บทที่ 2996: ความสำเร็จ ถึงตอนนี้ อเล็กซ์ไม่แน่ใจแล้วว่าเขาพยายามจะไปหาเพื่อนหรือกำลังมาเยี่ยมพ่อแม่ของผู้หญิงที่เขากำลังคบหาอยู่กันแน่ ทำไมเขาถึงต้องมาพิสูจน์ด้วยว่าตัวเองคู่ควรหรือไม่? อย่างไรก็ตาม ในเมื่อแม่ของสการ์เล็ตเป็นคนขอมา เขาก็เต็มใจอย่างยิ่งที่จะบอกว่าทำไมเขาถึงคู่ควร "ในเมื่อพวกท่านทราบอยู่แล้วว่าบุตรสาวของท่านปรารถนาที่จะผูกพันธะกับผม ผมหวังว่านั่นคงเป็นเครื่องพิสูจน์นิสัยใจคอของผมได้ ซึ่งหมายความว่า ผมพอจะเดาได้ว่าพวกท่านต้องการทราบถึงคุณสมบัติและความสำเร็จของผม" "อย่างที่ท่านเพิ่งทราบไป ผมมีร่างเทพสุริยะ ท่านอาจจะไม่เชื่อ แต่จริงๆ แล้วเทพสุริยะคือผู้ที่ประทานพรแก่บรรพบุรุษของสี่ตระกูลใหญ่ วันหนึ่งผมจะพิสูจน์ให้ท่านเห็นด้วยการอ้างถึงคำสาบานของพวกท่าน แต่วันนั้นยังอีกยาวไกลนัก" ปู่ของสการ์เล็ตฟังด้วยสีหน้าขบขัน ราวกับว่าการได้เห็นเขาถกเถียงกับลูกสาวของเขาเป็นกิจกรรมยามว่างที่สนุกสนาน อเล็กซ์กล่าวต่อ "ผมสามารถบ่มเพาะพลังได้อย่างรวดเร็ว ผมมีอายุไม่ถึงหนึ่งพันปีด้วยซ้ำ แต่ผมก็ใกล้จะบรรลุถึงขอบเขตเซียนผู้ก้าวข้ามแล้ว ท่านอาจจะรู้สึกว่ามันไม่น่าแปลกใจเพราะพวกท่านอาศัยอยู่ในโลกนี้มาตลอดชีวิต แต่ผมมาจากโลกเบื้องล่าง และการบ่มเพาะที่นั่นไม่ได้รวดเร็วขนาดนี้" "การบ่มเพาะของผมน่าจะเร็วกว่านี้หากผมไม่ติดอยู่ในนรกไปช่วงหนึ่ง จะว่าไป ผมหนีออกมาจากนรกได้ด้วย ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่มีใครทำได้มานานหลายปีแล้ว" รอยยิ้มของปู่สการ์เล็ตหายไปทันทีเมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของเขาหรี่ลงขณะเริ่มตั้งใจฟังอเล็กซ์อย่างจริงจัง "นอกจากนี้ ผมยังมีพลังต่อสู้ระดับ 9 ผมได้รับแจ้งว่าสมาชิกของสี่ตระกูลใหญ่ก็มีพลังต่อสู้ที่ยอดเยี่ยมเช่นกัน แต่ผมกล้าพนันได้เลยว่ามันไม่ถึงระดับ 9" "ผมเคยครอบครองสายเลือดพยัคฆ์ขาวด้วยหากนั่นจะช่วยโน้มน้าวใจพวกท่านได้ แม้ว่ามันจะเป็นของเพิร์ล แต่ผมก็คืนให้เขาไปแล้ว" อเล็กซ์กล่าว "จะว่าไป เพิร์ลที่อยู่นี่เป็นพยัคฆ์ขาวและเขาก็มีพันธะกับผม ตัวผู้นำตระกูลพยัคฆ์ขาวเองก็ตัดสินใจปล่อยให้พันธะของเราคงอยู่ต่อไป แม้ว่าความจริงเพิร์ลจะเป็นพยัคฆ์ที่พิเศษมากก็ตาม" "ข่าวนี้ควรจะถึงหูพวกท่านในไม่ช้าครับผู้อาวุโส แต่ให้ผมเป็นคนบอกท่านก่อนเถอะ เพิร์ลเป็นลูกของพยัคฆ์ขาวและมังกรฟ้า เขาเป็นสะพานเชื่อมระหว่างสี่ตระกูลใหญ่" เฟิงเซียนเฮยและเฟิงหนิงจูต่างตกใจกับข้อมูลที่ได้รับในตอนนี้ ไม่มีใครคาดคิดว่าอเล็กซ์จะเปิดเผยเรื่องราวของตัวเองมากขนาดนี้ และไม่มีประโยคไหนเลยที่ฟังดูเป็นเรื่องโกหก และยิ่งไปกว่านั้น อเล็กซ์ยังพูดไม่จบ "ในแง่ของความสามารถในการต่อสู้ ผมเป็นนักดาบและเป็นศิษย์ของเทพดาบ แม้ว่าผมจะเข้าใจดีหากนั่นจะไม่มีความหมายอะไรกับพวกท่าน เพราะพวกท่านไม่ได้ติดต่อกับมนุษย์และปีศาจมากนัก" "ผมมีเต๋าอีกหลายชนิด ที่สำคัญที่สุดซึ่งน่าจะมีความหมายต่อท่านทั้งสองคือเต๋าเพลิงแท้จริง