บทที่ 3035: ดินแดนห้าธาตุ ฮั่นเหมิงหลี่ในวัยยี่สิบแปดปี ชีวิตของเขาเคยวนเวียนอยู่กับการเข้าสังคม แต่ตอนนี้ หนึ่งในคนไม่กี่คนที่เขารักและหวงแหนกำลังจะจากไปเป็นเวลานาน น้องสาวของเขาเพิ่งจะอายุครบสิบสองปี และนั่นหมายความว่าเธอจะต้องเริ่มฝึกฝนพลังเช่นกัน ด้วยตารางเวลาที่ยุ่งเหยิงบนยาน โอกาสที่วันพักผ่อนของพวกเขาจะตรงกันนั้นแทบจะเป็นศูนย์ ในเมื่อน้องสาวต้องจากไป ส่วนพ่อแม่ก็มักจะไม่อยู่เพราะมัวแต่ฝึกฝนตนเอง สองทศวรรษที่ผ่านมาเปรียบเสมือนช่วงเวลาแห่งการพักผ่อนเล็กๆ น้อยๆ จากสงคราม แต่ไม่ช้าก็เร็ว พวกเขาก็ต้องกลับเผชิญกับความจริงอยู่ดี เมื่อต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยว เพื่อนเพียงคนเดียวที่ฮั่นเหมิงหลี่มีก็คือหญิงสาวที่เขาตกหลุมรัก แม้ว่าเขาจะยังอายเกินกว่าจะเอ่ยปากบอกความในใจไปตรงๆ เขาวางแผนไว้ว่าจะสารภาพรักกับเธอในตอนที่นำของขวัญไปมอบให้ และตอนนี้เขาก็รวบรวมศิลาวิญญาณได้มากพอสำหรับการนั้นแล้ว ฮั่นเหมิงหลี่รู้ดีว่าเขาคงไม่สามารถซื้ออาวุธหรือชุดเกราะธรรมดาๆ ให้เธอได้ เขาจึงมองหาเครื่องรางที่พอจะซื้อไหว เขาปรารถนาจะมอบของที่เธอสามารถนำไปใช้สังหารปีศาจได้ แต่สิ่งเหล่านั้นกลับมีราคาสูงเกินกว่าที่เขาจะเอื้อมถึง ท้ายที่สุด สิ่งที่เขาหามาได้ก็มีเพียงจี้ห้อยคอที่มีคุณสมบัติในการป้องกันเล็กน้อย เขาหวังว่ามันจะเพียงพอ ทันทีที่ได้พบเธออีกครั้ง เขาจะมอบจี้นี้ให้และสารภาพรักกับเธอ ในขณะเดียวกัน เสียงประกาศก็ดังกึกก้องไปทั่วทั้งยาน เป็นสัญญาณเตือนว่าพวกเขาได้เดินทางมาถึงดินแดนห้าธาตุ ซึ่งเป็นจุดหมายปลายทางแล้ว ฮั่นเหมิงหลี่เดินไปที่หน้าต่างของยานเพื่อมองออกไปในอวกาศเบื้องนอก โลกใบนั้นลอยอยู่อย่างเงียบสงบในความว่างเปล่า เป็นรูปทรงแบนราบที่มีทวีปเพียงหนึ่งเดียวรายล้อมไปด้วยผืนน้ำ มีโขดหินแหลมคมขวางกั้นอยู่ตามขอบเพื่อไม่ให้มวลน้ำไหลออกไป ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงที่นี่ ทว่าทุกอย่างกลับไม่ได้เรียบง่ายเช่นนั้น ดินแดนแห่งนี้กำลังถูกโจมตี เหล่าปีศาจบินว่อนอยู่ในห้วงอวกาศเบื้องบน