Chapter 552 - ต้นกำเนิด <ตรวจพบสารพิษ> <กายหยางศักดิ์สิทธิ์แห่งเทพสุริยันกำลังพยายามสลายพิษ> <การสลายพิษล้มเหลว> <กำลังพยายามอีกครั้ง> อเล็กซ์จ้องมองการแจ้งเตือนตรงหน้าด้วยความตกตะลึง เขาคิดว่าตัวเองเป็นฝ่ายชนะแล้ว แต่ดูเหมือนว่าชัยชนะครั้งนี้จะต้องแลกมาด้วยชีวิตของเขาเอง "บ้าเอ๊ย!" เขาตะโกนก้อง ความโกรธแค้นพุ่งสูงขึ้นถึงขีดสุด เขาชักดาบหักออกจากร่างของชายชราแล้วตัดแขนซ้ายของตนเองออกทันทีจนถึงหัวไหล่ เขาต้องการสกัดกั้นไม่ให้พิษของชายชราแล่นเข้าสู่ร่างกายไปมากกว่านี้ "อย่าคิดนะว่าแกจะตายง่ายๆ" อเล็กซ์กล่าว เขาหยิบยาฟื้นฟูออกมากลืนลงไปเพื่อรักษาตัวเองให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ก่อนจะก้มลงมองชายชราที่นอนจมกองเลือด นั่นคือตอนที่เขาเห็นเศษเหล็กแตกหักกระจายอยู่รอบตัว ชายชราล้มทับดาบหักของตัวเองและบังเอิญไปโดนส่วนปลายที่มีพิษเข้า ซึ่งก็น่าจะมาจากการที่มันบาดเข้าที่ตัวเขาจนได้รับพิษนั่นเอง ชายชรากำลังเลือดไหลโชกออกจากแผลที่หน้าท้องและแผลฉกรรจ์ที่หัวไหล่ซ้าย "ฆ-ฆ่า...ฉันที" ชายชราเอ่ยออกมาพร้อมกับเลือดที่พุ่งทะลักออกจากปาก "ความตายของแกจะไม่ง่ายขนาดนั้น" อเล็กซ์กล่าว "ฉันสัญญาแล้วว่าจะให้แกได้รับความเจ็บปวดแบบที่อาจารย์ของฉันได้รับเป็นพันเท่า" "ฉันต้องทนเห็นอาจารย์ตายต่อหน้าต่อตาและฉันก็ได้แต่ร้องไห้ ตอนนี้ฉันจะทำแบบเดียวกันกับแก จะดูแกตาย... แต่ครั้งนี้ ใบหน้าของฉันจะมีเพียงรอยยิ้มเท่านั้นในขณะที่ทำแบบนั้น" อเล็กซ์กล่าว ความเกลียดชังที่ฝังรากลึกปะทุขึ้นมาจากภายใน สั่งการและเร่งเร้าให้เขาทรมานชายผู้นี้ให้ถึงที่สุด อเล็กซ์ทิ้งดาบลงเพราะมันไม่มีความจำเป็นสำหรับสิ่งที่เขาจะทำต่อไป อเล็กซ์แบมือออก เปลวไฟดวงเล็กปรากฏขึ้นบนฝ่ามือ เขาผลักมันลงไปที่หน้าท้องและแขนซ้ายของชายชรา แล้วเผามันอย่างรุนแรงที่สุดเท่าที่จะทำได้ ชายชรากรีดร้องอย่างทุกข์ทรมาน แต่อเล็กซ์เพียงแค่ยิ้มเมื่อได้ยินเสียงนั้น "ตอนนี้แผลของแกถูกจี้จนปิดสนิทแล้ว แกจะไม่ตายเพราะเสียเลือดหรอกนะ" เขากล่าว จากนั้นเขาก็เปลี่ยนรูปร่างของเปลวไฟให้เป็นรูปทรงแหลมคมเหมือนหัวลูกศร "มาเริ่มกันเลยดีกว่า" เขาจ่อเปลวไฟเข้าไปใกล้ดวงตาของชายชรา "ด—" ยังไม่ทันที่ชายชราจะได้พูดอะไร อเล็กซ์ก็แทงเปลวไฟเข้าไปในดวงตาของเขาและเผามันจากภายใน "อ๊ากกก!" ชายชราแผดเสียงร้องลั่น "หุบปาก!" อเล็กซ์กล่าว "นี่เพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น" เขาถอนเปลวไฟออกมา โดยที่แผลของชายชราไม่หลั่งเลือดอีกเพราะถูกจี้จนปิดสนิทไปแล้ว จากนั้นเขาก็นำเปลวไฟไปจี้ที่ดวงตาอีกข้างของชายชราและเผามันเช่นกัน ในทั้งสองครั้ง เขาตั้งใจหลีกเลี่ยงไม่ให้โดนเส้นประสาท เพื่อให้ชายชราได้รับรู้ถึงความเจ็บปวดอย่างเต็มที่ "อาจารย์ของฉันสูญเสียการมองเห็นไปก่อน" อเล็กซ์กล่าว พลางนึกถึงคำถามของหม่าหรงที่ถามว่าเขาอยู่ที่นั่นหรือไม่ "หลังจากนั้น ท่านก็สูญเสียการได้ยิน" ชายชราเข้าใจดีว่าอะไรกำลังจะเกิดขึ้น เขาพยายามร้องขอชีวิต แต่อเล็กซ์ไม่มีวันปรานี เขาเผาหูทั้งสองข้างของชายชราจนไหม้เกรียม "แล้วหลังจากนั้น ท่านก็สูญเสียสัมผัสไป" อเล็กซ์กล่าวพลางยืนขึ้นก่อนจะเริ่มเผาร่างกายของชายชรา เขาพยายามควบคุมให้อุณหภูมิของเปลวไฟต่ำที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อให้ชายชราต้องทนทุกข์ทรมานให้นานที่สุด "หลังจากนั้นท่านก็พูดไม่ได้" อเล็กซ์กล่าว ก่อนจะดับเปลวไฟแล้วเปลี่ยนมือให้กลายเป็นกรงเล็บสีทอง เขาคว้าเข้าที่ลำคอของชายชราแล้วกระชากกล่องเสียงออกมา ชายชราไม่อาจส่งเสียงร้องได้อีกต่อไปและเริ่มสำลักอากาศ อเล็กซ์ขยับถอยไปด้านข้างขณะมองดูชายชราถูกไฟเผาและสำลักเลือดของตัวเอง เขาดิ้นรนหาทางรอดอยู่เกือบ 10 นาที ก่อนที่ปอดจะเต็มไปด้วยเลือดจนไม่สามารถหายใจต่อไปได้อีก ชายชราจมกองเลือดตายไปในขณะที่ยังคงรู้สึกถึงเปลวไฟอันร้อนแรงที่แผดเผาผิวหนังตลอดเวลา อเล็กซ์หอบหายใจถี่รัว ขณะที่ความโกรธแค้นในใจเริ่มสงบลงอย่างช้าๆ "ท่านเห็นไหมอาจารย์? ข้าล้างแค้นให้ท่านแล้ว ข้าหวังว่าสิ่งนี้จะช่วยให้ท่านไปสู่สุคตินะ" อเล็กซ์กล่าว เขาเดินเข้าไปใกล้ร่างชายชราแล้วใช้ดาบหักแทงซ้ำลงไปที่ศีรษะอีกครั้งเพื่อยืนยันว่าตายสนิทแล้วจริงๆ จากนั้นเขาก็เพิ่มอุณหภูมิของเปลวไฟจนร่างของชายชรากลายเป็นเถ้าถ่าน เมื่ออารมณ์โกรธแค้นและแรงผลักดันมหาศาลจางหายไป ความรู้สึกอื่นๆ ในตัวเขาก็เริ่มเข้าครอบงำ แหล่งพลังหยางยังคงเรียกหาเขา และอเล็กซ์ก็ต้องการไปดูว่ามันคืออะไร ในเมื่อเขาได้รับพิษไปแล้ว อย่างน้อยเขาก็อยากเห็นว่าอะไรกันแน่ที่ทำให้ชายผู้นี้ถึงกับเข่นฆ่าผู้คนมากมายเพียงเพื่อจะครอบครองมัน