Chapter 2515: ความตื่นตระหนกที่ก่อตัวขึ้น อเล็กซ์รู้สึกตกตะลึงอย่างยิ่งกับคำพูดของเทพปรุงยา เขาเป็นคนแรกในรอบหลายชั่วอายุคนเลยหรือที่ปรุงโอสถชนิดนี้ได้? มันยากขนาดนั้นเชียวหรือ? "โอสถสองพลังขัดแย้ง (Discordant Duality Pill) คืออะไรกันแน่หรือพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท?" อเล็กซ์ถาม "มันคือโอสถประเภทนี้ไงล่ะ โอสถที่พลังงานหลักภายในควรจะขัดแย้งกัน แต่กลับหลอมรวมกันได้อย่างสมดุล" เทพปรุงยากล่าว "เวลาที่คนเราปรุงโอสถ พวกเขามักไม่ทำโอสถที่พลังงานขัดแย้งกันหรอก ดังนั้นจึงเป็นเวลานานมากแล้วที่ไม่มีใครปรุงโอสถเช่นนี้ได้" "ไม่ต้องกังวลไป นี่ไม่ใช่โอสถพิเศษอะไรหรอกนะ การปรุงโอสถสองพลังขัดแย้งไม่ได้ทำให้โอสถมีสรรพคุณดีไปกว่าโอสถทั่วไป มันก็แค่ศิลปะการสร้างมันได้สูญหายไปนานแล้วเท่านั้น" "เหตุผลเดียวที่ข้ารู้ว่ามันมีอยู่จริง ก็เพราะข้าเคยพบสูตรเหล่านี้ในขุมทรัพย์ของข้า และเกิดความสงสัยจนนำไปค้นคว้า เท่าที่ข้ารู้ โอสถพวกนี้ไม่ได้ถูกปรุงขึ้นมานานมากแล้ว" อเล็กซ์ยังคงนิ่งอึ้ง เขาไม่เคยรู้เรื่องนี้มาก่อน และความรู้ของเทพปรุงยาเองก็ไม่มีข้อมูลส่วนนี้เช่นกัน มันน่าประหลาดใจเหลือเกินที่ได้เห็นเทพปรุงยาที่อยู่ตรงหน้าบอกเล่าสิ่งที่เขาไม่เคยได้ยินมาก่อน "เนื่องจากความเป็นเอกลักษณ์ของโอสถชนิดนี้ ข้าจึงตัดสินใจไม่ใส่สูตรเหล่านั้นลงในรายการ ข้าไม่เคยจินตนาการเลยว่าจะมีใครในพวกเจ้าปรุงมันออกมาได้จริง ๆ ข้าจะแจ้งให้คนอื่นทราบว่าหากมีใครปรุงโอสถแบบนี้ขึ้นมาอีก ให้รีบรายงานข้าทันที" "สำหรับตอนนี้ สูตรและโอสถของเจ้าถือว่าผ่าน" เทพปรุงยาส่งโอสถคืนให้เทพผู้ติดตามข้าง ๆ ซึ่งพยักหน้าตอบรับอย่างรวดเร็วและทำการลงทะเบียนโอสถนั้น "งั้นข้าขอตัวปล่อยให้พวกเจ้าทำหน้าที่ต่อก็แล้วกัน" เทพปรุงยากล่าวแล้วเดินจากไป ก่อนจะเลือนหายไปหลังม่านพลัง เทพผู้ติดตามหันมาทางอเล็กซ์ "ข้าจะกลับมาเมื่อรอบนี้สิ้นสุดลง" เขากล่าวแล้วเดินจากไปเช่นกัน ปล่อยให้อเล็กซ์อยู่ตามลำพัง อเล็กซ์ใช้เวลาครู่หนึ่งในการรวบรวมสิ่งที่เพิ่งเรียนรู้ โอสถสองพลังขัดแย้งเป็นแนวคิดใหม่สำหรับเขา และเขาสงสัยว่าตนจะสามารถใช้แนวคิดนั้นมาปรุงโอสถชนิดอื่นได้หรือไม่ ทว่า เขาจำเป็นต้องมีแรงบันดาลใจเหมือนกับยางไม้เพลิงเหมันต์ (Frostfire Sap) เพื่อสร้างมันขึ้นมา ตอนนี้ไม่มีวัตถุดิบเช่นนั้นหลงเหลืออยู่แล้ว หลังจากครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง เขาก็ตระหนักได้ว่าโอกาสที่เขาจะปรุงโอสถสองพลังขัดแย้งได้อีกครั้งนั้นต่ำมาก ด้วยเหตุนี้ อเล็กซ์จึงเริ่มเบนความสนใจไปที่ไอเดียโอสถอื่น ๆ ที่เป็นไปได้ อย่างไรก็ตาม แม้เวลาจะผ่านไป เขากลับพบว่ามันยากเย็นแสนเข็ญที่จะคิดไอเดียที่ทำได้จริงออกมา 'เกิดอะไรขึ้น?' อเล็กซ์คิดพลางขมวดคิ้ว 'ทำไมข้าถึงนึกไอเดียอื่นไม่ออกเลย? มันควรจะมีเหลืออยู่อีกเป็นร้อยเลยนะ' ถึงกระนั้น ไม่ว่าเขาจะพยายามมากแค่ไหน ไอเดียสูตรโอสถใหม่ ๆ ทั้งหมดก็ดูจะเลือนหายไปจากสมองของเขา * * * * * ดัสก์ลิลลี่ตื่นตระหนก เธอเพิ่งจะปรุงสูตรโอสถลำดับที่แปดเสร็จ ซึ่งเป็นสูตรสำหรับโอสถที่ใช้ดอกเบญจมาศจิตทองคำเพื่อเพิ่มความหนาแน่นของพลังปราณ ซึ่งมันจะค่อย ๆ สลายตัวไปในช่วงเวลาไม่กี่นาที เนื่องจากเธอสามารถปรุงมันสำเร็จโดยเหลือเวลาในรอบนี้อีกหลายชั่วโมง เธอจึงตัดสินใจเริ่มปรุงสูตรโอสถถัดไป วัตถุดิบต่าง ๆ วางอยู่ตรงหน้าเธอ การได้เห็นวัตถุดิบอยู่ในสายตาช่วยให้กระบวนการสร้างสรรค์ของเธอดำเนินไปได้ด้วยดี ทว่า ไม่ว่าเธอจะพยายามแค่ไหน เธอกลับนึกไม่ออกเลยว่าสูตรโอสถถัดไปควรจะเป็นอย่างไร มันเหมือนกับว่าสมองของเธอเริ่มพร่ามัว ทั้งที่เธอมั่นใจว่าจิตใจของเธอยังแจ่มใสดีอยู่ เพื่อความแน่ใจในขีดจำกัดของตัวเอง เธอจึงหยิบโอสถใสจิตออกมาอีกเม็ดแล้วกลืนลงไป มันช่วยให้พลังปราณของเธอกลับสู่จุดสูงสุดอีกครั้ง แต่ความมัวหมองในจิตใจเธอยังคงอยู่เช่นเดิม ความตื่นตระหนกเริ่มก่อตัวขึ้น เธอไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ไม่ว่าเธอจะพยายามเท่าไร เธอก็ไม่มีความคิดเลยว่าควรจะเริ่มปรุงโอสถถัดไปจากจุดไหน * * * * * * ดัสก์ลิลลี่ไม่ใช่คนเดียวที่ตื่นตระหนกเช่นนี้ ผู้เข้าแข่งขันที่เหลืออีกแปดคนหลายคนก็ประสบปัญหาเดียวกัน ทั้งทรีโกลด์, ลีฟฮาร์ท และเจดทังต่างก็อยู่ในสถานการณ์เดียวกัน ลีฟฮาร์ทไม่สามารถคิดสูตรโอสถถัดไปได้มานานแล้ว อย่างไรก็ตาม สำหรับเธอ นี่ไม่ใช่สิ่งที่ทำให้ตื่นตระหนกเท่ากับคู่ต่อสู้คนถัดไปของเธอ เธอต้องเผชิญหน้ากับเฟธซีเกอร์ ยอดนักปรุงโอสถที่เก่งกาจที่สุดอย่างไม่มีข้อโต้แย้งของคนรุ่นใหม่ การที่เธอจะมานั่งตื่นตระหนกกับสูตรถัดไปก็คงไม่มีประโยชน์อะไรหากเธอไม่สามารถข้ามกำแพงยักษ์ที่อยู่ตรงหน้าได้ ในทำนองเดียวกัน เจดทังก็ต้องเผชิญหน้ากับเอเธอร์เซจเช่นกัน ในฐานะคนที่มาได้ไกลขนาดนี้ โจทย์แรกของเธอคือต้องผ่านอุปสรรคถัดไปนี้ให้ได้ อย่างไรก็ตาม