บทที่ 1756 - การกวาดล้าง ตลอดหลายวันที่ผ่านมา ซูจื่อโม่ไม่ได้บำเพ็ญเพียร แต่เพียงแค่สัมผัสถึงความเคลื่อนไหวจากฝั่งของร่างต้นวิถียุทธ์เท่านั้น เขาเพิ่งจะสงบจิตใจลงได้หลังจากที่ร่างต้นวิถียุทธ์หลอมรวมวงแหวนแห่งโชคชะตาวงที่สามจนสำเร็จ หลังจากการหลอมรวมวงแหวนแห่งโชคชะตาวงที่สาม พลังที่ร่างต้นวิถียุทธ์ควบคุมอยู่นั้นได้เหนือกว่าร่างจริงบัวเขียวและร่างจริงมังกรฟีนิกซ์ไปไกลโข! แม้ว่าร่างต้นวิถียุทธ์จะยังไม่ได้ผ่านการทัณฑ์สวรรค์และบรรลุธรรมขึ้นสู่เบื้องบน แต่ความแข็งแกร่งของเขากลับเหนือกว่าร่างจริงทั้งสองของเขาไปแล้ว! เพียงชั่วพริบตา อีกหนึ่งเดือนก็ผ่านพ้นไปนับตั้งแต่ร่างต้นวิถียุทธ์ออกจากด่านเก็บตัว เหล่าจักรพรรดิที่กำลังพักฟื้นอยู่ในหุบเขากระดูกมังกรต่างฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บกันจนหมดสิ้นแล้ว หลังจากการต่อสู้ครั้งนั้น จักรพรรดิหลายคนได้ล่วงรู้ความลับบางอย่างและถึงขั้นทะลวงระดับขึ้นไปจนสามารถทำความเข้าใจมหาพลังศักดิ์สิทธิ์สูงสุดได้อีกหนึ่งวิชา ในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา ปรมาจารย์หลายคนต่างเข้าใจในมหาพลังศักดิ์สิทธิ์สูงสุดและก้าวขึ้นสู่ระดับจักรพรรดิ! ในช่วงเวลานี้ เผ่าพันธุ์ทั้งหมื่นบนทวีปเทียนหวงต่างหยุดพักและฟื้นฟู สภาพการณ์โดยรวมเงียบสงบอย่างผิดปกติ จักรพรรดิจากเผ่าพันธุ์ต่างๆ ต่างเตรียมตัวที่จะแยกย้ายกันไป ภายนอกหุบเขากระดูกมังกร จักรพรรดิจากเผ่าพันธุ์มนุษย์กล่าวอำลาซูจื่อโม่และคนอื่นๆ "จักรพรรดิลึกลับ ท่านวางแผนจะรับทัณฑ์สวรรค์เมื่อใดหรือ?" หลวงจีนคงหยุนถามขึ้น "อย่างไรเสียข้าก็เป็นผู้พิทักษ์ตำหนัก จึงต้องคอยปกป้องทวีปเทียนหวงต่อไปอีกสักสองสามปี ข้าคงจากไปได้ก็ต่อเมื่อหาผู้พิทักษ์ตำหนักคนต่อไปพบแล้วเท่านั้น" นักเล่าเรื่องยิ้ม "คงหยุน เจ้าทำความเข้าใจมหาพลังศักดิ์สิทธิ์สูงสุดครบสามวิชาแล้ว เตรียมตัวรับทัณฑ์สวรรค์เพื่อบรรลุธรรมขึ้นเบื้องบนได้แล้วนะ" "เรื่องนั้นค่อยว่ากันทีหลังเถอะ" หลวงจีนคงหยุนส่ายหน้าเบาๆ พลางลังเล "ทำไมหรือ?" นักเล่าเรื่องถาม "มีปัญหาอะไรอย่างนั้นหรือ?" หลงหรันกล่าวว่า "ถึงแม้โอกาสรอดจากการทัณฑ์สวรรค์จะมีเพียงน้อยนิด แต่มันก็เป็นสิ่งที่ไม่มีใครหลีกเลี่ยงได้ ในที่สุดพวกเราก็ต้องก้าวเดินไปบนเส้นทางนี้อยู่ดี" หลวงจีนคงหยุนยิ้มขมขื่นแล้วถอนหายใจ "บอกตามตรง ข้ารู้สึกหวาดหวั่นอยู่บ้าง..." นักเล่าเรื่องตกอยู่ในความเงียบ การต่อสู้เมื่อสองเดือนก่อนส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อจิตใจของเหล่าจักรพรรดิแห่งทวีปเทียนหวง! เมื่อเผชิญกับพลังระดับวันสิ้นโลกเช่นนั้น แม้แต่จักรพรรดิก็เป็นเพียงมดปลวกที่อาจตายได้ทุกเมื่อ! สำหรับคนอย่างซูจื่อโม่ ต่อให้ไม่ใช่เพื่อตี้เยว่ เขาก็มีความมุ่งมั่นที่แรงกล้าและไม่มีสิ่งใดสั่นคลอนได้ แน่นอนว่าเขาปราศจากความกลัวและพร้อมที่จะมุ่งไปข้างหน้าเสมอ ทว่าคนส่วนใหญ่ย่อมไม่อาจหลีกเลี่ยงความรู้สึกหวาดกลัวและลังเลได้ สายตาของซูจื่อโม่เหลือบมองไปรอบๆ จักรพรรดิคนอื่นๆ ต่างนิ่งเงียบ เห็นได้ชัดว่าหลวงจีนคงหยุนไม่ใช่คนเดียวที่รู้สึกเช่นนี้ จักรพรรดิคนหนึ่งเอ่ยขึ้นกะทันหันว่า "อันที่จริง โลกเบื้องบนไม่ได้สวยงามอย่างที่เราจินตนาการไว้หรอก" "นั่นสิ เราบำเพ็ญเพียรไปเพื่ออะไรกัน? ไม่ใช่เพื่อให้มีอายุยืนยาวหรอกหรือ?" จักรพรรดิอีกคนเสริม "ทว่าโอกาสตายนั้นสูงถึง 90% หากเราพยายามรับทัณฑ์สวรรค์เพื่อบรรลุธรรม ต่อให้รอดชีวิตและขึ้นไปถึงโลกเบื้องบนได้ เราก็คงเป็นเพียงเบี้ยล่างในลำดับชั้นที่ใครก็สามารถสังหารเราได้อยู่ดี" "ถ้าเป็นอย่างนั้น สู้ข้าอยู่โลกเบื้องล่างนี้แล้วท่องไปอย่างอิสระไม่ดีกว่าหรือ" จักรพรรดิผู้นั้นกล่าวแทนความรู้สึกของจักรพรรดิอีกหลายคน อันที่จริง ตลอดหลายปีที่ผ่านมา มีจักรพรรดิเพียงไม่กี่คนที่พยายามรับทัณฑ์สวรรค์ ด้านหนึ่งเป็นเพราะความอันตราย ส่วนอีกด้านหนึ่ง มันเป็นความหวาดกลัวต่อสถานที่ที่ไม่รู้จักอย่างโลกเบื้องบน ความกังวลของเหล่าจักรพรรดิไม่ใช่เรื่องที่ไม่มีเหตุผล หากพวกเขาอาศัยอยู่ในทวีปเทียนหวง ต่อให้หมดอายุขัย พวกเขาก็ยังมีเวลาอีกหลายหมื่นปีให้ใช้ชีวิต ทว่าหากเลือกที่จะเสี่ยงรับทัณฑ์สวรรค์เพื่อบรรลุธรรม ก็มีความเป็นไปได้ที่พวกเขาจะต้องจบชีวิตลง! หลงหรันเบะปาก "มีอะไรให้ต้องกลัวกัน? เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรไม่เคยโรยด้วยกลีบกุหลาบมาตั้งแต่ต้นอยู่แล้ว! ในเมื่อเลือกเส้นทางนี้แล้ว ก็อย่าได้หันหลังกลับ!" แน่นอนว่าหลงหรันไม่มีความเกรงกลัวต่อโลกเบื้องบนเลย