ตอนที่ 2986: ความโกลาหลในขุมนรก สิบปีต่อมา ร่างต้นวิถีมารยังคงพำนักอยู่ที่หุบเขาผีเสื้อ ในระหว่างนั้นเขาได้ถ่ายทอดคัมภีร์ยันต์หยินหยางและร่วมสนทนาแลกเปลี่ยนความเข้าใจในวิถีเต๋ากับเตี๋ยเย่ว์ แม้ว่าร่างต้นวิถีมารจะยังไม่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิ แต่วิถีธรรมของเขากลับก่อกำเนิดเป็นสายธารแห่งตนเอง ทั้งยังหลอมรวมเคล็ดวิชาและคัมภีร์ลึกลับนับไม่ถ้วนเอาไว้ ทำให้เขามีความเข้าใจที่ลึกซึ้งและเป็นเอกลักษณ์ในวิถีธรรมหลายแขนง ทั้งสองต่างได้รับประโยชน์จากการสนทนาแลกเปลี่ยนวิถีเต๋านี้ อย่างไรก็ตาม ร่างต้นวิถีมารยังคงรู้สึกว่าตนเองขาดบางสิ่งไปหากต้องการเลื่อนระดับสู่ขอบเขตจักรพรรดิ ทางด้านเตี๋ยเย่ว์เองก็ยังไม่สัมผัสได้ถึงโอกาสที่จะกลายเป็นมหาจักรพรรดิเช่นกัน นางรับรู้ได้ว่าตนเองใกล้จะถึงขีดจำกัดของมหาจักรพรรดิมากขึ้นทุกที ทว่ากลับไม่สามารถทำอะไรได้และไม่สามารถก้าวข้ามไปสู่จุดนั้นอย่างแท้จริง สิบปีผ่านไป ร่างต้นวิถีมารเตรียมตัวที่จะออกเดินทาง หากเขายังคงบำเพ็ญเพียรอยู่ในแดนทุรกันดารต่อไป ต่อให้ผ่านไปอีกหลายร้อยปีก็คงเป็นเรื่องยากที่จะก้าวเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิ “เจ้าจะไปขุมนรกงั้นหรือ?” เตี๋ยเย่ว์ประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อได้ยินแผนการของร่างต้นวิถีมาร ร่างต้นวิถีมารเคยเอ่ยถึงสถานะ ‘เจ้าแห่งนรก’ ให้เตี๋ยเย่ว์ฟังแล้ว อย่างไรก็ตาม เขามักจะระแวดระวังสถานะนี้อยู่เสมอ เมื่อหวนนึกถึงเหตุการณ์ในอดีตที่เขาพลัดตกลงไปในขุมนรก ทุกอย่างล้วนถูกบงการโดยผู้เฝ้าสุสาน ร่างต้นวิถีมารไม่ต้องการให้ตนเองต้องถูกพันธนาการเพียงเพราะสถานะเดียว ร่างต้นวิถีมารอธิบายว่า “ในโลกนรกมีคัมภีร์ต้องห้ามที่ชื่อว่า ‘คัมภีร์เก้าธารานรก’ อยู่ ข้าได้ฝึกฝนไปแล้วสองส่วน หากข้าสามารถหลอมรวมคัมภีร์ต้องห้ามนี้ให้สมบูรณ์ได้ ข้าก็น่าจะมีโอกาสก้าวเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิ” “เจ้าต้องกลับไปที่อเวจีอีกครั้งงั้นหรือ?” เตี๋ยเย่ว์ถาม “ไม่จำเป็น” ร่างต้นวิถีมารโคจรจิตวิญญาณแก่นแท้ เมื่อนึกคิดเพียงชั่ววูบ ประตูบานยักษ์ที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายชั่วร้ายก็ปรากฏขึ้นเบื้องหลังเขา—มันคือประตูขุมนรกเหมันต์! “ประตูบานนี้เชื่อมต่อกับขุมนรก