พวกมันกำลังเข้าปะทะกับมนุษย์อย่างดุเดือด พลังโจมตีพุ่งสาดไปทุกทิศทุกทาง สีสันที่ระเบิดออกในความมืดมิดนั้นดูเจิดจ้ากว่าสิ่งใดที่เขาเคยพบเห็นมาตลอดชีวิต สำหรับคนที่เคยคุ้นชินแต่สีเทาของผนังยานและสีแดงของโรงหลอม สีสันเหล่านี้คือภาพที่เขารู้สึกว่าอาจได้เห็นเพียงครั้งเดียวในชีวิต สัญญาณเตือนภัยดังระงมไปทั่วทุกมุมยาน เรียกให้นักรบทุกคนออกไปร่วมศึก ฮั่นเหมิงหลี่รู้ดีว่าพ่อแม่ของเขาต้องเป็นหนึ่งในนั้น พวกท่านเป็นอมตะ เขาจึงไม่แน่ใจว่าควรต้องกังวลหรือไม่ แต่ทว่า... เหล่าอมตะก็ล้มตายได้เช่นกัน เขาหวังว่าพวกท่านจะปลอดภัย เขาถอยห่างจากหน้าต่าง พลางคิดว่าจะทำอย่างไรต่อไป ในสถานการณ์เช่นนี้ คนที่ยังไม่บรรลุถึงระดับเซียนนั้นไม่มีโอกาสได้ช่วยเหลืออะไรเลย มีเพียงระดับเซียนขึ้นไปเท่านั้นที่ถูกเรียกตัวเข้าสู่สนามรบ ฮั่นเหมิงหลี่เพิ่งตระหนักได้ช้าไปว่าหญิงสาวที่เขารัก—ซึ่งอยู่ในระดับเซียน—ก็กำลังจะเข้าร่วมการต่อสู้เช่นกัน เขารีบวิ่งไปตามโถงทางเดินมุ่งหน้าไปยังโรงหลอมด้วยความหวังว่าจะได้พบเธอ แต่โรงหลอมกลับว่างเปล่า เพราะส่วนใหญ่ต่างออกไปสู้รบกันหมดแล้ว จี้นั่น... ถ้าเพียงแต่เขาจะนำไปให้เธอได้ทันเวลา เครื่องรางป้องกันก็น่าจะมีประโยชน์ในสนามรบอยู่บ้าง ในขณะที่เขาคิดเช่นนั้น ก็มีเสียงประกาศดังขึ้นอีกครั้งภายในยาน และคราวนี้มันเตือนให้ทุกคนทราบถึงศัตรูในสนามรบ ศัตรูตัวฉกาจของเทพเจ้าของพวกเขา เทพเจ้าแห่งความมืด กำลังอยู่ที่นี่ วีรบุรุษแห่งปีศาจ ผู้ที่พวกมันขนานนามว่าเป็นพระเจ้าของพวกมัน เทพเจ้าผู้ไม่ดับสูญกำลังปรากฏตัวอยู่ในสนามรบ ฮั่นเหมิงหลี่เคยได้ยินเรื่องราวของมันมามากมาย เทพเจ้าแห่งความมืดคือเทพที่แข็งแกร่งที่สุดเมื่อต้องเผชิญหน้ากับสิ่งที่ถูกเรียกว่าเทพเจ้าผู้ไม่ดับสูญ เขาถลาไปที่หน้าต่าง พลางจ้องมองออกไปที่สนามรบ จากระยะไกลเขาเห็นไม่ชัดนัก แต่เขาก็เห็นกลุ่มคนกลุ่มหนึ่งที่กำลังพยายามรุมต่อสู้กับปีศาจเพียงตนเดียว เขาพยายามหรี่ตาเพ่งมองให้ใกล้ขึ้น ในจังหวะนั้นเอง เขาก็สังเกตเห็นสิ่งอื่นผิดปกติ เห็นประกายแสงวาบขึ้นที่ด้านข้าง ยานอีกลำหนึ่งเพิ่งปรากฏตัวออกมาจากจุดซ่อนเร้น