บทที่ 1346 การทดสอบที่สาม ด้วยการปรากฏตัวของเม็ดยาอมตะ จายเฮยอวิ๋นสามารถเอาชนะผู้เข้าทดสอบอีก 39 คนที่เหลือได้อย่างง่ายดาย เม็ดยาเพียงหนึ่งเม็ดของเธอเหนือกว่าเม็ดยาทั้งหมดที่ถูกสร้างขึ้นในวันนี้ ส่งผลให้เธอคว้าอันดับหนึ่งในการทดสอบไปครอง อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่การทดสอบแบบตัวบุคคล แต่เป็นการทดสอบในกลุ่มที่มีสมาชิก 20 คน ดังนั้น จึงยังต้องมีการสรุปคะแนนรวมกันอยู่ กระนั้น ใครก็ตามที่คอยติดตามตัวเลขคะแนนต่างก็ทราบดีอยู่แล้วว่าใครเป็นผู้ชนะ "ข้าคงต้องขอแสดงความยินดีกับชัยชนะของท่านในครั้งนี้" จักรพรรดิมังกรกล่าวขึ้นก่อนที่ผลการแข่งขันจะถูกประกาศอย่างเป็นทางการเสียอีก "ก็นะ นักปรุงยาของข้าอาจจะยังไม่มีเวลาและประสบการณ์มากนัก แต่พวกเขาก็ทดแทนมันด้วยพรสวรรค์ที่เปี่ยมล้น" อเล็กซ์กล่าว "อีกอย่าง ของฝ่ายท่านก็ไม่ได้แย่เลยนะ หากขาดไปอีกเพียงไม่กี่เปอร์เซ็นต์ นักปรุงยาของท่านก็คงเป็นฝ่ายชนะแทนที่จะเป็นของข้าแล้ว" ราชาและราชินีองค์อื่นๆ เริ่มเข้ามาแสดงความยินดีกับอเล็กซ์เช่นกัน แต่ถึงอย่างนั้น นี่ก็ยังไม่ใช่เวลาที่จะดีใจ เพราะยังมีการทดสอบเหลืออยู่อีกสองด่าน การทดสอบถัดมาคือการปรุงยาให้ได้จำนวนมากที่สุดเท่าที่จะทำได้ โดยเม็ดยาทั้งหมดจะต้องผ่านเกณฑ์มาตรฐานที่กำหนดไว้ ทั้งชนิดของเม็ดยาและเกณฑ์มาตรฐานนั้นถูกเลือกโดยนักปรุงยาทั้ง 40 คนไว้ล่วงหน้าแล้ว ดังนั้นสิ่งที่พวกเขาต้องทำก็เพียงแค่ลงมือปรุงตามที่ตั้งเป้าไว้ จำนวนเม็ดยาของแต่ละคนและเกณฑ์คะแนนที่ต้องผ่านถูกแสดงให้เห็น ซึ่งสร้างความประหลาดใจให้กับผู้คนส่วนใหญ่ เนื่องจากกลุ่มจากทวีปใต้ได้ตั้งเป้าระดับที่ต้องการไปให้ถึงไว้สูงกว่าปกติ ผู้คนส่วนใหญ่ที่อยู่เบื้องหลังอเล็กซ์ต่างซุบซิบกันว่านักปรุงยาเหล่านี้พยายามหนักเกินไปและสุดท้ายจะต้องพ่ายแพ้ แต่อเล็กซ์, เหยาหนิง และเหลียงซูเฟิน ทำได้เพียงหัวเราะอยู่ในใจกับปฏิกิริยาเหล่านั้น ขนาดนักปรุงยาที่อ่อนแอที่สุดจากทวีปใต้ยังวางแผนที่จะปรุงเม็ดยาระดับอมตะ จึงไม่แปลกใจเลยที่ผู้คนจะตกตะลึงกันเช่นนี้ เหล่าคนที่อยู่ระดับสูงในกลุ่มพวกเขายิ่งต้องการปรุงเม็ดยาที่ดีกว่าเดิม จายเฮยอวิ๋นต้องการปรุงเม็ดยารวบรวมลมปราณเซียนให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ และเธอต้องการให้ทุกเม็ดมีความบริสุทธิ์อย่างน้อย 85% หากเธอทำได้สำเร็จ เธอจะขาดเพียงภารกิจเล็กน้อยเท่านั้นในการบรรลุระดับ 9 ซึ่งจะทำให้เธอกลายเป็นหนึ่งในบุคคลสำคัญด้านการปรุงยาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเมื่อเทียบกับทวีปตะวันออกทั้งหมด