พลังปราณในบริเวณนี้หนาแน่นกว่าจุดที่ผ่านมามาก อเล็กซ์จึงนำเรือเหาะออกมาแล้วทะยานจากไป เขาสูญเสียหลายสิ่งไปในไม่กี่วันที่ผ่านมา ทั้งแขนของเขา อาจารย์ของเขา และตอนนี้เขายังสูญเสียดาบที่อยู่เคียงข้างเขามาตั้งแต่วันแรกอีก แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังมีอีกสิ่งที่จะต้องสูญเสียในวันนี้ นั่นก็คือตัวของเขาเอง ร่างกายของเขาพยายามอย่างหนักในการกำจัดพิษแต่ก็ยังคงล้มเหลว อเล็กซ์มั่นใจว่าเขาคงใกล้ตายเต็มที เขาคงไม่มีวันได้กลับเข้าสู่เกมนี้ได้อีก กลับไปยังโลกใบนี้อีกครั้ง นั่นคือเหตุผลที่เขาต้องการไปเห็นมัน เขาอยากเห็นว่ามีอะไรที่ดึงดูดชายชราผู้นั้นนักหนา และอยากเห็นมันเป็นครั้งสุดท้ายก่อนที่เขาจะหายไปจากโลกนี้ เรือเหาะบินไปเรื่อยๆ ขณะที่อเล็กซ์เห็นเส้นเลือดสีแดงคืบคลานไปตามร่างกาย แต่มันกลับไม่รวดเร็วเหมือนตอนที่เป็นกับอาจารย์ของเขา ซึ่งอเล็กซ์ก็ไม่เข้าใจว่าเป็นเพราะเหตุใด เขามีข้อสันนิษฐานอยู่สองสามอย่าง อย่างแรกคือพิษอาจจะไม่ส่งผลดีนักกับผู้ที่มีพลังหยาง จึงทำให้มันออกฤทธิ์ช้า นั่นดูสมเหตุสมผลในความคิดของเขา อีกทางหนึ่งคือมันอาจจะออกฤทธิ์ช้ากว่ากับผู้ฝึกตนสายร่างกาย อีกเหตุผลหนึ่งอาจเป็นเพราะอาจารย์ของเขาไม่มีพลังปราณเหลืออยู่เลยในตอนนั้นเพื่อต่อต้านพิษ ในขณะที่เขายังพอมีพลังปราณเหลืออยู่บ้าง เขาสังเกตความเร็วที่เส้นเลือดสีแดงลุกลามและประเมินว่าพิษน่าจะคร่าชีวิตเขาในอีกประมาณ 3 ชั่วโมงข้างหน้า เขาหวังว่าเวลานี้จะเพียงพอที่จะไปถึงต้นกำเนิดนั่น อเล็กซ์บินไปได้หนึ่งชั่วโมงก่อนจะเริ่มสังเกตเห็นอาการของพิษ ร่างกายของเขาเริ่มมีไข้เพื่อต่อสู้กับพิษ เขารู้สึกร้อนรุ่มแม้จะเป็นช่วงเช้าของฤดูหนาวก็ตาม เขาทนความร้อนไม่ไหว แม้จะเป็นผู้ฝึกตนก็ตาม จึงเริ่มถอดชุดออก เขาสลัดชุดคลุมตัวนอกออก ตามด้วยชุดตัวใน ครู่ต่อมา เขาก็ถอดกางเกงออกจนกระทั่งเปลือยเปล่า แม้กระนั้นเขาก็ยังรู้สึกว่าร่างกายกำลังถูกแผดเผา เขารู้ว่าความร้อนนี้เป็นเรื่องดี มันคือร่างกายที่กำลังต่อสู้กับพิษ แต่ความรู้สึกอึดอัดนั้นทำให้เขารู้สึกหงุดหงิด เมื่อผ่านไปอีกหนึ่งชั่วโมง อเล็กซ์กลับไม่ได้รู้สึกร้อนอีกต่อไป แต่เขากลับไม่รู้สึกถึงสิ่งใดเลย ร่างกายเริ่มชาหนึบขณะที่เส้นเลือดสีแดงคืบคลานขึ้นมาใกล้ลำคอ อเล็กซ์ถอนหายใจและส่ายหน้า 'อีกแค่นิดเดียว' เขาคิด เรือเหาะชะลอความเร็วลงอย่างมากในช่วงท้ายของการเดินทาง อเล็กซ์จึงตัดสินใจกระโดดลงจากเรือ เขาทิ้งเรือไว้ตรงนั้นเพราะคงไม่มีความจำเป็นสำหรับเขาอีกต่อไป เขาทิ้งสมบัติทั้งหมดไว้ที่นั่นด้วย หวังว่าคนต่อไปที่มาพบมันจะโชคดีและหวังว่ามันจะช่วยในเส้นทางการฝึกตนได้ นั่นคือทั้งหมดที่อเล็กซ์พอจะทำได้ในตอนนี้ เขาเงยหน้าขึ้นมองเนินทรายขนาดมหึมาที่เขาต้องปีนข้ามไป หลังจากนั้นเขาสัมผัสได้ว่าแหล่งกำเนิดพลังหยางอยู่หลังเนินทรายนี้เอง เขาค่อยๆ ปีนขึ้นไปบนเนินทราย ทรายทำท่าจะไหลลงมา แต่อเล็กซ์ใช้พลังปราณอันน้อยนิดที่เหลืออยู่ควบคุมทรายให้คงที่ในขณะที่เขาเดินขึ้นไป เขามองไปทางทิศตะวันออกตลอดทางและเห็นดวงอาทิตย์กำลังจะโผล่พ้นขอบฟ้า เมื่อมองไปที่ยอดเนินทราย เขาก็เห็นดวงอาทิตย์อีกดวงหนึ่งกำลังจะขึ้นจากขอบฟ้าเช่นกัน เขาสัมผัสได้ว่าเส้นเลือดสีแดงลามขึ้นมาถึงลำคอแล้ว อีกไม่นานเขาคงสูญเสียการมองเห็นอย่างแน่นอน 'ไม่ให้เร็วขนาดนั้นหรอก' เขาคิดและเร่งฝีเท้าปีนให้เร็วขึ้น เขาขึ้นไปถึงยอดเนินทรายและมองข้ามไปเบื้องล่าง แสงสีขาวสว่างไสวเปล่งประกายดั่งดวงอาทิตย์ที่กำลังแผดเผา แสงนั้นทำให้เขารู้สึกราวกับว่าเขากำลังจ้องมองเข้าไปในดวงอาทิตย์โดยตรง เขาก้าวเท้าออกไปพร้อมกับเอามือบังตา แต่แล้วเขาก็ลื่นไถลจากยอดเนินทรายลงไปจนถึงเบื้องล่าง ถึงอย่างนั้นเขากลับไม่รู้สึกเจ็บปวดอะไรเลย เขาหมุนกลิ้งลงไปเกือบนาทีจนถึงพื้นด้านล่าง เขารู้สึกสับสนและคลื่นไส้นิดๆ จากการหมุนกลิ้ง "อึก!" เขาพยายามสะบัดหน้าขณะยืนขึ้น เขาเริ่มได้ยินเสียงบางอย่างที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน หัวใจของเขาเต้นรัวเมื่อตระหนักได้ว่าเสียงนั้นคืออะไร เขามองไปข้างหน้าและเห็นแหล่งกำเนิดแสงสว่างจ้านั้น ทว่ามันสว่างเกินกว่าจะเข้าใจได้ว่ามันคืออะไร อเล็กซ์เอามือบังตาไว้ และเขาก็สามารถมองเห็นเส้นเลือดเปล่งแสงอยู่ในฝ่ามือของเขาได้ เขาหรี่ตาลงเท่าที่จะทำได้และจ้องมอง ไม่ใช่ที่ต้นกำเนิดแสง แต่เป็นสิ่งที่อยู่เบื้องหลังแสงนั้น ผืนน้ำสีน้ำเงินเข้มขุ่นมัว คลื่นสาดซัดกระทบฝั่ง ทอดยาวไปจนสุดขอบฟ้าที่เขามองเห็น "มหาสมุทร!" เขาเอ่ยเบาๆ นั่นคือสิ่งที่เขาอยากเห็นมาตลอด