Chapter 2512: The Final 8 อเล็กซ์พบว่าการปรุงเม็ดยาธาตุไฟและน้ำนั้นยากลำบากกว่าที่เขาคิดไว้มาก เขาพอจะมองภาพรวมออกแล้วว่าจะทำอย่างไร แต่การลงมือทำจริงกลับซับซ้อนกว่าที่คาดไว้มาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะเขาเพิ่งเคยปรุงเม็ดยาประเภทนี้เป็นครั้งแรก ถึงกระนั้น เขายังคงพยายามลองผิดลองถูกทุกวิถีทางสุดความสามารถ จนในที่สุดก็สามารถสรุปแนวคิดที่ดีพอได้ วิธีที่เขาค้นพบในท้ายที่สุดคือการใช้ยางไม้เพลิงเหมันต์เป็นแกนกลางของสูตร และใช้ส่วนผสมหลักอีกสองอย่างเป็นตัวประสาน จากนั้นจึงค่อย ๆ เชื่อมโยงส่วนประกอบอื่น ๆ เข้ากับแกนกลางนั้นเพื่อรักษาความสมดุลในผลลัพธ์สุดท้าย และด้วยวิธีที่อเล็กซ์ใช้ มันทำให้เกิดเม็ดยาที่ยอดเยี่ยมออกมาจนได้ เม็ดยาที่อเล็กซ์กำลังจะปรุงออกมาจากสูตรนี้จะเป็นเม็ดยาที่ทำให้ผู้ใช้มีภูมิคุ้มกันต่อธาตุไฟและน้ำทั้งหมดอย่างสมบูรณ์ หากธาตุนั้นมีระดับความรุนแรงไม่เกินเกณฑ์ที่กำหนด ในระดับที่ดีที่สุด ใครก็ตามที่ยังไม่บรรลุถึงขอบเขตเทพจะไม่สามารถเอาชนะผู้ที่ใช้เม็ดยานี้ได้ หากอีกฝ่ายใช้เพียงพลังธาตุไฟและน้ำในการโจมตี นอกจากนี้มันยังเหมาะอย่างยิ่งสำหรับพื้นที่ที่มีไอพลังธาตุไฟและน้ำหนาแน่น เช่น ดินแดนน้ำแข็งหรือเขตภูเขาไฟ หลังจากได้สูตรสุดท้ายมาแล้ว ก็ถึงเวลาเริ่มปรุงยาจริง แต่ก่อนที่อเล็กซ์จะทันได้ลงมือ รอบ 32 คนสุดท้ายก็สิ้นสุดลง เทพเจ้าปรากฏตัวขึ้นในพื้นที่การแข่งขัน อเล็กซ์จึงต้องหยุดสิ่งที่ทำอยู่และรอให้รอบนี้จบลง อเล็กซ์ต้องประหลาดใจเมื่อเห็นตัวเลข 100% ปรากฏขึ้นข้างชื่อของเขา ในขณะเดียวกัน ตัวเลขเดียวกันก็ปรากฏขึ้นข้างชื่อคู่ต่อสู้ของเขาเช่นกัน "เกรงว่าเจ้าและคู่ต่อสู้ต่างปรุงเม็ดยาได้ในระดับเดียวกัน ดังนั้นเราต้องขอให้พวกเจ้าปรุงมันใหม่อีกครั้ง โปรดเริ่มได้ทันที" อเล็กซ์ไม่แปลกใจนักที่เห็นคู่ต่อสู้ทำผลงานได้ดี ในรอบที่แล้ว 'เอทสโนว์' ก็ทำได้เช่นเดียวกัน เขาจึงพอคาดเดาไว้ครึ่งหนึ่งแล้วว่าจะต้องปรุงเม็ดยานี้อีกครั้ง ถึงอย่างนั้น การที่ต้องทำซ้ำอีก อเล็กซ์ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ เขาหยิบ 'เมมโมรี่' ออกมาแล้วเริ่มปรุงเม็ดยาเสียงอีกครั้ง อเล็กซ์รู้สึกได้ทันทีที่เริ่มว่าเขาจำเป็นต้องพักผ่อน การพักผ่อนที่ผ่านมานั้นไม่ได้ช่วยอะไรเขาเลยแม้แต่น้อย และถ้าเขายังฝืนทำต่อไป มันจะส่งผลเสียมากกว่าผลดี 'ข้าควรจะกินเม็ดยาสักเม็ดเมื่อสิ่งนี้กลายเป็นปัญหา' อเล็กซ์คิด ตอนนี้เขายังไหวอยู่ แต่เขาคงต้องกินเม็ดยานั้นก่อนเริ่มรอบถัดไป