ้าทั้งสองบังเอิญมีสิ่งที่อาจซื้อเวลาให้พวกเจ้าได้นานพอที่จะคว้าไข่ทองคำมา” “พวกเราต้องทำอย่างไร?” เจี้ยนหมิงตื่นเต้นขึ้นมาทันที หลี่ชีเย่จ้องมองไปที่นักพรตแล้วอธิบาย “ตระกูลของเจ้ามีวิชาแปดทิศย้อนกาลเวลา ใช้การหมุนเวียนนั้นเพื่อแสดงภาพอดีตชาติออกมา เป็ดตัวนั้นจะถูกดึงดูดความสนใจไป” “นายน้อย ท่านรู้วิชาแปดทิศนี้ด้วยหรือ?” นักพรตไม่อยากจะเชื่อ จากนั้นหลี่ชีเย่ก็ยิ้มให้เจี้ยนหมิง “เจ้ามี ‘ทรงกลมตะวันลับนที’ ในเมื่อนักพรตดึงความสนใจเป็ดไว้ได้แล้ว เจ้าก็ใช้สิ่งนั้นชิงไข่ทองคำมาซะ ดีที่สุดคือต้องระมัดระวังและรวดเร็ว พลาดไปเพียงเสี้ยววินาทีเดียว ชีวิตของเจ้าก็จบเห่” “ท่านรู้เรื่องทรงกลมของข้าได้อย่างไร?” เจี้ยนหมิงดูเหมือนจะแข็งค้างไป ราวกับว่าเขากำลังถูกมองทะลุปรุโปร่งจนล่อนจ้อน “เจ้าไม่ได้กลับมามือเปล่าแน่อยู่แล้ว โชคลาภคราวนั้นไม่ได้มีแค่การเปิดหูเปิดตาให้กว้างขึ้นเท่านั้นหรอกนะ” หลี่ชีเย่กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “ท่านพูดถูก ข้านี่มันโง่จริงๆ” เจี้ยนหมิงยิ้มแห้งๆ และยอมรับในเหตุผลนั้น ทรงกลมนี้ได้มาจากการเดินทางที่เกิดขึ้นเพียงครั้งหนึ่งในชีวิต ไม่ใช่สมบัติจากตระกูลของเขา เขาไม่เคยบอกความลับนี้กับใคร แม้แต่เพื่อนสนิทหรือคนในครอบครัว เพราะเขากังวลว่าหากเปิดเผยที่มาของไอเทมชิ้นนี้ อาจนำหายนะมาสู่ตระกูลได้ ทว่าหลี่ชีเย่กลับล่วงรู้ได้ในทันที มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะปิดบังอะไรจากชายผู้นี้ “เจ้าคนต้มตุ๋น ยังจะเอาอยู่ไหม? ลุยกันเลย” เขาตั้งสติได้แล้วจึงถามนักพรต นักพรตจ้องมองไปที่เป็ดกระดูกพลางกัดฟันแน่น หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็ตอบกลับ “เอาสิ บางทีเราอาจจะทำสำเร็จจริงๆ ก็ได้” ก่อนหน้านี้ เจ้าเป็ดตัวนั้นเพิ่งสังหารจ้าวสำนักไปด้วยการจิกเพียงครั้งเดียว พวกเขาคงตายสถานเดียวกันหากพลาดพลั้ง อย่างไรก็ตาม ทั้งคู่ก็กระโดดขึ้นไปบนสะพานและล้อมเป็ดตัวนั้นไว้ “เจ้าสองคนนั่นคิดจะลองหรือ?” ผู้คนเริ่มสังเกตเห็นความพยายามของพวกเขา เนื่องจากการสังหารหมู่เมื่อครู่ที่ยอดฝีมือจำนวนมากต้องจบชีวิตลง คนส่วนใหญ่จึงเลิกคิดที่จะปล้นศพเหล่านี้ไปแล้ว ดังนั้นทั้งสองคนจึงกลายเป็นจุดสนใจ ทุกคนจำเจี้ยนหมิงได้เพราะปากเสียของเขานั่นเอง “พวกเขากำลังจะไปเอาไข่ทองคำ” ผู้สังเกตการณ์คนหนึ่งกล่าวสิ่งที่เห็นได้ชัดเจน “ไม่มีทางสำเร็จหรอก” ทั้งคนแก่คนหนุ่มต่างคิดว่าพวกเขาสองคนไม่มีโอกาสเลยแม้แต่น้อย “ขนาดคนที่แข็งแกร่งอย่าง ‘ราชันย์โล่ฟ้า’ ยังต้านทานการจิกของมันไม่ได้เลย การป้องกันของเขาสลายไปในชั่วพริบตา พวกเด็กเมื่อวานซืนอย่างพวกเขาก็คงทำอะไรไม่ได้หรอก” ยอดฝีมือหญิงคนหนึ่งส่ายหัว “พวกเขาน่าจะรู้ขอบเขตและที่ยืนของตัวเองบ้างนะ” ชายหนุ่มคนหนึ่งแค่นหัวเราะ “ดูเหมือนหลี่ชีเย่จะให้คำแนะนำพวกเขามา บางทีอาจจะมีลุ้นก็ได้นะ” ผู้อาวุโสของตระกูลหนึ่งจ้องมองหลี่ชีเย่แล้วกล่าว “แล้วไง? ความต่างของพลังมันห่างชั้นกันเกินไป กลยุทธ์ก็ช่วยอะไรไม่ได้หรอก” บรรพชนคนหนึ่งแย้ง “จริงที่สุด” อัจฉริยะคนหนึ่งเยาะเย้ย “ไอ้หมอนั่นอาจจะโชคดีที่ได้รับความเมตตาจากเทพธิดา แต่นั่นก็ทำให้มันมั่นใจเกินตัวไปหน่อย สิ่งที่มันทำอยู่ก็แค่ส่งพวกนั้นไปตาย ทั้ง