บทที่ 719: งานฉลองวันเกิดอันยิ่งใหญ่ ในวันจัดงานฉลองวันเกิด ภูเขาออลไพน์เต็มไปด้วยความคึกคักวุ่นวายจนเดือดพล่าน ทั่วทั้งท้องฟ้าเต็มไปด้วยโต๊ะจัดเลี้ยงนับไม่ถ้วนสำหรับแขกเหรื่อจำนวนมหาศาล ช่างเป็นภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจยิ่งนัก! เหล่าผู้ยิ่งใหญ่จากทั่วทุกสารทิศนั่งตามลำดับความสำคัญสำหรับงานเลี้ยงครั้งนี้ รูปแบบการจัดที่นั่งดูคล้ายกับสิ่งที่พบเห็นได้ในราชสำนักบนสวรรค์ เหล่าผู้ยิ่งใหญ่ต่างยกจอกสุราขึ้นเพื่อเฉลิมฉลองวันเกิดของท่านบรรพชนพฤกษาอย่างรวดเร็ว ตัวตนที่ไม่มีใครกล้าแตะต้องอย่างอาณาจักรเล่นแร่แปรธาตุ ตระกูลเจี้ยนหลง และป้อมปราการผู้ควบคุมสัตว์ต่างก็มีตัวแทนมาร่วมงานเลี้ยงนี้เช่นกัน เมื่อท่านบรรพชนพฤกษาปรากฏตัว ท่านก็นั่งลงบนที่นั่งเกียรติยศ และยังมีชายหนุ่มอีกคนหนึ่งปรากฏตัวในงานเลี้ยงนี้และนั่งลงข้างๆ ท่านบรรพชนพฤกษา ชายหนุ่มคนนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากหลี่ชีเย่ เมื่อท่านบรรพชนพฤกษาปรากฏตัว บรรยากาศก็เงียบสงัดลงในทันที ทุกสายตาต่างจับจ้องไปที่ท่าน หลายคนยังหันไปมองหลี่ชีเย่ที่นั่งอยู่เคียงข้างท่านอีกด้วย ผู้ที่สามารถนั่งใกล้กับแถวหน้าได้ล้วนเป็นผู้เชี่ยวชาญจากสายเลือดจักรพรรดิ เช่น อาณาจักรเล่นแร่แปรธาตุ ตระกูลเจี้ยนหลง และป้อมปราการผู้ควบคุมสัตว์... มีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะได้ที่นั่งใกล้ที่สุด แต่ชายหนุ่มอย่างหลี่ชีเย่กลับสามารถนั่งข้างๆ ท่านบรรพชนพฤกษาได้ ตำแหน่งนี้จะทรงเกียรติเพียงใด? นี่มันสูงส่งยิ่งกว่าเหล่าสายเลือดจักรพรรดิเสียอีก! แม้แต่ศิษย์สายตรงของท่านบรรพชนพฤกษายังทำได้เพียงยืนอยู่ข้างๆ ท่าน แต่คนรุ่นหลังอย่างหลี่ชีเย่กลับได้นั่งเคียงข้าง นี่เป็นเหตุให้ผู้คนจำนวนมากรู้สึกประหลาดใจ เรื่องนี้ทำให้แขกหลายคนฉงน พวกเขาไม่เข้าใจว่าคนรุ่นหลังอย่างหลี่ชีเย่มีคุณสมบัติอะไรถึงได้ครอบครองที่นั่งเช่นนั้น ที่นั่งนั้นทรงเกียรติยิ่งกว่าที่นั่งของแขกจากอาณาจักรเล่นแร่แปรธาตุและตระกูลเจี้ยนหลงเสียอีก! แม้ความคิดจะฟุ้งซ่านไปไกลในใจของเหล่าแขกเหรื่อ แต่งานเลี้ยงก็ยังคงเงียบสงบ ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นใคร ก็ไม่มีใครกล้าทำตัวโอหังต่อหน้าท่านบรรพชนพฤกษา รวมถึงผู้ที่มาจากสายเลือดจักรพรรดิด้วย! เมื่อเทียบกับแขกคนอื่นๆ สายเลือดจักรพรรดิพอจะรู้อะไรบ้าง โดยเฉพาะอาณาจักรเล่นแร่แปรธาตุที่มีความสัมพันธ์อันดีกับท่านบรรพชนพฤกษา อันที่จริง ทันทีที่แขกของอาณาจักรเล่นแร่แปรธาตุเห็นท่านบรรพชนพฤกษาปรากฏตัวในงานเลี้ยง เขาก็รู้สึกตกใจมาก เพราะทางอาณาจักรเคยพยายามช่วยเหลือท่านบรรพชนพฤกษามาก่อน แม้จะไม่ประสบความสำเร็จ แต่อาณาจักรก็ได้รับรู้ถึงความลับเบื้องหลัง แต่ตอนนี้ การปรากฏตัวของท่านบรรพชนพฤกษาทำให้แขกผู้นี้ตระหนักถึงอะไรบางอย่าง เขาจ้องมองหลี่ชีเย่ด้วยความทึ่ง ในขณะนี้ ท่านบรรพชนพฤกษากระแอมไอและมองไปที่แขกเหรื่อก่อนจะกล่าวช้าๆ ว่า "วันนี้เป็นวันฉลองวันเกิดครบรอบ 500,000 ปีของชายชราผู้นี้ ทุกคนเดินทางไกลจากดินแดนห่างไกลเพื่อมาที่นี่ ข้ารู้สึกขอบคุณมาก ดังนั้นขอให้ทุกคนดื่มฉลองร่วมกับข้า!" สิ้นคำกล่าว ท่านก็ค่อยๆ ยกจอกหยกขึ้น แขกทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นต่างรีบยกจอกสุราขึ้นตามอย่างรวดเร็ว ไม่มีใครกล้าแสดงความไม่เคารพ สำหรับผู้ฝึกตนจำนวนมากที่นี่ ท่านบรรพชนพฤกษาคือตัวตนระดับสูงสุด ไม่มีใครกล้าทำตัวไม่เหมาะสมเพราะเกรงว่าจะทำให้ท่านไม่พอใจ โดยเฉพาะในวันเช่นนี้ "บรรพชนลำดับที่สองแห่งตระกูลหวงฝู่มาเพื่อร่วมฉลองวันเกิดท่านบรรพชนปีศาจ" มีประกาศดังขึ้นหลังจากท่านบรรพชนพฤกษาดื่มฉลอง หลังจากได้รับอนุญาตจากท่านบรรพชนพฤกษา ชายชราคนหนึ่งพร้อมด้วยชายชราคนอื่นๆ อีกสิบคนก็ปรากฏตัวขึ้นในทันที ชายชราผู้นี้ก้าวเข้ามาทีละก้าวในขณะที่แผ่บรรยากาศที่ผันผวนออกมาตลอดเวลา เมื่อแรกเห็น เขาดูไม่สะดุดตานักเพราะร่างกายผอมแห้งและเหี่ยวเฉา คนอื่นยังรู้สึกได้ถึงพลังชีวิตที่ร่อยหรอในร่างกายของเขา! ถึงกระนั้น เขาก็ยังทำให้หัวใจของผู้คนสั่นสะท้าน โดยเฉพาะออร่าที่เลือนลางบนร่างกายของเขา มันให้ความรู้สึกที่น่าสะพรึงกลัวราวกับจะทำลายกาแล็กซีและผืนฟ้าได้ ทุกคนต่างตกตะลึงเมื่อเผชิญกับออร่าที่น่าสะพรึงกลัวนี้ แม้จะใกล้ตาย แต่เขาก็ยังน่าเกรงขามอย่างยิ่ง เขาสามารถเด็ดดวงดาวจากท้องฟ้าและสังหารมังกรได้! ชายชราอีกสิบคนที่อยู่ข้างๆ เขาล้วนเป็นผู้เชี่ยวชาญที่ทรงพลัง แม้พวกเขาจะซ่อนพลังเลือดไว้ แต่คนอื่นๆ ก็ยังสัมผัสได้ถึงความแข็งแกร่งอันน่าสะพรึงกลัว ถึงกระนั้น ไม่ว่าพวกเขาจะทรงพลังเพียงใด ชายชราทั้งสิบเอ็ดคนนี้ต่างก็ซ่อนออร่าของตนและไม่กล้าแสดงท่าทีโอหังในสถานที่แห่งนี้ "บรรพชนลำดับที่สองแห่งตระกูลหวงฝู่!" ผู้ยิ่งใหญ่หลายคนแอบตื่นตระหนกหลังจากเห็นชายชราผู้นี้ คนหนึ่งจากขุมกำลังใหญ่พึมพำว่า "บรรพชนลำดับที่สองแห่งตระกูลหวงฝู่ถึงกับออกมาจากที่ซ่อน... นี่มันน่ากลัวเกินไปหน่อย" แม้ว่าขุมกำลังใหญ่บางแห่งที่มีความสัมพันธ์กับตระกูลหวงฝู่จะไม่เคยเห็นชายชราผู้นี้มาก่อน แต่พวกเขาก็รู้สึกหนาวสั่นหลังจากได้ยินตำแหน่ง "บรรพชนลำดับที่สอง" มีข่าวลือว่าตระกูลหวงฝู่มีบรรพชนที่ถูกผนึกไว้สี่คน นอกเหนือจากบรรพชนที่ถูกสังหารที่ประเทศไม้ไผ่ยักษ์แล้ว ยังมีอีกสามคน ทั้งสี่คนต่างกล่าวกันว่าเป็นยอดฝรั่งเศสผู้มีคุณธรรม (Virtuous Paragon) ที่น่าทึ่ง และบรรพชนศักดิ์สิทธิ์คือคนที่ลึกลับที่สุด ในตระกูลหวงฝู่ นอกเหนือจากบรรพชนศักดิ์สิทธิ์แล้ว บรรพชนลำดับที่สองนั้นแข็งแกร่งที่สุด เมื่อบรรพชนของขุมกำลังระดับนี้ถูกผนึกไว้ใต้ดิน พวกเขาจะไม่ปรากฏตัวออกมาโดยง่าย การทำลายศิลาแห่งยุคเลือด (Blood Era Stones) จำเป็นต้องแลกด้วยราคาที่สูงลิ่ว อย่างไรก็ตาม บรรพชนลำดับที่สองแห่งตระกูลหวงฝู่ได้มาถึงแล้ว ทำให้หลายคนตระหนักว่าเขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อร่วมฉลองวันเกิดเพียงอย่างเดียว "ตระกูลหวงฝู่มาเพื่อร่วมฉลองวันเกิดครบรอบ 500,000 ปีของท่านบรรพชนปีศาจ" บรรพชนลำดับที่สองเดินมาตรงหน้าท่านบรรพชนพฤกษาและประสานมือกล่าวว่า "เป็นเครื่องบรรณาการเล็กน้อย หวังว่าท่านบรรพชนพฤกษาจะยอมรับ" สิ้นคำกล่าว เขาก็ยกกล่องโบราณขึ้นด้วยมือทั้งสองข้าง แม้แต่ยอดฝรั่งเศสผู้มีคุณธรรมเช่นเขาก็เป็นเพียงผู้น้อยต่อหน้าท่านบรรพชนพฤกษา ใครจะรู้ว่ามีอะไรอยู่ในกล่อง? อย่างไรก็ตาม ท่านบรรพชนพฤกษาไม่ได้มองดู ท่านเพียงให้ศิษย์ข้างกายไปรับของขวัญชิ้นนี้มา หลังจากบรรพชนลำดับที่สองให้พรแล้ว เขาก็กล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า "บารมีของท่านบรรพชนพฤกษานั้นแผ่ไพศาลและควรค่าแก่การยกย่องของเรา อย่างไรก็ตาม มีเรื่องหนึ่งที่ข้าไม่สามารถนิ่งเฉยได้" บรรพชนลำดับที่สองทำให้เกิดความโกลาหลในฝูงชนขณะที่ผู้คนจำนวนมากกลั้นหายใจ ทุกคนรู้ว่ากำลังจะมีเรื่องเกิดขึ้น ท่านบรรพชนพฤกษาเหลือบมองบรรพชนลำดับที่สองและเอ่ยช้าๆ ว่า "พูดในสิ่งที่เจ้าคิดมาเถิด" บรรพชนลำดับที่สองสูดหายใจเข้าลึกๆ และกล่าวด้วยท่าทางที่เคร่งขรึมแต่เต็มไปด้วยอารมณ์ว่า "ห่าวเอ๋อคือทายาทเพียงคนเดียวของตระกูลหวงฝู่ของเรา