บทที่ 1053 - การมาถึงของเหล่าผู้ยิ่งใหญ่ ตี้อิ้นสิ้นชีพ และผู้เชี่ยวชาญระดับเขตแดนบรรพชนได้ลงมือสังหารตงฟางหม่า (Desolate Martial)! ชะตากรรมของตงฟางหม่าไม่เป็นที่ทราบแน่ชัดหลังจากที่เขาหลบหนีไป นับจากเหตุการณ์นั้นผ่านมาเพียงสามวันเท่านั้น ทั่วทั้งโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรตกอยู่ในความโกลาหล ผู้บำเพ็ญเพียรและสำนักเกือบทุกแห่งต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์เรื่องนี้! ข่าวลือแพร่สะพัดออกไปโดยไม่รู้ตัว ตงฟางหม่าอยู่ที่ก้นหุบเขาฝังมังกร! ในวันนี้ แขกที่ไม่ได้รับเชิญสี่คนได้มาถึงเหนือซากปรักหักพังของจักรวรรดิฉีผู้ยิ่งใหญ่ ชายชราผู้หนึ่งยืนเอามือไขว้หลัง แม้ใบหน้าจะเต็มไปด้วยริ้วรอย แต่สายตาของเขากลับคมกริบอย่างยิ่ง! ผู้บำเพ็ญเพียรอีกคนดูไม่แก่ชราและดูเหมือนจะอยู่ในวัยรุ่น แต่ในดวงตาของเขากลับมีความรู้สึกผ่านโลกมาอย่างยาวนาน คนที่สามคือชายวัยกลางคน เขามีท่าทางสง่างาม ดวงตาเป็นประกายเจิดจ้า สายฟ้าแลบแปลบปลาบอยู่รอบกายและออร่าที่แผ่ออกมาดังกึกก้อง! คนที่สี่คือผู้บำเพ็ญเพียรหญิงที่สะพายกระบี่ยาวไว้ที่หลัง เธอมีสายตาที่เฉียบคมและออร่าที่ราวกับสามารถผ่าโลกออกเป็นสองซีกได้! แขกไม่ได้รับเชิญสี่คน มีทั้งคนแก่และคนหนุ่ม ชายและหญิง ทั้งสี่คนแต่งกายและมีออร่าที่แตกต่างกัน แต่พวกเขามีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกัน นั่นคือพวกเขาทั้งหมดล้วนเป็นระดับผู้ยิ่งใหญ่ขอบเขตผสานกาย (Conjoint Body Mighty Figures)! ชายชรามาจากสำนักดาราเทวะ (Heavenly Dipper Sect) แม้คนหนุ่มจะดูเยาว์วัย แต่แท้จริงแล้วเขามีอายุหลายพันปีและมาจากสำนักแก่นแท้โกลาหล (Chaos Essence Sect) ชายคนนั้นมาจากวังอัสนีวายุ (Zephyr Thunder Palace) และสตรีผู้นั้นมาจากสำนักกระบี่ (Sword Sect) ไม่มีใครในกลุ่มนี้ที่เป็นคนธรรมดาสามัญ พวกเขาล้วนบรรลุถึงระดับพลังนั้นได้ เมื่อทั้งสี่พบกันก็จำเป็นต้องกล่าวทักทายตามมารยาท “ดูเหมือนว่านี่จะเป็นจักรวรรดิฉีผู้ยิ่งใหญ่ในตำนานสินะ” คนหนุ่มจากสำนักแก่นแท้โกลาหลกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความกระตือรือร้น สำนักแก่นแท้โกลาหลตั้งอยู่ในทวีปกลาง และเขาก็เพิ่งเลื่อนระดับขึ้นสู่ขอบเขตผสานกายได้ไม่นาน นี่จึงเป็นครั้งแรกที่เขามาที่นี่ “น่าเสียดายที่จักรวรรดิซึ่งเคยรุ่งเรืองถึงขีดสุดเมื่อ 10,000 ปีก่อน ถูกทำลายลงในชั่วข้ามคืนจนเหลือเพียงซากปรักหักพัง!” ชายชราจากสำนักดาราเทวะกล่าวอย่างเย็นชา “ข้าได้ยินมาว่ามันถูกทำลายโดยมังกรชั่วร้ายงั้นหรือ?” คนหนุ่มจากสำนักแก่นแท้โกลาหลเอ่ยถาม เขาบรรลุถึงขอบเขตผสานกายเมื่อหลายปีก่อนและถือเป็นอัจฉริยะที่น่าทึ่ง เขายังไม่เกิดด้วยซ้ำตอนที่เกิดภัยพิบัตินั้น แม้แต่ชายจากวังอัสนีวายุและหญิงจากสำนักกระบี่ก็รู้เรื่องนี้เพียงน้อยนิด ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเขา พวกเขารู้เรื่องนี้เพียงแค่จากตำนานเท่านั้น ในบรรดาทั้งสี่คน มีเพียงชายชราจากสำนักดาราเทวะเท่านั้นที่เคยเห็นเหตุการณ์ภัยพิบัตินั้นกับตา! “มันคือมังกรชั่วร้ายระดับบรรพชน ไม่ใช่ระดับกึ่งบรรพชน แต่เป็นระดับบรรพชนโดยแท้! มันมีสีแดงฉานและมาจากสายเลือดมังกรแสงสว่าง!” แววตาของชายชราเต็มไปด้วยความทรงจำ แม้จะผ่านมา 10,000 ปีแล้ว แต่เขาก็ยังดูเหมือนจะรู้สึกถึงความหวาดกลัวขณะกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “พลังการต่อสู้ของมังกรชั่วร้ายระดับบรรพชนตัวนั้นน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง มันสามารถต่อกรกับเหล่าจักรพรรดิได้โดยไม่เสียเปรียบ!” คนหนุ่มจากสำนักแก่นแท้โกลาหลกล่าวว่า “แล้วถ้ามันแข็งแกร่งขนาดนั้นล่ะ? สุดท้ายมันก็ยังถูกกดขี่โดยสมบูรณ์โดยบรรพชนตระกูลตี้ของสำนักเราอยู่ดี!” “หึหึ” ชายชราจากสำนักดาราเทวะหัวเราะเบาๆ และไม่โต้เถียง “เจ้าหัวเราะอะไร? ข้าพูดอะไรผิดหรือ?” คนหนุ่มจากสำนักแก่นแท้โกลาหลขมวดคิ้ว ชายชราจากสำนักดาราเทวะเม้มริมฝีปาก “มังกรชั่วร้ายระดับบรรพชนตัวนั้นทำลายจักรวรรดิฉีและสองสำนักใหญ่อย่างอารามต้าหมิงและอารามฝ่าหัวลงด้วยตัวคนเดียว! มันสังหารผู้ยิ่งใหญ่ขอบเขตผสานกายไปมากมาย และแม้แต่บรรพชนมหายานไปไม่น้อย” “แล้วยังไง?” คนหนุ่มจากสำนักแก่นแท้โกลาหลยังคงถามต่อ ชายชราจากสำนักดาราเทวะกล่าวว่า “ดังนั้น หากไม่ใช่เพราะมังกรชั่วร้ายและจักรพรรดิธรรมะต่อสู้กันจนบาดเจ็บทั้งสองฝ่าย บรรพชนตระกูลตี้ก็คงไม่กล้าปรากฏตัว นับประสาอะไรจะทำสำเร็จ!” “ไร้สาระ!” สีหน้าของคนหนุ่มจากสำนักแก่นแท้โกลาหลเปลี่ยนเป็นเย็นชา “ตาเฒ่า ระวังคำพูดของเจ้าให้ดี บรรพชนมหายานไม่ใช่คนที่เจ้าจะมาวิจารณ์ได้!” “พวกท่านทั้งหลาย จะทะเลาะกันเรื่องเล็กน้อยแบบนี้ไปทำไม?” ชายจากวังอัสนีวายุกล่าวอย่างเฉยเมย “เรามาที่นี่เพื่อเรื่องสำคัญ ดังนั้นเราควรจะร่วมมือกัน” “นั่นสินะ” ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงจากสำนักกระบี่พยักหน้า “ข้าได้ยินมาว่ามีหลวงจีนจากสองสำนักใหญ่ที่รอดชีวิตอยู่ที่ก้นหุบเขาฝังมังกร และเขาเป็นถึงบรรพชนมหายาน หากเราต้องการจับตัวตงฟางหม่า เราต้องผ่านเขาไปให้ได้ก่อน” “หึ...” คนหนุ่มจากสำนักแก่นแท้โกลาหลเบะปาก “มีอะไรน่ากลัวกับหลวงจีนแก่ๆ ที่ปราณเลือดเสื่อมถอยและอายุขัยใกล้จะหมดลงกัน?” คำพูดของเขามีความหมายสองนัยอย่างชัดเจน เบื้องหน้าเขาหมายถึงหลวงจีนแก่ที่ก้นหุบเขาฝังมังกร แต่แท้จริงแล้วเขากำลังเยาะเย้ยชายชราจากสำนักดาราเทวะอยู่ “ชิชิ ในเมื่อพวกเจ้าจากสำนักอมตะชอบเถียงกันนัก ก็ลองสู้กันให้ตายไปข้างหนึ่งเลยไหมล่ะ” เสียงหัวเราะชั่วร้ายดังมาจากที่ไกลๆ ทันใดนั้น ปราณปีศาจสีดำสนิทก็ปรากฏขึ้นและก่อตัวเป็นร่างเบื้องหน้าทั้งสี่! ผู้ยิ่งใหญ่จากสำนักปฐพีปีศาจ (Malevolent Earth Sect)! ข้างกายผู้ยิ่งใหญ่จากสำนักปฐพีปีศาจ มิติก็บิดเบี้ยวและร่างเลือนรางร่างหนึ่งปรากฏขึ้นพร้อมกับออร่าที่น่าสะพรึงกลัวและอันตรายเป็นอย่างยิ่ง! ผู้ยิ่งใหญ่จากสำนักมรณะเร้นลับ (Hidden Death Sect)! ในชั่วพริบตา ผู้ยิ่งใหญ่ขอบเขตผสานกายหกคนก็ได้มารวมตัวกัน! “อมิตาพุทธ!” ในเวลานั้น เสียงสวดมนต์ได้ดังขึ้น บนขอบฟ้าที่ไกลออกไป หลวงจีนในชุดผ้าเรียบง่ายก้าวเดินเข้ามา แม้จะดูเหมือนเชื่องช้าอย่างยิ่ง แต่เขาก็มาถึงเบื้องหน้าทุกคนในชั่วพริบตา! ผู้ยิ่งใหญ่จากอารามไร้ลักษณ์ (Formless Monastery)! ทันใดนั้น! สายลมแผ่วเบาพัดผ่าน นำพาเอาความหอมอ่อนๆ ที่รื่นรมย์อย่างยิ่งเข้ามา อย่างไรก็ตาม ผู้ยิ่งใหญ่ทั้งเจ็ดที่อยู่ ณ ที่นั้นกลับขมวดคิ้วและสีหน้าเปลี่ยนไปพร้อมกับกลั้นหายใจโดยมิได้นัดหมาย! ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงท่าทางเย้ายวนบินเข้ามาจากอากาศ เธอสวมชุดสีสันฉูดฉาดที่สวยงามอย่างยิ่งและส่งกลิ่นหอมออกมา หากใครเพ่งความสนใจไปที่ชุด จะพบว่าลวดลายสีสันบนชุดของนางกำลังเคลื่อนไหวได้ด้วยตัวเอง! ผู้ยิ่งใหญ่จากสำนักพิษ (Poison Sect)! มีสารพิษนับไม่ถ้วนซ่อนอยู่บนร่างกายของนาง! ผู้ยิ่งใหญ่ขอบเขตผสานกายจากแปดสำนักใหญ่มาถึงแล้ว! “ทุกคนจากทวีปกลางมาถึงกันหมดแล้ว วังแก้วใส (Glass