Chapter 3020: อีกหนึ่งภารกิจ หลังจากใช้เวลาด้วยกันอีกหนึ่งหรือสองวัน อเล็กซ์และคนอื่นๆ ก็ตัดสินใจว่าถึงเวลาที่ต้องกลับไปจัดการภารกิจสำคัญของพวกเขาเสียที สการ์เล็ตและเพิร์ลจำเป็นต้องบ่มเพาะพลัง ส่วนเขาเองก็มีปัญหาเรื่องเทพสังหารที่ต้องสะสาง ในขณะที่ไป่จิงเฉินเริ่มพูดถึงการจากไปในเร็วๆ นี้ เนื่องจากเขากำลังเร่งรีบที่จะค้นหา ‘สรรพสิ่งสร้างสรรค์’ (Creations) ที่หลากหลาย หรือหาวิธีที่จะได้รับมันมาให้อเล็กซ์ สการ์เล็ตและเพิร์ลเข้าไปในพื้นที่จิตวิญญาณของอเล็กซ์ ที่ซึ่งพวกเขาสามารถบ่มเพาะพลังในห้องบ่มเพาะที่มีอยู่ในตอนนี้ได้ ด้วยอัตราการบ่มเพาะที่เร็วขึ้นเกือบสามสิบเท่า ทำให้พวกเขาสามารถบ่มเพาะได้นานหลายเดือนภายในเวลาเพียงไม่กี่วันที่เหลือที่อเล็กซ์อยู่ในพระราชวังวิหคเพลิง อเล็กซ์ควรจะรับฟังคำพูดของไป่จิงเฉินแล้วจากไป แต่เขายังไปตอนนี้ไม่ได้ อย่างน้อยก็มีอีกหนึ่งสิ่งที่ต้องทำที่นี่ ซึ่งเกี่ยวข้องกับแม่ของสการ์เล็ต เขาได้ให้สัญญาไว้ว่าจะแบ่งปันความรู้ด้านการปรุงยาของเขากับนาง และเขาก็อยากรู้จริงๆ ว่าพวกสัตว์อสูรเหล่านั้นมีวิธีการปรุงยาอย่างไร บางทีเขาอาจจะได้เรียนรู้อะไรใหม่ๆ กลับมาด้วย “ยิ่งเราอยู่นานเท่าไร มันก็ยิ่งไม่เป็นผลดีกับเจ้า” ไป่จิงเฉินกล่าว “เจ้าจำเป็นต้องมุ่งหน้าสู่การก้าวข้ามขีดจำกัดโดยตรง ท้ายที่สุดแล้วเจ้ามี ‘ต้นกำเนิด’ (Origins) ถึงแปดอย่างที่ต้องเติมให้เต็ม และสิ่งเหล่านั้นต้องใช้เวลานานมาก มีเหตุผลที่สัตว์อสูรส่วนใหญ่เริ่มก้าวข้ามขีดจำกัดตั้งแต่ระดับขอบเขตต้นกำเนิดอมตะ” อเล็กซ์ถอนหายใจ “ผมเข้าใจครับพี่จิงเฉิน แต่ผมให้คำมั่นกับนางไว้แล้ว และผมต้องทำตามนั้น มันจะใช้เวลาเพียงไม่กี่วันเท่านั้น” ไป่จิงเฉินขมวดคิ้วเล็กน้อย “ถ้าอย่างนั้นข้าคงต้องไปก่อนคนเดียว ข้ามีจดหมายของท่านเจ้าสำนักที่ต้องนำไปส่ง รักษาตัวด้วยนะ ข้าจะมารับเจ้าในอีกไม่กี่วัน” “ไม่เป็นไรครับ เราสามารถกลับกันเองได้” อเล็กซ์กล่าว “ดูเหมือนว่าเพิร์ลจะเตรียม ‘ยันต์เคลื่อนย้ายมิติฉุกเฉิน’ ไว้แล้ว ดังนั้นเราสามารถใช้มันได้หากเกิดเหตุฉุกเฉิน” ไป่จิงเฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า “ในเมื่อเพิร์ลเป็นพยัคฆ์ขาวอย่างเป็นทางการ การเคลื่อนย้ายมิติไปรอบๆ ก็ไม่ถือว่าสิ้นเปลืองอะไรมากนัก ตกลง เจ้ากลับเองก็ได้ตราบใดที่เจ้ายังปลอดภัย มันจะทำให้ข้ามีเวลาค้นคว้าข้อมูลในหอสมุดร่วมกับภรรยาของข้าได้มากขึ้น” อเล็กซ์พยักหน้าขอบคุณ จากนั้นเขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ “จริงๆ แล้วมีเรื่องหนึ่งที่ผมหวังว่าจะขอให้พี่ช่วยครับ” “เป็นเรื่องสำคัญหรือเปล่า?” ไป่จิงเฉินถาม “อาจจะสำคัญครับ” อเล็กซ์กล่าว “พี่รู้จักพวกสัตว์อสูรในพื้นที่จิตวิญญาณของผมใช่ไหมครับ?” ไป่จิงเฉินพยักหน้าตาม “ผมต้องการหาสถานที่ให้พวกเขาอยู่ ตอนนี้ที่นั่นเริ่มทรุดโทรมเล็กน้อย และเมื่อต้นไม้เติบโตขึ้นเรื่อยๆ พวกเขาก็ไม่มีที่อยู่อาศัย มันจะเป็นประโยชน์ต่อทั้งตัวสัตว์อสูรและตัวผมเองหากเราย้ายพวกเขาออกจากแดนปีศาจ” ไป่จิงเฉินเลิกคิ้วขึ้น “นั่นไม่ใช่ความคิดที่แย่เลย” เขากล่าว “แล้วเจ้าไม่มีคนอื่นอยู่ในนั้นหรือ? พวกมนุษย์น่ะ ข้าควรจะหาสถานที่ให้พวกเขาด้วยไหม?” อเล็กซ์ส่ายหน้า “ผมจะหาสถานที่ให้พวกมนุษย์ในแดนมนุษย์เองครับ ผมแค่เชื่อว่าคงจะดีกว่าหากพวกสัตว์อสูรได้อยู่ในแดนสัตว์อสูร” ไป่จิงเฉินครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า “ข้าจะดูให้ว่าพอจะหาที่ไหนได้บ้าง บางทีอาจจะยังมีสถานที่เหล่านั้นหลงเหลืออยู่” “ขอบคุณครับ” ไป่จิงเฉินจากไปและกลับไปยังพระราชวังพยัคฆ์ขาว เมื่อเขาจากไป อเล็กซ์ก็ออกไปทำสิ่งสุดท้ายที่เหลืออยู่ในพระราชวังวิหคเพลิง เขาออกตามหาแม่ของสการ์เล็ต แต่เมื่อเขาพบตัวนาง เขาก็พบกับปู่ของนางด้วยเช่นกัน “ผู้อาวุโสนิงจู ผมไม่คิดว่าจะได้เจอคุณที่นี่ครับ” อเล็กซ์กล่าว “อ้อ! ข้ากำลังรอเจ้าอยู่พอดี” นิงจูกล่าว “ถ้าเจ้าไม่ยุ่งอะไร เราต้องไปที่ไหนสักแห่งกันหน่อย” อเล็กซ์ชะงักไปครู่หนึ่ง “ท่านเจ้าสำนักต้องการพบผมอีกครั้งหรือครับ?” เขาถาม “ไม่ ท่านเจ้าสำนักเข้าสู่การบ่มเพาะปิดด่านไปแล้ว อย่างไรก็ตาม ก่อนที่ท่านจะทำเช่นนั้น ท่านได้มอบภารกิจให้ข้าทำหนึ่งอย่าง ดังนั้น ข้าจึงมาที่นี่” อเล็กซ์เริ่มสงสัยว่าภารกิจนั้นคืออะไร เขาเดินตามสัตว์อสูรชราผู้นั้นไป ผ่านทางเดินที่ปูด้วยหินสุริยะของพระราชวัง ไปตามเส้นทางที่เขายังไม่เคยผ่านมาก่อน มันเป็นทิศทางเดียวกับห้องพักของท่านเจ้าสำนัก แต่ ณ จุดหนึ่งพวกเขาก็เลี้ยวไปอีกทาง ทำให้อเล็กซ์อยู่ในสถานที่ที่ไม่คุ้นเคย ทางเดินนี้ดูใหญ่โตและงดงามกว่าทางเดินที่เขาเคยผ่านมาก่อนหน้านี้ ที่นี่มีสีสันมากกว่า มีพรมแขวนผนังมากกว่า และมีเฟอร์นิเจอร์วางอยู่ตามรายทางหลายชิ้น ทองและเงินปกคลุมสิ่งของเหล่านั้นมากมาย พร้อมด้วยคบเพลิงที่ลุกโชนด้วย ‘เพลิงนิรันดร์’ ตลอดเส้นทาง อเล็กซ์เดินออกจากตัวพระราชวังเข้าสู่ลานภายในที่มีช่องเปิดขนาดใหญ่ที่ใจกลาง เช่นเดียวกับที่มีในพระราชวังพยัคฆ์ขาว เพียงแต่ที่นี่ดูเหมือนจะไม่ค่อยมีผู้คนผ่านไปมาเท่ากับที่อื่นๆ สีแดง สีเหลือง และสีน้ำเงินกระจัดกระจายอยู่บนผืนหญ้าในลานกว้าง ซึ่งได้รับแสงสว่างโดยตรงจากเปลวเพลิงฟีนิกซ์ที่ลุกโชนอยู่ตรงใจกลาง แสงจากเปลวเพลิงนั้นสว่างไสวและร้อนแรงยิ่งกว่า จนอเล็กซ์สามารถสัมผัสถึงความร้อนนั้นได้ตั้งแต่จุดที่เขายืนอยู่ “นี่มัน... นี่คืออะไรครับ?” เขาถามด้วยความงุนงงเล็กน้อย นิงจูยิ้มโดยยังไม่ตอบอะไรในทันที แต่เขากลับผายมือให้อเล็กซ์เข้าไปใกล้ๆ อเล็กซ์ทำตามที่ถูกขอ และถึงแม้จะไม่ได้ถูกเชื้อเชิญ เขาก็คงจะเดินเข้าไปใกล้ๆ เปลวเพลิงนั้นอยู่ดี เขาเข้าไปใกล้กองเพลิงมากขึ้น รู้สึกถึงความร้อนที่ปะทะเข้ากับใบหน้า ความร้อนนั้นแผดเผาเขา แต่ในขณะเดียวกัน มันก็เยียวยาเขาไปพร้อมๆ กัน การที่เปลวเพลิงสามารถเผาผิวหนังของเขาได้นั้นถือว่ามีความแข็งแกร่งที่น่ายกย่องอยู่แล้ว แต่การที่มันเยียวยาเขาได้เร็วกว่าที่ร่างกายของเขาจะ