ผู้ที่จะสืบทอดมรดกของเรา เมื่อไม่นานมานี้เขาเป็นตัวแทนตระกูลเราเพื่อมาร่วมฉลองวันเกิดท่านบรรพชนปีศาจ แต่ใครจะคาดคิดว่าจะได้รับข่าวร้ายว่าเขาเสียชีวิตที่ภูเขาออลไพน์?!" แขกทุกคนตัวสั่นสะท้านกับคำกล่าวนี้ ทุกคนรู้ดีว่าเรื่องนี้ไม่ง่ายอย่างนั้น หลังจากได้ยินประกาศนี้ ราชาเมเปิ้ลก็ไอและรีบกล่าวว่า "บรรพชนลำดับที่สอง มีความเข้าใจผิดเกี่ยวกับเรื่องนี้อยู่" บรรพชนลำดับที่สองมองไปที่ราชาเมเปิ้ลและลดน้ำเสียงลงว่า "ข้าไม่รู้ว่ามันเป็นความเข้าใจผิดหรือไม่ แต่ห่าวเอ๋อของข้าตายที่ภูเขาออลไพน์! เจ้าจะรับผิดชอบและให้คำตอบที่ยอมรับได้แก่ตระกูลหวงฝู่ของข้าได้หรือไม่?!" ไม่ต้องสงสัยเลยว่ายอดฝรั่งเศสผู้มีคุณธรรมระดับบรรพชนลำดับที่สองผู้นี้ไม่ได้เห็นผู้เชี่ยวชาญระดับราชาเมเปิ้ลอยู่ในสายตา เขาต้องการพูดคุยกับท่านบรรพชนพฤกษา ไม่ใช่คนอย่างราชาเมเปิ้ล ท่านบรรพชนพฤกษายังคงใจเย็นในขณะที่จ้องมองบรรพชนผู้นั้น ท่านไม่ได้แสดงท่าทีใดๆ ออกมาเมื่อตอบกลับไปว่า "จงบอกความปรารถนาของตระกูลหวงฝู่ของเจ้ามา" "วันนี้ ข้ามาตามคำขอของบรรพชนศักดิ์สิทธิ์ของเราเพื่อตรวจสอบการตายของห่าวเอ๋อของเรา" บรรพชนลำดับที่สองกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า "ห่าวเอ๋อของเราตายอย่างน่าอนาถด้วยน้ำมือของเจ้าเด็กเหลือขอนี่ แต่เจ้าเด็กนี่กลับกลายเป็นแขกผู้มีเกียรติของท่านบรรพชนปีศาจ ข้าสับสนเกี่ยวกับเรื่องนี้มาก" "เจ้ากำลังจะบอกว่าภูเขาออลไพน์ของข้าสมคบคิดกับคุณชายหลี่เพื่อสังหารทายาทคนสำคัญของตระกูลหวงฝู่ของเจ้าอย่างนั้นหรือ?" ท่านบรรพชนพฤกษากล่าวอย่างเรียบเฉย บรรพชนลำดับที่สองรีบตอบทันทีว่า "ไม่ ไม่ใช่สิ่งที่ข้าจะสื่อ ภูเขาออลไพน์นั้นเที่ยงธรรมและมีเกียรติยศที่ไม่มีใครเทียบได้ แล้วจะกระทำเช่นนั้นได้อย่างไร? ปากของเจ้าเด็กนี่อาจพ่นคำลวงเปลี่ยนผิดเป็นถูกได้ ข้าจึงเกรงว่าศิษย์บางคนของภูเขาอาจถูกมันหลอกเอาได้" ไม่มีใครกล้าพูดสักคำในขณะนี้ แม้หลายคนที่นี่จะเป็นตัวละครที่มีชื่อเสียง แต่นี่เป็นการสนทนาระหว่างผู้ที่อยู่ในระดับยอดฝรั่งเศสผู้มีคุณธรรม พวกเขาไม่มีคุณสมบัติที่จะเข้าร่วมวงสนทนาได้ ท่านบรรพชนพฤกษายังคงเฉยเมยและถามอย่างใจเย็นว่า "แล้วตระกูลหวงฝู่ของเจ้าต้องการจัดการเรื่องนี้อย่างไร?" บรรพชนลำดับที่สองสูดหายใจเข้าลึกๆ และกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า "เกี่ยวกับการตายของห่าวเอ๋อ เราต้องตรวจสอบเรื่องนี้ไม่เช่นนั้นคนทั้งโลกจะหัวเราะเยาะความไร้ความสามารถของตระกูลหวงฝู่ของเรา ความปรารถนาของบรรพชนศักดิ์สิทธิ์คือให้ท่านบรรพชนปีศาจส่งตัวเจ้าเด็กนี่ให้กับตระกูลเรา เพื่อมอบความยุติธรรมให้เรา!" "แน่นอน ตระกูลหวงฝู่ของข้าจะไม่ใส่ร้ายใคร" บรรพชนหยุดชั่วครู่ก่อนจะกล่าวต่อว่า "หลังจากท่านบรรพชนปีศาจส่งตัวเจ้าเด็กนี่ให้ตระกูลเรา เราจะตรวจสอบเรื่องนี้ ในตอนนั้นตระกูลข้าและอาณาจักรเล่นแร่แปรธาตุจะร่วมกันไต่สวน แม้ว่าเขาจะฆ่าห่าวเอ๋อจริง เราก็จะให้การไต่สวนที่เป็นธรรมแก่เขา!" บรรพชนลำดับที่สองพยายามอย่างยิ่งที่จะกล่าวถึงบรรพชนศักดิ์สิทธิ์ของตนและอาณาจักรเล่นแร่แปรธาตุ นี่เป็นคำใบ้ที่ชัดเจนต่อผู้อื่น หลายคนรู้ว่าบรรพชนศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขานั้นลึกลับอย่างยิ่ง ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลหวงฝู่และอาณาจักรเล่นแร่แปรธาตุยังเป็นดองกันอีกด้วย นี่เป็นเรื่องที่รู้กันทั่วไปในโลกศิลาโอสถ "อาณาจักรเล่นแร่แปรธาตุ?" หลังจากได้ยินเช่นนั้น ท่านบรรพชนพฤกษาก็ยิ้มในขณะที่สายตาจับจ้องไปยังแขกจากอาณาจักรเล่นแร่แปรธาตุ แขกผู้นี้รีบลุกขึ้นและกล่าวว่า "ผู้น้อยคนนี้ไม่สามารถตัดสินใจเรื่องนี้ได้และจำเป็นต้องรายงานต่อผู้อาวุโส" เขาไม่ได้โง่พอที่จะเอาตัวเข้าไปพัวพันในเรื่องที่ขุ่นมัวเช่นนี้ง่ายๆ ท่านบรรพชนพฤกษาละสายตาและมองไปที่บรรพชนลำดับที่สองเพื่อกล่าวว่า "สรุปคือ ตระกูลหวงฝู่ต้องการให้ภูเขาออลไพน์ของข้าส่งตัวแขกของข้าอย่างนั้นหรือ?" บรรพชนลำดับที่สองรีบตอบว่า "ได้โปรดอย่าเข้าใจผิด ท่านบรรพชนปีศาจ เจ้าเด็กนี่มีวาระซ่อนเร้น มันปะปนมากับแขกเหรื่อโดยมุ่งหวังที่จะสร้างความแตกแยกระหว่างนิกาย คนผู้นี้ฆ่าห่าวเอ๋อของข้าที่ภูเขาออลไพน์เพื่อเสื่อมเสียชื่อเสียงอันไร้เทียมทานของภูเขาออลไพน์! เจ้าเด็กนั่นไม่ใช่ทั้งศิษย์และไม่ใช่แขกของภูเขา มันเป็นเพียงเด็กเหลือขอที่โหดเหี้ยมที่มีเจตนาร้าย! ภูเขาออลไพน์ไม่ควรอดทนต่อคนรุ่นหลังที่โหดร้ายและมุ่งร้ายเช่นนี้ ท่านบรรพชนปีศาจว่าอย่างนั้นไหม?" มีเหตุผลว่าทำไมบรรพชนลำดับที่สองถึงปรากฏตัวที่นี่อย่างกะทันหัน เหล่าผู้ยิ่งใหญ่ต่างก็เข้าใจนัยเบื้องหลังคำพูดของเขา และในขณะเดียวกันก็ได้คำตอบสำหรับคำถามบางประการของพวกเขาด้วย