เพราะคู่ต่อสู้คนต่อไปคงไม่ยอมให้เขาทำแบบนี้แน่ อเล็กซ์ปรุงเม็ดยาจนเสร็จอย่างง่ายดาย เขาเรียกเมฆเม็ดยาออกมาอีกครั้ง เขาผ่านเมฆเม็ดยาสี่สายแล้วหยุดลง จากนั้นดึงเม็ดยาที่มีเส้นลวดลายเม็ดยาสี่เส้นออกมาแล้วส่งมอบให้แก่เทพที่อยู่ตรงหน้า ขณะที่เทพรับเม็ดยาไป อเล็กซ์มองเลยผ่านชายคนนั้นไปที่ชื่อคู่ต่อสู้ เอทสโนว์ยังปรุงเม็ดยาไม่เสร็จ ตัวเลขของเขาจึงยังไม่ปรากฏ อเล็กซ์อดสงสัยไม่ได้ว่าอีกฝ่ายได้ทำสำเร็จเป็นรอบที่สองแล้วหรือไม่ โชคดีที่ตัวเลข 98% ปรากฏขึ้นข้างชื่อของเขาในวินาทีถัดมา อเล็กซ์ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นตัวเลขนั้น นั่นหมายความว่าเขาไม่ต้องคอยปรุงเม็ดยานั้นซ้ำไปซ้ำมาอีกต่อไป เขาสามารถเดินหน้าปรุงสูตรยาที่แท้จริงได้เสียที "ยินดีด้วย เจ้าผ่านเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศแล้ว" ชายคนนั้นกล่าว และนั่นทำให้ตัวอเล็กซ์เองได้ตระหนักว่าพวกเขาเดินทางมาไกลแค่ไหนในการแข่งขันครั้งนี้ ถัดไปคือรอบก่อนรองชนะเลิศ จากนั้นก็รอบรองชนะเลิศ และก่อนที่เขาจะรู้ตัว มันก็จะเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศแล้ว เหลือเม็ดยาที่ต้องปรุงอีกเพียงสามอย่างเท่านั้น ตอนนี้เขาต้องจดจ่อให้มากกว่าเดิม หลังจากทำสูตรนี้เสร็จ ก็จะเหลืออีกแค่สองอย่างเท่านั้น อเล็กซ์กินเม็ดยาเพื่อฟื้นฟูพลังวิญญาณและทำให้จิตใจสดชื่น เมื่อรู้สึกว่าสมองปลอดโปร่งขึ้น เขาก็กลับไปมุ่งมั่นกับการปรุงยาต่อ * * * * * * ตอนนี้เหลือผู้เข้าแข่งขันเพียงแปดคนบนเวที เมื่อเทียบกับ 102 คนในช่วงแรก จำนวนนักปรุงยาที่เหลืออยู่ทำให้เวทีดูโล่งไปถนัดตา ตำแหน่งของเหล่านักปรุงยาบนเวทีถูกย้ายโดยที่พวกเขาไม่รู้ตัว ตอนนี้พวกเขานั่งใกล้กันมากขึ้นกว่าเดิม เพื่อให้ผู้ชมสามารถจับตามองทุกคนได้พร้อมกัน พวกเขาถูกแบ่งออกเป็นสี่กลุ่ม กลุ่มละสองคนซึ่งจะต้องประชันฝีมือกัน ในกลุ่มที่ 1 'ดัสค์ลิลลี่' ต้องเผชิญหน้ากับ 'ทรีโกลด์' ทั้งคู่เป็นนักปรุงยาที่น่าทึ่งซึ่งทำอันดับได้สูงมาโดยตลอดในการแข่งขัน การต่อสู้ของพวกเขาจึงเป็นที่คาดหวังเป็นอย่างมาก ในกลุ่มที่ 2 อเล็กซ์ปะทะกับ 'เพลซิลเวอร์' การที่ทั้งคู่ต่างได้รับการฝึกฝนจากหนึ่งในสิบดาราแห่งการปรุงยา ทำให้การต่อสู้นี้เป็นที่น่าสนใจและผู้ชมทุกคนต่างจดจ้องไม่วางตา ในกลุ่มที่ 3 'ลีฟฮาร์ท' ต้องพบกับ 'เฟธซีคเกอร์' คนหนึ่งเป็นศิษย์ของ 'พิงค์ลิลลี่' ส่วนอีกคนเป็นศิษย์ของท่านนักบวชภายใต้เทพแห่งการปรุงยา การปะทะกันของพวกเขาเป็นที่ตั้งตารอมานานเช่นกัน