และข้าสามารถกลับไปยังโลกนรกได้ทุกเมื่อ” โลกนรก นับตั้งแต่เจ้าแห่งนรกคนใหม่จากไป โลกนรกก็กลับคืนสู่ความสงบชั่วคราว เจ้าแห่งนรกน้ำพุเหมันต์ถูกเจ้าแห่งนรกคนใหม่สังหารไป ในศึกที่เมืองน้ำพุทรมาน เจ้าแห่งนรกอีกเจ็ดจากแปดคนเสียชีวิตลง รวมถึงเจ้าแห่งนรกระดับกึ่งจักรพรรดิอีกสองคนด้วย เหลือเพียงเจ้าแห่งนรกน้ำพุขมผู้เฒ่าเท่านั้นที่โชคดีรอดชีวิตมาได้ ด้วยวิธีการอันดุดัน การฆ่าฟันที่เลือดเย็น และกระจกสมบัติปรโลก แม้สิ่งมีชีวิตในนรกจำนวนมากจะไม่ยอมรับเจ้าแห่งนรกคนนี้ แต่พวกเขาก็ไม่กล้าแสดงท่าทีต่อต้าน อย่างไรก็ตาม ท้ายที่สุดแล้วเขาก็เป็นคนจากเผ่าพันธุ์อื่น ดังนั้นสิ่งมีชีวิตในนรกจำนวนมาก โดยเฉพาะเผ่าเนเธอร์ในนรก จึงยังคงมีความรู้สึกต่อต้านเขาอย่างรุนแรง หลังจากร่างต้นวิถีมารจากไป ขุมนรกทั้งเก้าก็ยอมรับให้นางสนองแห่งนรกเป็นนายหญิงชั่วคราว สิ่งมีชีวิตในนรกหลายตนยังคงวิพากษ์วิจารณ์นางสนองแห่งนรกผู้นี้เป็นการลับ ประการแรก ขอบเขตการบำเพ็ญเพียรของนางสนองแห่งนรกนั้นต่ำเกินไป นางเพิ่งบรรลุเป็นเพียงขุนพลเนเธอร์เท่านั้น ขุนพลเนเธอร์ก็คือผู้เชี่ยวชาญระดับขอบเขตผู้สมบูรณ์ในโลกสวรรค์ ประการที่สอง เจ้าแห่งนรกจากไปและไม่ปรากฏตัวมาเป็นเวลานาน ประกอบกับความจริงที่ว่านางสนองแห่งนรกถือครองคัมภีร์เก้าธารานรกส่วนทั่วไปไว้ จึงเป็นเรื่องง่ายที่คนอื่นจะเกิดความโลภอยากครอบครอง กระนั้นนางสนองแห่งนรกก็ยังได้รับการคุ้มครองจากเจ้าแห่งนรกน้ำพุขม ต่อให้สิ่งมีชีวิตในนรกหลายตนจะคิดคดทรยศ แต่พวกเขาก็ไม่กล้ากระทำการโดยบุ่มบ่าม แม้เจ้าแห่งนรกน้ำพุขมจะชราภาพ แต่เขาก็เป็นถึงผู้เชี่ยวชาญระดับกึ่งจักรพรรดิ! หากมองในอีกมุมหนึ่ง หลังจากร่างต้นวิถีมารจากไป โลกนรกก็ตกอยู่ในสภาวะไร้ผู้นำมาโดยตลอด ถึงแม้สิ่งมีชีวิตในนรกจำนวนมากจะยกย่องพระสนมหยูเป็นนายหญิง แต่ระดับการบำเพ็ญเพียรของนางนั้นไม่สูงนัก ทำให้ยากที่จะสยบสิ่งมีชีวิตในนรกที่ดุร้ายและกระหายเลือดได้ นับว่ายังโชคดีที่เจ้าแห่งนรกน้ำพุขมและเจ้าแห่งนรกน้ำพุเหมันต์ ถังคง คอยคุ้มครองนาง ทำให้ทุกอย่างยังคงปลอดภัยอยู่ช่วงระยะเวลาหนึ่ง อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไป ร่างต้นวิถีมารก็ไม่กลับมาเสียที แท้จริงแล้วไม่มีข่าวคราวใดๆ ส่งมาเลย เมื่อนั้นเองที่ความวุ่นวายเริ่มก่อตัวขึ้นในโลกนรก