Chapter 270: แคปซูลเครื่องใหม่ ไม่ใช่ทุกคนในกลุ่มที่ตัดสินใจกลับโรงแรม ศิษย์ส่วนใหญ่ไม่มีอะไรทำ จึงเลือกที่จะแยกตัวออกจากสำนักไปทำธุระส่วนตัวในช่วงเวลาที่เหลือของวัน อย่างไรก็ตาม คนอื่นๆ ที่เข้าร่วมการแข่งขันต่างรู้สึกเหนื่อยล้าเต็มทีและเพียงแค่อยากกลับไปพักผ่อนที่โรงแรมเท่านั้น ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงเดินกันราว 15 นาทีเพื่อกลับไปยังสำนัก อเล็กซ์ไม่ได้รู้สึกเหนื่อยเหมือนคนอื่น แต่เขากลับตื่นเต้นมาก เขาจึงเดินตรงไปที่ห้องและล้มตัวลงนอนทันที เขาไม่ได้รอให้ว่านลี่เข้ามาในห้องด้วยซ้ำ และล็อกเอาต์ออกจากเกมในทันที ทว่าทันทีที่เขาลืมตาตื่น ความตื่นเต้นทั้งหมดก็มลายหายไปเมื่อตระหนักได้ว่าตัวเองหิวเพียงใด "อ่า จริงด้วย เราไม่ได้กินอะไรเลยตั้งแต่เมื่อคืน" เขาคิดในใจ เขารีบจัดการธุระส่วนตัวแล้วเดินออกจากห้องไป ที่ห้องนั่งเล่น มีกล่องกระดาษแข็งรูปทรงสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่วางอยู่ "แคปซูลของฉัน!" อเล็กซ์อุทานด้วยความทึ่ง "ดูเธอสิ เหมือนเด็กที่เพิ่งเดินเข้าร้านขายลูกกวาดไม่มีผิด" ฮันนาห์พูดขึ้นจากด้านข้าง เธอรอเขาอยู่ที่นี่เพื่อที่จะได้ช่วยกันติดตั้งแคปซูลหลังจากเขาล็อกเอาต์ออกมา "ผมก็รู้สึกเหมือนเด็กจริงๆ นั่นแหละ" อเล็กซ์กล่าว "อยากติดตั้งตอนนี้เลยไหม?" ฮันนาห์ถาม อเล็กซ์กำลังจะพยักหน้าแต่ท้องของเขากลับส่งเสียงร้องประท้วงออกมาเสียก่อน เขายิ้มแห้งๆ อย่างเขินอายแล้วพูดว่า "ขอกินอะไรก่อนได้ไหมครับ? ผมหิวจนไส้จะขาดแล้ว" "ฮ่าๆ ได้สิ มาเถอะ เดี๋ยวฉันทำอะไรให้กิน" เธอกล่าวพร้อมกับจัดเตรียมมื้ออาหารให้เขา อเล็กซ์ทานอาหารอย่างรวดเร็วราวกับว่าไม่มีวันพรุ่งนี้ "ผมไม่น่าอดมื้อกินมื้อเลยวันนี้ มันเป็นความรู้สึกที่แย่มากตอนที่ล็อกเอาต์ออกมา" เขากล่าว "ก็นะ ดีแล้วล่ะที่เธอจะไม่ต้องรู้สึกแบบนั้นอีก" ฮันนาห์บอก "อ้อ จริงด้วย เรื่องแคปซูล" อเล็กซ์พูด หลังจากทานมื้ออาหารเสร็จ เขาก็รีบเดินไปที่ห้องนั่งเล่นพร้อมกับฮันนาห์ แทนที่จะแกะกล่องในห้องนั่งเล่นเหมือนคราวที่แล้ว พวกเขาตัดสินใจยกทั้งกล่องไปที่ห้องของอเล็กซ์ซึ่งอยู่ที่ชั้นล่างแทน พวกเขาพาแคปซูลเข้าไปในห้องและเริ่มแกะกล่อง แคปซูลตัวนี้มีดีไซน์เหมือนเดิม คือเป็นตัวเครื่องสีขาวตัดด้วยเส้นสายสีน้ำเงิน อเล็กซ์ติดตั้งจุกสุญญากาศที่ฐานของแคปซูลและจัดวางให้ชิดกับผนังด้านในสุดของห้อง เมื่อทุกอย่างพร้อม เขาก็เสียบปลั๊กไฟและเปิดฝาแคปซูลออก "เรียบร้อยครับพี่ สาวไปเล่นเกมของพี่ต่อเถอะ ขอบคุณที่ช่วยรับของให้ผมนะครับ" อเล็กซ์กล่าว "โอเค ระวังตัวด้วยนะ โหมดโฟกัสถาวรมันค่อนข้างจะทำความคุ้นเคยได้ยาก อย่าตื่นตระหนกถ้ายังปรับตัวไม่ได้ล่ะ" ฮันนาห์เตือน อเล็กซ์พยักหน้าและก้าวลงไปในแคปซูลก่อนจะปิดฝา ภายในนั้นกว้างขวางกว่าที่เห็นจากภายนอกมาก เมื่อร่างกายรู้สึกผ่อนคลายโดยสมบูรณ์ เขาก็ปล่อยใจให้ล่องลอยไป ก่อนที่เขาจะทันรู้ตัว