Chapter 2985: จับมือเคียงข้าง รอยแยกขนาดยักษ์บนท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดารากำลังสมานตัวอย่างเชื่องช้า จักรพรรดิเปลวเพลิงครามเหลือบมองดีเยว่แล้วส่ายหน้า “ผีเสื้อโลหิต ข้าเคยตั้งใจจะไว้ชีวิตเจ้าเพื่อเก็บไว้ขัดเกลาดีเยว่และเสริมความแข็งแกร่งให้สายเลือดของข้า ทว่าคราวหน้า ข้าจะไม่ปล่อยให้เจ้ามีโอกาสอีก” หลังจากนั้น จักรพรรดิเปลวเพลิงครามก็จ้องเขม็งไปยังร่างต้นวิถีมารและศพขนาดยักษ์ในมือของเขา เขาขบกรามแน่นด้วยสีหน้าเย็นชาและจิตสังหารอันเยือกเย็นในแววตา! “นั่นเป็นเพราะ ‘เซียนมารผู้รกร้าง’ ได้ก่อเรื่องใหญ่หลวง และมันกำลังจะนำหายนะมาสู่แดนรกร้างบูรพา!” “ครั้งหน้าเมื่อข้ากลับมายังแดนรกร้างแห่งนี้ ข้าจะให้พวกเจ้าได้เห็นพลังที่แท้จริงของพวกเรา!” “ข้าจะสังหารคนผู้นี้ด้วยมือข้าเอง และกวาดล้างสิ่งมีชีวิตทุกชีวิตในแดนรกร้างบูรพา ข้าจะใช้เลือดของสิ่งมีชีวิตนับพันล้านในแดนรกร้างบูรพาเป็นเครื่องสังเวยแด่ดวงวิญญาณของคฤหาสน์เขาสัตว์!” น้ำเสียงของเขาราวกับเสียงสายฟ้าฟาดที่ดังก้องไปทั่วทุกมุมของโลกแดนรกร้าง ไม่มีใครสงสัยในคำพูดของจักรพรรดิเปลวเพลิงคราม นั่นเป็นเพราะหลายคนรู้ดีอยู่ในใจว่าพลังของเปลวเพลิงครามนั้นไม่ได้มีเพียงเท่านี้แน่! ความหวาดกลัวและความวิตกกังวลปรากฏขึ้นบนใบหน้าของสิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ในแดนรกร้างบูรพา อันที่จริง สิ่งมีชีวิตบางตนมองไปยังร่างต้นวิถีมารด้วยสายตาที่ซับซ้อน เพียงไม่กี่คำ จักรพรรดิเปลวเพลิงครามก็ผลักภาระทั้งหมดไปให้ร่างต้นวิถีมาร เขากำลังบอกทุกคนว่า ‘เซียนมารผู้รกร้าง’ คือตัวการเบื้องหลังความพินาศของแดนรกร้างบูรพา และความตายของสิ่งมีชีวิตนับพันล้านในอนาคต! สถานการณ์ของร่างต้นวิถีมารเองก็ไม่ได้ง่ายดายนัก มีความเป็นไปได้สูงว่าเบื้องหลังจักรพรรดิเปลวเพลิงครามนั้นคือ ‘ศาลสวรรค์’! นั่นคือขุมอำนาจสุดสะพรึงที่เคยทำลายล้างมาแล้วหลายยุคสมัยและฝังร่างจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่มานับไม่ถ้วน! เมื่อต้องเผชิญหน้ากับยักษ์ใหญ่เช่นนี้ ไม่มีใครสามารถตั้งรับได้อย่างใจเย็น ในตอนนั้นเอง ดีเยว่ก็ยื่นมือออกไปกุมฝ่ามือของเขาไว้อย่างแผ่วเบา ร่างต้นวิถีมารหันมองด้านข้าง ดีเยว่เองก็หันกลับมาเช่นกัน สายตาของทั้งสองสบประสานและเผยรอยยิ้มออกมา ในทันใดนั้น ร่างต้นวิถีมารก็รู้สึกได้ว่าหัวใจของเขาเบาหวิวและความกดดันทั้งหมดพลันมลายหายไป เมื่อทั้งสองยืนเคียงข้างกันในเวลานั้น