บทที่ 2871: หนทางหลบหนี ระหว่างการบ่มเพาะ การดูดซับหัวใจสุริยัน และการกินผลไม้จากต้นไม้แห่งชีวิต อเล็กซ์ก็ใช้เวลาไปกับวันคืนเหล่านั้นโดยไม่มีอะไรให้ทำอย่างอื่น บางครั้งเขาจำใจต้องหยุดพักเพื่อออกไปสอนการปรุงยาให้ชายชราตามที่เคยให้สัญญาไว้ แต่นั่นเป็นเพียงช่วงเวลาผ่อนคลายเดียวที่เขาได้รับก่อนจะกลับไปทำภารกิจของตนต่อ ในตอนนี้ ชายชราเข้าใจแล้วว่าวิสเกอร์เองก็มีความสามารถในการสอนปรุงยาได้ไม่แพ้กัน เขาจึงตัดสินใจถ่ายทอดทุกสิ่งที่ตนรู้คืนให้แก่วิสเกอร์ ทั้งคนและหนูใช้เวลาในแต่ละวันไปกับการส่งต่อความรู้และประลองฝีมือกันภายในวัตถุจำลองการต่อสู้ ในขณะที่วิสเกอร์ยุ่งอยู่กับเรื่องของตัวเอง อเล็กซ์ก็มุ่งมั่นอยู่กับสิ่งที่เขาจำเป็นต้องทำเช่นกัน ด้วยคำสัญญาที่มีต่อเพิร์ล เขาจึงเริ่มจากการพยายามค้นหาองค์ประกอบของพลังงานภายในผลไม้ แต่ทว่ามันซับซ้อนเกินไป น่าเศร้าที่เขาจำเป็นต้องทำความเข้าใจกับมันให้ลึกซึ้งกว่านี้ และเพื่อการนั้น เขาต้องเรียกคืนสัมผัสทางจิตวิญญาณที่แท้จริงกลับมาให้ได้ นั่นหมายความว่าเขาจะต้องทุ่มเททุกอย่างที่มีเพื่อกำจัดผนึกนี้ออกไปให้เร็วที่สุด เขาพัฒนาขึ้นในด้านนี้อย่างแน่นอน รูที่เขาเจาะไว้บนผนึกนั้นใหญ่กว่าเดิมมาก ตอนนี้เขาสามารถส่งผ่านและนำวัตถุที่มีขนาดใหญ่กว่ากำปั้นเข้าออกได้โดยไม่ต้องฝืนดันผ่านผนึกอีกต่อไป ในไม่ช้า เขาคงจะสามารถนำสิ่งของหลายอย่างออกมาได้ ตราบใดที่สิ่งเหล่านั้นไม่มีมิติเป็นของตัวเองอยู่ภายใน อเล็กซ์บ่มเพาะพลังอย่างมีความสุขมาเกือบ 3 เดือนจนกระทั่งเบลดแดนซ์มาปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง "เจ้าพักมานานพอแล้ว เราต้องไปฝึกกันต่อ" อเล็กซ์ไม่ถามคัดค้านเทพกระบี่ เขาเดินตามเธอไปสู่ทะเลทราย ทั้งสองมาถึงจุดห่างไกลแห่งเดิม เบลดแดนซ์ชักกระบี่ออกมาและตัดผ่านผืนผ้าแห่งมิติ แสงสีสันสดใสไหลทะลักออกมาบนผืนทรายสีแดง อเล็กซ์ขยายรูนั้นอีกครั้งและเริ่มเรียนรู้ความรู้ที่อยู่ภายใน เบลดแดนซ์นั่งลงด้านข้างเพื่อรอคอย เธอไม่ได้ปล่อยเวลาให้เสียเปล่าเช่นกัน เธอหลับตาและเริ่มทำสมาธิ เธอจำเป็นต้องก้าวไปสู่จุดสูงสุดให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ เวลาผ่านไปเพียงหนึ่งวันเศษ เบลดแดนซ์ก็ลืมตาขึ้นและใช้เจตจำนงของเธอประคองช่องว่างแห่งความว่างเปล่าเอาไว้ให้เปิดกว้างอยู่ตลอดเวลา อเล็กซ์รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขายังคงสามารถพยุงมันไว้ได้ด้วยตัวเอง แต่ความช่วยเหลือนี้ก็น่ายินดีเป็นอย่างยิ่ง เขาไม่ได้พูดอะไรและตั้งใจทำความเข้าใจกลิ่นอายต่อไป พยายามเข้าถึงแก่นแท้ของมันให้ได้มากที่สุด ยิ่งเขาทำมากเท่าไร ข้อมูลที่ได้รับก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น ปัญหาหลักของการเรียนรู้จากความว่างเปล่าคือ มีกลิ่นอายมากมายที่พุ่งทะลักออกมาพร้อมกันจนเขายากจะจดจ่ออยู่กับส่วนใดส่วนหนึ่งได้ มีวิถีเต๋า 3 อย่างที่เขารู้อยู่แล้ว 5 อย่างที่เขาเริ่มเรียนรู้ และอีกมากมายที่เขาไม่รู้เลยว่าจะเริ่มต้นจากตรงไหน การผสมผสานของสิ่งเหล่านั้นทำให้ยากที่จะมีสมาธิอยู่กับสิ่งเดียวในคราวเดียว