บทที่ 2553 คำร้องขอของเอเธอร์เซจ (Aethersage) ผู้ที่ไม่สามารถเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น ซึ่งก็คือผู้ชนะอีกสามคนที่เหลือและพรรคพวกของพวกเขา ถูกกักตัวไว้ในบาเรียทรงกลมที่คุ้มครองเฉพาะกลุ่มคนเหล่านั้น เอเธอร์เซจสามารถมองเห็นและได้ยินทุกอย่าง แต่การที่ติดอยู่ภายในบาเรียทำให้เขาไม่สามารถทำอะไรได้เลย ตอนนี้ทั้งสี่คนและสัตว์อสูรสี่ตัวได้เริ่มการต่อสู้กันใกล้กับจุดที่อเล็กซ์อยู่ เทพปรุงยา (Alchemy God) ยืนเผชิญหน้ากับเทพกระบี่ (Sword God) ในขณะที่เทพสงคราม (War God), เทพพิษ (Poison God) และเทพหุ่นเชิด (Puppet God) ยืนอยู่อีกฝั่งหนึ่ง ยังคงลังเลใจว่าตนควรจะทำอย่างไร ส่วนคนอื่นๆ ที่มาถึงที่นี่ต่างก็ยังไม่ได้ลงมือทำอะไร สำหรับหญิงชราผู้เป็นต้นเหตุของเรื่องทั้งหมด บัดนี้เธอนั่งคุกเข่าอยู่บนพื้น ราวกับว่าทนไม่ได้ที่จะเห็นภาพเหตุการณ์ที่เธอเป็นคนร้องขอให้ทุกคนทำ เขารู้สึกรังเกียจเธออย่างสุดซึ้ง "นี่มันไม่ถูกต้อง" พิงค์ลิลลี่ (Pinklily) พูดขึ้นจากด้านข้าง "พวกเขาพยายามจะฆ่าเขาเพียงเพราะคำทำนายงั้นเหรอ" "แต่... นั่นเป็นคำทำนายถึงจุดจบของเราเลยนะ" ไวน์วีด (Wineweed) กล่าว "ฉันไม่เชื่อว่าจะมีเรื่องถูกหรือผิดในประเด็นนี้ เพื่อความอยู่รอดของเรา เราจำเป็นต้องทำในสิ่งที่เห็นว่าดีที่สุด" เอเธอร์เซจส่ายหัว "ไม่ครับท่านอาจารย์ นี่มันผิด ผิดมากเลย" เขาพูดพร้อมกับเดินตรงไปยังขอบของบาเรีย สายตาจับจ้องไปยังชายคนที่ยืนอยู่นอกนั้นโดยกอดอกอยู่ เทพแห่งอาคม (Formation God) กำลังยืนคุ้มครองผู้สืบทอดในอนาคตของตน "ท่านเทพแห่งอาคม" เอเธอร์เซจเอ่ยเรียก ก่อนจะรีบเปลี่ยนคำเรียกขานใหม่ "ท่านอาจารย์!" เทพแห่งอาคมหันกลับมามองเอเธอร์เซจ "ถ้าเจ้าทนดูไม่ได้ ก็ไม่ต้องดู มันจะทำให้เจ้าเจ็บปวด" เขากล่าว "แล้วจะให้ผมทิ้งเพื่อนให้ตายโดยไม่ทำอะไรเลยเหรอครับ?" เขาถาม "นั่นไม่ใช่ทางเลือกที่ง่ายดายสำหรับอนาคตของผมเลยนะครับ" "ถ้าอย่างนั้นก็จงดูซะ" เทพแห่งอาคมกล่าว "ยังไงเจ้าก็ทำอะไรไม่ได้อยู่ดี" เอเธอร์เซจมองไปยังเหล่าเทพมากมายและยอมรับความจริงนั้น "ท่านพูดถูกครับท่านอาจารย์ ผมเป็นเพียงคนตัวเล็กๆ ในที่แห่งนี้และทำอะไรไม่ได้เลย แต่ท่านทำได้ ท่านสามารถหยุดเรื่องนี้ได้แน่" "ข้าไม่มีเจตนาจะทำเช่นนั้น" เทพแห่งอาคมกล่าว "ข้าเสียใจด้วยนะศิษย์รัก แต่นี่คือสิ่งที่ต้องเกิดขึ้น เพื่อความอยู่รอดของพวกเราเอง" "ท่านพูดราวกับว่ามันแน่นอนแล้วว่าเขาคือจุดจบของเรา ท่านอาจารย์ เท่าที่ผมรู้ อนาคตไม่เคยถูกกำหนดไว้ตายตัว อะไรก็เกิดขึ้นได้ทั้งนั้น" เอเธอร์เซจกล่าว "อีกอย่าง นักปรุงยาเพียงคนเดียวจะทำลายโลกได้อย่างไร? เขาจะทำลายดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ได้ยังไง? ใครเคยเข้าใกล้ระดับที่ทำแบบนั้นได้บ้างล่ะ?" เทพแห่งอาคมไม่ได้พูดอะไร แต่เขาก็เริ่มครุ่นคิดถึงคำพูดนั้น สิ่งที่ศิษย์ของเขากล่าวมาก็มีเหตุผลอยู่บ้าง มนุษย์จะเข้าถึงดวงอาทิตย์ได้อย่างไร? แม้แต่การห่างจากดินแดนสวรรค์เพียงไม่กี่พันปี เขาก็ยังสร้างอาคมที่แข็งแกร่งพอจะเดินทางไปได้แค่ครึ่งทางสู่ดวงอาทิตย์ไม่สำเร็จเลย ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งส่วนใหญ่ก็มอดไหม้ไปก่อนที่จะเข้าใกล้ดวงอาทิตย์ขนาดนั้น แล้วอเล็กซ์จะทำในสิ่งที่ถูกทำนายไว้ได้อย่างไร? "ท่านเข้าใจแล้วใช่ไหมครับท่านอาจารย์?" เอเธอร์เซจถาม "ท่านต้องการข้อมูลเพิ่ม" เทพแห่งอาคมพยักหน้าช้าๆ เขาเห็นด้วยในจุดนี้ "แต่ถ้าหากข้าได้ข้อมูลเพิ่มแล้ว และมันยังดูเหมือนว่าเพื่อนของเจ้าจะเป็นต้นเหตุแห่งจุดจบของเราจริงๆ เจ้าจะทำอย่างไร?" เอเธอร์เซจนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง "ถ้าเป็นผมที่ต้องจัดการสถานการณ์นี้ ผมจะไม่ฆ่าเขาแม้ว่าเขาจะเป็นต้นเหตุจริงๆ ก็ตาม ผมจะ..." แม้เขาจะไม่อยากคิดแบบนั้น แต่ความคิดเชิงวิพากษ์ในหัวของเขาก็ทำงานขึ้นมา "ผมจะจับตัวเขาไว้แทนที่จะฆ่าเขา พยายามทำความเข้าใจว่าอะไรคือสิ่งที่มอบพลังให้เขาสามารถทำลายล้างโลกทั้งใบได้ ถ้าเป็นไปได้ ผมจะยึดพลังนั้นมาเป็นของตัวเอง เพื่อไม่ให้ใครสามารถใช้พลังนั้นได้อีก" เทพแห่งอาคมเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ เขาไม่เคยคาดคิดว่าศิษย์ของเขาจะตัดสินใจได้เช่นนี้เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่ซับซ้อน "ข้าตัดสินใจไม่ผิดจริงๆ ที่เลือกเจ้ามาสืบทอดความรู้ของข้า" เทพแห่งอาคมกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "เอาล่ะ ข้าจะไปหาคำตอบมาให้ หากมีความเป็นไปได้แม้แต่นิดเดียวที่คำทำนายจะผิดพลาด ข้าจะช่วยเพื่อนของเจ้า" เมื่อเห็นเทพแห่งอาคมจากไป เอเธอร์เซจก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ยังไม่จบลงแค่นั้น แต่มันกลับห่างไกลจากคำว่าจบสิ้นเสียเหลือเกิน อันตรายที่รายล้อมรอบตัวอเล็กซ์มีแต่จะเลวร้ายลงเรื่อยๆ * * * * * * * * "ใครก็ตามที่บังอาจโจมตีนักปรุงยาของข้า จะกลายเป็นศัตรูคู่อาฆาตของข้าทันที" เทพปรุงยาประกาศด้วยน้ำเสียงเกรี้ยวกราด ทำให้เหล่าเซียนและผู้อาวุโสทุกคนต้องทบทวนถึงสิ่งที่พวกเขากำลังจะทำ การเป็นศัตรูกับเทพปรุงยาไม่เพียงแต่หมายถึงการคุกคามชีวิตของตนเท่านั้น แต่ยังหมายถึงการสูญเสียแหล่งจัดหาโอสถที่สำคัญที่สุดสำหรับพวกเขาอีกด้วย เมื่อไรก็ตามที่พวกเขาต้องการโอสถคุณภาพเยี่ยม ที่นี่คือที่ที่พวกเขาจะต้องมา ดังนั้น เมื่อเทพปรุงยาขวางทางพวกเขาเอาไว้ เส้นทางการบำเพ็ญเพียรในอนาคตของพวกเขาก็อาจตกอยู่ในความเสี่ยง พวกเขาไม่สามารถล่วงเกินคนผู้นี้ได้ คนเพียงกลุ่มเดียวที่สามารถล่วงเกินเขาแล้วรอดไปได้คือเหล่าเทพ ดังนั้นส่วนใหญ่จึงปล่อยให้เป็นหน้าที่ของเหล่าเทพในการจัดการสถานการณ์ เทพปรุงยายืนอยู่เบื้องหน้าเทพกระบี่ สายตาจ้องเขม็งไปยังชายตรงหน้า เทพกระบี่ถือกระบี่สีม่วงตั้งตรงอยู่ในมือ ใบกระบี่พาดอยู่บนไหล่ "ทำไมเจ้าถึงยืนกรานที่จะช่วยคนเพียงคนเดียวขนาดนี้?" เขาถาม "เจ้าก็ได้ยินที่สตาร์ไซท์ (Starsight) พูดแล้วนี่ เขาคือจุดจบของเรา เรื่องนี้ต้องทำให้สำเร็จ" "ข้าไม่มีวันเชื่อคำพูดของผู้หญิงที่ไม่สามารถทำนายอะไรได้เลยแม้แต่เรื่องเดียวตลอดศตวรรษที่ผ่านมา นางต้องพิสูจน์ตัวเองให้ข้าเห็นก่อนข้าถึงจะเชื่อว่าสิ่งที่นางพูดนั้นถูกต้อง ต่อให้เป็นอย่างนั้น ข้าก็อาจไม่ยอมให้เจ้าฆ่านักปรุงยาของข้าอยู่ดี" เทพกระบี่แค่นหัวเราะ "ตอนนี้เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นนักบุญงั้นรึ?" เขาถามอย่างเยาะเย้ย "เจ้าลืมไปแล้วหรือว่าเจ้าฆ่าคนอื่นไปเท่าไหร่ด้วยเหตุผลที่น้อยกว่านี้? นี่มันความมือถือสากปากถือศีลอะไรกัน ที่ตอนนี้เจ้ากลับอยากจะช่วยคนที่กำลังจะทำลายพวกเราทุกคน?"