ในกลุ่มที่ 4 'เอเธอร์เซจ' ต้องแข่งขันกับ 'เจดทัง' เจดทังนั้นอยู่ในระดับกลางของตารางคะแนนมาตลอดการแข่งขัน และไม่มีใครคาดหวังอะไรจากเธอมากนัก แต่ถึงอย่างนั้น ทุกคนต้องประหลาดใจเมื่อเธอก้าวเข้ามาสู่รอบ 8 คนสุดท้ายได้ และเธอก็เตรียมจะต่อสู้สุดชีวิตเพื่อเข้าสู่รอบ 4 คนสุดท้าย ในบรรดาผู้เข้าร่วมที่เหลือ เธอเพียงคนเดียวที่ถือเป็นม้ามืดที่ทะลุมาได้ไกลขนาดนี้ โดยเฉพาะหลังจากที่เธอเรียกเมฆเม็ดยาออกมาได้ในรอบที่ผ่านมา เทพแห่งการปรุงยาได้กล่าวถึงนักปรุงยาเหล่านี้อย่างมากมายในการประกาศ ทำให้ผู้ชมยิ่งตื่นเต้นมากขึ้นในระหว่างที่รอคอยการแข่งขันของแต่ละคู่ รอบนี้เพิ่งเริ่มต้นขึ้น จึงมีเวลาเหลือเฟืออีกกว่าหนึ่งวันกว่าจะจบลง ตอนนี้จึงเป็นเวลาทองในการเริ่มวางเดิมพัน การเดิมพันเกิดขึ้นทั่วทั้งสนามกีฬา หลายคนร่วมสนุกด้วยจำนวนเงินเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม ยิ่งนักปรุงยาถูกคัดออกมากเท่าไหร่ ผู้คนก็เริ่มวางเดิมพันมากขึ้นเท่านั้น ตอนนี้พวกเขาค่อนข้างมั่นใจว่าการแข่งขันกำลังดำเนินไปในทิศทางใด ด้วยเหตุนี้ หัวข้อที่มีการเดิมพันมากที่สุดจึงเป็นเรื่องว่าใครจะเป็นผู้ชนะการแข่งขันโดยรวม อเล็กซ์, เฟธซีคเกอร์, เอเธอร์เซจ และลีฟฮาร์ท คือตัวเก็งหลักที่จะคว้าชัยชนะไปทั้งหมด ในขณะที่ดัสค์ลิลลี่, ทรีโกลด์ และเพลซิลเวอร์ ได้รับความคาดหวังน้อยกว่าเล็กน้อย มีเพียงน้อยคนนักที่วางเดิมพันกับเจดทัง และแม้แต่คนที่วางก็ทำไปเพียงเพื่อเผื่อใจไว้เท่านั้น พวกเขาค่อนข้างมั่นใจว่าเจดทังคงไปได้ไม่ไกลกว่านี้ 'ซิลเวอร์มิสต์' ลุกขึ้นจากที่นั่ง "ข้าจะไปวางเดิมพันให้เจ้าอเล็กซ์" เขากล่าว 'กริมไซต์' หันไปมองเขา "เจ้าอยากเดิมพันงั้นรึ?" เขาถาม "แน่นอนสิ ยังไงเขาก็ต้องเป็นผู้ชนะอยู่แล้ว" ซิลเวอร์มิสต์กล่าว "ก็จริง... แต่เจ้าไม่จำเป็นต้องใช้เงินพวกนั้นไม่ใช่รึ?" กริมไซต์ถาม "มันไม่ใช่เรื่องของเงิน" ซิลเวอร์มิสต์กล่าว "ข้าแค่ต้องการให้ทุกคนรู้ว่าเขาจะเป็นผู้ชนะ" กริมไซต์ไม่มีอะไรจะกล่าวต่อ ในเมื่อชายคนนี้ดื้อรั้นนัก เขาก็ปล่อยเลยตามเลย ซิลเวอร์มิสต์เดินไปยังจุดรับวางเดิมพันที่ตั้งอยู่ด้านบนของสนามกีฬาแล้วตะโกนว่า "สามพันศิลาวิญญาณเทพ ให้กับศิษย์ของข้า ดอว์นเบลด" ในเวลาเดียวกัน มีคนอื่นพูดขึ้นมาบ้าง "สี่พันศิลาวิญญาณเทพ ให้กับศิษย์ของข้า เอเธอร์เซจ" ซิลเวอร์มิสต์หันไปและรู้สึกโกรธขึ้นมาทันทีเมื่อเห็นว่า 'ไวน์วีด' เองก็ตัดสินใจวางเดิมพันให้ศิษย์ของเขาเหมือนกับตนเช่นกัน