บทที่ 3231: ปฏิกิริยาระหว่างรากปราณ "เพราะรากปราณของข้าหรือ?" เพิร์ลถามพลางหรี่ตาด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "จะเป็นไปได้อย่างไร? ค่าความเป็นหนึ่งเดียวหรืออะไรนั่นของข้าจะแย่ลงได้อย่างไรในเมื่อตอนนี้ข้ามีรากปราณระดับสูงสุดถึงสองราก? มันไม่ควรจะดีขึ้นหรอกหรือ?" "ข้าเองก็ไม่แน่ใจนัก" อเล็กซ์กล่าว "ค่าความเป็นหนึ่งเดียวของข้าพัฒนาขึ้นเรื่อยๆ ตามรากปราณที่พัฒนาขึ้น ดังนั้นพวกมันส่งผลต่อกันแน่นอน บางทีการที่รากปราณไม้ของเจ้าพัฒนาขึ้นอาจจะส่งผลอะไรบางอย่างก็ได้?" ทันทีที่อเล็กซ์พูดจบ จิ๊กซอว์ชิ้นหนึ่งก็หล่นลงไปในภาพที่ยังคงมืดมนอยู่ในส่วนลึกของความคิด เขาไม่รู้ว่าสิ่งที่เขานึกออกคืออะไร แต่เขาก็ได้คำตอบบางอย่างแล้ว "รากปราณไม้ระดับสูงสุด" เขาพูดพลางรวบรวมความคิด "ก่อนหน้านี้เจ้ามีรากปราณโลหะระดับสูงสุด และรากปราณไม้ก็ด้อยจนแทบจะเรียกได้ว่าไม่มีอยู่จริง แต่พอเจ้าพัฒนามันจนถึงระดับสูงสุด มันก็ไปส่งผลกระทบต่อรากปราณโลหะของเจ้า" "รากปราณของข้ากำลังตีกันเองงั้นหรือ?" เพิร์ลถาม "ต้องเป็นอย่างนั้นแน่" อเล็กซ์กล่าว "หากรากปราณมีคุณสมบัติเหมือนกับธาตุทั่วไป รากปราณไม้ก็นับว่าเป็นรากปราณที่แย่ที่สุดที่จะมีมาเพื่อสนับสนุนรากปราณโลหะ" เพิร์ลจ้องมองอย่างว่างเปล่า รอให้อเล็กซ์อธิบายเพิ่มเติม อเล็กซ์ชูนิ้วขึ้นมาสามนิ้ว "ลองยกตัวอย่างพลังงานธาตุโลหะและธาตุไม้ดูนะ ขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งของพวกมัน จะมีสถานการณ์เกิดขึ้นได้ 3 รูปแบบ ไม่พลังงานไม้แข็งแกร่งกว่า ก็พลังงานโลหะแข็งแกร่งกว่า หรือไม่ก็แข็งแกร่งพอๆ กัน" "หากพลังงานไม้แข็งแกร่งกว่า มันจะทำลายพลังงานโลหะ และขึ้นอยู่กับว่าพลังงานโลหะแข็งแกร่งแค่ไหน บางทีอาจไม่เหลือพลังงานโลหะเลยในตอนท้าย" "หากพลังงานโลหะแข็งแกร่งกว่า มันจะใช้ตัวมันเองเข้ากดทับพลังงานไม้ไว้อย่างหนัก ซึ่งขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งของพลังงานไม้ พลังงานโลหะส่วนใหญ่ก็จะหมดไปกับการกดทับนั้น" "และสุดท้าย หากพวกมันเท่ากัน พวกมันจะคอยขัดขวางกันเอง ส่งผลให้ทุกอย่างแย่ลงกว่าเดิมมาก หากค่าความเป็นหนึ่งเดียวขึ้นอยู่กับสิ่งเหล่านี้ ก็เป็นไปได้ว่าเหตุการณ์เดียวกันกำลังเกิดขึ้นกับรากปราณของเจ้า รากปราณไม้และรากปราณโลหะกำลังขัดขวางกันเองจนทำลายทุกอย่าง" เพิร์ลถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ สายตาของเขามองไปอย่างไร้จุดหมายในขณะที่ขบคิดถึงสิ่งที่อเล็กซ์เพิ่งบอก "แล้วข้าจะทำอย่างไรได้บ้าง?" เขาถาม พยายามมองหาความหวัง อเล็กซ์ยังไม่มีคำตอบในตอนนี้ "ไม่มีทางที่จะยกเลิกรากปราณในปัจจุบันของเจ้าได้ ดังนั้นเจ้าจะต้องทนใช้มันไปสักพัก วิธีเดียวที่ข้าพอนึกออกในตอนนี้คือเจ้าจะต้องรับรากปราณใหม่เข้าไป แต่นั่นอันตรายมาก ถึงขั้นที่ข้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะเริ่มจากตรงไหน" "ข้าเข้าใจแล้ว" เพิร์ลกล่าวพลางก้มหน้าลง "งั้นตอนนี้ข้าก็ทำอะไรไม่ได้เลยใช่ไหม?" "ข้าจะลองคิดหาวิธีดู" อย่างไรก็ตาม อเล็กซ์ไม่สามารถรับปากได้ เขายังห่างไกลจากการทดสอบสภาพแวดล้อมที่ทำให้ค่าความเป็นหนึ่งเดียวของคนคนหนึ่งแข็งแกร่งขึ้น จนกว่าจะถึงตอนนั้น เขาไม่อยากทำอะไรทั้งสิ้น เพิร์ลทำได้เพียงยอมรับ เขาออกจากห้องไปในอีกไม่กี่นาทีต่อมา เพื่อไปใช้เวลาตลอดสัปดาห์หน้ากับท่านย่าและสมาชิกคนอื่นๆ ในครอบครัว เนื่องจากเขาจะต้องจากไปนาน เขาจึงจำเป็นต้องบอกลาทุกคน อเล็กซ์ปล่อยให้เขาไปแล้วจมลงสู่ห้วงความคิดอย่างรวดเร็ว เขาสงสัยว่าปฏิสัมพันธ์ของธาตุตามปกตินั้นมีส่วนเกี่ยวข้องกับค่าความเป็นหนึ่งเดียวมากน้อยเพียงใด หากมันมีความใกล้เคียงกัน มันก็จะทำให้เรื่องต่างๆ ง่ายขึ้นมาก เขายังคงต้องทดสอบอย่างละเอียด แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ไม่ต้องคลำทางอย่างมืดบอดอีกต่อไป เขาคิดถึงสถานการณ์ของเพิร์ลอีกครั้ง สงสัยเกี่ยวกับประสิทธิภาพการบ่มเพาะที่ลดลง 20% "ทำไมถึงแค่ 20 เปอร์เซ็นต์ล่ะ?" นั่นทำให้เขารู้สึกแปลกใจ สำหรับรากปราณระดับสูงสุดสองรากที่ขัดแย้งกันอย่างรุนแรง เขาคาดว่าค่าความเป็นหนึ่งเดียวควรจะลดลงจนการบ่มเพาะกลายเป็นเรื่องยากลำบาก 'บางทีรากปราณและพลังปราณอาจไม่ใช่ทั้งหมด ร่างกายและจิตวิญญาณก็มีความสำคัญไม่แพ้กัน' อเล็กซ์คิด แต่เขาก็ยังรู้สึกแปลกใจที่มันลดลงเพียงเล็กน้อยเท่านั้น มันไม่ควรจะมากกว่านี้หรือ? ใบหน้าของเขาขมวดคิ้วอย่างใช้ความคิด หากรากปราณไม้และรากปราณโลหะเป็นเพียงรากปราณเดียวที่เพิร์ลมี มันอาจส่งผลให้ค่าพลังตกลงอย่างมหาศาลแน่ แต่เขากลับไม่มีอาการเช่นนั้น แม้จะดูอ่อนแอเมื่อเทียบกับรากปราณทั้งสอง แต่เพิร์ลก็ยังมีรากปราณหยางอยู่อีกหนึ่งราก นั่นคือสิ่งที่สำคัญที่สุด ธาตุทั้ง 7 มีปฏิสัมพันธ์ที่แตกต่างจากธาตุทั้ง 5 อย่างสิ้นเชิง ธาตุหยินและหยางนั้น ไม่ช่วยเสริมฤทธิ์ของธาตุต่างๆ ก็ทำให้มันอ่อนแอลง พวกมันไม่ได้กดทับหรือทำลาย และอัตราที่พวกมันส่งผลนั้นก็ขึ้นอยู่กับตัวธาตุเองด้วย หยางช่วยเสริมธาตุไฟได้ง่ายมาก และช่วยเสริมธาตุโลหะได้บ้างแม้จะมีแรงต้านเล็กน้อย หยินช่วยเสริมธาตุน้ำได้ง่ายมาก และช่วยเสริมธาตุดินได้บ้างแม้จะมีแรงต้านเล็กน้อย ธาตุไม้ไม่ได้รับผลกระทบ 'หากทฤษฎียังคงใช้ได้ รากปราณโลหะของเพิร์ลก็ออกมาดีขึ้นเล็กน้อยเพราะมีการปรากฏของรากปราณหยาง ทำให้มันสามารถเอาชนะในการปะทะกับรากปราณไม้ที่ไม่ได้รับผลกระทบได้' 'นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมความเร็วในการบ่มเพาะของเพิร์ลถึงไม่ได้ลดลงมากเท่าที่ควรจะเป็น' อเล็กซ์เริ่มสงสัยว่ามันจะเป็นไรไหมหากรากปราณไหนจะเป็นฝ่ายชนะ หากแทนที่จะเป็นรากปราณโลหะ แต่เป็นรากปราณไม้ที่เป็นฝ่ายชนะ มันจะยังคงให้ค่าความเป็นหนึ่งเดียวในระดับเดียวกันกับเพิร์ลหรือไม่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่าเทคนิคการบ่มเพาะของเพิร์ลใช้พลังปราณโลหะ 'เป็นหัวข้อที่ซับซ้อนจริงๆ และข้าไม่สามารถตอบคำถามใดๆ ได้หากไม่มีการทดลองจริง' เขาคิด 'ตอนนี้เก็บมันไว้เฉยๆ ก่อนจะดีกว่า แล้วค่อยมาดูว่าจะเป็นอย่างไรต่อไปในภายหลัง' อเล็กซ์รวบรวมความคิดอย่างรวดเร็วและผลักมันไปไว้ที่มุมหนึ่งของสมอง ซึ่งเขาจะหยิบยกขึ้นมาเพื่อศึกษามันต่อในอนาคต สำหรับตอนนี้ เขาปล่อยให้มันเป็นไปก่อน เขาใช้เวลาไม่กี่วันต่อมาอยู่ตามลำพัง จนกระทั่งเพิร์ลกลับมาในอีก 6 วันให้หลังพร้อมกับไป๋จิงเฉิน จากนั้นอเล็กซ์ก็เรียกสการ์เล็ตและวิสเกอร์ออกมา แล้วรวมตัวกันในโถง "ถึงเวลาต้องออกเดินทางไปยังทวีปฟีนิกซ์แล้ว พรุ่งนี้เราจะเทเลพอร์ตไปยังแดนกรงเล็บตะวันออกจากที่นั่น"