บทที่ 1794 - ดวงดาวอันรกร้าง “ท่านหยาน ผู้ฝึกตนทุกคนที่สันเขาหิมะวายุต่างก็ทะลวงผ่านขึ้นมาจากโลกเบื้องล่างงั้นหรือ?” ซูจื่อม่อเอ่ยถาม “แน่นอน” ท่านหยานกล่าว “บนดวงดาวมังกรขุมนรกทั้งดวงแทบจะไม่มีเซียนชั้นสูงที่เป็นชาวพื้นเมืองของโลกเบื้องบนอาศัยอยู่เลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงที่สันเขาหิมะวายุ คนเหล่านั้นเกือบทั้งหมดอยู่ในเมืองมังกรขุมนรกกันหมด” “จริงสิ” ราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ ท่านหยานกล่าวต่อ “เรื่องที่เราจะเรียกขานกันนั้นไม่สำคัญหรอก แต่หากเจ้าพบใครที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรสูงกว่าเจ้าในที่สาธารณะ เจ้ายังคงต้องเรียกพวกเขาว่าเซียนชั้นสูงอยู่ดี” “เฮ้อ ข้าเห็นมากับตาตัวเอง มีคนถูกฆ่าตายทันทีเพียงเพราะเรียกอีกฝ่ายว่า ‘สหายผู้บำเพ็ญเพียร’” เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ท่านหยานก็ส่ายหัวเบาๆ อย่างระอา ซูจื่อม่อขมวดคิ้วครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะถามว่า “เหตุใดดวงดาวมังกรขุมนรกถึงเต็มไปด้วยผู้คนที่ทะลวงผ่านขึ้นมาเพียงอย่างเดียว?” “เจ้าเพิ่งทะลวงผ่านขึ้นมาจึงยังไม่รู้” แววตาของท่านหยานฉายประกายแห่งความหม่นหมอง “ดวงดาวมังกรขุมนรกเป็นดวงดาวที่ห่างไกลที่สุดภายใต้เขตเมฆเขียว และพลังปราณแห่งฟ้าดินที่นี่ก็เบาบางมาก” “ในสายตาของเซียนชาวพื้นเมือง พวกเขาไม่เคยมองพวกเราที่ทะลวงผ่านขึ้นมาจากโลกเบื้องล่างอยู่ในสายตาเลยสักนิด” “ใครก็ตามที่ผ่านทัณฑ์สวรรค์หนึ่งในเก้าชั้นฟ้าจะถูกส่งขึ้นมายังดวงดาวที่ห่างไกลเหล่านี้ ข้าได้ยินมาว่ามีเพียงผู้ที่ผ่านทัณฑ์สวรรค์สองในเก้าชั้นฟ้า สามในเก้าชั้นฟ้า และสี่ในเก้าชั้นฟ้าเท่านั้นที่มีคุณสมบัติเพียงพอจะไปฝึกตนที่อื่นในเขตเมฆเขียว” ... “ทัณฑ์สวรรค์เหล่านั้นมีความแตกต่างกันอย่างไร?” ซูจื่อม่อถามต่อ “มันต่างกันมหาศาล” ท่านหยานกล่าว “โดยปกติแล้ว เมื่อใครผ่านทัณฑ์สวรรค์หนึ่งในเก้าชั้นฟ้าและขึ้นมายังโลกเบื้องบน ตราบใดที่พวกเขาใช้เวลาปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมและหลอมรวมกับพลังปราณแห่งฟ้าดินโดยรอบได้ ระดับการบำเพ็ญเพียรก็จะคงที่และกลายเป็นเซียนดำขั้นที่ 1” “จากนั้น ผู้ที่ผ่านทัณฑ์สวรรค์สองในเก้าชั้นฟ้าก็จะกลายเป็นเซียนดำขั้นที่ 2 เมื่อระดับการบำเพ็ญเพียรคงที่ ส่วนผู้ที่ผ่านทัณฑ์สวรรค์สี่ในเก้าชั้นฟ้าแล้วขึ้นมายังโลกเบื้องบนได้ จะกลายเป็นเซียนดำขั้นที่ 4 ซึ่งเป็นระดับเดียวกับนายหญิงและผู้บัญชาการเหลียง!” เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวใจของซูจื่อม่อก็กระตุกวูบและเข้าใจในทันที โดยปกติแล้ว หลังจากที่เขาผ่านทัณฑ์สวรรค์สี่ในเก้าชั้นฟ้าและขึ้นมายังโลกเบื้องบน เขาควรจะเป็นเซียนดำขั้นที่ 4 เมื่อสัมผัสกับพลังปราณแห่งฟ้าดินโดยรอบ ทว่ากระบวนการทะลวงผ่านของเขาถูกขัดขวางอย่างรุนแรงโดยราชันหยุนโหยว หลังจากนั้น