Palace) ตั้งอยู่ในภูมิภาคเหนือซึ่งใกล้ที่นี่ที่สุด ทำไมยังไม่มีใครมาถึงอีก?” คนหนุ่มจากสำนักแก่นแท้โกลาหลถามพร้อมขมวดคิ้ว “ฮิฮิ” ผู้ยิ่งใหญ่จากสำนักพิษหัวเราะอย่างเย้ายวน “ข้าเพิ่งได้รับข่าวมาว่าผู้ยิ่งใหญ่ขอบเขตผสานกายสองคนของวังแก้วใสโชคร้าย ไม่รู้ด้วยเหตุผลใด พวกเขาเกิดขัดแย้งกับผู้เชี่ยวชาญเผ่ามังกรและถูกสังหารไปเสียแล้ว!” ผู้ยิ่งใหญ่ขอบเขตผสานกายทุกคนที่อยู่ที่นั่นต่างขมวดคิ้วด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม ผู้ยิ่งใหญ่จากสำนักพิษยิ้ม “ทุกคน ไม่ต้องกังวล ข้าได้ยินมาว่าผู้เชี่ยวชาญเผ่ามังกรผู้นั้นกลับไปที่หุบเขากระดูกมังกรแล้วและไม่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้” สีหน้าของทุกคนผ่อนคลายลง “ข้าได้ยินมาว่าก้นหุบเขาฝังมังกรเป็นสถานที่ที่อัปมงคลอย่างยิ่ง เพื่อนร่วมเต๋าจากวังแก้วใสคงโชคร้ายที่ต้องมาเจอเคราะห์กรรมก่อนจะถึงที่หมายเสียอีก ฮ่าฮ่า” คนหนุ่มจากสำนักแก่นแท้โกลาหลหัวเราะ ในตอนแรกเขาต้องการลดความตึงเครียดและบรรยากาศลง ใครจะคาดคิดว่าหลังจากที่เขาพูดจบ สีหน้าของผู้ยิ่งใหญ่ทุกคนที่อยู่ตรงนั้นกลับเปลี่ยนไป! โดยสัญชาตญาณ ทุกคนต่างหวนนึกถึงตำนานมากมายของหุบเขาฝังมังกร ว่ากันว่าแม้แต่ผู้ยิ่งใหญ่ขอบเขตผสานกายในอดีตก็ยังไม่มีใครรอดชีวิตออกมาได้! “ทุกท่าน ในเมื่อเรามาถึงที่นี่แล้ว เราจะกลับไปมือเปล่าไม่ได้” ชายจากวังอัสนีวายุกล่าว “ข้าได้ยินมาว่าหลวงจีนแก่ที่ก้นหุบเขาฝังมังกรมีปราณเลือดที่อ่อนแอและใกล้จะตายเต็มที เราไม่ต้องกังวล!” “นั่นสินะ” “ไปกันเถอะ!” ผู้ยิ่งใหญ่ขอบเขตผสานกายทั้งแปดพุ่งร่างผ่านท้องฟ้าเหนือซากปรักหักพังของจักรวรรดิฉี ในชั่วพริบตา ทั้งแปดคนก็มาถึงเหนือหุบเขาฝังมังกร! หมอกหนาปกคลุมหุบเขาฝังมังกร พวกเขาทั้งแปดคนซึ่งเป็นผู้ยิ่งใหญ่ขอบเขตผสานกายต่างโคจรวิชาบำเพ็ญจิตของตน แววตาของพวกเขาเปล่งประกายด้วยแสงแห่งทิพย์! แสงแห่งทิพย์พุ่งผ่านหมอกหนาและหายไปอย่างรวดเร็วโดยไม่ก่อให้เกิดการสั่นสะเทือนใดๆ หมอกนั้นก่อตัวขึ้นจากความแค้นและปราณเลือดของผู้เชี่ยวชาญนับไม่ถ้วนในช่วงภัยพิบัติเมื่อ 10,000 ปีก่อน และสามารถปิดกั้นจิตสัมผัสและสายตาของผู้คนได้! “เหล่าอาคันตุกะ ทั้งหลายเดินทางมาไกล ข้าต้องขออภัยที่ไม่สามารถต้อนรับพวกท่านได้เนื่องจากสังขารที่แก่ชราของข้า” ในขณะนั้นเอง เสียงหนึ่งได้ดังขึ้นจากก้นหุบเขา