บทที่ 3042: อาวุธ ภาพชายหนุ่มที่สิ้นลมหายใจปลุกเร้าความรู้สึกเร่งด่วนในใจของฮั่นเมิ่งหลี่อย่างที่เขาไม่เคยรู้สึกมาก่อน ตลอดระยะเวลาเกือบ 300 ปีที่ตกเป็นทาส เขาไม่เคยคิดที่จะหลบหนีเลยแม้แต่ครั้งเดียว แต่ในตอนนี้เมื่อได้เห็นเหตุการณ์ดังกล่าว เขารู้ดีว่าเขาต้องทำ สถานที่แห่งนี้ไม่มีความยุติธรรมหรือความเป็นธรรม ความตายสามารถมาเยือนเขาได้เพียงเพราะเขามองเหล่าปีศาจด้วยสายตาที่ไม่ถูกต้อง เขาจะรอให้คนอื่นมาช่วยไม่ได้อีกต่อไปแล้ว เขาต้องเริ่มลงมือเพื่อหาทางหลบหนีด้วยตัวเอง คืนนั้น เขาเอาแต่จมอยู่กับความทรงจำเกี่ยวกับผู้คนที่จากไปที่เขาเคยเห็น หรือไม่ก็วางแผนว่าควรจะทำอย่างไรต่อไป วันรุ่งขึ้น เขารีบตรงไปยังส่วนลึกของเหมืองและเริ่มเตรียมการ เขาขุดแร่เป็นเวลาสั้นๆ โดยรวบรวมแร่ทั้งหมดที่จำเป็นมาได้ และยังได้มามากกว่าที่ต้องการอีกเล็กน้อย เขาแยกส่วนที่เกินมาไว้ด้านข้างและเริ่มจ้องมองมันด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความสงสัย เขาต้องการให้เหล่าทาสรวมตัวกันและลุกขึ้นสู้กับพวกปีศาจทั้งหมดนี้ แต่เพื่อให้สิ่งนั้นเกิดขึ้นได้ เขาจำเป็นต้องมอบความหวังให้แก่พวกเขา พวกเขาต้องการระดับความเชื่อมั่นในชัยชนะก่อนที่จะยอมลงมือทำสิ่งใด สำหรับเรื่องนั้น พวกเขาจำเป็นต้องมีอาวุธที่สามารถใช้ต่อสู้ได้ ไม่มีอาวุธที่ไหนให้ขโมย แต่มีอาวุธมากมายที่สามารถสร้างขึ้นมาได้ ด้วยเวลาครึ่งค่อนวันที่ใช้ไปในเหมืองแร่โลหะ เขามีสิ่งที่จำเป็นอยู่ในมือแล้ว ด้วยประสบการณ์ที่เคยทำงานในโรงตีเหล็ก ฮั่นเมิ่งหลี่จึงมีความเข้าใจในกระบวนการตีขึ้นรูปเพียงพอที่จะรู้ว่าเขาต้องทำอย่างไร น่าเสียดายที่เขาไม่มีอุปกรณ์ที่จะช่วยให้งานออกมาได้ดีเท่าที่ควร โชคดีที่เหล็กเวหา (Skysteel) ไม่ค่อยมีสิ่งเจือปนมากนัก เนื่องจากมันก่อตัวขึ้นเป็นก้อนสี่เหลี่ยมลูกบาศก์แยกส่วนกันตั้งแต่ต้น ดังนั้น อย่างน้อยเขาก็สามารถมองข้ามขั้นตอนสำคัญของการตีเหล็กไปได้หนึ่งอย่าง ทว่ายังมีปัญหาอื่นๆ ที่เด่นชัดกว่า โดยเฉพาะเรื่องของความร้อน เขาจะรวบรวมความร้อนได้อย่างไร? เขารู้จักเทคนิคในการสร้างความร้อน แต่เทคนิคเหล่านั้นไม่สามารถทำอุณหภูมิได้สูงพอที่จะหลอมละลายเหล็กเวหา ‘ฉันไม่จำเป็นต้องหลอมมันจริงๆ หรอก’ เขาคิด ‘พวกมันเป็นก้อนโลหะอยู่แล้ว ตราบใดที่มันอ่อนตัวลงมากพอ ฉันก็สามารถเปลี่ยนรูปร่างมันได้’ แต่ถึงอย่างนั้นมันก็ยังต้องมีแหล่งกำเนิดความร้อนอยู่ดี หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ฮั่นเมิ่งหลี่ก็ตระหนักว่าเขาต้องการอะไร อาคม แต่เขาจะหาอาคมมาจากไหนในที่แห่งนี้? เขาดูรูปลักษณ์ของก้อนโลหะแล้วรู้ว่าเขาสามารถวาดอาคมลงไปบนนั้นได้โดยตรง และด้วยศิลาวิญญาณที่อยู่รอบๆ เขาก็สามารถนำพวกมันมาใช้ได้เช่นกัน แต่เขาไม่มีความรู้เรื่องอาคมเลยแม้แต่น้อย เขาต้องการความช่วยเหลือ คืนนั้น เขาพูดคุยกับผู้คนสองสามคนในห้อง พยายามสืบว่าพวกเขามีความรู้เรื่องอาคมหรือไม่ สิ่งสำคัญที่สุดคือการไม่ทำให้พวกเขาสงสัยในสิ่งที่เขากำลังทำ ดังนั้นเขาจึงถามคนให้น้อยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แต่เมื่อวิธีนั้นไม่ได้ผล เขาก็เปลี่ยนไปถามคนอื่นๆ ต่อ ตลอดสองสามสัปดาห์ต่อมา เขาถามคนจำนวนหนึ่งในทุกๆ คืน จนกระทั่งได้พบกับคนคนหนึ่งที่ยินดีจะสอนพื้นฐานให้แลกกับการแบ่งปันมื้ออาหารของเขาในวันรุ่งขึ้น ฮั่นเมิ่งหลี่ตกลงอย่างยินดี คืนนั้น ฮั่นเมิ่งหลี่ตั้งใจฟังสิ่งที่ถูกสอนอย่างเต็มที่และเรียนรู้อาคมพื้นฐานที่จำเป็นในการสร้างความร้อน จากนั้นในวันถัดมา เขาก็ลงไปที่ปลายเหมืองและวาดอาคมลงบนก้อนโลหะขนาดพอเหมาะชิ้นใดก็ตามที่เขาหาได้ อาคมมีรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ มากมายจนเขาไม่สามารถสร้างอาคมที่ใช้งานได้จริงในวันแรก ทั้งความสม่ำเสมอของความกว้างเส้น มุม เส้นตรง ความลึกของการสลัก และอื่นๆ อีกมาก จอบขุดของเขาหนาเกินไปและยากที่จะควบคุมสำหรับงานที่ละเอียดอ่อนเช่นนี้ อย่างไรก็ตาม ในสถานที่นี้ไม่มีปากกาให้ยืม ดังนั้นเขาจึงต้องใช้มันทำงานต่อไป ทุกครั้งที่เขาล้มเหลว เขาจะทุบชิ้นส่วนแร่นั้นให้เล็กลงก่อนจะผสมมันรวมกับกองที่เหลือแล้วลองใหม่อีกครั้ง เขาใช้เวลาลองผิดลองถูกอยู่สองสามสัปดาห์กว่าจะสร้างอาคมที่ใช้งานได้เป็นครั้งแรก จากนั้นอีกสองสามสัปดาห์กว่าอาคมนั้นจะดีพอที่จะสร้างความร้อนที่สามารถหลอมละลายเหล็กเวหาได้ ฮั่นเมิ่งหลี่พร้อมที่จะย้ายไปยังขั้นตอนถัดไป แต่กลับมีบางอย่างผิดปกติ แม้อาคมจะทำงานได้ แต่ความร้อนที่เกิดขึ้นเริ่มทำให้เหล็กเวหาที่เป็นฐานรองรับอาคมเสียรูปทรง เขาจึงใช้เวลาสองสามวันพยายามหาวิธีทำให้เย็นลงไปพร้อมๆ กัน เขารู้จักเพียงอาคมพื้นฐานเท่านั้น เขาจึงสร้างขึ้นมาสองวง วงหนึ่งสำหรับทำให้สิ่งที่อยู่เหนือมันเย็นลง และอีกวงหนึ่งสำหรับทำให้สิ่งที่อยู่เหนือมันร้อนขึ้น เมื่อวางซ้อนกัน ในที่สุดเขาก็สร้างอาคมที่ใช้งานได้ตามต้องการ สิ่งแรกที่เขาทำคือลองหลอมก้อนโลหะขนาดพอเหมาะ เขามองดูมันอ่อนตัวลงจนสามารถขึ้นรูปได้ เนื่องจากอาคมไม่สามารถให้ความร้อนได้มากกว่านั้น ฮั่นเมิ่งหลี่จึงใช้เทคนิคที่มือเพื่อผลักความร้อนออกไปแล้วคว้าโลหะนั้นไว้ เขาค่อยๆ ขึ้นรูปมันจนแบนราบเป็นรูปทรงของใบมีดพร้อมกับทำด้ามจับที่อีกด้านหนึ่ง เขาจดจ่อกับการทำงานจนลืมเวลา เมื่อทำเสร็จในที่สุด เขาก็ใช้เทคนิคทำให้มันเย็นลงอย่างรวดเร็วเพื่อให้เหล็กมีความแข็งแกร่ง การชุบแข็งที่เหมาะสมน่าจะได้ผลดีกว่านี้ แต่นี่ก็เพียงพอแล้วสำหรับตอนนี้ ฮั่นเมิ่งหลี่มองมีดสั้นที่อยู่ตรงหน้า มันยังไม่มีความคม แต่รูปร่างนั้นเหมือนกับสิ่งที่เขาเคยทำในโรงตีเหล็กเป๊ะๆ เขาหมุนมีดสั้นรอบนิ้วก่อนจะขว้างมันไปที่กำแพงซึ่งมันปักลงไปอย่างแม่นยำ เมื่อเขากระตุกมือ มีดสั้นก็บินกลับมาที่กำปั้นของเขา พร้อมที่จะถูกขว้างอีกครั้ง แม้จะขาดพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียร แต่ฮั่นเมิ่งหลี่ก็ไม่ได้แย่นักในเรื่องการต่อสู้ และเด็กทุกคนที่เกิดในดาร์กวอเตอร์ต่างถูกสอนเทคนิคมีดสั้นพื้นฐานที่ใช้โดยเจ้าแห่งมีดสั้น หรือเทพเจ้าแห่งความมืด ‘เอาล่ะ งั้นฉันก็เริ่มสร้างอาวุธได้แล้ว’ เขาคิด ‘ฉันควรจะเริ่มทำอะไรก่อนดี?’