อาจารย์ใหญ่ให้สัญญาณเริ่มการทดสอบ และแล้วการทดสอบที่ทุกคนต่างเฝ้ารอที่จะชม แต่ไม่มีใครอยากจะนั่งทนดูจนจบก็เริ่มต้นขึ้น เหล่านักปรุงยาใช้วัตถุดิบที่ได้รับมาและเริ่มลงมือปรุงยา ในขณะที่ผู้คนจากทั่วทวีปต่างเฝ้ามองอย่างตั้งใจ ในระหว่างการทดสอบ คนส่วนใหญ่บนเวทีเริ่มหันมาพูดคุยกันอีกครั้ง โดยเหลือบมองคะแนนการทดสอบที่ปรากฏอยู่บนท้องฟ้าเป็นระยะ การทดสอบดำเนินไปตามความคาดหมายในช่วงแรก โดยนักปรุงยาแต่ละคนต่างแสดงความสามารถออกมาอย่างเต็มที่ เป้าหมายของคนส่วนใหญ่ที่นี่อยู่ที่ประมาณ 100 เม็ด แต่พวกเขาสามารถปรุงต่อไปได้หากต้องการ เวลาผ่านไปเกือบ 12 ชั่วโมง ก่อนที่ผู้คนจะเริ่มแสดงอาการผิดพลาด นักปรุงยาคนหนึ่งจากทวีปตะวันออกไม่สามารถทำได้ตามเป้าหมายที่ตั้งไว้ หลังจากนั้น ทีละคนก็เริ่มล้มเหลวไป ส่วนใหญ่ได้ผ่านเกณฑ์ขั้นต่ำที่กำหนดไว้สำหรับระดับหนึ่งไปแล้ว ดังนั้นพวกเขาจึงรู้สึกยินดีแม้ว่าจะพลาดเป้าสูงสุดก็ตาม เมื่อมีคนล้มเหลวมากขึ้นเรื่อยๆ จนเหลือเพียง 5 คนสุดท้าย อเล็กซ์มีความเชื่อมั่นในตัวจายเฮยอวิ๋นมากว่าจะสามารถผ่านเส้นชัย 100 เม็ดซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเงื่อนไขระดับ 9 ได้ นอกจากนี้ยังมีข้อกำหนดเรื่องการต้องรู้จักสูตรยาเซียนถึง 500 ชนิด ซึ่งเธอรู้หมดแล้วในตอนนี้ ต่อให้ไม่รู้ เธอก็สามารถเรียนรู้มันได้ในเวลาไม่นาน เมื่อการทดสอบใกล้สิ้นสุดลง อีกคนก็ล้มเหลว เหลือเพียง 4 คนในการแข่งขัน เมื่อมีคนพลาดไปอีกจนเหลือเพียง 4 คน จักรพรรดิมังกรก็หันมาทางอเล็กซ์ "ข้าประหลาดใจจริงๆ" เขากล่าว "เรื่องอะไรหรือ?" อเล็กซ์ถาม "นักปรุงยาของท่าน แม้จะยังไม่เก่งที่สุดในด้านการจดจำวัตถุดิบ แต่ก็นับว่ายอดเยี่ยมมากในเรื่องการปรุงยา" เขากล่าว "อ่า ขอบคุณครับ" อเล็กซ์พยักหน้า "โดยเฉพาะแม่นางคนนั้น นางอาจจะทำเอาลูกชายข้าเหงื่อตกได้เลยทีเดียว" จักรพรรดิมังกรกล่าว "นางค่อนข้างเก่งทีเดียว ใช่ไหมล่ะครับ?" อเล็กซ์ถามพร้อมรอยยิ้ม "ทำไมท่านไม่แต่งงานกับนางเสียล่ะ?" จักรพรรดิมังกรถาม "ดูเหมือนนางจะมีคุณสมบัติตรงตามเกณฑ์ที่ข้าได้ยินมานะ" "ข้าตัดสินใจไปแล้วว่าจะไม่เลือกนางครับ" อเล็กซ์กล่าวอย่างเรียบง่าย "ความงดงามของนางไม่ตรงกับรสนิยมของข้า" "โอ้" จักรพรรดิมังกรกล่าว "เหล่าข้าราชบริพารของท่านคงไม่ตำหนิท่านเรื่องที่ยังไม่มีราชินีเหมือนกับที่ทำกับข้ากระมัง" "ข้าว่าพวกเขาก็คงไม่ทำเช่นนั้นหรอกครับ" อเล็กซ์กล่าว "อย่างไรก็ตาม ข้าประหลาดใจจริงๆ ว่านักปรุงยาของท่านเก่งกาจเพียงใด" จักรพรรดิมังกรกล่าว "แต่ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็จะพ่ายแพ้อยู่ดี" อเล็กซ์พยักหน้า "พวกเขาคงพ่ายแพ้" เขากล่าว "แต่นี่ไม่ใช่การแข่งขันครั้งสุดท้ายใช่ไหมครับ? ยังมีการทดสอบอีกด่านหนึ่งตามที่อาจารย์ใหญ่บอกไว้" "มันจบลงแค่นี้แล้วล่ะ ข้าเกรงว่านะ" จักรพรรดิมังกรกล่าว "การทดสอบถัดไปเดิมทีควรจะเป็นการนั่งคิดค้นสูตรยาใหม่ พวกเขาถูกถามว่าต้องการจะทดสอบหรือไม่ แต่เห็นได้ชัดว่าทุกคนปฏิเสธ" อเล็กซ์ขมวดคิ้วเล็กน้อย "ข้าไม่ทราบเรื่องนั้นเลย" เขากล่าว "เดี๋ยวก่อนนะ ถ้ามีการตัดสินใจว่าจะไม่มีการทดสอบอื่นหลังจากนี้ ทำไมถึงไม่มีการแจ้งล่วงหน้าล่ะ" "เพราะข้าสั่งพวกเขาไว้เอง" จักรพรรดิมังกรกล่าวและหันมาทางอเล็กซ์อย่างเต็มตัวในที่สุด "ข้ารู้ว่าท่านบอกว่าไม่ต้องการเข้าร่วมการแข่งขันเพราะไม่มีคู่ต่อสู้ที่สมน้ำสมเนื้อ แล้วจะเป็นอย่างไรหากข้าคือคนที่ลงแข่งด้วยตัวเอง?" อเล็กซ์ขมวดคิ้วอยู่ครู่หนึ่ง "ท่านต้องการร่วมการแข่งขันงั้นหรือ?" เขาถาม "ทำไมจะไม่ได้ล่ะ?" จักรพรรดิมังกรกล่าว "ข้ารู้ว่าข้าสามารถเอาชนะท่านได้ในแง่ของการปรุงยาจำนวนมาก และท่านก็อาจเอาชนะข้าได้ในเรื่องของคุณภาพเม็ดยา อย่างไรก็ตาม เรายังไม่รู้ว่าใครจะเก่งกว่ากันในการปรุงยาชนิดใหม่ที่มีผลลัพธ์น่าสนใจ" "ท่านไม่อยากมีการแข่งขันเช่นนั้นบ้างหรือ?" อเล็กซ์จ้องมองจักรพรรดิด้วยความสงสัยอย่างยิ่งว่าเขากำลังวางแผนอะไรอยู่ อย่างไรก็ตาม เขาไม่อาจปฏิเสธได้ว่าข้อเสนอนี้ฟังดูน่าสนุกไม่น้อย "พูดตามตรงนะครับท่านจักรพรรดิ" อเล็กซ์กล่าว "ท่านต้องการบางอย่างจากการแข่งขันนี้ใช่ไหมล่ะ? และมันคงไม่ใช่แค่การพิสูจน์ว่าท่านมีความรู้ด้านการปรุงยาเหนือกว่าข้า" จักรพรรดิหัวเราะเบาๆ "อะไรทำให้ท่านคิดเช่นนั้น?" เขาถาม "ท่านไม่สามารถขอให้ข้าช่วยพัฒนาตัวท่านไปพร้อมกับพยายามพิสูจน์ว่าท่านเก่งกว่าข้าได้ในเวลาเดียวกันหรอกครับ" อเล็กซ์กล่าว "ดังนั้น มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?" จักรพรรดียิ้มและมองขึ้นไปบนกระดานคะแนน นักปรุงยาอีกคนล้มเหลวไปแล้ว เหลือเพียง 2 คนสุดท้ายเท่านั้น "จุดจบของการแข่งขันอยู่ตรงหน้านี้แล้ว" เขากล่าว "ท่านบอกข้าไว้ว่าเมื่อถึงจุดสิ้นสุด ท่านจะให้คำตอบแก่คำขอของข้า แล้วท่านตัดสินใจอย่างไร?" อเล็กซ์นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เขามองจักรพรรดิที่ดูมั่นใจว่ากำลังจะได้ในสิ่งที่ต้องการ แล้วเขาก็ทำได้เพียงถอนหายใจเมื่อเห็นเช่นนั้น "ตกลงครับ" เขากล่าว "ข้ายินดีจะแลกเปลี่ยนความรู้ที่ทำให้ข้าปรุงยาให้เกิดเมฆยาได้กับท่าน"