ตอนที่ 2645 ภัยคุกคาม “ที่แท้ก็คือคุณชายแห่งเทือกเขาเปลวเพลิงมรกต” เมื่อถังชิงเอ๋อร์เห็นว่าใครเป็นผู้มาเยือน นางก็ประสานมือคำนับทักทาย เทือกเขาเปลวเพลิงมรกตนั้นจัดเป็นหนึ่งในสิบเทือกเขานรกผู้ยิ่งใหญ่ เช่นเดียวกับเทือกเขาภูเขาซากศพ! คุณชายแห่งเทือกเขาเปลวเพลิงมรกตยิ้มแล้วกล่าวว่า “องค์หญิงน้อยแห่งเทือกเขาเหนือมักจะบำเพ็ญเพียรอยู่ในเมืองหลวงกลางอยู่เสมอ นับว่าหายากนักที่คุณจะเดินทางไกลกลับมาร่วมงานฉลองวันคล้ายวันเกิดของท่านอ๋องเหนือในครั้งนี้” ถังชิงเอ๋อร์กล่าวว่า “ย่อมเป็นเช่นนั้น ข้าจะพลาดงานฉลองวันเกิดครบแปดแสนปีของท่านพ่อได้อย่างไร” “แน่นอนอยู่แล้ว” นัยน์ตาของคุณชายแห่งเทือกเขาเปลวเพลิงมรกตโค้งลงอย่างคมกริบ “สิ่งที่น่าเสียดายจริงๆ ก็คือ หากคุณพลาดงานฉลองวันเกิดของท่านอ๋องเหนือในครั้งนี้ไป” “คุณชาย” ผู้เชี่ยวชาญระดับขุนพลนรกจากเทือกเขาเปลวเพลิงมรกตเอ่ยเตือนเบาๆ “ได้เวลาที่เราต้องไปกันแล้ว” “เข้าใจแล้ว!” คุณชายแห่งเทือกเขาเปลวเพลิงมรกตหัวเราะ ก่อนจะนำกลุ่มคนจำนวนมากเดินผ่านถังชิงเอ๋อร์และคนอื่นๆ ไป ร่างต้นกำเนิดวิถียุทธ์สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง ตามหลักการแล้ว เทือกเขาเปลวเพลิงมรกตเป็นเพียงหนึ่งในสิบเทือกเขานรกผู้ยิ่งใหญ่ และอยู่ภายใต้การปกครองของท่านอ๋องเหนือ ทว่าเขากลับดูไม่มีความยำเกรงต่อถังชิงเอ๋อร์เลยแม้แต่น้อย ทั้งที่อยู่ภายในเมืองเทือกเขาเหนือซึ่งอยู่ใต้จมูกของท่านอ๋องเหนือแท้ๆ “นั่นไง! คนนั้นนั่นแหละ!” ทันใดนั้น เสียงตะโกนดังขึ้นไม่ไกล “คนที่สวมชุดคลุมสีม่วงและหน้ากากเงินนั่นไง!” ร่างต้นกำเนิดวิถียุทธ์และคนอื่นๆ หันไปมอง กลุ่มผู้ฝึกตนกลุ่มใหญ่อีกกลุ่มหนึ่งกำลังเดินตรงมาหาพวกเขาด้วยท่าทีคุกคาม—เห็นได้ชัดว่าพวกมันมาอย่างไม่เป็นมิตร! คนเหล่านั้นแผ่กลิ่นอายความตายที่รุนแรงออกมา และผิวหนังของพวกมันมีสีเขียวจางๆ “ศัตรูย่อมต้องพบกันในทางแคบ” ถังชิงเอ๋อร์ขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วถอนหายใจ “พวกมันมาจากเทือกเขาภูเขาซากศพงั้นหรือ?” ร่างต้นกำเนิดวิถียุทธ์เอ่ยถาม ถังชิงเอ๋อร์พยักหน้า “ไม่นึกเลยว่าจะต้องมาเจอกันที่นี่ก่อนกำหนด แต่ไม่ต้องกังวลไปตราบใดที่ข้ายังอยู่ พวกมันทำอะไรท่านไม่ได้หรอก” สาเหตุที่ถังชิงเอ๋อร์ให้การปกป้องร่างต้นกำเนิดวิถียุทธ์มากขนาดนี้ เป็นเพราะนางมีความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับโลกเบื้องบน นางต้องการได้รับข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับโลกเบื้องบนจากร่างต้นกำเนิดวิถียุทธ์ ทว่าคุณชายแห่งป่าใต้กลับรู้สึกแปลกๆ เมื่อเห็นภาพนั้น เขารู้สึกไม่พอใจและสายตาเริ่มมืดมนลง “ที่แท้ก็คือคุณชายแห่งเทือกเขาภูเขาซากศพ” ถังชิงเอ๋อร์ก้าวออกมาข้างหน้าเพื่อบังร่างต้นกำเนิดวิถียุทธ์ไว้ข้างหลังพลางทักทายชายหนุ่มที่เป็นผู้นำ “องค์หญิงน้อยแห่งเทือกเขาเหนือ?” คุณชายแห่งเทือกเขาภูเขาซากศพขมวดคิ้วแล้วโบกมือ “หลบไป ข้ากำลังตามหาเจ้าคนชุดม่วงที่อยู่ข้างหลังเจ้า!” สีหน้าของลุงเฉินมืดมนลงทันที เขาจ้องมองคุณชายแห่งเทือกเขาภูเขาซากศพแล้วกล่าวอย่างเย็นชาว่า “นี่คือองค์หญิงแห่งเทือกเขาเหนือของเรา จงระวังน้ำเสียงและท่าทีของเจ้าให้ดี!” ขุนพลนรกที่อยู่เบื้องหลังคุณชายแห่งเทือกเขาภูเขาซากศพก้าวออกมาเช่นกัน “พี่เฉิน เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเทือกเขาเหนือ ข้าขอแนะนำว่าพวกเจ้าอย่าได้เข้ามาแทรกแซงจะดีกว่า” ถังชิงเอ๋อร์ยิ้มอย่างอ่อนโยน “ทุกคน ข้าอยู่ในเหตุการณ์ตอนที่ทุกอย่างเกิดขึ้น มันเป็นเพียงความเข้าใจผิดที่ทำให้ทั้งสองฝ่ายต้องปะทะกัน ได้โปรดอย่าได้ถือสาหาความเรื่องนี้เห็นแก่หน้าท่านพ่อของข้าเถอะ” “ทำไม? เจ้ากำลังจะบอกว่าขุนพลนรกเป่ยเฮยแห่งเทือกเขาภูเขาซากศพของเราต้องตายฟรีงั้นหรือ?!” ขุนพลนรกแห่งเทือกเขาภูเขาซากศพหรี่ตาลงแล้วกล่าวอย่างก้าวร้าว “องค์หญิงน้อยแห่งเทือกเขาเหนือ เจ้าต้องคิดให้ดี ขุนพลนรกเป่ยเฮยเป็นคนจากเผ่าพันธุ์นรกโบราณเชียวนะ!” “เผ่าพันธุ์นรกโบราณมีสถานะสูงส่งในนรกก็จริง แต่เป่ยเฮยก็เป็นเพียงแค่ขุนพลนรกคนหนึ่งเท่านั้น” ถังชิงเอ๋อร์ค่อยๆ หุบยิ้มบนใบหน้า น้ำเสียงของนางเย็นเยียบลงพลางถามว่า “ท่านพ่อของข้าคือท่านอ๋องเหนือ ชื่อเสียงของท่านจะด้อยกว่าขุนพลนรกกระจอกๆ คนหนึ่งได้อย่างไร?” คุณชายแห่งเทือกเขาภูเขาซากศพแค่นหัวเราะ “ชื่อเสียงของท่านอ๋องเหนือ หึหึ...” ในตอนแรก ลุงเฉินเองก็รู้สึกไม่ค่อยชอบใจในตัวร่างต้นกำเนิดวิถียุทธ์นัก