ยานดาร์กวอเตอร์ส่องสัญญาณเตือน แต่ก่อนที่ข้อความจะส่งผ่านออกไป ยานอีกลำนั้นก็เริ่มโจมตี เสียงระเบิดดังสนั่น จากนั้นความเงียบก็เข้าปกคลุม ฮั่นเหมิงหลี่รู้สึกถึงความร้อนผ่าวตามด้วยความเย็นเยียบเมื่อตัวเขาถูกเหวี่ยงออกไปในอวกาศ ความเจ็บปวดแล่นพล่านไปทั่วแขนซ้าย แต่นั่นเทียบไม่ได้เลยกับความเจ็บปวดที่เกิดขึ้นไปทั่วร่างกายจากแรงอัดกระแทก จี้ห้อยคอที่เขาซื้อให้หญิงสาวที่รักช่วยรักษาชีวิตเขาไว้ได้ แต่ก็เพียงแค่เส้นยาแดงผ่าแปดเท่านั้น เขากระเด็นหมุนคว้างไปในอากาศ ลอยเคว้งอยู่ในอวกาศ โชคยังดีที่ทิศทางนั้นมุ่งไปทางดินแดนห้าธาตุ แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็ถูกเหวี่ยงเข้าหาแนวการรบที่มีพลังโจมตีหลงเหลือพุ่งพล่านไปทุกทิศทางในทุกๆ วินาที เขาเพิ่งตระหนักว่าตัวเองโชคดีแค่ไหนที่ดวงอาทิตย์หลบอยู่หลังดินแดนห้าธาตุในตอนนั้น ไม่อย่างนั้นเขาคงตายไปนานแล้ว เขาพยายามหยุดตัวไม่ให้หมุนเคว้ง แต่ก็ทำอะไรได้ไม่มากไปกว่านั้น ในฐานะผู้ฝึกตนระดับจริงแท้ เขาไม่มีศักยภาพพอจะทำสิ่งใดได้ในอวกาศ พลังปราณของเขาถูกใช้ไปเพื่อพยุงชีพตัวเองเท่านั้น และมันคงจะอยู่ได้อีกไม่นาน เมื่อฮั่นเหมิงหลี่ตั้งสติได้ เขาก็มองเห็นความโกลาหลที่เกิดขึ้นเบื้องหน้า เขาเห็นสนามรบ และเห็นบุรุษที่ใครๆ ต่างบอกว่ามีเพียงเทพเจ้าแห่งความมืดเท่านั้นที่สังหารได้ เทพเจ้าผู้ไม่ดับสูญ ชายผู้นั้นมีร่างกายมหึมาดุจสัตว์ป่า มีขนงอกออกมาจากผิวหนัง ทำให้เขามีลักษณะคล้ายหมีมากกว่ามนุษย์ ฮั่นเหมิงหลี่เฝ้ามองชายร่างยักษ์ผู้ดุร้ายต่อสู้ เขาเห็นมันตายแล้วฟื้นคืนชีพขึ้นมาใหม่ ชายผู้นั้นฉีกกระชากร่างมนุษย์ราวกับเป็นเพียงกระดาษเปียกน้ำ เขาเห็นผู้คนมากมายสิ้นชีพลงด้วยน้ำมือของมัน ในที่สุด พลังปราณของเขาก็หมดสิ้นและเขาก็หมดสติไป เมื่อจิตสำนึกเลือนหายไป สิ่งสุดท้ายที่เขาเห็นคือห้วงอวกาศที่ฉีกออกเป็นช่องโหว่ไกลออกไป เผยให้เห็นแสงสว่างจ้าที่อีกฟากหนึ่ง และจากตรงนั้น ชายหนุ่มคนหนึ่งที่ดูอายุไม่เกินเขาได้ก้าวออกมา ในมือถือกระบอกแก้วประหลาดที่มีศิลาสีเงินลอยวนอยู่ภายใน