เขาก็ล็อกอินเข้าสู่เกมเรียบร้อยแล้ว เขาลุกขึ้นจากเตียงอย่างเชื่องช้า ประสาทสัมผัสอันเข้มข้นแบบเดิมโหมกระหน่ำเข้ามาจากทุกทิศทาง ทว่าครั้งนี้เขาเตรียมใจไว้แล้ว จึงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะรับทุกอย่างเข้ามา เขาปล่อยให้ข้อมูลต่างๆ หลั่งไหลเข้ามาประดังใส่ราวกับฟองน้ำที่ดูดซับน้ำ ทั้งเสียงดังอึกทึก แสงสว่างจ้า กลิ่นที่รุนแรง รสชาติแปลกๆ ของน้ำลายตัวเอง ผิวสัมผัสของชุดคลุมที่เสียดสีกับผิวหนัง และความรู้สึกที่เวลาเคลื่อนผ่านไปอย่างเชื่องช้า เขาปล่อยให้สิ่งเหล่านี้ซึมซับเข้าสู่ตัวเขา เขาหลับตาและค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออก จากนั้นเขาก็สูดหายใจเข้าและผ่อนออกอีกครั้ง เขาทำเช่นนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทุกครั้งที่ลมหายใจผ่านเข้าออก เขาก็เริ่มคุ้นเคยกับความรู้สึกนั้นมากขึ้น และมันก็เริ่มจางหายไป อย่างไรก็ตาม เขารู้ดีว่าสิ่งที่เกิดขึ้นคือเขากำลังอิ่มตัวกับข้อมูลเหล่านั้นและเริ่มเรียนรู้ที่จะเพิกเฉยต่อมัน เขาเรียนรู้ที่จะเมินเฉยต่อแสงจ้า เพิกเฉยต่อเสียงดัง กลิ่นและรสชาติ รวมถึงสัมผัสของความร้อนและเสื้อผ้าที่สวมใส่ สิ่งเดียวที่เขาไม่สามารถละเลยได้ในทันทีคือการรับรู้เรื่องเวลา มนุษย์ไม่ได้ถูกออกแบบมาให้สัมผัสกับการเปลี่ยนแปลงของเวลาที่รวดเร็วขนาดนี้ และเขาคงต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะปรับตัวได้ เขาไม่รู้ว่าเวลาในโลกจริงผ่านไปนานเท่าไร แต่จากนาฬิกาภายในใจ เขารู้สึกว่าใช้เวลาประมาณครึ่งชั่วโมงกว่าที่เวลาจะกลับมาเป็นปกติ เขาจัดการที่จะเมินเฉยต่อเรื่องนั้นได้สำเร็จแล้ว เขามองไปรอบๆ และนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ทันใดนั้น ข้อมูลที่เขาพยายามเพิกเฉยก็ไหลทะลักเข้ามาอีกครั้ง โหมดโฟกัสนี้จะอยู่กับเขาตลอดไปนับจากนี้ เขาแค่ต้องเรียนรู้ที่จะเมินมันให้ได้เท่านั้น เขาตั้งใจฟังเสียงและการเคลื่อนไหวของพนักงานรอบตัวเขา แม้ตอนนี้มันจะยากลำบาก แต่เขารู้สึกว่าหากฝึกฝนจนเชี่ยวชาญ ในอนาคตเขาจะสามารถเลือกได้เองโดยสัญชาตญาณว่าจะรับรู้หรือเพิกเฉยต่อสิ่งใด แม้ว่านั่นจะต้องใช้เวลาฝึกฝนนานมากก็ตาม ว่านลี่กำลังอ่านหนังสือของเขาตามปกติและจดบันทึกบางอย่างลงไป อเล็กซ์สังเกตเห็นว่าเวลาเริ่มกลับมาเป็นปกติรอบตัวเขาอีกครั้ง เขาจึงตัดสินใจออกไปข้างนอกก่อน เขาเดินออกไปพลางคิดว่า 'จะไปที่โรงประมูลดี หรือจะไปที่ห้องสมุดเพื่อหาความรู้เพิ่มดีนะ?' เขาไปที่ห้องของหม่าหรงเพื่อดูว่านางจะสะดวกไปที่ห้องสมุดกับเขาไหม แต่นางบอกว่ายุ่งมากและไปได้แค่พรุ่งนี้ เขาจึงตัดสินใจเลิกคิดเรื่องห้องสมุดในวันนี้ และเปลี่ยนไปที่โรงประมูลเพื่อขายยาเม็ดชุดใหม่ของเขาแทน เขาเดินลงบันได 17 ขั้นและก้าวออกจากโรงแรม ทันทีที่เขาก้าวออกไปบนถนน ข้อมูลมหาศาลก็ถาโถมเข้าใส่จนเขารู้สึกว่าไม่สามารถควบคุมโหมดโฟกัสได้อีกต่อไป