และก่อนที่เขาจะตาย เขาก็ได้เห็นมัน มหาสมุทรนั้นกว้างใหญ่ไพศาลและครอบคลุมการมองเห็นทั้งหมดของเขา เขาหันศีรษะจากซ้ายไปขวา และนอกจากแสงสว่างและแนวชายฝั่งแล้ว เขาก็ไม่เห็นสิ่งอื่นใดนอกจากมหาสมุทร เขารู้สึกหม่นหมองเล็กน้อยเมื่อตระหนักว่าเขาคงไม่มีโอกาสได้เห็นภาพนี้อีกต่อไป น้ำตาเริ่มรินไหลอาบแก้ม เขาเองก็ไม่อยากตาย แต่เขาก็ไม่อาจหยุดยั้งสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้นี้ได้เลย เขามองดูมหาสมุทรผ่านการมองเห็นที่พร่ามัว มันช่างงดงามเหลือเกิน เขาอยากเห็นโลกใบนี้มากกว่านี้อีกมาก แต่เขากลับไม่มีโอกาส ในขณะที่ความคิดนั้นแล่นเข้ามา ภาพตรงหน้าก็เลือนหายไป ดวงตาของเขาสูญเสียการมองเห็น และเหลือเพียงเสียงคลื่นซัดสาดของผืนน้ำขนาดมหึมา ก่อนที่จะรู้ตัว แม้แต่เสียงนั้นก็หายไป อเล็กซ์ไม่อาจมองเห็นหรือได้ยินสิ่งใดได้อีก เขาเพิ่งตระหนักได้ว่าเขาสูญเสียสัมผัสไปจนหมดสิ้นแล้ว ประสาทสัมผัสทั้งหมดของเขาหายไปหมด หากไม่ใช่เพราะการฝึกฝนร่างกาย เขาคงสูญเสียความสามารถในการเคลื่อนไหวไปนานแล้ว เขาเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและความเสียดายในใจ เจ็บปวดที่เขากำลังจะต้องตาย และเสียดายที่เขาไม่ได้ใช้เวลาให้คุ้มค่ากว่านี้ อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ใช่ความรู้สึกเดียวที่เขามีในตอนนี้ เขายังรู้สึกถึงแรงดึงดูดอย่างรุนแรงต่อต้นกำเนิดนั้น ในเมื่อทุกอย่างไม่มีความหมายอีกต่อไป อเล็กซ์จึงปล่อยวางทุกอย่างและเริ่มเดินมุ่งหน้าไปยังต้นกำเนิดแสง ต้นกำเนิดนั้นใกล้เข้ามาเรื่อยๆ เขาคิดว่าร่างกายของเขาคงกำลังถูกเผาไหม้อยู่ แต่เขากลับไม่รู้สึกถึงอะไรเลย เมื่อเขารู้สึกว่ามาถึงจุดหมายของต้นกำเนิดแล้ว เขาจึงยื่นมือออกไป แม้จะไม่สามารถสัมผัสได้ แต่เขาก็รับรู้ได้ว่าสิ่งนั้นปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเขา อเล็กซ์รู้สึกถึงความต้องการอย่างแรงกล้าที่จะกลืนกินสิ่งนั้นเข้าไป ในเมื่อเขาปล่อยวางทุกอย่างไปแล้ว เขาจึงตัดสินใจที่จะไม่ยับยั้งชั่งใจในเรื่องนี้อีกต่อไป เขาอ้าปากกว้างที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้วกลืนกินแหล่งกำเนิดพลังนั้นเข้าไป ทันใดนั้น ทุกอย่างก็มืดมิดลง และอเล็กซ์ก็ลืมตาขึ้น... เขาได้ล็อกเอาต์ออกจากระบบแล้ว