บทที่ 580 เผชิญหน้ากับเหล่าอสูร ไอพลังระดับเซียนของสัตว์อสูรทั้งสามกดทับลงมาที่ร่างของอเล็กซ์เพื่อหวังจะสยบเขาให้คุกเข่าลงกับพื้น ทว่าเขายังคงยืนหยัดอยู่นิ่งเฉย ไอพลังของพวกมันไม่อาจหยุดยั้งการเคลื่อนไหวของเขาได้เหมือนกับคนส่วนใหญ่ที่มักจะทำอะไรไม่ถูกในสถานการณ์เช่นนี้ ไอพลังของสัตว์อสูรนั้นแข็งแกร่งก็จริง แต่ร่างกายของอเล็กซ์กลับแข็งแกร่งกว่านั้นมาก หากวัดกันที่คุณภาพของเนื้อหนังเพียงอย่างเดียว ดังนั้นถึงแม้เขาจะไม่มีปัญญาไปต่อกรกับสัตว์อสูรพวกนี้โดยตรง แต่เขาก็สามารถต้านทานการข่มขวัญของพวกมันได้ เขาเคยถูกกดดันแบบนี้มาก่อนเมื่อสองสัปดาห์ก่อน หญิงสาวที่ชื่อเฮ่าหยาเคยใช้ไอพลังกดดันเขา แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังสามารถขยับตัวและโต้กลับได้ เมื่อเทียบกับนางที่ให้ความรู้สึกว่าแข็งแกร่งเหลือล้นแล้ว สัตว์อสูรทั้งสามตนนี้... "อ่อนแอ!" อเล็กซ์กล่าวพร้อมรอยยิ้มเยาะเย้ยบนใบหน้า สัตว์อสูรพวกนี้ไม่ได้แข็งแกร่งเท่านางเลย "เจ้าเป็นใคร?" เสือจากัวร์ถาม มันเตรียมพร้อมที่จะโจมตีผู้บุกรุก แต่มันก็ยังไม่ทำเช่นนั้น ในเมื่อว่าที่ราชันองค์ต่อไปอยู่ในมือของเขา มันจำเป็นต้องแน่ใจเสียก่อนก่อนจะลงมือ เมื่อเห็นว่าศัตรูไม่ได้รับผลกระทบจากการกดดันเลยแม้แต่น้อย ทั้งที่ฐานพลังบ่มเพาะของเขาอยู่ในระดับแท้จริงเท่านั้น พวกมันจึงอดสงสัยไม่ได้ว่าศัตรูผู้นี้กำลังปกปิดระดับพลังของตนอยู่ อเล็กซ์ยังคงคลี่ยิ้ม ทว่าแววตาของเขากลับปราศจากอารมณ์ขันใดๆ "ตอบมา เจ้าเป็นใครกันแน่?!" เสือพูม่าตะคอกถาม "เอ๊ะ? นี่ผ่านไปไม่ถึงเดือนพวกเจ้าก็ลืมข้าไปแล้วงั้นเหรอ?" อเล็กซ์ถามกลับ สัตว์อสูรทั้งสองหันไปมองเสือพูม่าด้วยความสงสัยว่ามันรู้จักมนุษย์ผู้นี้หรือไม่ "อย่ามามองข้า ข้าไม่เคยพบมนุษย์ผู้นี้มาก่อน" เสือพูม่ากล่าวพลางพยายามนึกว่าตนลืมอะไรไปหรือเปล่า ไม่ถึงหนึ่งเดือนก่อน... มนุษย์เพียงคนเดียวที่มันเห็นในช่วงเวลาที่ผ่านมาคือ... อเล็กซ์ดึงแขนเสื้อขึ้น เผยให้เห็นรอยตอที่ข้อศอกซ้าย ทว่านั่นไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการจะโชว์ให้ดู เขาดึงแขนเสื้อขึ้นไปอีกเล็กน้อย เผยให้เห็นอุ้งเท้าแมวที่ต้นแขน "เพิร์ล กลับเข้าไปข้างในก่อน" "เมี๊ยว!" เพิร์ลส่งเสียงร้อง จากนั้นร่างของมันก็เปลี่ยนเป็นกลุ่มแสงและหายวับเข้าไปในมิติสัตว์อสูรของเขา "เจ้า!" เสือพูม่าจำได้ในที่สุด "มนุษย์น้อย นั่นเจ้าหรือ?" เสือจากัวร์ถามด้วยความประหลาดใจ มันไม่อยากจะเชื่อเลยว่ามนุษย์ตัวจ้อยที่ถูกเสือพูม่าเหวี่ยงออกไปเพราะความโมโหจะกลับมาได้ "ใช่ ข้าเอง" อเล็กซ์ตอบ "อะไรกัน? พวกเจ้าไม่คิดหรือไงว่าข้าจะกลับมาเพื่อรับน้องชายของข้า?" "เปล่าเลย เราอยากให้เจ้ากลับมาต่างหาก มนุษย์น้อย เสือพูม่าส่งเจ้าออกไปอย่างไม่ยุติธรรม" เสือจากัวร์กล่าวด้วยน้ำเสียงสำนึกผิด เสือดาวเพียงแค่ยืนฟังบทสนทนา เพราะดูเหมือนอีกสองตัวจะรู้จักกับมนุษย์ตรงหน้า ก่อนหน้านี้มันยังคงบ่มเพาะพลังอยู่ในห้องของตัวเอง สำหรับมันแล้วเวลาผ่านไปเพียงไม่กี่ปีนับตั้งแต่เริ่มบ่มเพาะ และอาจจะผ่านไปหลายสิบหรือนับร้อยปีหากวัดจากโลกภายนอก ตามปกติแล้วมันจะไม่ตื่นขึ้นมาเพราะนั่นไม่ใช่หน้าที่ของมัน แต่เมื่อเร็วๆ นี้ มันได้ยินเสียงรบกวนมากเกินไปว่ามีคนบุกรุกเข้ามาในดินแดนแห่งนี้ มันจึงตื่นขึ้นมาตรวจสอบ เมื่อเห็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น มันจึงตระหนักได้ว่าตนคงพลาดเรื่องสำคัญไปหลายอย่างซึ่งต้องไปสอบถามภายหลัง "พวกเจ้าอยากให้ข้ากลับมางั้นเหรอ?" อเล็กซ์ถาม "แน่นอน" เสือจากัวร์ตอบ "เจ้าเปรียบเสมือนพี่ชายของเด็กคนนั้น และมีสายเลือดของพยัคฆ์ขาวอยู่ในตัว แน่นอนว่าเราอยากให้เจ้ากลับมาหลังจากที่เสือพูม่าใช้อารมณ์ตัดสินใจพลาดไป" เสือดาวมองไปทางขวาด้วยความตกตะลึง มนุษย์ที่มีสายเลือดของท่านเจ้าเหนือหัวงั้นหรือ? มันต้องถามเรื่องนี้จากพวกนั้นให้ได้ "หึ? อยากให้ข้ากลับมา? แล้วทำไมพวกเจ้าไม่ไปตามหาข้าล่ะ? พวกเจ้ารู้ดีไม่ใช่หรือว่าข้าไม่สามารถเข้ามาที่นี่ด้วยตัวเองได้? พวกเจ้าสามารถบินไปที่เมืองของข้าเพื่อรับตัวข้ามาได้อย่างง่ายดายเลยไม่ใช่หรือไง" อเล็กซ์กล่าวพร้อมความโกรธแค้นที่ปะทุขึ้นในดวงตา "ถ้าพวกเจ้าทำแบบนั้น บางทีอาจารย์ของข้าอาจจะยังมีชีวิตอยู่ด้วยซ้ำ พวกเจ้าได้ไปบ้างไหม?" อเล็กซ์ถาม "ข้า..." เสือจากัวร์ไม่รู้จะตอบอย่างไร จริงอยู่ที่ว่าพวกมันรู้ว่าเสือพูม่าทำผิดหลังจากทราบสถานการณ์ แต่ไม่มีใครสนใจมนุษย์ผู้นี้มากพอที่จะแก้ไขสิ่งที่ทำลงไป พวกมันตัดสินใจที่จะลืมเรื่องนั้นไปเสีย เสือพูม่าเริ่มโกรธเพราะดูเหมือนความผิดจะตกมาอยู่ที่มันอีกครั้ง มันจึงตัดสินใจพูดขึ้น "ข้า..." "หยุดเดี๋ยวนี้ มนุษย์น้อย" เสียงหนึ่งดังมาจากส่วนลึกของพระราชวัง สัตว์อสูรทั้งสามหยุดพูดทันทีและก้มศีรษะลงเล็กน้อย "ท่านเรน" พวกมันกล่าว อเล็กซ์เริ่มรู้สึกหวั่นใจขึ้นมาเล็กน้อย