ราวกับว่าพวกเขาสามารถเผชิญหน้ากับศัตรูที่ทรงพลังทั้งหมดได้ แม้แต่ศาลสวรรค์ลึกลับในตำนานก็ตาม! ร่างต้นวิถีมารเงยหน้ามองท้องฟ้าและตะโกนก้อง “เปลวเพลิงคราม หากเจ้ากล้ากลับมาที่แดนรกร้างแห่งนี้อีก ผลลัพธ์ของเจ้าก็จะเหมือนกับงูยักษ์ตัวนี้!” ทันทีที่กล่าวจบ ร่างต้นวิถีมารก็กระทืบเท้าอย่างหนักจนเนื้อตัวของศพกระจัดกระจาย ด้วยเสียงดังเปรี้ยง ร่างของจักรพรรดิมารคฤหาสน์เขาสัตว์ก็ถูกฉีกขาดออกเป็นสองท่อน! “คำราม!” จักรพรรดิมารคฤหาสน์ทั้งหกที่เหลืออยู่ต่างแผดเสียงคำราม ใบหน้าของจักรพรรดิเปลวเพลิงครามบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ หากเขาไม่ได้รับบาดเจ็บ เขาคงอยากจะลงมาฉีกร่าง ‘เซียนมารผู้รกร้าง’ ให้เป็นชิ้นๆ เดี๋ยวนี้เลย! ทว่าเขารู้ดีว่าตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมที่สุด “ดี! ดี! ดี!” จักรพรรดิเปลวเพลิงครามโกรธจัดจนหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง นานมากแล้วที่ไม่มีใครกล้าท้าทายเขาเช่นนี้ อันที่จริง ความรู้สึกนี้กลับทำให้เขารู้สึกตื่นตัวและตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก! จักรพรรดิเปลวเพลิงครามแสยะยิ้มและกล่าวอย่างช้าๆ “ข้าจะกลับมายังแดนรกร้างแห่งนี้อย่างแน่นอน อีกไม่นานหรอกที่หายนะจะมาเยือนแดนรกร้างบูรพา และนั่นจะเป็นจุดจบของพวกมดปลวกอย่างเจ้า!” รอยแยกบนท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาราสมานจนสนิทแล้ว จักรพรรดิเปลวเพลิงครามและคนอื่นๆ ได้หายตัวไป ทิ้งไว้เพียงเสียงของจักรพรรดิเปลวเพลิงครามที่ดังก้องอยู่ในโลกแดนรกร้างเป็นเวลานาน แม้ว่าแดนรกร้างบูรพาจะชนะการต่อสู้ครั้งนี้ได้อีกครั้ง แต่คำพูดทิ้งท้ายของจักรพรรดิเปลวเพลิงครามยังคงทิ้งเงาทมิฬไว้ในใจของสิ่งมีชีวิตหลายตนในแดนรกร้างบูรพา ไม่มีใครรู้ว่าจักรพรรดิเปลวเพลิงครามจะลงมาเยือนอีกครั้งเมื่อใด ไม่มีใครรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในครั้งต่อไปที่จักรพรรดิเปลวเพลิงครามปรากฏตัว และว่าดีเยว่กับเซียนมารผู้รกร้างจะสามารถต้านทานเขาได้หรือไม่ ร่างต้นวิถีมารมองไปยังทิศทางที่จักรพรรดิเปลวเพลิงครามและพรรคพวกหายไปแล้วพึมพำ “สถานที่ที่พวกเขากลับไปอาจจะเป็นศาลสวรรค์ ความกดดันอันทรงพลังนั่นมันคืออะไรกันแน่?” “ข้าก็ไม่แน่ใจนัก” ดีเยว่ส่ายหน้า “ข้าเคยลองสัมผัสดูแล้ว แต่ข้าไม่สามารถบุกเข้าไปได้เลย” หลังจากการต่อสู้สิ้นสุดลง เหล่าแม่ทัพของแดนรกร้างบูรพาต่างช่วยกันจัดการสมรภูมิ ร่างต้นวิถีมารได้รับผลประโยชน์มหาศาลจากการต่อสู้ครั้งนี้ เขาช่วงชิงโลกมหาศาลของจักรพรรดิมารระดับสูงมาได้กว่าสิบแห่ง น่าเสียดายที่ครึ่งหนึ่งของโลกที่สมบูรณ์ของจักรพรรดิมารคฤหาสน์เขาสัตว์ถูก ‘ประตูสู่นรกเยือกแข็ง’ กัดกินไประหว่างการต่อสู้และตกลงสู่ขุมนรก! นอกจากจะมีพลังสังหารอันทรงพลังแล้ว ประตูสู่นรกเยือกแข็งยังสามารถเชื่อมต่อกับขุมนรกได้อีกด้วย! การมีอยู่ของประตูสู่นรกเยือกแข็งเปรียบเสมือนการสร้างประตูสู่โลกนรกในอาณาเขตของร่างต้นวิถีมาร! ดีเยว่ให้คำแนะนำสั้นๆ ก่อนจะกลับไปยังหุบเขาผีเสื้อพร้อมกับร่างต้นวิถีมาร ทั้งคู่รู้ดีว่าแม้การต่อสู้ครั้งนี้จะบีบให้จักรพรรดิเปลวเพลิงครามและพวกถอยกลับไป และยังสังหารจักรพรรดิมารคฤหาสน์ไปได้หนึ่งตน แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องที่น่าเฉลิมฉลองนัก การต่อสู้ครั้งถัดไปจะเป็นศึกตัดสินชี้ชะตาความเป็นความตายของแดนรกร้างบูรพา! ร่างต้นวิถีมารกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “จากที่เปลวเพลิงครามพูด ดูเหมือนเขาอาจจะกลับมาแก้แค้นในเร็วๆ นี้” ดีเยว่พยักหน้า “เขาและจักรพรรดิมารคฤหาสน์ได้รับบาดเจ็บสาหัส อย่างเร็วที่สุดคงต้องใช้เวลานับร้อยปีในการฟื้นตัว” “โชคดีที่เจ้าช่วยข้าถ่วงเวลาจักรพรรดิมารระดับสูงสุดเอาไว้สองตนในศึกนี้ โลกของข้าจึงไม่เสียหายหนักและสามารถฟื้นตัวได้หลังจากพักรักษาตัวอยู่ช่วงหนึ่ง” เมื่อถึงจุดนั้น ทั้งสองก็เงียบไป นานหลังจากนั้น ร่างต้นวิถีมารก็กล่าวช้าๆ “ครั้งต่อไปที่เปลวเพลิงครามลงมา ลำพังเพียงพวกเราสองคนคงไม่อาจต้านทานได้” อันที่จริง ทั้งคู่ต่างรู้ดีแก่ใจ พลังของเปลวเพลิงครามไม่ได้จำกัดอยู่แค่ตัวจักรพรรดิเปลวเพลิงครามและจักรพรรดิมารคฤหาสน์เท่านั้น ในเมื่อจักรพรรดิเปลวเพลิงครามประกาศว่าจะบุกแดนรกร้างในครั้งต่อไป เขาย่อมต้องนำกองทัพมาด้วยอย่างแน่นอน! ตราบใดที่มีขุนพลระดับสูงสุดอย่างจักรพรรดิเปลวเพลิงครามสักสองคน ดีเยว่ก็ยากจะต้านทานไหว หากมีจักรพรรดิระดับสูงสุดเช่นเดียวกับจักรพรรดิมารคฤหาสน์เพิ่มมาอีกสองสามตน ต่อให้ดีเยว่และร่างต้นวิถีมารร่วมมือกัน ก็คงไม่สามารถรับมือได้อยู่ดี ไม่ว่าจักรพรรดิระดับสูงสุดจะแข็งแกร่งเพียงใด ย่อมมีขีดจำกัดของมัน ดีเยว่นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า “เกรงว่าคงมีเพียงการบรรลุเป็น ‘จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่’ เท่านั้นถึงจะมีโอกาสคลี่คลายวิกฤตในคราวหน้าได้ ไม่เช่นนั้น...” ถึงจะเป็นอย่างนั้น แต่การจะก้าวขึ้นเป็นจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย! ตลอดประวัติศาสตร์ มีผู้มีพรสวรรค์นับไม่ถ้วนปรากฏตัวขึ้นในสายธารแห่งกาลเวลาที่ไม่มีวันสิ้นสุด ทว่าท้ายที่สุดมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ก้าวไปถึงระดับจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ ร่างต้นวิถีมารครุ่นคิดครู่หนึ่ง “หากข้าต้องการยกระดับขอบเขตการบำเพ็ญเพียร ข้าอาจจะต้องออกไปจากแดนรกร้างแห่งนี้สักพัก” “ตกลง” ดีเยว่ตอบกลับโดยไม่ลังเล และไม่ถามด้วยซ้ำว่าร่างต้นวิถีมารตั้งใจจะไปที่ใด อันที่จริง หากเขาเลือกจะทิ้งแดนรกร้างไปในช่วงเวลานี้ ผู้คนย่อมจะนินทาว่าร้ายได้ง่าย ท้ายที่สุดแล้ว ในครั้งต่อไปที่จักรพรรดิเปลวเพลิงครามลงมา แดนรกร้างบูรพาอาจถูกทำลาย การที่เขาเลือกจะหลบหนีเพราะความหวาดกลัวย่อมเป็นเรื่องปกติวิสัยของมนุษย์ ทว่าดีเยว่ไม่เคยสงสัยในตัวซูจื่อมั่วเลย ในด้านหนึ่ง นางเข้าใจในวิถีเต๋าของซูจื่อมั่ว ในอีกด้านหนึ่ง นางเชื่อใจในตัวซูจื่อมั่วอย่างหมดหัวใจ “เจ้าไม่สงสัยหรือว่าข้าจะไปที่ไหน?” ร่างต้นวิถีมารยิ้มและถาม “เจ้าไม่กลัวว่าข้าจะไม่กลับมาหรือ?” “เจ้าไม่กล้าหรอก” ดีเยว่หรี่ตาลงเล็กน้อย ร่างต้นวิถีมารยิ้ม “ก่อนที่ข้าจะไป ข้ามี ‘คัมภีร์’ บทหนึ่งจะอ่านให้เจ้าฟัง มันน่าจะเป็นประโยชน์กับเจ้าบ้าง” “คัมภีร์งั้นรึ?” ดีเยว่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ร่างต้นวิถีมารพยักหน้าและเริ่มถ่ายทอด ‘คัมภีร์ยันต์หยินหยาง’ ที่มีความยาวกว่าหกร้อยคำให้ดีเยว่ฟัง อันที่จริง เขามิได้มีเพียงคัมภีร์ยันต์หยินหยางเท่านั้น เขายังครอบครอง ‘คัมภีร์วิชาต้องห้าม’ อีกมากมาย ทว่าการสืบทอดคัมภีร์วิชาต้องห้ามนั้นซับซ้อนเกินไป หากมิได้เห็นคัมภีร์ฉบับดั้งเดิมด้วยตาตนเอง ก็ยากที่จะเข้าถึงแก่นแท้ของมันได้ ต่อให้ร่างต้นวิถีมารจะบอกเนื้อหาคัมภีร์วิชาต้องห้ามแก่ดีเยว่ แต่นางก็ยากจะเข้าใจอะไรได้ ราวกับกำลังฟังคัมภีร์จากสรวงสวรรค์ที่ห่างไกล ยกตัวอย่างเช่น ‘คัมภีร์ฝังสวรรค์’ ที่ถูกสลักไว้บนศิลาจารึก ที่นั่นไม่ได้มีเพียงเนื้อหาของคัมภีร์ แต่ยังมี ‘วิถีธรรม’ และ ‘อักขระ’ แห่งคัมภีร์ฝังสวรรค์อยู่ด้วย มีเพียงผู้ที่ได้เห็นด้วยตาตนเองเท่านั้นจึงจะสามารถฝึกฝนจนสำเร็จได้ หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ คัมภีร์วิชาต้องห้ามคงจะแพร่กระจายไปทั่วจักรวาลมานานแล้ว และคงไม่เป็นของล้ำค่าที่หายากยิ่งเช่นนี้...