ทว่าในวินาทีนั้น ท่าทีของคุณชายและขุนพลนรกแห่งเทือกเขาภูเขาซากศพชัดเจนมากว่าพวกมันกำลังดูหมิ่นท่านอ๋องเหนืออยู่! นั่นคือสิ่งที่ลุงเฉินไม่อาจยอมรับได้! “พวกเจ้า” ลุงเฉินหรี่ตาที่ฉายแววเย็นเยียบออกมาแล้วกล่าวช้าๆ “ข้าขอเตือนพวกเจ้าไว้ก่อนว่าที่นี่คือเมืองเทือกเขาเหนือ ไม่ใช่เทือกเขาภูเขาซากศพ จงระวังให้ดี ภัยมักมาถึงตัวเพราะปากของพวกเจ้านั่นแหละ!” “งานฉลองวันเกิดของท่านอ๋องเหนือใกล้เข้ามาแล้ว ทางเทือกเขาเหนือไม่รังเกียจที่จะใช้ศพและเลือดสดๆ ของเทือกเขานรกทั้งแห่งมาทำให้งานฉลองวันเกิดมีสีสันขึ้นหรอกนะ!” นั่นเป็นการข่มขู่ที่ชัดเจน! สีหน้าของคุณชายและขุนพลนรกแห่งเทือกเขาภูเขาซากศพเปลี่ยนไปทันที พวกมันดูหวาดระแวง “คุณชาย อดทนไว้ก่อน ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน” ขุนพลนรกเตือนด้วยเสียงเบา คุณชายแห่งเทือกเขาภูเขาซากศพมีสีหน้ามืดครึ้ม หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็ยิ้มออกมา “ไม่เลว เทือกเขาเหนือสมคำร่ำลือจริงๆ คอยดูเถิด” เมื่อกล่าวจบ คุณชายแห่งเทือกเขาภูเขาซากศพก็กวักมือเรียกกลุ่มผู้ฝึกตนที่อยู่เบื้องหลังให้เดินจากไป “หึ!” เมื่อมองแผ่นหลังของกลุ่มคนจากเทือกเขาภูเขาซากศพ ลุงเฉินก็แค่นเสียงผ่านจมูกอย่างเย็นชาและกล่าวอย่างมุ่งร้ายว่า “หลังจากจบงานฉลองวันเกิดของท่านอ๋อง เทือกเขาภูเขาซากศพคงต้องถูกผลัดเปลี่ยนผู้นำได้แล้ว!” “ไปกันเถอะ” ถังชิงเอ๋อร์กล่าว “เราลืมเรื่องนี้ไปเสียเถิด” ร่างต้นกำเนิดวิถียุทธ์เฝ้าดูเหตุการณ์ทั้งหมดและรู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่ง่ายอย่างที่คิด แม้ว่าเมืองเทือกเขาเหนือจะดูสงบสุขและรื่นเริง แต่ในความเป็นจริงกลับมีกระแสคลื่นใต้น้ำที่กำลังโหมกระหน่ำ! ไม่ว่าจะเป็นเทือกเขาเปลวเพลิงมรกตหรือเทือกเขาภูเขาซากศพ ท่าทีของพวกมันที่มีต่อถังชิงเอ๋อร์นั้นมีความแปลกประหลาดอย่างเห็นได้ชัด ยิ่งไปกว่านั้น คุณชายแห่งเทือกเขาภูเขาซากศพดูเหมือนจะกำลังสื่อความหมายบางอย่าง คุณชายแห่งเทือกเขาเปลวเพลิงมรกตเองก็ดูเหมือนจะมีอะไรอยากจะพูดเช่นกัน แต่เขาถูกขุนพลนรกของตนเตือนไว้เสียก่อนจึงจากไปก่อน “ดูเหมือนว่างานฉลองวันเกิดของท่านอ๋องเหนือครั้งนี้คงจะไม่สงบสุขเสียแล้ว” ร่างต้นกำเนิดวิถียุทธ์คิดในใจ คุณชายแห่งป่าใต้ที่อยู่ข้างๆ ได้เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดเช่นกันและรู้สึกงุนงงเล็กน้อย ทว่าเขาไม่ได้คิดอะไรมากและเดินตามถังชิงเอ๋อร์และคนอื่นๆ เข้าไปในพระราชวังของเมืองเทือกเขาเหนือ ไม่นานหลังจากที่พวกเขาเข้าไปในพระราชวัง ก็มีกลุ่มคนกลุ่มหนึ่งเดินเข้ามา ผู้นำของพวกเขามีรูปร่างสูงใหญ่และมีกลิ่นอายที่ทรงพลัง ทุกย่างก้าวที่เขาก้าวเดินแผ่ซ่านไปด้วยความน่าเกรงขามดั่งราชา “ท่านพี่!” เมื่อถังชิงเอ๋อร์เห็นบุคคลผู้นั้น นางก็ยิ้มและทักทายจากระยะไกล เขาคือองค์ชายใหญ่แห่งท่านอ๋องเหนือ ถังห้าว เขาเป็นผู้ดูแลงานฉลองวันเกิดในครั้งนี้และเป็นถึงขุนพลนรก “ชิงเอ๋อร์ เจ้ากลับมาแล้ว” สายตาของถังห้าวกวาดมอง เมื่อเห็นถังชิงเอ๋อร์เขาก็ยิ้มตอบและก้าวตรงเข้ามา “ท่านองค์ชาย” ลุงเฉินคำนับ ถังห้าวพยักหน้าเล็กน้อย เขามองถังชิงเอ๋อร์แล้วยิ้ม “เจ้าไปบำเพ็ญเพียรอยู่ที่เมืองหลวงกลางเสียหลายปี ไม่ได้เจอหน้าท่านพ่อมานานมากแล้ว” “ท่านพ่อเองก็ดีใจมากเมื่อได้ข่าวว่าเจ้ากลับมา” เขานิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปมองคุณชายแห่งป่าใต้และสำรวจเขา “นี่คงเป็นคุณชายแห่งป่าใต้ใช่หรือไม่?” “คารวะท่านองค์ชาย” คุณชายแห่งป่าใต้ประสานมือคำนับอย่างรีบร้อน ถังห้าวแย้มยิ้มและพยักหน้า “ช่างเป็นชายหนุ่มที่สง่างามและดูดีจริงๆ ท่านพ่อคงจะพอใจมากที่ได้พบเจ้า” “ท่านพ่ออยู่ที่ไหนหรือเจ้าคะ? พวกเราไปเข้าพบท่านกันเถอะ” ถังชิงเอ๋อร์ถาม “คนผู้นี้คือ...” สายตาของถังห้าวเลื่อนไปที่ร่างต้นกำเนิดวิถียุทธ์และหรี่ตาลงเล็กน้อย ด้วยเหตุผลบางอย่าง ถังห้าวไม่สามารถสัมผัสระดับการบำเพ็ญเพียรของร่างต้นกำเนิดวิถียุทธ์ได้เลย ยิ่งไปกว่านั้น ร่างต้นกำเนิดวิถียุทธ์ยังแผ่กลิ่นอายของคนเป็นที่ดูไม่เข้ากับสภาพแวดล้อมโดยรอบ “เขาเป็นเพื่อนที่ข้าพบระหว่างทางกลับน่ะเจ้าค่ะ ข้าเลยพาเขาไปพบท่านพ่อพร้อมกันเลย” ถังชิงเอ๋อร์อธิบายสั้นๆ “ท่านพ่อกำลังพักผ่อนอยู่ในห้องของท่าน พวกเจ้าไปกันได้เลย” ในขณะที่ถังห้าวพูดเช่นนั้น เขาก็สแกนร่างต้นกำเนิดวิถียุทธ์ไปพลาง ทว่าไม่ว่าจะตรวจสอบอย่างไร เขาก็ไม่อาจหยั่งถึงความลึกล้ำของร่างต้นกำเนิดวิถียุทธ์ได้เลย