เพราะท่านเรนคือหนึ่งในสิ่งมีชีวิตไม่กี่ตนที่เขาไม่ทราบขีดจำกัดพลังที่แท้จริง ตอนที่มาถึงที่นี่ครั้งแรกเขาคิดว่านางน่าจะอยู่จุดสูงสุดของระดับเซียน แต่จากนั้นโลกทัศน์ของเขาก็เปิดกว้างขึ้นมาก ถึงตอนนี้เขาสงสัยว่านางอาจจะไม่ได้อยู่ในระดับเซียน แต่อยู่ในระดับที่สูงกว่านั้นไปแล้ว อย่างไรก็ตามเขาไม่ได้พูดออกไปเพราะไม่มีหลักฐานที่แน่ชัด "ท่านจะขัดขวางไม่ให้ข้าช่วยเพิร์ลใช่ไหม ท่านเรน?" อเล็กซ์ถาม "ช่วยงั้นหรือ? เขาไม่ได้อยู่ในอันตรายที่นี่ มนุษย์น้อย พวกเราคือเพื่อนและครอบครัวของเขา เราไม่มีวันทำร้ายเขาหรอก" ท่านเรนกล่าว แม้นางจะไม่ได้ปรากฏตัวตรงหน้า แต่เสียงของนางยังคงเปี่ยมไปด้วยอำนาจของสิ่งมีชีวิตที่มีฐานพลังบ่มเพาะสูงส่ง "โอ้ แล้วพิธีกรรมนั่นล่ะ?" อเล็กซ์ถาม "พิธีกรรมนั้นเป็นสิ่งที่จำเป็นเพื่อดึงพรสวรรค์ที่ซ่อนเร้นอยู่ในสายเลือดของเด็กน้อยออกมา" ท่านเรนกล่าว "แล้วความจริงที่ว่าพิธีกรรมนั้นสังหารทุกคนที่เข้าร่วมล่ะ? มันสังหารผู้สมัครทุกคนจนถึงตอนนี้ไม่ใช่หรือไง?" อเล็กซ์โต้ "นั่นเป็นเรื่องน่าเสียใจ แต่เหตุการณ์นั้นจะไม่เกิดขึ้นกับเพิร์ล เขามีสายเลือดที่บริสุทธิ์ที่สุดของพยัคฆ์ขาว เขาจะรอดจากพิธีกรรมได้อย่างแน่นอน" ท่านเรนกล่าว "ข้าเป็นทวดของเขา เจ้าไม่คิดว่าข้าจะกังวลบ้างหรือไง? เชื่อข้าเถอะ เขาจะรอด" "ท่านมั่นใจขนาดนั้นเชียวหรือ? หรือนั่นเป็นเพียงแค่ความหวังและความคาดหวังของท่านกันแน่?" อเล็กซ์ตั้งคำถาม "ท่านมั่นใจจริงๆ หรือว่าเพิร์ลจะไม่มีโอกาสได้รับบาดเจ็บสาหัสจนถึงแก่ชีวิตในนั้น? ว่าเขาจะไม่ตายเหมือนผู้สมัครคนอื่นๆ? ท่านให้คำมั่นสัญญากับข้าได้ไหม?" อเล็กซ์ถามออกไป แต่เขากลับได้รับเพียงความเงียบตอบกลับมา นั่นคือคำตอบที่เขาคาดไว้อยู่แล้ว "พวกท่านเรียกตัวเองว่าเป็นครอบครัว แต่แม้แต่จะออกมาเผชิญหน้าเพื่อพาเหลนของท่านกลับไป พวกท่านยังไม่กล้า" อเล็กซ์กล่าว "ข้า... ข้าไม่อยู่ในสถานการณ์ที่สามารถออกมาตามใจปรารถนาได้" ท่านเรนกล่าว "ข้าไม่อยากฟังคำไร้สาระพวกนี้อีกแล้ว ข้ากำลังจะไป" อเล็กซ์พูด "เจ้าไปไหนไม่ได้ทั้งนั้น" สัตว์อสูรทั้งสามพูดขึ้นพร้อมกัน ในขณะที่ท่านเรนพูด พวกมันรอจนนางพูดจบอย่างให้เกียรติ เมื่อเห็นว่านางพูดจบแล้ว และอเล็กซ์กำลังจะจากไป พวกมันจึงเริ่มลงมือ สัตว์อสูรทั้งสามนั้นแข็งแกร่งเกินกว่าที่อเล็กซ์จะรับมือไหว เพียงการโจมตีครั้งเดียวเขาก็อาจสิ้นใจ เพราะศิษย์ระดับแท้จริงจะเอาอะไรไปสู้กับสัตว์อสูรระดับเซียนได้? เพียงเพราะเขาสามารถยืนหยัดต้านทานไอพลังของพวกมันได้ ไม่ได้หมายความว่าเขาจะแข็งแกร่งขึ้นมาทันที ดังนั้น แม้ในตอนที่สัตว์อสูรเริ่มเคลื่อนไหว อเล็กซ์ก็เริ่มขยับตัวก่อนหน้าพวกมันแล้ว เขาแน่ใจว่าทันทีที่ประกาศว่าจะไป พวกมันต้องบุกโจมตีแน่ เขาจึงเตรียมพร้อมไว้ พลังโจมตี 'สั่นสะเทือนสวรรค์' (Heaven's Impact) หลายสายพุ่งออกจากศีรษะของเขาตรงไปยังเหล่าอสูรระดับเซียน แต่ละตัวโดนเข้าเต็มๆ อย่างน้อยสามครั้งก่อนที่อเล็กซ์จะหยุด สัตว์อสูรทั้งสามรู้สึกปวดหัวทันทีเมื่อถูกกระทบด้วยพลังจิตที่ให้ความรู้สึกราวกับว่าพวกมันกำลังถูกแผดเผาจากภายใน อาการมึนงงคงอยู่เพียงไม่กี่วินาที แต่นั่นก็เพียงพอสำหรับอเล็กซ์แล้ว เมื่อพวกมันตั้งสติได้อีกครั้ง สิ่งที่เห็นคือพื้นดินกำลังปิดตัวลงตรงจุดที่อเล็กซ์เคยยืนอยู่ 'เกิดบ้าอะไรขึ้น? การโจมตีทางจิตที่แผดเผานั่นคืออะไร?' พวกมันต่างสงสัย พวกมันกวาดสายตามองไปรอบๆ พยายามหาว่าเขาหายไปไหนจึงส่งสัมผัสทางจิตออกไป ก่อนที่พวกมันจะระบุตำแหน่งของอเล็กซ์ได้ เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นในหัว "ไป! เร็วเข้า!" เป็นเสียงที่ฟังดูร้อนรนของท่านเรน "เกิดอะไรขึ้น ท่านเรน?" เสือจากัวร์ถาม มันไม่เคยได้ยินเสียงนางที่ดูร้อนใจขนาดนี้มาก่อน "มนุษย์ผู้นั้น เขาพบห้องสมบัติแล้ว" นางกล่าว ทันใดนั้นทุกคนก็ตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้น ความวิตกกังวลเริ่มก่อตัวในใจของพวกมันเช่นกัน พวกมันไม่ได้กังวลว่ามนุษย์จะพบห้องสมบัติแล้วขโมยสมบัติไปหรอก ไม่... พวกมันกังวลว่ามนุษย์จะพบห้องสมบัติแล้วต้องตายเพราะพยายามขโมยสมบัติที่อยู่ข้างในต่างหาก พวกมันไม่ได้เป็นห่วงอเล็กซ์ แต่ห่วงเพิร์ลที่อยู่ในมิติสัตว์อสูรของเขา หากอเล็กซ์ตาย ในฐานะสัตว์อสูรที่ทำพันธสัญญา เพิร์ลก็จะตายไปพร้อมกับเขาด้วยหากเจ้าตัวยังอยู่ข้างในนั้น พวกมันต้องรีบช่วยเขาให้เร็วที่สุด * * * * * อเล็กซ์ใช้เคล็ดวิชา 'กลืนกินปฐพี' เพื่อหลบหนีออกจากที่นั่น วิชาดังกล่าวจะส่งผู้ใช้ไปไกลมาก ขึ้นอยู่กับความหนาแน่นของปราณ ด้วยปราณที่หนาแน่นมากของอเล็กซ์ในตอนนี้ เขาควรจะถูกส่งไปไกลอย่างน้อยสิบกว่ากิโลเมตร แต่ไม่รู้ทำไมเขายังคงอยู่ในพระราชวังแห่งนี้ ไม่เพียงเท่านั้น เขายังอยู่ในส่วนที่เป็นทางตันของพระราชวังที่มีประตูบานหนึ่งขวางทางอยู่ อเล็กซ์เห็นลวดลายอาคมมากมายบนประตูและตระหนักได้ว่ามันน่าจะเป็นผนึก 'ที่นี่ที่ไหนกัน?' เขาครุ่นคิด