บทที่ 703: ความลับ “หยุดเดี๋ยวนี้นะ!” ทันทีที่หลี่ชีเยี่ยขยับผ้าผืนนั้นเข้าใกล้เปลวไฟ เสียงร้องตะโกนก็ดังออกมาจากตัวผ้า สุดท้ายแล้ว เธอก็ยอมจำนน หลี่ชีเยี่ยดึงผ้าออกจากกองไฟแล้ววางกลับลงบนโต๊ะพลางหัวเราะ “แบบนี้สิค่อยคุยกันรู้เรื่อง คนที่รู้จักเหตุรู้จักผลนั่นแหละคือวีรบุรุษตัวจริง จริงไหม?” “เจ้าคนชั่วช้า เลวทราม ต่ำช้า รังแกกันได้ลงคอ ไอ้คนไร้ยางอาย...” เงาร่างเล็กดูจะไม่พอใจกับการข่มขู่ของหลี่ชีเยี่ยเป็นอย่างมาก เธอระบายถ้อยคำด่าทอออกมาไม่ขาดสาย ดูเหมือนเธอจะสรรหาคำหยาบคายทั้งหมดที่มีในคลังคำศัพท์ออกมาใช้ เพื่อประณามให้หลี่ชีเยี่ยกลายเป็นวายร้ายที่ชั่วช้าที่สุดในโลก หลี่ชีเยี่ยไม่ได้สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย เขายังคงเท้าคางฟังคำด่าของเธออย่างใจเย็น ราวกับว่าคนที่กำลังถูกสาปแช่งอยู่ไม่เกี่ยวข้องอะไรกับเขาเลย หลังจากพ่นทุกอย่างออกมาจนหมด เงาร่างนั้นก็เหนื่อยและเงียบไป ในขณะที่หลี่ชีเยี่ยยังคงดูอารมณ์ดีเหมือนเช่นเคย เขากล่าวพร้อมรอยยิ้มว่า “ถ้าเจ้าด่าจนเหนื่อยและอยากจะหยุดแล้ว ก็บอกวิธีมาเถอะ ข้ายินดีรับฟังเสมอ” เงาร่างบนผ้านั้นถลึงตาใส่แล้วกล่าวว่า “หึ! ไอ้คนเลว ฟังให้ดีนะ ข้าจะพูดแค่รอบเดียว ถ้าเจ้าไม่เข้าใจก็อย่ามาโทษข้าว่าอธิบายไม่ชัดเจนก็แล้วกัน” “ได้โปรด ข้าตั้งใจฟังอยู่” หลี่ชีเยี่ยไม่ได้โกรธเคืองเลยสักนิด นานครั้งเขาถึงจะมีอารมณ์ดีและใจเย็นได้ขนาดนี้ เงาร่างนั้นไม่มีทางเลือก ต่อให้เธอไม่อยากบอกหลี่ชีเยี่ยแค่ไหน แต่เธอก็จำต้องเผยวิธีอ่านตัวอักษรบนผ้านั้นออกมา หลังจากเรียนรู้วิธีแล้ว หลี่ชีเยี่ยก็กางผ้าผืนนั้นออกทันที ในพริบตา ตัวอักษรจากยุคโบราณก็ปรากฏขึ้นทีละคำ นอกจากนี้ยังมีภาพวาดโบราณอีกสองสามภาพ ทั้งตัวอักษรและภาพวาดเหล่านี้ล้วนเป็นบันทึกความลับที่สะเทือนเลื่อนลั่นในอดีต ซึ่งคนทั่วไปไม่มีทางล่วงรู้ได้ “ดี ดีมาก ที่แท้มันเป็นแบบนี้เอง” หลี่ชีเยี่ยทำสีหน้าเคร่งขรึมขณะพิจารณาข้อความเหล่านั้น บางครั้งเขาก็ทุบโต๊ะด้วยความตื่นเต้นหลังจากได้ดูภาพวาดเหล่านั้น เป็นเวลาเนิ่นนานนับไม่ถ้วนที่หลี่ชีเยี่ยล่วงรู้ความลับมากกว่าใครเพื่อน สำหรับเรื่องที่ไม่มีคำตอบ เขาก็มักจะตั้งทฤษฎีขึ้นมาเอง