แน่นอนว่าเจ้าแห่งนรกน้ำพุขมและเจ้าแห่งนรกน้ำพุเหมันต์เพียงพอที่จะรับมือกับสถานการณ์เหล่านี้และรักษาความสงบโดยรวมไว้ได้ ทว่าเมื่อสิบปีก่อน ความสงบสุขของโลกนรกถูกทำลายลงโดยสิ้นเชิง! ด้วยเหตุผลบางประการ เศษเสี้ยวของโลกจู่ๆ ก็ร่วงหล่นลงมาในโลกนรก! ยิ่งไปกว่านั้น มันยังเป็นเศษเสี้ยวของโลกที่สมบูรณ์! เนื่องจากการแตกสลายของโลก ทำให้โลกนรกมีกฎเกณฑ์ที่ไม่สมบูรณ์ เป็นเรื่องยากที่ราชานรกและราชาเนเธอร์จะทะลวงผ่านระดับด้วยตนเอง ในความเป็นจริง แม้แต่การเข้าถึงขอบเขตระดับกึ่งจักรพรรดิก็ยังเป็นเรื่องยากสำหรับพวกเขา ผู้เชี่ยวชาญระดับราชานรกและราชาเนเธอร์เหล่านี้ติดอยู่ที่ขอบเขตถ้ำสวรรค์สมบูรณ์มาเป็นเวลานาน ขอเพียงได้รับโอกาสหรือช่องทาง พวกเขาก็สามารถคว้ามันไว้และทะลวงผ่านระดับได้อย่างรวดเร็ว! เศษเสี้ยวของโลกสมบูรณ์ที่ร่วงหล่นลงมาจึงเป็นเหมือนของขวัญจากสวรรค์สำหรับผู้เชี่ยวชาญราชานรกและราชาเนเธอร์หลายตน! หลังจากเศษเสี้ยวของโลกสมบูรณ์ตกลงมา การนองเลือดก็ปะทุขึ้นในทันที ท้ายที่สุดพวกมันก็ถูกแบ่งสรรโดยราชานรกและราชาเนเธอร์หลายสิบตน ด้วยความช่วยเหลือจากเจ้าแห่งนรกน้ำพุขม ทำให้เจ้าแห่งนรกน้ำพุเหมันต์ ถังคง ได้รับเศษเสี้ยวของโลกสมบูรณ์มาเช่นกัน ในเวลาไม่ถึงไม่กี่ปี ราชานรกและราชาเนเธอร์ที่ได้รับเศษเสี้ยวของโลกต่างพากันทะลวงผ่านระดับและกลายเป็นระดับกึ่งจักรพรรดิไปทีละตน! นอกจากขุมนรกน้ำพุขมและขุมนรกน้ำพุเหมันต์แล้ว เจ้าแห่งนรกของอีกเจ็ดขุมที่เหลือก็ถูกเปลี่ยนตัวใหม่อีกครั้งหลังจากผ่านการสู้รบอันนับไม่ถ้วน ในที่สุด สายตาของเจ้าแห่งนรกทั้งเจ็ดก็จับจ้องไปที่พระสนมหยู! แท้จริงแล้ว เจ้าแห่งนรกน้ำพุขมเคยกล่าวเตือนร่างต้นวิถีมารไว้ก่อนจะจากไปในวันนั้น สิ่งมีชีวิตในโลกนรกนั้นดุร้ายและกระหายเลือด ทันทีที่เขาจากไป มันก็เท่ากับไม่มีผู้นำ และมีโอกาสสูงที่โลกนรกจะตกอยู่ในความโกลาหลจนเป็นอันตรายต่อพระสนมหยู ทว่าแม้แต่เจ้าแห่งนรกน้ำพุขมก็ไม่คาดคิดว่ามหันตภัยครั้งนี้จะมาถึงเร็วขนาดนี้! ในตอนแรก เขาคิดว่าตราบใดที่เขายังมีชีวิตอยู่ อย่างน้อยเขาก็สามารถรับประกันความปลอดภัยของพระสนมหยูได้ ใครจะคาดคิดว่าเศษเสี้ยวของโลกจำนวนมากที่ร่วงหล่นลงมาเมื่อสิบปีก่อน