บทที่ 1678 ความพยายามในการหลบหนี อเล็กซ์ปรากฏตัวขึ้นนอกถ้ำ ในมือของเขามีบางสิ่งกำแน่นอยู่ แต่แล้วเขาก็ถูกแรงปะทะจากการต่อสู้ผลักกระเด็นกลับไปอีกครั้ง เสียงดังสนั่นหวั่นไหวเกือบจะทำให้เขาสูญเสียการได้ยินไปแล้ว และแสงสว่างจากการปะทะก็เกือบจะทำให้เขามืดบอด เหยาหนิงดูเหมือนจะยังคงรับมือการต่อสู้เบื้องหน้าได้ โดยใช้เทคนิค ‘Hundred Arms Golden Sphere’ (ทรงกลมทองคำร้อยแขน) ของนางเพื่อต้านทานจักรพรรดิมังกรเอาไว้ ใบหน้าสวยงามของเหลียงซูเฟินดูหมองคล้ำและอิดโรยในแสงสว่างนั้น ต่างจากเหยาหนิง นางไม่มีความสามารถมากพอที่จะต่อกรกับจักรพรรดิมังกรได้ นางมีพลัง ‘Immortal Qi’ (ปราณเซียน) เหลือเพียงพอสำหรับการโจมตีและป้องกันได้อีกไม่กี่ครั้งเท่านั้น และดูเหมือนว่ามันจะหมดลงแล้ว เหยาหนิงเองก็น่าจะอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่ได้ต่างกันนัก "ฝ่าบาท! ท่านยังทำอะไรอยู่ที่นี่!" เหลียงซูเฟินตะโกนแข่งกับเสียงระเบิดที่ดังสนั่นอยู่เบื้องหน้า "ท่านควรจะไปได้แล้ว" "คนอื่นๆ ไปกันหมดแล้ว และประตูทางออกก็ปิดลง พวกเจ้าไม่สามารถออกไปได้หากข้าไม่เปิดมัน" อเล็กซ์กล่าว "ข้าต้องพาพวกเจ้ากลับไปด้วย" ดวงตาของเหลียงซูเฟินเบิกกว้างก่อนจะหรี่ลงด้วยความคับแค้นใจ "แล้วเราจะทำอย่างไรให้พี่เหยามากับเราได้?" นางถาม "ข้าไม่คิดว่านางจะจากไปได้" อเล็กซ์จ้องมองไปยังจักรพรรดิมังกรบนท้องฟ้าที่ยังคงระดมโจมตีลงมาไม่หยุดหย่อน หากเทคนิคของเหยาหนิงไม่ได้รับการออกแบบมาเพื่อเน้นการป้องกันการโจมตีหลายทิศทาง รวมถึงมี ‘Dao’ (เต๋า) ที่คอยสะท้อนการโจมตีที่อ่อนแอกว่ากลับไป นางคงพ่ายแพ้ไปนานแล้ว ถึงอย่างนั้นนางก็เหลือปราณจำกัดเหลือเกิน "บ้าเอ๊ย! เขาเก็บปราณเซียนไว้มากขนาดไหนกัน?" อเล็กซ์ถามพลางมองขึ้นไปบนฟ้า "เขาไม่ได้ใช้ปราณเซียนด้วยซ้ำ" เหลียงซูเฟินตอบ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความหงุดหงิดและรำคาญ "เขาผสมผสานพลังสองแบบสลับไปมา ทำให้พี่เหยาไม่มีเวลาปรับเปลี่ยนเทคนิคของนางเลย ไม่ใช่ว่านางจะเสี่ยงทำเช่นนั้นได้ นางจำเป็นต้องคงการป้องกันที่แข็งแกร่งที่สุดเอาไว้เผื่อในกรณีฉุกเฉิน" อเล็กซ์เข้าใจปัญหาดี "ท่านอาวุโสเหยา ข้าจะเข้าไปรับท่านออกมา เราต้องรีบไปในตอนที่จักรพรรดิกำลังเสียสมาธิ" อเล็กซ์ส่งกระแสจิตบอกหญิงชรา "มันยากที่จะทำให้เขาเสียสมาธิ" นางตอบกลับมา "ข้ากำลังทำทุกอย่างเท่าที่ทำได้เพื่อไม่ให้เขาตามพวกเจ้าไป" อเล็กซ์ขมวดคิ้ว "ไม่ต้องห่วง ข้าทำได้" เขากล่าว "พวกเรากำลังจะเข้าไป" เขาคว้าแขนของเหลียงซูเฟินแล้ววาร์ปเข้าไปในทรงกลมทองคำ จากนั้นเขาก็นำกระจกของเขาออกมา นั่นจะเป็นโอกาสที่สมบูรณ์แบบ อเล็กซ์รอคอยจังหวะที่การโจมตีจะผ่านไปแล้วตะโกนว่า "เดี๋ยวนี้!" ทรงกลมทองคำสลายไป และอเล็กซ์ก็ยก ‘Mirror of Barren Truth’ (กระจกแห่งความจริงอันว่างเปล่า) ขึ้น สายฟ้าที่ก่อตัวเป็นรูปมังกรซึ่งควรจะพุ่งเข้าใส่พวกเขากลับถูกสะท้อนกลับไปหาจักรพรรดิมังกรทันที โดยที่พลังทำลายล้างยังคงอยู่ครบถ้วนขณะที่มันพุ่งย้อนกลับไป "ไปกันเถอะ!" เขาคำรามและคว้าแขนของเหยาหนิงเพื่อวาร์ปหนี แต่ในขณะที่ทำเช่นนั้น เขาก็เห็นสีหน้าสยดสยองของนาง และตระหนักได้ว่าที่ไหนสักแห่ง บางอย่างได้ผิดพลาดไปแล้ว ความเข้าใจในความผิดพลาดนั้นกระจ่างชัดในทันที การโจมตีที่เขาเพิ่งสะท้อนกลับไปนั้นรุนแรงมาก แต่มันไม่ใช่การโจมตีระดับเซียน แม้ว่าอเล็กซ์จะเข้าใจในสิ่งที่เกิดขึ้น แต่มันก็ไม่มีประโยชน์ที่จะครุ่นคิด เพราะเขาได้ใช้พลังเคลื่อนย้ายมิติไปแล้ว ดังนั้นพวกเขาควรจะจากไปได้ อย่างไรก็ตาม ขณะที่อเล็กซ์สัมผัสได้ถึงการเคลื่อนย้ายมิติ บางอย่างก็เกิดขึ้นรอบตัวเขา จักรพรรดิมังกรเพียงแค่เดินทะลุผ่านการโจมตีของตัวเองไป โดยได้รับความเสียหายเพียงเล็กน้อย เขาชูมือขึ้นไปยังอเล็กซ์ ราวกับกำลังทำอะไรบางอย่าง อเล็กซ์ไม่สามารถบอกได้ว่ามันคืออะไร แต่เขาก็ไม่คิดจะหาคำตอบในสถานการณ์เร่งรีบเช่นนี้ เขาวาร์ปเข้าไปในถ้ำเบื้องหน้า ‘Voidgate’ (ประตูแห่งความว่างเปล่า)... แต่กลับห่างออกไปเกือบ 5 เมตร "หือ?" อเล็กซ์ร้องออกมาด้วยความตกใจ การเคลื่อนย้ายมิติของเขาควรจะนำเขาไปอยู่ใกล้ประตูแห่งความว่างเปล่า ไม่ใช่ไกลขนาดนี้ "บ้าจริง!" เขารีบพุ่งเข้าไปข้างหน้าอย่างลนลานและคว้าขอบช่องว่างนั้นไว้ก่อนจะดึงมันให้กว้างขึ้น ภายในถ้ำสว่างไสวด้วยสีสันที่หมุนวนอยู่ภายในประตูแห่งความว่างเปล่า ขณะที่ออร่าแห่งกาลเวลาและมิติเติมเต็มพื้นที่รอบตัวพวกเขา "เข้าไป!" อเล็กซ์ตะโกน "เร็วเข้า!" ผู้อาวุโสทั้งสองไม่รีรอ เหลียงซูเฟินกระโดดเข้าไปในทันที ร่างของนางเลือนหายไปในแสงสีม่วงและสีเงิน ต่อมาคือเหยาหนิง ในขณะที่นางกำลังจะกระโดด— การโจมตีหนึ่งพุ่งลงมาตรงหน้าอเล็กซ์ที่ประตูแห่งความว่างเปล่า แรงปะทะส่งทั้งอเล็กซ์และเหยาหนิงกระเด็นถอยหลังไป อเล็กซ์ได้ยินเสียงวิ้งในหัวดังลั่นและรู้สึกถึงความเจ็บปวดในหลายส่วนของร่างกายซึ่งค่อยๆ ฟื้นฟูตัวเอง เขาลืมตาขึ้นและตระหนักได้ว่าเขาอยู่นอกถ้ำโดยถูกกระแทกออกมา ข้างกายเขามีจักรพรรดิมังกรยืนอยู่พร้อมหอกในมือ ใบหน้าของเขาดูหม่นหมอง