นอกจากนี้ผมยังใกล้จะบรรลุเต๋ากาลเวลาแล้วด้วย" "แม้ว่าผมจะถือว่าตัวเองเป็นนักสู้ที่ยอดเยี่ยม แต่ความภูมิใจที่สุดของผมคือทักษะการปรุงยา ผมเป็นนักปรุงยามนุษย์ที่เก่งที่สุดในยุคปัจจุบัน" อเล็กซ์กล่าว "และนั่นไม่ใช่การคุยโวถึงอดีตของผม มีการแข่งขันจัดขึ้นและผมเป็นผู้ชนะ" "ยังมีอีกหลายเรื่องที่ผมบอกท่านได้ แต่ถึงตอนนี้ หากผมยังไม่สามารถโน้มน้าวใจพวกท่านได้ ผมก็คงคิดได้เพียงว่าพวกท่านไม่ได้เปิดใจรับฟังคุณค่าของผมตั้งแต่แรก" อเล็กซ์สรุป "ดังนั้น โปรดตัดสินใจเถอะครับ ในเมื่อผมได้พูดทุกอย่างที่ควรพูดไปแล้ว" คำพูดของอเล็กซ์ตามมาด้วยความเงียบที่เนิ่นนานจนเกินไป เขามองไปที่แม่ของสการ์เล็ต และเมื่อนางไม่พูดอะไร เขาจึงหันไปมองพ่อของนาง "เจ้า... เจ้าเป็นนักปรุงยาอย่างนั้นหรือ?" ฟีนิกซ์เอ่ยถาม "ใช่ครับ" อเล็กซ์ตอบด้วยความประหลาดใจเล็กน้อยที่ในบรรดาเรื่องทั้งหมด นี่คือสิ่งที่อีกฝ่ายเลือกที่จะให้ความสนใจ "เจ้าบอกว่าเจ้าเป็นนักปรุงยาที่เก่งมากด้วยใช่ไหม?" เขาถามย้ำ อเล็กซ์พยักหน้า ปฏิกิริยานี้ทำให้เขาสับสน ปู่ของสการ์เล็ตหันไปมองแม่ของสการ์เล็ตที่ยังคงอึ้งอยู่ "ได้ยินไหม? เขาเป็นนักปรุงยา เจ้าเอาแต่โกรธที่ลูกสาวของเจ้าเดินตามรอยเท้าของเจ้าไม่ได้ไม่ใช่หรือ? ทีนี้ดูสิ สุดท้ายนางก็ไปผูกพันธะกับนักปรุงยาจนได้" แม่ของสการ์เล็ตพยักหน้าช้าๆ อเล็กซ์นิ่งไปครู่หนึ่ง พยายามปะติดปะต่อข้อมูลที่ซ่อนอยู่อย่างชัดเจน ความทรงจำบางอย่างแวบเข้ามาในหัวของเขา ส่วนใหญ่เกี่ยวกับสการ์เล็ตตอนที่พูดถึงพ่อแม่ของเธอ เขานึกออกอย่างเลือนลางว่าสการ์เล็ตเคยพูดถึงแม่ของเธอและยาที่ท่านปรุง เขาเพิ่งจะจำความจริงได้ในตอนนี้เอง "ท่านเป็นนักปรุงยาด้วยหรือครับผู้อาวุโส?" อเล็กซ์ถามพร้อมเลิกคิ้วขึ้น "ใช่ ข้าก็เป็น" นางกล่าว ความถือดีกลับมาสู่น้ำเสียงของนางอีกครั้งหลังจากที่เพิ่งหายไปจากความตกใจ "และข้าไม่เหมือนเจ้า ข้าไม่กล้าอ้างว่าตนเองเก่งที่สุด เป็นเพียงหนึ่งในนั้นเท่านั้น" "ผมก็แค่บอกว่าผมเก่งที่สุดในบรรดาคนรุ่นเดียวกันเท่านั้นครับ" อเล็กซ์กล่าว "ผมไม่กล้าอ้างว่าผมเก่งที่สุดเหนือใคร แต่ผมเชื่อว่าสักวันหนึ่งผมจะก้าวข้ามเส้นนั้นไปได้เช่นกัน" เฟิงเซียนเฮยจ้องมองเขานานมากก่อนจะตัดสินใจบางอย่าง "เอาล่ะ" นางกล่าว "ในเมื่อเจ้าอ้างว่าเก่งนัก งั้นข้าจะทดสอบเจ้าดู หากเจ้าผ่านได้ ข้าจะยอมให้เจ้าพบลูกสาวของข้า" "การทดสอบปรุงยาหรือครับ?" อเล็กซ์ถาม "ถ้าเช่นนั้น ท่านเริ่มได้ทุกเมื่อเลยครับผู้อาวุโส" เฟิงเซียนเฮยค้นดูในพื้นที่จิตวิญญาณของนางเพื่อหาชุดสมุนไพรและนำมันออกมา พร้อมกับสูตรยาอีกสามสูตร นางโยนมันไปตรงหน้าอเล็กซ์ "ปรุงยาสามชนิดนี้ซะ" นางกล่าว "หากแม้แต่ชนิดเดียวออกมาไม่ดี ถือว่าเจ้าสอบตก" อเล็กซ์อ่านสูตรยาทั้งหมดแล้วพยักหน้า เพราะเขารู้จักพวกมันดี ทั้งหมดเป็นยาเซียน ดังนั้นมันจึงง่ายสำหรับเขามาก "ถ้าอย่างนั้น ผมจะเริ่มเดี๋ยวนี้เลยครับ"