ซูจื่อโม่เชื่อว่าอสูรหยานเป่ยเฉินจะต้องเลือกบรรลุธรรมขึ้นเบื้องบนอย่างแน่นอน นั่นเป็นเพราะหยานเป่ยเฉินมีความยึดติดในใจ! เขาต้องการเดินทางไปยังโลกเบื้องบนเพื่อตามหาพลังที่สามารถชุบชีวิตฉินเพียนหราน! การต่อสู้ครั้งนี้อาจนำพาความกลัวมาสู่ผู้อื่น ทว่าสำหรับอสูรหยานเป่ยเฉิน มันคือหนทางแห่งความหวัง! เขาได้เห็นพลังของโลกเบื้องบนมาแล้ว เขาเชื่อว่าตราบใดที่เขาบรรลุขึ้นสู่โลกเบื้องบน เขาจะต้องพบวิธีชุบชีวิตฉินเพียนหรานได้อย่างแน่นอน! หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ซูจื่อโม่มองไปที่หลวงจีนคงหยุนและเหล่าจักรพรรดิคนอื่นๆ แล้วกล่าวช้าๆ "สิ่งที่พวกท่านพูดและคิดมานั้นก็ไม่ผิดหรอก" "หากอยู่บนทวีปเทียนหวง ท่านอาจมีชีวิตอยู่ได้อีกหลายหมื่นปี ทว่าหากพยายามรับทัณฑ์สวรรค์เพื่อบรรลุธรรม ก็มีโอกาสที่ท่านอาจตายได้ทันที แต่ทว่า..." ซูจื่อโม่หยุดไปชั่วครู่ "มีเพียงการบรรลุขึ้นสู่โลกเบื้องบนเท่านั้นที่จะมีโอกาสได้รับชีวิตนิรันดร์ที่แท้จริง!" "มีเพียงการขึ้นสู่โลกเบื้องบนเท่านั้นที่คนเราจะได้รับพลังที่ยิ่งใหญ่กว่าและมีอายุขัยถึง 200,000 ปี, 300,000 ปี หรืออาจจะยืนยาวกว่านั้น!" "นั่นคือสถานที่เดียวที่คนเราจะได้รับความรู้มากขึ้นและเปิดโลกทัศน์ให้กว้างไกล!" หลวงจีนคงหยุนและเหล่าจักรพรรดิคนอื่นๆ ต่างตกอยู่ในห้วงความคิด นักเล่าเรื่องไม่ได้พยายามโน้มน้าวอะไรอีก สำหรับหลวงจีนคงหยุนและจักรพรรดิคนอื่นๆ การอยู่บนทวีปเทียนหวงอาจเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับพวกเขาแล้ว การรับทัณฑ์สวรรค์เป็นเรื่องอันตรายอย่างยิ่งตั้งแต่ต้น และโอกาสที่จะตายนั้นมีสูงมาก ในเมื่อตอนนี้หลวงจีนคงหยุนเต็มไปด้วยความหวาดกลัว โอกาสที่เขาจะผ่านการทัณฑ์สวรรค์ยิ่งริบหรี่ลงไปอีก ทันใดนั้น แสงสายหนึ่งก็ฉีกกระชากผ่านอากาศและมาถึงเบื้องหน้าเหล่าจักรพรรดิในพริบตา คนผู้นี้สวมหมวกขงจื๊อและมีใบหน้าซีดเผือดไร้หนวดเครา เขามีรูปร่างท้วมเล็กน้อยและถือพัดจีบอยู่ในมือ เขาคือหลินเสวียนจีแห่งตำหนักปริศนา และยังเป็นนักเล่าเรื่องแห่งยุคนี้ "เกิดอะไรขึ้นหรือ?" นักเล่าเรื่องขมวดคิ้วเมื่อเห็นสีหน้าที่แปลกไปของหลินเสวียนจี หลินเสวียนจีรวบรวมสติแล้วกล่าวว่า "เผ่าพันธุ์เถาวัลย์โลหิตถูกทำลายล้าง สมาชิกเผ่าหลายแสนคนตายสิ้นไม่เหลือแม้แต่คนเดียว!" "อ้า!" เมื่อเหล่าจักรพรรดิได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนไปทันที แม้ว่าเผ่าพันธุ์เถาวัลย์โลหิตจะพ่ายแพ้ในศึกครั้งนี้ แต่พวกเขายังมีจักรพรรดิหลงเหลืออยู่ไม่กี่คนและมีปรมาจารย์อีกกว่าสิบคน ซูจื่อโม่เองก็ไม่ได้กวาดล้างพวกเขาจนสิ้นซาก แต่ในเวลาเพียงสองเดือน เถาวัลย์โลหิตหลายแสนตนกลับถูกสังหารจนหมดสิ้น! "จักรพรรดิของเผ่าเถาวัลย์โลหิตก็ตายด้วยหรือ?" นักเล่าเรื่องถามด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "ตายหมด!" หลินเสวียนจีกลืนน้ำลาย "ตอนที่ข้าได้ยินข่าว ข้าไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง จึงได้เดินทางไปตรวจสอบยังดินแดนบรรพชนของเผ่าเถาวัลย์โลหิตด้วยตาของข้าเอง..." ณ วินาทีนั้น แววตาแห่งความหวาดกลัวฉายวาบขึ้นในดวงตาของหลินเสวียนจี ราวกับว่าเขานึกถึงฉากอันน่าสยดสยองที่ยังคงหลอกหลอนอยู่ "สถานที่แห่งนั้นกลายเป็นทะเลเลือดไปแล้วโดยไม่มีร่องรอยของสิ่งมีชีวิตหลงเหลืออยู่เลย! สมาชิกเผ่าเถาวัลย์โลหิตนับไม่ถ้วนตายลงโดยไม่สนระดับการบำเพ็ญเพียร!" หลินเสวียนจีกล่าว "เจ้าประมาทเกินไปแล้ว!" นักเล่าเรื่องกล่าวตำหนิเล็กน้อยก่อนจะหันไปมองซูจื่อโม่ด้วยสายตาตั้งคำถาม "ใครกันที่เป็นคนทำ?" "เรื่องที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดคือ กระบวนการทั้งหมดในการกำจัดเผ่าพันธุ์เถาวัลย์โลหิตเกิดขึ้นอย่างเงียบเชียบ แม้แต่จักรพรรดิอย่างพวกเราก็ยังไม่รับรู้ถึงความผิดปกติใดๆ เลย!" ซูจื่อโม่ขมวดคิ้วครุ่นคิด ปฏิกิริยาแรกของเขาคือหลวงจีนต้าหมิง แต่หลวงจีนต้าหมิงจะมีเหตุผลอะไรที่ต้องทำเช่นนั้น? หรือว่าหลวงจีนต้าหมิงบำเพ็ญเพียรไปถึงระดับนั้นแล้วหลังจากที่พวกเขาไม่ได้พบกันช่วงระยะเวลาหนึ่ง? หรือจะเป็นใบหน้าสีเลือดนั่น? ทว่าเมื่อคิดอีกที ซูจื่อโม่ก็ส่ายหน้า ใบหน้าสีเลือดนั้นมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับเจ้าสำนักมารโลหิต แต่เจ้าสำนักมารโลหิตเองก็มีสายเลือดครึ่งหนึ่งเป็นของเผ่าเถาวัลย์โลหิต และไม่มีเหตุผลใดที่เขาต้องทำเช่นนั้น คนเราต้องมีความเกลียดชังมากเพียงใดถึงจะสามารถทำลายล้างเผ่าพันธุ์ทั้งเผ่าได้ลงคอ?!