เพลซิลเวอร์, เฟธซีเกอร์ และเอเธอร์เซจ ไม่ได้ตื่นตระหนก พวกเขาต่างก็เจอกำแพงเดียวกันกับคนอื่น ๆ คือการไม่สามารถปรุงสูตรใหม่ได้อย่างง่ายดาย และพวกเขารู้ดีว่าหากปราศจากความช่วยเหลือหรือแรงบันดาลใจบางอย่าง การฝืนทำต่อไปก็คงไม่ส่งผลดีอะไร เพลซิลเวอร์และเฟธซีเกอร์ต่างปรุงโอสถมาเป็นเวลาหลายพันปีแล้ว และพวกเขารู้จักสิ่งที่เรียกว่า 'ความเหนื่อยล้าในการสร้างสรรค์' (Creation Fatigue) ในทำนองเดียวกัน เอเธอร์เซจก็เคยผ่านสถานการณ์คล้าย ๆ กันมาก่อนในภารกิจที่เขาต้องสร้างค่ายกลหลายรูปแบบในคราวเดียว เขาไม่รู้จักคำว่าความเหนื่อยล้าในการสร้างสรรค์ แต่เขารู้ว่าเมื่อไหร่ที่เขาสะดุดกับทางตันในกระบวนการสร้าง และวิธีเดียวที่จะทำให้มันหายไปคือการละสายตาไปจากมันเสีย * * * * * * * อเล็กซ์ก็ตื่นตระหนกเช่นกัน เขาไม่เคยอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้มาก่อนที่เขาจะลำบากมากถึงเพียงนี้ ไม่เคยมีครั้งไหนที่เขาจดจ่อกับด้านการสร้างสรรค์ของการปรุงโอสถมากขนาดนี้มาก่อน เขาจึงได้เจอกับทางตันที่เขาไม่เคยพบมาก่อน เขามีไอเดียหนึ่งที่โผล่เข้ามาในหัวทุกครั้ง แต่เขาไม่ต้องการที่จะปรุงโอสถนั้นเลย สูตรที่เขานึกถึงมันคล้ายกับสูตรล่าสุดที่ใช้ยางไม้เพลิงเหมันต์มาก ยกเว้นแต่ว่าเขาสามารถทิ้งจุดบกพร่องเอาไว้โดยเจตนา ซึ่งเขาสามารถทำให้พลังงานภายในโอสถเกิดความขัดแย้งกันได้ หากเขารวมพลังงานได้ถูกชุด เขาสามารถทำให้ทุกอย่างระเบิดออกมาได้ หมายความว่าไอเดียที่เขามีคือโอสถระเบิด อย่างไรก็ตาม อเล็กซ์ไม่ต้องการปรุงโอสถนั้น มันเป็นความเชื่อส่วนตัวของเขาว่าโอสถควรส่งผลต่อร่างกายบุคคล หากมันออกฤทธิ์ด้วยตัวเองได้ มันก็คือโอสถที่ล้มเหลว ไม่ใช่ว่าโอสถชนิดนั้นจะไม่มีประโยชน์ เพียงแต่ว่าต่อให้มีประโยชน์ แต่มันก็ยังถือเป็นความล้มเหลวอยู่ดี นั่นคือเหตุผลที่อเล็กซ์ไม่ต้องการปรุงโอสถระเบิด แต่ถึงเวลาจะผ่านไป เขาก็ยังคิดสูตรอื่นที่ดีกว่าไม่ได้เลย เขาเริ่มกังวลว่าเขาอาจจะต้องยอมปรุงโอสถระเบิดนั้น อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะต้องตัดสินใจเช่นนั้น เทพผู้ติดตามก็ได้เดินเข้ามาในพื้นที่ของเขาอีกครั้ง อเล็กซ์ตกใจเมื่อมองไปที่เวลาและตระหนักว่ารอบนี้ได้จบลงแล้ว รอบก่อนรองชนะเลิศกำลังจะถูกตัดสิน เขามองไปเบื้องหลังเทพผู้ติดตามที่ตารางการแข่งขัน และเห็นตัวเลข 100% ปรากฏขึ้นข้างชื่อของเพลซิลเวอร์ ซึ่งหมายความว่าเขาจะต้องปรุงโอสถนั้นอีกครั้งหนึ่ง