สำหรับเรื่องที่ยังเป็นปริศนา เขาก็เริ่มพบเบาะแสบ้างแล้ว แต่ตอนนี้เขาสามารถค้นหาคำตอบของเรื่องเหล่านั้นได้จากผ้าผืนนี้ ทำให้เขาพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง หลังจากอ่านข้อความทั้งหมดและพิจารณาภาพวาดจนละเอียดแล้ว เขาก็ถอนหายใจยาวออกมา เขาคาดเดาเรื่องราวเหล่านี้ไว้ล่วงหน้าบ้างแล้ว หลี่ชีเยี่ยยิ้มและบอกเงาร่างเล็กที่อยู่ในผ้าว่า “บางทีข้าอาจจะพอช่วยปัญหาของเจ้าได้นะ” “จริงเหรอ?” เงาร่างนั้นดูไม่ค่อยต้อนรับหลี่ชีเยี่ยเท่าไรนัก ท่าทีระแวดระวังของเธอยิ่งชัดเจนขึ้น เธอเพิ่งจะพ่ายแพ้ให้กับเขาไปหยกๆ จะไม่ให้เธอระวังตัวได้อย่างไร? “เจ้าเล่าเรื่องของเจ้าให้ข้าฟังหน่อยเป็นไง? เช่นว่า ทำไมเจ้าถึงถูกขังอยู่ในของสิ่งนี้? ใครเป็นคนสาปแช่งเจ้าไว้อย่างชั่วร้ายเช่นนี้?” หลี่ชีเยี่ยถามด้วยรอยยิ้ม เงาร่างนั้นดูไม่สนใจและตอบกลับอย่างเย็นชาว่า “ใครอยากจะบอกเจ้ากัน!” หลี่ชีเยี่ยยังคงกล่าวอย่างอารมณ์ดี “จะพูดยังไงดีล่ะ? ความเชื่อใจสร้างขึ้นได้จากการทำความเข้าใจซึ่งกันและกันไม่ใช่หรือ? ถ้าเจ้าอยากให้ข้าเชื่อใจ หรืออยากได้รับความเชื่อใจจากข้า เจ้าไม่คิดหรือว่าควรบอกเรื่องราวในอดีตของเจ้าให้ข้าฟัง? แล้วบางที ข้าอาจจะช่วยให้เจ้าหลุดพ้นจากพันธนาการนี้ก็ได้นะ” เงาร่างเล็กตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “งั้นรึ? รอให้เจ้าไปถึง... ที่นั่นได้ก่อน แล้วค่อยว่ากันอีกที หึ! ต่อให้เจ้าไปถึงที่นั่นได้ แล้วข้าจะเชื่อใจเจ้าได้อย่างไร?” “เฮ้อ ข้าเป็นคนดีและน่าเชื่อถือขนาดนี้แท้ๆ แต่กลับต้องมาเจอข้อครหาที่ไม่เป็นธรรมเช่นนี้ ช่างน่าเจ็บปวดใจจริงๆ” หลี่ชีเยี่ยกล่าวอย่างสะเทือนอารมณ์ เงาร่างนั้นเพียงแค่พ่นลมหายใจออกทางจมูกและไม่พูดอะไรอีก หลี่ชีเยี่ยยิ้มและกล่าวว่า “แน่นอน ข้าเป็นคนมีความอดทนสูง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในบางเรื่อง ข้ารอได้เป็นล้านปี ถ้าวันไหนเจ้าคิดตกแล้ว ก็มาบอกข้าและปรึกษากันได้ตลอดเวลา ข้าเป็นคนที่พร้อมจะรับฟังคำแนะนำดีๆ เสมอ” ไม่มีการตอบสนองใดๆ จากผืนผ้านั้น ราวกับว่าเงาร่างเล็กเลือกที่จะเมินเฉยต่อเขาอย่างสิ้นเชิง หลี่ชีเยี่ยเพียงแค่ยิ้มขณะเก็บผ้าผืนนั้นเข้าที่ อย่างที่เขาบอกไว้ เขาเป็นคนที่มีความอดทน สักวันหนึ่งเงาร่างนั้นจะต้องมาขอความช่วยเหลือจากเขา หลังจากได้รับความลับจากผืนผ้านั้นมาจำนวนหนึ่ง หลี่ชีเยี่ยก็เข้าสู่การบำเพ็ญตบะเก็บตัวเป็นเวลาสามวันเต็ม แน่นอนว่าความลับจากผ้าผืนนั้นไม่ใช่เคล็ดวิชา แต่มันคือสุดยอดความลับที่คนนอกไม่มีวันล่วงรู้ ในช่วงเวลานี้ เขาเริ่มวางแผนการบางอย่าง มันต้องใช้แผนการที่ยิ่งใหญ่และลึกซึ้ง แน่นอนว่ามีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่รู้ถึงแผนการนี้ ท่านหญิงไม่ได้ต้องการรบกวนเขาในช่วงเวลานี้ เธอไม่รู้ว่านายน้อยของเธอกำลังทำอะไรอยู่ ในวันที่สองของการเก็บตัวของหลี่ชีเยี่ย เถี่ยอี้ก็กลับมาและคลานออกมาจากใต้ดิน เขาพบเข้ากับท่านหญิงที่กำลังทำหน้าที่คุ้มกันหลี่ชีเยี่ยอยู่ “ฮ่าๆๆ ท่านหญิงจื่อเหยียน โปรดอย่าเข้าใจผิด ปีศาจน้อยตนนี้ทำงานให้นายน้อยเท่านั้น ข้าไม่ใช่คนไม่ดี” เถี่ยอี้รีบแนะนำตัวทันทีหลังจากสังเกตเห็นสายตาอันคมกริบของท่านหญิง ท่านหญิงเหลือบมองเขาแล้วกล่าวอย่างช้าๆ ว่า “นายน้อยกำลังบำเพ็ญตบะอยู่ และจะไม่พบใครในตอนนี้” “ถ้าอย่างนั้น ผู้น้อยก็จะรออยู่แถวนี้ก่อน” เถี่ยอี้ตอบอย่างรู้ความ หากเขาทำอะไรที่ทำให้เกิดข้อสงสัยแม้แต่น้อย ท่านหญิงก็จะลงมือกับเขาทันที ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเชื่อฟังและรออยู่อีกฝั่งหนึ่งของหุบเขาโดยไม่ทำตัววุ่นวาย หลังจากผ่านไปสามวัน เสียงเปิดประตูดังขึ้นเป็นสัญญาณว่าหลี่ชีเยี่ยออกจากสมาธิแล้ว เขามีท่าทางค่อนข้างเหนื่อยล้า ราวกับเพิ่งผ่านศึกหนักกับศัตรูมา “นายน้อย ท่านเป็นอะไรไปหรือเปล่า?” ท่านหญิงถามด้วยความเป็นห่วงเมื่อเห็นท่าทางเหนื่อยล้าของเขา หลี่ชีเยี่ยเพียงส่ายหน้าเล็กน้อย ก่อนจะมองไปทางเถี่ยอี้ที่อยู่อีกฝั่งหนึ่งของหุบเขา “นายน้อย ท่านออกมาแล้ว!” เถี่ยอี้รีบมาหาหลี่ชีเยี่ยทันทีที่เห็นเขาเดินออกมา แล้วกล่าวอย่างตื่นเต้นว่า “ผู้น้อยไม่ได้ทำให้นายน้อยผิดหวัง ข้าได้ผลลัพธ์บางอย่างกลับมาแล้ว” หลี่ชีเยี่ยจ้องมองเถี่ยอี้ครู่หนึ่งก่อนจะบอกท่านหญิงว่า “จื่อเหยียน ข้ามีธุระนิดหน่อย เจ้าไปเดินเล่นผ่อนคลายบ้างก็ได้ถ้ามีเวลา” ท่านหญิงเข้าใจว่านายน้อยมีเรื่องต้องทำจึงเดินจากไปโดยไม่พูดอะไร