อเล็กซ์จ้องมองจักรพรรดิมังกรด้วยความเดือดดาลในใจ ทว่าจักรพรรดิมังกรกลับไม่ได้มองเขาเลย ดวงตาของเขากำลังมองไปทางด้านข้าง อเล็กซ์หันศีรษะที่ยังมีอาการหูอื้อไปในทิศทางนั้น และเห็นเหยาหนิงกำลังพยายามยืนขึ้นท่ามกลางเศษหินที่พังทลายของถ้ำ มือของนางสั่นเทาขณะพยายามพยุงตัวกลับขึ้นมาแต่ก็ทำไม่สำเร็จ จักรพรรดิมังกรยกหอกขึ้นและโจมตี อเล็กซ์วาร์ปไปปรากฏตัวตรงหน้าเหยาหนิงทันที เขามีเวลาพอที่จะนำกระจกออกมาเผื่อว่ามันจะช่วยอะไรได้ แม้จะรู้ว่าการโจมตีล่าสุดที่เขาป้องกันนั้นไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันก็ตาม อนิจจา กระจกได้ถูกใช้ไปจนหมดสิ้นแล้ว ดังนั้นจึงไม่มีอะไรมาต้านทานการโจมตีนี้ได้ หากอเล็กซ์ทำเช่นนั้น กระจกคงถูกทำลายโดยการโจมตีปกติ แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เขาจึงเลือกที่จะยืนบังเหยาหนิงเอาไว้เพื่อยื้อเวลาให้นางกลับมายืนได้อีกครั้ง การโจมตีพุ่งเข้าใส่อเล็กซ์โดยตรง และเสียงคำรามสนั่นหวั่นไหวก็ดังไปทั่วโลก ร่างศีรษะเสือโคร่งโปร่งแสงขนาดมหึมาของ ‘ไป๋จิงเฉิน’ ลอยออกมาจากร่างของอเล็กซ์ เปล่งแสงเจิดจ้าท่ามกลางแสงสว่างยามกลางวัน มันหยุดการโจมตีของจักรพรรดิมังกร ซึ่งเป็นการโจมตีระดับเซียนอย่างแน่นอน ศีรษะเสือโคร่งลอยอยู่อย่างสง่าผ่าเผยเบื้องหน้าอเล็กซ์แม้ว่าการโจมตีจะสิ้นสุดลงแล้ว และเสียงเดียวก็ดังออกมาจากภายในศีรษะนั้น "มนุษย์ผู้นี้อยู่ภายใต้การคุ้มครองของข้า ไป๋จิงเฉิน ใครก็ตามที่กล้าทำร้ายเขาจะต้องทนทุกข์จากความพิโรธของข้า" ถ้อยคำเหล่านั้นดังก้องอยู่ในอากาศราวกับคมกริลของกิโยติน พร้อมที่จะสังหารทุกคนที่กล้าขัดขืน ศีรษะเสือโคร่งค่อยๆ เลือนหายไป อเล็กซ์เฝ้ามองใบหน้าของจักรพรรดิมังกรที่เปลี่ยนจากความไม่ใส่ใจกลายเป็นความกังวลและหวาดกลัว เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าจะได้เห็นอารมณ์เหล่านี้บนใบหน้าของจักรพรรดิมังกร "นั่น..." จักรพรรดิมังกรพยายามเค้นเสียงออกมา "นั่น... นั่นคือพยัคฆ์ขาว ไป๋จิงเฉิน ใช่ พยัคฆ์ขาว... เจ้าได้รับความคุ้มครองจากเขาได้อย่างไร?" อเล็กซ์ยังคงนิ่งเงียบ ไม่มีประโยชน์ที่จะอธิบาย และคำอธิบายก็คงไม่ได้เปลี่ยนผลลัพธ์อะไรอยู่ดี "ตอบข้ามา!" จักรพรรดิมังกรคำราม เสียงของเขากรีดผ่านอากาศพุ่งเข้าหาอเล็กซ์ อเล็กซ์รวบรวมความกล้าและเตรียมพร้อมที่จะต่อสู้ "เริ่มจากราชา แล้วยังมาเป็นไอ้พยัคฆ์ขาวนั่นอีก" จักรพรรดิมังกรพึมพำ "ดูท่าข้าคงต้องฆ่าเจ้าทิ้งให้สิ้นซากเสียที" จักรพรรดิมังกรพุ่งตรงมาที่อเล็กซ์แล้วเหวี่ยงหอกในมือ "ตายซะ!"