อย่างไรก็ตาม อเล็กซ์ไม่สามารถทำอะไรได้มากนัก เขาจึงจำใจต้องเรียนรู้ต่อไปในลักษณะนี้ โชคดีที่เขามีไอเดียคร่าวๆ แล้วว่าต้องทำอย่างไรต่อไป หลังจากผ่านไปสักพัก อเล็กซ์ก็ปล่อยให้ความจริงปิดช่องว่างแห่งความว่างเปล่าลง แล้วทิ้งตัวลงนั่งบนผืนทราย สีหน้าของเบลดแดนซ์ดูอิดโรยเล็กน้อย เธอช่วยเขาประคองมันไว้เปิดออกเป็นเวลานานพอสมควร "เกือบ 2 วัน" เธอพูดด้วยเสียงหอบหายใจเบาๆ "นั่นดีกว่าครั้งก่อนมาก" อเล็กซ์พยักหน้า "เจตจำนงของข้าแข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อยในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา" เขาตอบ "และพลังของเจ้าก็ช่วยได้มากแน่นอน" เบลดแดนซ์คิดว่าคงเป็นเช่นนั้น "แต่มันได้ผลจริงหรือ?" เธอถาม "หากเราเสียเวลาทั้งหมดนี้ไปโดยไม่มีอะไรดีขึ้น นั่นคงเป็นการเสียเวลาของทั้งคู่ไปอย่างเปล่าประโยชน์" "ข้ากำลังดีขึ้น" อเล็กซ์กล่าว "อย่างน้อยที่สุด ข้าก็เริ่มเข้าใจแล้วว่าต้องทำอะไรเมื่ออยู่ข้างใน แม้ว่ามันจะไม่ใช่เรื่องง่ายเลยก็ตาม" "เจ้าเข้าใจเรื่องนั้นแล้วหรือ?" เธอถาม อเล็กซ์พยักหน้า "ข้าไม่จำเป็นต้องมีวิถีเต๋าที่แม่นยำ ภารกิจเดียวของข้าข้างในนั้นคือการทำความเข้าใจกลิ่นอายของกาลเวลาและมิติ แล้วตัดสินใจว่าจะนำทางผ่านมันไปได้อย่างไร เราจำเป็นต้องหลีกเลี่ยงสถานที่ที่กาลเวลาหมุนเร็วขึ้น หรือสถานที่ที่มิติขยายตัวจนทำให้เราต้องเดินทางนานนับปีโดยไม่ได้ระยะทางใดๆ เลย" "นั่นฟังดูสมเหตุสมผลดี" เบลดแดนซ์กล่าว เธอไม่มีไอเดียอะไรเกี่ยวกับการเดินทางผ่านความว่างเปล่ามาตั้งแต่ต้น รู้เพียงแค่ว่าคนเราต้องเข้าใจสิ่งข้างในถึงจะเข้าไปและกลับออกมาได้ "เจ้ารู้วิธีที่เราจะออกไปหรือยัง?" เธอถามเขา "หรือว่าข้าต้องเป็นคนตัดช่องว่างออกไปสู่โลกภายนอกเหมือนที่ทำอยู่นี่?" อเล็กซ์เลิกคิ้วขึ้น "เจ้าสามารถตัดรูออกสู่โลกแห่งความจริงในขณะที่อยู่ในความว่างเปล่าได้หรือ?" เขาถาม เบลดแดนซ์ชะงักไป "บางที... คงไม่" เธอตอบด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ทางเทคนิคแล้ว ข้างในนั้นไม่มีมิติอยู่เลยใช่ไหมล่ะ? ข้าไม่สามารถตัดมิติที่ไม่มีอยู่จริงได้" อเล็กซ์พยักหน้า "น่ารำคาญจริง แล้วเราจะออกไปได้อย่างไร?" เธอกล่าว "คงไม่ใช่ว่าจะต้องพยายามหาประตูแห่งความว่างเปล่าเพื่อออกไปหรอกนะ" "นั่น... อาจเป็นหนทางหลักของเรา" อเล็กซ์กล่าว "อย่างไรก็ตาม เราไม่ควรพึ่งพาสิ่งนั้นเพียงอย่างเดียว ข้าจึงคิดทางเลือกอื่นที่เป็นไปได้ไว้" "ทางเลือกอะไร?" เบลดแดนซ์ถาม "เทคนิคที่เจ้าใช้เปิดความว่างเปล่านั้น มันถูกสร้างมาเพื่อตัดมิติโดยเฉพาะใช่ไหม?" เขาถาม เบลดแดนซ์พยักหน้า "เป็นเทคนิคที่ข้าสร้างขึ้นหลังจากเห็นท้องฟ้าในโลกของข้า" เธอกล่าว "ทำไมหรือ?" "เจ้าจะรังเกียจไหมหากจะสอนมันให้ข้า?" อเล็กซ์ถาม "ข้าสามารถใช้กลิ่นอายมิติบริสุทธิ์ได้ ข้าอาจจะใช้มันข้างในนั้นได้เช่นกัน" "เจ้าอยากให้ข้าสอนวิชากระบี่ของข้าให้เจ้าอย่างนั้นหรือ?" เบลดแดนซ์ถาม อเล็กซ์พยักหน้า "และถ้าเจ้าไม่รังเกียจ ช่วยสอนข้าเพิ่มอีกหน่อยได้ไหม? ข้าปรารถนาให้เจ้าถ่ายทอดความเข้าใจเรื่องกระบี่ให้แก่ข้าด้วย"