หลี่ชีเยี่ยเปิดประตูให้เถี่ยอี้เข้ามา ภายในห้อง เถี่ยอี้หยิบกล่องสมบัติออกมาอย่างจริงจังและบอกหลี่ชีเยี่ยว่า “มันเหลือเชื่อมาก ที่นั่นเหมือนเขาวงกตสายฟ้า ไม่มีใครสามารถก้าวเข้าไปแม้แต่ก้าวเดียว” จากนั้นเขาก็เล่าทุกสิ่งที่เห็นให้หลี่ชีเยี่ยฟัง หลังจากฟังจบ แววตาของหลี่ชีเยี่ยก็จริงจังขึ้น เขาลูบคางแล้วพึมพำว่า “น่าสนใจดี ดูเหมือนว่าท่านผู้เฒ่าต้นสนหมื่นปีจะกำลังมีช่วงเวลาที่ไม่ค่อยดีนัก” “ฮ่าๆ ผู้น้อยยอมเสี่ยงตายและได้ของบางอย่างมาเพื่อท่านนายน้อยจากที่นั่น นายน้อยลองตรวจสอบดูเถิด บางทีท่านอาจจะได้ประโยชน์จากมัน” เถี่ยอี้ประคองกล่องสมบัติด้วยมือทั้งสองข้างและยื่นให้หลี่ชีเยี่ยอย่างนอบน้อม หลี่ชีเยี่ยรับกล่องมาและมองหน้าเถี่ยอี้ ก่อนจะหัวเราะหึๆ แล้วกล่าวว่า “ดูเหมือนว่าเจ้าก็ไม่เลวเลยนะ สามารถแอบเข้าไปโดยไม่ถูกท่านผู้เฒ่าตรวจพบ แถมยังขโมยของออกมาได้ ความสามารถแบบนี้หายากยิ่งนัก ข้ารู้จักเคล็ดวิชาลับเพียงอย่างเดียวเท่านั้นที่ทำได้ขนาดนี้” เถี่ยอี้หัวเราะแห้งๆ แล้วกล่าวว่า “นายน้อยล้อเล่นแล้ว ข้าก็แค่ปีศาจน้อยตนหนึ่ง การที่ข้าขโมยของเล็กๆ น้อยๆ นี่มาได้ก็เป็นเพราะบุญบารมีและการคุ้มครองของท่านเท่านั้น” หลี่ชีเยี่ยเพียงยิ้มและไม่ตอบรับคำประจบของเถี่ยอี้ หลังจากนั้นเขาหยิบรายชื่อออกมาแล้วส่งให้เถี่ยอี้ก่อนจะพูดว่า “ในเมื่อเจ้าทำงานให้ข้า ข้าจะไม่เอาเปรียบเจ้า ปัญหาของเจ้าไว้ใจข้าได้ สมุนไพรวิญญาณในรายชื่อนี้ไม่ได้หายากอะไร เจ้าไปรวบรวมมาให้ครบ จะซื้อหรือจะไปปล้นมาก็แล้วแต่เจ้า... หลังจากนั้นจะมีส่วนผสมหลักที่สำคัญอีกหนึ่งหรือสองอย่าง ซึ่งหาได้จากเส้นเลือดแก้วของอาณาจักรปรุงยาเท่านั้น ถึงตอนนั้นเจ้าค่อยร่วมทางไปกับข้า เมื่อได้ส่วนผสมที่ขาดไปแล้ว ข้าจะปรุงโอสถให้เจ้าเอง” หลังจากได้ยินคำพูดของหลี่ชีเยี่ย เถี่ยอี้ก็ออกอาการประหม่า เขากล่าวด้วยท่าทางลังเลว่า “ไปอาณาจักรปรุงยา? เส้นเลือดแก้วแห่งอาณาจักรนั้นอยู่ภายใต้การควบคุมของราชวงศ์นะขอรับ” เมื่อเห็นท่าทางของเขา หลี่ชีเยี่ยก็มองเขาอีกครั้งแล้วถามว่า “มีปัญหาอะไรหรือ?” เถี่ยอี้ไอค่อกแค่กแล้วถูมือไปมาอย่างกระอักกระอ่วนด้วยท่าทางเขินอายเล็กน้อยขณะกล่าวว่า “ไม่มีปัญหาหรอกขอรับ เพียงแต่ผู้น้อยได้ยินมาว่าการเข้าพบคนของราชวงศ์อาณาจักรปรุงยานั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ข้าเกรงว่าพวกเขาจะยอมพบเราหรือไม่” “เจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องนั้น มันไม่ใช่หน้าที่ของพวกเขาที่จะตัดสิน” หลี่ชีเยี่ยจ้องมองเถี่ยอี้และกล่าวว่า “อย่าบอกนะว่าเจ้ากลัวการไปอาณาจักรปรุงยา?” “อา... นายน้อยมองทะลุปรุโปร่งจริงๆ” เถี่ยอี้ไอและตอบด้วยท่าทางประหม่า “นายน้อยน่าจะทราบดีว่าปีศาจน้อยอย่างผู้น้อยไม่เคยเห็นโลกกว้างมาก่อน ขาของข้าสั่นทุกครั้งที่เจอตัวตนระดับใหญ่โต” กล่าวจบ เถี่ยอี้ก็กลืนน้ำลายและฝืนยิ้มกล่าวว่า “นายน้อย ท่านก็น่าจะทราบว่าอาณาจักรปรุงยาเป็นตัวตนแบบไหน หนึ่งสำนัก สามจักรพรรดิ คือตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดในเขตแดนปรุงยา! ราชวงศ์นั้นสูงส่งประหนึ่งเทพเซียนบนเก้าชั้นฟ้า” หลี่ชีเยี่ยถลึงตาใส่เขาแล้วกล่าวว่า “เลิกพร่ำเพ้อและเข้าประเด็นเสียที” เถี่ยอี้ยังคงรักษาท่าทางประหม่าไว้ขณะตอบว่า “นายน้อย ท่านก็น่าจะรู้ว่าข้าเป็นเพียงตัวตนต่ำต้อย ข้าคงสติแตกจนตัวสั่นพับเมื่อเห็นเหล่าราชวงศ์ไร้เทียมทาน ข้าคงไม่ได้ลุกขึ้นอีกแน่ แต่นายน้อยไม่เหมือนกัน ท่านคืออัจฉริยะหนึ่งเดียวในรอบหลายยุคสมัยที่ไร้คู่เปรียบ ยิ่งใหญ่และสูงสุดกว่าใครทั้งมวล หากข้าทำตัวน่าอับอายและทำให้ชื่อเสียงของท่านมัวหมองล่ะ?” “เจ้าคิดว่าข้าจะไม่บิดเจ้าเป็นเกลียวเหมือนแป้งทอดถ้าเจ้ายังพล่ามไม่หยุดอีกหรือไง?” หลี่ชีเยี่ยเหลือบมองเขาแล้วกล่าวช้าๆ ว่า “ข้าไม่อยากฟังเรื่องไร้สาระพวกนี้ ข้าอยากฟังคำพูดที่ฟังดูเป็นคนกับเขาหน่อย เข้าใจไหม?” “ฮ่าๆ นายน้อยเข้าใจข้าผิดไปแล้ว” เถี่ยอี้รีบหัวเราะเพราะไม่มีทางเลือกอื่น เขาก้มศีรษะลงและกล่าวอย่างซื่อตรงว่า “นายน้อย ท่านยินดีปรุงโอสถให้ข้า ข้ารู้สึกซาบซึ้งและจะจดจำสิ่งนี้ไว้ในใจตลอดไป อย่างไรก็ตาม ข้าเป็นเพียงปีศาจน้อยไม่มีความกล้าพอที่จะเข้าไปในอาณาจักรปรุงยา เอาเป็นว่าให้นายน้อยอนุญาตให้ข้ารออยู่หน้าเขตแดนอาณาจักรปรุงยาจนกว่าท่านจะคว้าส่วนผสมเหล่านั้นมาได้ แล้วเราค่อยมาพบกันอีกครั้ง ดีไหมขอรับ?”