เขาก็ซ่อนตัวอยู่ในกระถางสัมฤทธิ์จัตุรัสและถูกดูดกลืนเข้าไปในหลุมดำ! อย่างไรก็ตาม ในหลุมดำนั้นไม่มีพลังปราณแห่งฟ้าดิน ไม่มีอากาศ ไม่มีพลังวิญญาณ หรือสิ่งอื่นใดทั้งสิ้น ด้วยเหตุนี้ ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาจึงหยุดอยู่ที่เซียนดำขั้นที่ 1 ในตอนนี้ เขาขึ้นมายังโลกเบื้องบนและมาถึงดวงดาวมังกรขุมนรกแล้ว ตามคำกล่าวของท่านหยาน ตราบใดที่เขาอาศัยอยู่บนดวงดาวมังกรขุมนรกไปสักระยะและสัมผัสกับพลังปราณแห่งฟ้าดินโดยรอบ ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาก็จะพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็วจนถึงเซียนดำขั้นที่ 4! และด้วยเหตุที่สิ่งมีชีวิตที่ผ่านทัณฑ์สวรรค์หนึ่งในเก้าชั้นฟ้ามักจะถูกส่งมายังดวงดาวห่างไกลอย่างดวงดาวมังกรขุมนรกนี่เอง เซี่ยชิงอิ่งและคนอื่นๆ จึงมีความคิดฝังหัวว่าซูจื่อม่อเป็นเพียงผู้ที่ผ่านทัณฑ์สวรรค์หนึ่งในเก้าชั้นฟ้าเท่านั้น “โลกเบื้องบนกว้างใหญ่และเต็มไปด้วยพลังปราณแห่งฟ้าดินอยู่ทุกหนทุกแห่ง เหตุใดพลังปราณแห่งฟ้าดินบนดวงดาวมังกรขุมนรกถึงได้เบาบางนัก?” ซูจื่อม่อขมวดคิ้วเล็กน้อย “ข้าเองก็ไม่ทราบเหมือนกัน” ท่านหยานส่ายหัว “อันที่จริงพวกเราก็เป็นเพียงกลุ่มคนที่ถูกทอดทิ้ง เซียนชั้นสูงผู้เย่อหยิ่งเหล่านั้นไม่เคยมองพวกเราที่มาจากโลกเบื้องล่างอยู่ในสายตา และปล่อยให้พวกเราเผชิญชะตากรรมอยู่ที่นี่กันเอง” “น้องซู ตามข้ามา” จู่ๆ ท่านหยานก็กล่าวขึ้นแล้วเดินนำออกไป พร้อมกับเงยหน้ามองผืนฟ้าไกลโพ้น ซูจื่อม่อมองตามสายตาเขาไป “น้องซู เจ้าเห็นนั่นไหม?” ท่านหยานชี้ไปที่ขอบฟ้าสุดลูกหูลูกตา “ตรงนั้นมีเงาร่างมหึมาอยู่ ข้าได้ยินมาว่าเขตเมฆเขียวอยู่ที่นั่น! พลังปราณแห่งฟ้าดินที่นั่นหนาแน่นกว่าบนดวงดาวมังกรขุมนรกถึงสิบเท่า!” ตอนที่ซูจื่อม่อออกมาจากหลุมดำ เขาเคยเห็นเงามหึมานั้นอยู่ไกลๆ มันปกคลุมท้องฟ้าเอาไว้จนมืดมิด กว้างใหญ่จนน่าสะพรึงกลัว! “ความปรารถนาของผู้ฝึกตนทุกคนที่ขึ้นมายังดวงดาวมังกรขุมนรก คือการได้จากที่นี่ไปสู่เขตเมฆเขียวในตำนาน” “แล้วทำไมท่านถึงไม่จากไปล่ะ?” ซูจื่อม่อถาม ท่านหยานยิ้มอย่างขมขื่น “มีห้วงดาราจักรที่ห่างไกลคั่นกลางระหว่างดวงดาวมังกรขุมนรกกับที่นั่น มีเพียงยอดฝีมือระดับเซียนสวรรค์ในตำนานเท่านั้นที่ข้ามผ่านห้วงดาราจักรไปได้” ซูจื่อม่อตกตะลึง เขาต้องฝึกตนจนถึงระดับเซียนสวรรค์เพื่อที่จะออกจากดวงดาวมังกรขุมนรกงั้นหรือ? ท่านหยานกล่าว “แน่นอน ข้าได้ยินมาว่าในเมืองมังกรขุมนรกมีค่ายกลเคลื่อนย้ายที่สามารถส่งคนไปที่นั่นได้เช่นกัน แต่เงื่อนไขในการใช้งานนั้นเข้มงวดเกินไป” “คนส่วนใหญ่บนดวงดาวมังกรขุมนรกไม่มีวันทำสำเร็จได้แม้จะใช้เวลาทั้งชีวิตก็ตาม” เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ แววตาของท่านหยานก็หม่นแสงลง “สมัยที่ข้ายังอยู่โลกเบื้องล่าง ข้าเคยเป็นถึงจักรพรรดิแห่งนรกผู้เลื่องชื่อ! ใครๆ ต่างก็บอกว่าข้าคือยมบาลกลับชาติมาเกิด!” ท่านหยานยิ้มขมขื่น “แต่สุดท้ายข้าก็ลงเอยในสภาพนี้หลังจากทะลวงผ่านขึ้นมายังโลกเบื้องบน” ซูจื่อม่อนิ่งเงียบ อย่างที่ท่านหยานว่า ทุกคนที่สามารถทะลวงผ่านขึ้นมาได้ล้วนไม่ใช่คนธรรมดา พวกเขาทั้งหมดคืออัจฉริยะและยอดฝีมือที่น่าเกรงขามจากโลกเบื้องล่าง! ทว่าคนเหล่านี้กลับถูกทอดทิ้งไว้บนดวงดาวห่างไกล พลังปราณแห่งฟ้าดินเบาบางและความเร็วในการบำเพ็ญเพียรก็เชื่องช้า แม้แต่ปณิธานของพวกเขาก็ค่อยๆ เลือนหายไป ไม่เหมือนกับเมื่อก่อนอีกต่อไป “ท่านหยาน ท่านทะลวงผ่านขึ้นมานานเท่าไหร่แล้ว?” ซูจื่อม่อถาม ท่านหยานนึกย้อนอดีตอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวอย่างเศร้าสร้อย “กว่าหนึ่งหมื่นปีแล้ว” แม้เวลาจะผ่านไปกว่าหนึ่งหมื่นปี ท่านหยานก็ยังคงเป็นเพียงเซียนดำขั้นที่ 1! สถานการณ์บนดวงดาวมังกรขุมนรกเลวร้ายยิ่งกว่าที่ซูจื่อม่อจินตนาการไว้เสียอีก ท่านหยานกล่าว “หนึ่งแสนปีผ่านไปเพียงชั่วพริบตา ข้าคิดว่าในชาตินี้ข้าคงไม่มีโอกาสได้จากไปที่ไหนอีกแล้ว” หลังจากทะลวงผ่านขึ้นมายังโลกเบื้องบน ซูจื่อม่อสัมผัสได้ว่าอายุขัยของเขาไม่ได้เพิ่มขึ้นมากนัก และยังคงอยู่ที่หนึ่งแสนปี ซูจื่อม่อกล่าว “ถ้าเป็นเช่นนั้น โลกเบื้องบนก็ไม่ได้มีอะไรดีเลย ทะลวงผ่านขึ้นมาแล้วอายุขัยก็ไม่เพิ่ม กลับถูกทอดทิ้งไว้บนดวงดาวรกร้าง สู้เป็นผู้ไร้พ่ายและใช้ชีวิตอย่างอิสระในโลกเบื้องล่างยังจะดีกว่าเสียอีก” “มันไม่เหมือนกัน!” เมื่อได้ยินเช่นนั้น แววตาของท่านหยานก็ส่องประกายสว่างวาบ เขากลับมามีชีวิตชีวาและปัดเป่าความหดหู่เมื่อครู่ทิ้งไปจนหมดสิ้น “น้องซู เจ้าทราบหรือไม่ว่าทารกที่เกิดในโลกเบื้องบนจะหลอมรวมกับพลังปราณแห่งฟ้าดินมาแต่กำเนิด? พวกเขาประหยัดแรงในการฝึกตนไปได้มากและเริ่มต้นด้วยระดับเซียนดำขั้นที่ 1!” “พื้นฐานของทารกที่เกิดในโลกเบื้องบนสูงกว่าโลกเบื้องล่างมาก! ความสำเร็จในอนาคตของพวกเขาจะเหนือกว่าข้าไปไกลนัก!” “ข้าจะบอกให้ ลูกหลานของเหล่าเซียนชั้นสูงเหล่านั้นต้องใช้สมบัติสากลนับไม่ถ้วนมาช่วยบำรุง ขัดเกลาเนื้อหนัง เส้นเอ็น และกระดูก แถมยังมีวิชาหลอมรวมพลังวิญญาณระดับสูงที่สามารถสร้างจิตวิญญาณแก่นแท้ให้กับพวกเขาได้อีก” ท่านหยานยิ้ม “พูดตามตรง ลูกชายของข้าเพิ่งจะครบสองเดือน ข้าตั้งใจจะเก็บออมโอสถควบแน่นแก่นแท้ให้ได้มากที่สุด ต่อให้ไม่มีสมบัติสากล ข้าก็จะแลกวิชาฝึกตนที่สามารถควบแน่นจิตวิญญาณแก่นแท้เพื่อวางรากฐานที่ดีให้เขา” “แม้ข้าจะไม่มีความหวังที่จะได้ออกจากดวงดาวมังกรขุมนรกในชาตินี้ แต่ข้าหวังว่าเขาจะได้ออกไปเปิดหูเปิดตาที่เขตเมฆเขียวและท่องไปทั่วโลก!” เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ท่านหยานก็ตื่นเต้นขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด ซูจื่อม่อคลี่ยิ้มออกมาเช่นกัน ในชั่วขณะนั้น ชายวัยกลางคนตรงหน้าไม่ใช่จักรพรรดิแห่งนรกหรือท่านหยานผู้ครอบครองโลกเบื้องล่างอีกต่อไป เขาเป็นเพียงแค่พ่อคนหนึ่งเท่านั้น