Chapter 1666 เหตุผลและวิธีการ หลังจากครุ่นคิดอยู่เพียงครู่ อเล็กซ์ก็เข้าใจได้ทันทีว่าในทวีปตะวันออกมีสถานที่แห่งหนึ่งซึ่งเต็มไปด้วยสมบัติล้ำค่ามากมาย ที่จะช่วยยกระดับสถานะของผู้ครอบครองในดินแดนอมตะให้สูงขึ้นกว่าเดิมอย่างมหาศาลตั้งแต่วินาทีแรกที่ก้าวเท้าไปถึง สถานที่ที่จักรพรรดิมังกรน่าจะสามารถค้นพบทั้งสิ่งประดิษฐ์ระดับอมตะ ยันต์ และสมบัติอื่นๆ เป็นสถานที่ที่เข้าถึงได้ง่ายเหลือเกิน แต่กลับไม่สามารถเปิดออกได้เพราะจักรพรรดิมังกรไม่มีความสามารถด้านมิติและจำเป็นต้องใช้ดาบเล่มนั้น มิติวิญญาณของมังกรคราม อเล็กซ์หวั่นใจว่านี่แหละคือคำตอบ เขาจินตนาการถึงความโลภของจักรพรรดิมังกรออก และมองเห็นภาพว่าด้วยร่างของมังกรครามที่อยู่ใกล้เพียงแค่นี้ จักรพรรดิมังกรย่อมต้องการดาบเล่มนั้นอย่างบ้าคลั่งแน่นอน เมื่อใครบางคนก้าวเข้าสู่ระดับอมตะ พวกเขาจะเปิดมิติวิญญาณขึ้นภายในร่างกาย เมื่อเปิดออกแล้วมิตินั้นจะคงอยู่ตลอดไปเว้นแต่จะถูกทำลาย นั่นคือสิ่งที่ผู้อาวุโสหยางเคยบอกเขาไว้ที่ทวีปกลาง แม้ในความตาย มิติวิญญาณนั้นก็จะไม่สูญสลายไป วิธีเดียวที่จะกำจัดมันได้คือการทำลายมันให้สิ้นซาก แต่วิธีนั้นมักจะนำไปสู่ความเสี่ยงที่สิ่งของภายในจะถูกทำลายไปด้วยเช่นกัน บางครั้งสิ่งของเหล่านั้นอาจหลุดรอดออกมาได้ แต่ส่วนใหญ่แล้วพวกมันจะถูกทำลายไปพร้อมกับมิติวิญญาณ 'ดังนั้นเขาจึงต้องการดาบเพื่อไปเอาของข้างในนั้น' อเล็กซ์คิด 'แต่มิติวิญญาณจะไม่หายไปหรอกหรือถ้าทั้งวิญญาณและร่างถูกทำลายไปแล้ว? นั่นหมายความว่าร่างของมังกรครามจะต้องยังคงอยู่ในอาณาเขตของเขา' อเล็กซ์มั่นใจว่านี่คือเหตุผลทั้งหมด เขาจะปล่อยให้จักรพรรดิมังกรได้ดาบเล่มนั้นไปไม่ได้ หากเขาได้มันไป เขาจะชิงสิ่งที่มังกรครามมีอยู่ ซึ่งเป็นสิ่งที่อเล็กซ์ตั้งใจจะใช้แลกเปลี่ยนกับมังกรคราม และจากนั้นเขาก็จะทะลวงผ่านสู่ความเป็นอมตะเพื่อหลบหนีไป ยิ่งได้ฟังสองพี่น้องสนทนากัน อเล็กซ์ก็เริ่มมั่นใจมากขึ้นว่าทั้งสองคนยังไม่ทราบความจริงว่ามังกรครามได้ตายไปแล้ว เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าพวกเขาจะมีปฏิกิริยาอย่างไรหากข่าวนี้แพร่ออกไป เขาอยากรู้ว่าผู้คนในอาณาจักรจะตอบสนองเช่นไรหากได้รับรู้ความจริงนี้ ความคิดของอเล็กซ์หยุดชะงักลงเมื่อสิ่งที่องค์ชายรองพูดดึงความสนใจของเขา "เดี๋ยวครับ เมื่อกี้คุณพูดว่าอย่างไรนะเกี่ยวกับทวีปใต้?" เขาถามชายผู้นั้น "ข้าอยู่ที่นั่นมาเกือบ 40 ปี พึ่งจะกลับมาเมื่อ 20 ปีก่อนนี้เอง" องค์ชายรองย้ำคำพูดเดิม "คุณว่าอะไรนะ?" อเล็กซ์เกือบจะตะโกนออกมา "คุณอยู่ที่ทวีปใต้จริงหรือ?" "ใช่" องค์ชายรองตอบ "พี่สาวของผมก็อยู่ที่นั่นด้วยใช่ไหม?" เขาถาม "ใช่" องค์ชายรองยืนยัน "ในตอนที่ผมเป็นกษัตริย์" อเล็กซ์กล่าว "แล้วคุณไม่มาหาผมหรือ? ตอนนั้นใครๆ ก็น่าจะรู้เรื่องพรสวรรค์ด้านการปรุงยาของผมแล้วไม่ใช่หรือ" "ข้าเคยได้ยินเรื่องของคุณ" องค์ชายรองกล่าว "และข้าก็เคยคิดที่จะไปพบคุณ แต่ข้าไม่อยากเสี่ยง ข้าบอกคุณไปแล้วไม่ใช่หรือ? ถ้าไม่เพราะกลัวว่าคนของท่านพ่อจะตามหาข้าเจอ ข้าก็คงไปหาคุณแล้ว" อเล็กซ์รู้สึกว่าสมองของเขาว่างเปล่าไปชั่วขณะ พี่สาวของเขาอยู่ที่ทวีปใต้มาโดยตลอด แต่เขากลับไม่เคยรู้เรื่องนี้เลย "บอกตามตรง ข้าก็ไม่เชื่อมั่นว่าพรสวรรค์ด้านการปรุงยาของคุณจะเหนือกว่าท่านพ่อ ข้าเติบโตมาโดยถูกปลูกฝังว่าพรสวรรค์ของเขาสูงส่งที่สุดในบรรดาผู้ที่มีชีวิตอยู่ ข้าจึงยากที่จะเชื่อข่าวลือเหล่านั้น" องค์ชายรองกล่าว "อีกอย่าง ข้ากังวลว่าคุณอาจจะส่งตัวข้าให้ท่านพ่อ ข้ามั่นใจว่าคนของเขาต้องเคยพบคุณแล้วแน่ๆ" อเล็กซ์ขมวดคิ้ว "พวกเขาบอกผมจริงๆ ว่ากำลังตามหาบางอย่าง บางทีอาจจะเป็นโชคดีของเขาก็ได้ที่ไม่พบคุณ" เขากล่าว "ถ้าเพียงแต่คุณมาพบผม..." เขาถอนหายใจแต่ไม่ได้พูดอะไรต่อ สิ่งที่ผ่านไปแล้วก็คือสิ่งที่ผ่านไป องค์ชายรองไม่รู้เรื่องของเขา และการที่เขาเลือกจะซ่อนตัวก็เป็นสิ่งที่ถูกต้องแล้ว "แล้วทำไมคุณถึงกลับมา?" อเล็กซ์ถาม "ที่จริงผมยังไม่ได้ถามเลย แล้วคุณกลับมาได้อย่างไร?" "ข้า... ข้ากลับมาเพื่อช่วยภรรยาของข้า" เขากล่าว "ข้าตั้งใจจะทำทุกวิถีทางเพื่อช่วยนาง ถึงขั้นยอมกลับไปหาท่านพ่อเพื่อเอาดาบไปแลกกับการรักษานาง" "แต่คุณก็ไม่ได้ทำ" อเล็กซ์กล่าว "ทำไมล่ะ?" "ข้ายังลังเลในตอนแรก ดังนั้นข้าจึงไปพบพี่สาวจ้านลั่วหยางและอธิบายสถานการณ์ให้ฟัง นางบอกว่าจะช่วยข้าและนางก็ช่วยจริงๆ ข้าอยู่ที่นี่ได้ไม่เกิน 2 ปี ข่าวก็มาถึงว่าคุณเอาชนะท่านพ่อในการประลองปรุงยาได้" "หลังจากนั้น นางก็โน้มน้าวไม่ให้ข้ากลับไป แต่ให้รอคุณแทน" องค์ชายรองกล่าว "นางทำงานหนักมาตลอดเวลานี้ พยายามรักษาฮันนาห์ให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ พร้อมกับเก็บความลับเรื่องที่เราอยู่ที่นี่เอาไว้" อเล็กซ์หันไปหาจ้านลั่วหยางและก้มศีรษะลงต่ำ "ขอบคุณสำหรับทุกอย่างที่ทำให้พี่สาวของผม ได้โปรดให้โอกาสผมได้ตอบแทนบุญคุณนี้ในอนาคตด้วยครับ" "ข้าไม่ได้ทำเพื่อหวังผลตอบแทน ฝ่าบาท" หญิงสาวกล่าว "ข้าเพียงแค่ช่วยครอบครัวที่กำลังจะมาถึงของข้าเท่านั้น" อเล็กซ์ยิ้มตอบ เขาตั้งใจจะมอบทุกสิ่งที่เขาจะให้จักรพรรดิมังกรแก่เธอแทน แต่เอาไว้หลังจากนี้ อเล็กซ์หันกลับไปหาองค์ชายรอง "คุณทำหน้าที่ปกป้องพี่สาวของผมได้อย่างเหลือเชื่อจริงๆ ผมนึกภาพไม่ออกเลยว่าช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมาคุณจะเครียดขนาดไหน" เขากล่าวและก้มศีรษะลงต่ำ "ขอบคุณครับ" "ข้าแค่ทำในสิ่งที่ต้องทำ" องค์ชายรองกล่าว "ใช่ คุณทำแล้ว" อเล็กซ์กล่าว "เอาล่ะ คุณบอกเหตุผลที่กลับมาแล้ว แต่ยังไม่ได้บอกว่าใช้วิธีไหน เท่าที่ผมทราบ ทางทิศตะวันออกของทวีปใต้เต็มไปด้วยทหารของกองทัพเกล็ดมังกร คุณผ่านพวกเขามาได้อย่างไร? แล้วตอนแรกคุณไปถึงทวีปใต้ได้อย่างไร? การเดินทางที่นั่นมันอันตรายยิ่งนัก" "เราไม่ได้บินไปกลับหรอก หากนั่นคือสิ่งที่คุณหมายถึง" องค์ชายรองกล่าว "เราใช้ทางลัด" "ทาง... ลัด?" องค์ชายรัชทายาทถาม "คุณทำอย่างไร? วาร์ปหรือ? คุณไม่ได้ใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายใช่ไหม?" "ไม่ เราไม่ได้วาร์ป" องค์ชายรองกล่าว "หรือเดี๋ยวสิ บางทีคุณอาจจะเรียกมันว่าการวาร์ปก็ได้ ข้าก็ไม่แน่ใจนัก เรามาผ่านสถานที่หายากแห่งหนึ่งที่พาคุณจากจุดหนึ่งไปยังอีกจุดหนึ่ง" "งั้นก็... การวาร์ปน่ะสิ" องค์ชายรัชทายาทพูด "ไม่ ไม่ใช่วาร์ป วิธีนี้ต้องใช้เวลา" องค์ชายรองอธิบาย "แทนที่จะเดินทางในโลกนี้ คุณกลับต้องเดินทางผ่านอีกโลกหนึ่งที่มีสีม่วงและขาวสว่างไสว แล้วคุณก็จะไปปรากฏตัวอยู่อีกฝั่งหนึ่ง" อเล็กซ์อ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจกับคำบรรยายนั้น "คุณเดินทางผ่านประตูมิติว่างเปล่า (Voidgate) มาหรือ?" เขาถามชายผู้นั้นด้วยความทึ่ง องค์ชายรองทำหน้าประหลาดใจ "ข้าทำเช่นนั้น คุณรู้ได้อย่างไร? ข้าเองยังไม่รู้เลยว่าสถานที่นั้นเรียกว่าอะไรจนกระทั่งอาโจวบอกข้า" "ผมรู้จักประตูมิติว่างเปล่า" อเล็กซ์กล่าว "แต่ผมไม่เคยเห็นมันมาก่อน ถ้าคุณผ่านมันมาและมันพาคุณไปถึงทวีปใต้ได้ แสดงว่า... โลกนี้มีประตูมิติว่างเปล่าสองแห่งที่เชื่อมต่อสองสถานที่นั้นเข้าด้วยกัน" องค์ชายรองพยักหน้าช้าๆ "มันอยู่ที่ไหน?" อเล็กซ์ถาม "ในทวีปใต้ มันอยู่ที่ไหนสักแห่งทางตะวันตกเฉียงใต้ของแผ่นดินใหญ่ ข้าจะวาดแผนที่คร่าวๆ ให้ถ้าคุณให้เวลาข้าสักหน่อย" "แล้วในทวีปตะวันออกล่ะ?" อเล็กซ์ถาม "ที่นี่ ประตูมิติว่างเปล่าตั้งอยู่ในดินแดนลับทางทิศใต้" องค์ชายรองตอบ "ข้างในสถานที่ที่เรียกว่า แฮร์โมเนียส บาลานซ์ เฮเวน"