จะทำลายสมดุลอำนาจในโลกนรกทันทีจนส่งผลให้เกิดผู้เชี่ยวชาญระดับกึ่งจักรพรรดิขึ้นหลายสิบตน! เจ้าแห่งนรกน้ำพุขมสัมผัสได้ถึงสถานการณ์ที่เลวร้าย จึงรีบพาพระสนมหยูออกจากเมืองน้ำพุทรมานทันที โดยมุ่งหน้าตรงไปยังขุมนรกน้ำพุเหมันต์ เคียงข้างพระสนมหยู มีเพียงเขาและเจ้าแห่งนรกน้ำพุเหมันต์ ถังคง เท่านั้นที่ไว้ใจได้สนิทใจ เหตุผลที่ถังคงสามารถขึ้นเป็นเจ้าแห่งนรกน้ำพุเหมันต์ในตอนนั้นได้ ก็เป็นเพราะร่างต้นวิถีมารทั้งสิ้น เปลวเพลิงแห่งสงครามลุกลามอย่างต่อเนื่องและมาถึงขุมนรกน้ำพุเหมันต์ในเวลาไม่นาน เจ้าแห่งนรกน้ำพุขมและเจ้าแห่งนรกน้ำพุเหมันต์ไม่สามารถต้านทานกองทัพนรกที่รวมตัวกันโดยเจ้าแห่งนรกทั้งเจ็ดได้เลย จึงถูกบังคับให้ถอยร่นทีละก้าวเพื่อปกป้องโถงหลักของขุมนรกน้ำพุเหมันต์ ลานกว้างหน้าโถงเต็มไปด้วยเปลวเพลิงแห่งสงคราม ซากศพเกลื่อนกลาดไปทั่ว เลือดนองจนดูน่าสลดใจยิ่งนัก เกราะของถังคงขาดวิ่นไปหมดแล้ว ในมือถือกระบี่ มองดูฉากตรงหน้า เขารู้สึกราวกับได้ย้อนกลับไปยังฉากที่ชายในชุดม่วงเคยเริ่มต้นการสังหารหมู่ที่นี่เมื่อหลายปีก่อน! มันช่างคุ้นตา ทว่าพวกเขากำลังจะตายที่นี่ในวันนี้ เจ้าแห่งนรกน้ำพุขมมีผมสีขาวโพลนดูชราลงกว่าเดิมมาก ยืนเคียงข้างกับถังคง มองไปยังกองทัพนรกที่หนาแน่นเบื้องหน้า รวมถึงเจ้าแห่งนรกทั้งเจ็ดที่ยืนอยู่กลางอากาศและผู้เชี่ยวชาญระดับกึ่งจักรพรรดิอีกกว่าสิบตน ก่อนจะถอนหายใจออกมาในใจ ความแตกต่างนั้นห่างไกลกันเกินไป ทั้งสองรู้ดีว่าพวกเขาไม่สามารถปกป้องโถงหลักของขุมนรกน้ำพุเหมันต์ไว้ได้อีกต่อไป! “ถังคง พวกเจ้าทำไปเพื่ออะไรกัน?” เจ้าแห่งนรกน้ำพุทรมานเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย “ส่งตัวพระสนมแห่งนรกมา แล้วพวกเราจะไว้ชีวิตพวกเจ้าตามความสัมพันธ์เก่าแก่ที่มีต่อกัน” ถังคงแสยะยิ้มและด่าทอ “เฟิงอิง พระสนมหยูคือคู่บำเพ็ญของเจ้าแห่งนรก นางคือนายหญิงที่พวกเราเคารพ เจ้ากล้าดียังไงถึงคิดมิชอบต่อนาง!” “ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!” คำพูดของถังคงเรียกเสียงหัวเราะจากเจ้าแห่งนรกทั้งเจ็ดและเหล่ากึ่งจักรพรรดิอีกกว่าสิบตน เจ้าแห่งนรกน้ำพุทรมานทำปากจู๋ “เจ้าแห่งนรกนั่นน่ะหรือคือ ‘เดโซเลตมาร์เชียล’? มันก็แค่คนต่างเผ่าที่ยึดครองดินแดนของพวกเราไปได้เพราะความบังเอิญเท่านั้น!” “พวกเราไม่เคยยอมรับมัน แล้วจะไปนับถืออะไรกับนายหญิงของมัน!”