บทที่ 359 - เมืองเสวียนเทียน ไม่นานหลังจากที่จี้เหยาเสวี่ยจากไป ไนท์สปิริตก็ได้พาเสี่ยวหนิงมาหาในขณะที่ซูจื่อม่อกำลังซ่อมแซมค่ายกลรอบๆ ถ้ำที่พัก “มีอะไรหรือเปล่า?” เขาสอบถามเมื่อเห็นเสี่ยวหนิงดูลังเลที่จะพูด ราวกับมีบางอย่างรบกวนจิตใจเธอ เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหยิบเตาหลอมโอสถโบราณออกมาแล้วขมวดคิ้ว “พี่คะ ไม่รู้ทำไม เตาหลอมโอสถใบนี้ถึงแผ่ความร้อนออกมาตั้งแต่ที่เราเข้ามาในสนามรบโบราณค่ะ” ซูจื่อม่อรับเตาหลอมโอสถมาแล้วสัมผัสมัน จริงอย่างที่ว่า เตาหลอมโอสถกำลังแผ่ไอความร้อนจางๆ ออกมาซึ่งไม่เด่นชัดนัก เตาหลอมโอสถใบนี้คือต้นเหตุของความขัดแย้งระหว่างพวกเขากับนิกายเพลิงจริงเมื่อครั้งที่ยังอยู่ในเมืองหลวงของอาณาจักรต้าโจว ตั้งแต่ที่เสี่ยวหนิงได้เตาหลอมโอสถใบนี้มา เธอก็สามารถใช้สมาธิได้ง่ายขึ้นและบรรลุผลงานระดับสูงสุดในการหลอมโอสถ! ในตอนนั้น ซูจื่อม่อรู้สึกได้แล้วว่าเตาหลอมโอสถใบนี้มีที่มาที่ไม่ธรรมดา ดูเหมือนว่ามีความเป็นไปได้สูงที่เตาหลอมโอสถใบนี้จะมีส่วนเกี่ยวข้องกับสนามรบโบราณ! เขาส่งเตาหลอมโอสถคืนให้เสี่ยวหนิงแล้วถามว่า “นอกจากแผ่ความร้อนออกมาแล้ว มีอะไรที่ผิดปกติอีกไหม?” “ที่ผิดปกติงั้นเหรอ...” ซูเสี่ยวหนิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า “ช่วงสองสามวันมานี้หนูนอนไม่ค่อยหลับค่ะ รู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างกำลังเอื้อมมือมาหาหนูอย่างแผ่วเบา แบบนี้ถือว่าแปลกไหมคะ?” หัวใจของซูจื่อม่อเต้นผิดจังหวะขณะถาม “เจ้าสัมผัสได้ไหมว่ามันส่งมาจากทิศทางไหน?” “ทางนั้นค่ะ!” ซูเสี่ยวหนิงชี้ไปยังทิศใต้ด้วยน้ำเสียงหนักแน่น ซูจื่อม่อพยักหน้าตอบรับพร้อมวางแผนในใจ ในเมื่อเขาวางแผนจะไปสำรวจใจกลางของสนามรบโบราณอยู่แล้ว เขาก็อาจจะถือโอกาสเดินทางไปตามทิศทางที่เสี่ยวหนิงชี้ เพื่อดูว่าจะสามารถเปิดเผยความลับเบื้องหลังเตาหลอมโอสถโบราณได้หรือไม่ ในช่วง 10 วันต่อมา ซูจื่อม่อขังตัวอยู่ในห้องศิลาห้องสุดท้ายเพียงลำพังหลังจากซ่อมแซมค่ายกลด้านนอกเสร็จ ก่อนจะเรียกทุกคนมาที่โถงกลางของถ้ำที่พัก “ข้ามีแผนจะออกจากที่นี่และไปสำรวจใจกลางสนามรบโบราณ” ซูจื่อม่อปรายตามองจุนฮ่าวหลังจากพูดจบ ซึ่งสีหน้าของอีกฝ่ายนั้นอ่านไม่ออก จี้เหยาเสวี่ยและเสี่ยวหนิงทราบเรื่องนี้มาก่อนแล้วจึงไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไรมากนัก อย่างไรก็ตาม คนอื่นๆ กลับมีปฏิกิริยาที่แตกต่างกันไป ซืออวี้ถังเป็นคนแรกที่โพล่งคัดค้านขึ้นมา “ข้าไม่ไปเด็ดขาด ก่อนเข้าสนามรบโบราณ ผู้อาวุโสหลายท่านเตือนข้าไว้หลายครั้งว่าอย่าเข้าไปในใจกลางสนามรบโบราณ ข้าไม่เอาชีวิตไปทิ้งกับพวกเจ้าหรอก” “คุณชายโม่ พวกเรามีความได้เปรียบด้านชัยภูมิที่นี่และมีการคุ้มครองจากค่ายกล ในเมื่อพวกเราได้โอสถทะลวงชีพจรมาแล้ว พวกเราก็แค่บำเพ็ญตบะอยู่ที่นี่ก็พอ ไม่มีความจำเป็นต้องเสี่ยงเข้าไปสำรวจลึกในใจกลางสนามรบโบราณเลย” องครักษ์อาณาจักรต้าโจวอีกคนขมวดคิ้วและส่ายหน้าเช่นกัน “พี่จื่อม่อแข็งแกร่งและสามารถปกป้องตนเองได้แม้จะอยู่ในใจกลางสนามรบโบราณ” จุนฮ่าวลุกขึ้นยืนแล้วถอนหายใจอย่างน่าเสียดาย “อย่างไรก็ตาม น่าเสียดายที่กำลังของข้ามีจำกัด จึงไม่สามารถติดตามพวกท่านไปได้” ซูจื่อม่อจ้องมองจุนฮ่าวเงียบๆ ด้วยรอยยิ้มจอมปลอมก่อนจะหันไปทางผู้บำเพ็ญตบะคนอื่นๆ จี้เฉิงเทียนกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก “จื่อม่อ ข้าจะไปกับเจ้า!” “พี่ชาย ข้าด้วย!” เจ้าอ้วนตัวน้อยรีบโพล่งออกมา เลิ่งโหรวพยักหน้าให้ซูจื่อม่อเช่นกัน ฉือเจี้ยนยักไหล่พร้อมรอยยิ้มซื่อๆ “ข้าก็จะไปกับพวกเจ้าด้วย” องครักษ์อาณาจักรต้าโจวอีกคนขมวดคิ้วด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “ทุกคน พวกเจ้าต้องคิดให้ดีๆ นะ ใจกลางสนามรบโบราณอันตรายกว่าเขตชายขอบมาก ทุกย่างก้าวเต็มไปด้วยอันตรายและพวกเจ้ามีโอกาสตายสูงมาก! ผู้บำเพ็ญตบะที่นั่นมีระดับพลังอย่างน้อยก็ขั้นสร้างรากฐานระดับหกขึ้นไป!” อีกคนเสริมว่า “ใช่แล้ว! หากพวกเจ้าเจอผู้สืบทอดของขุมกำลังใหญ่ พวกเขาสามารถฆ่าพวกเจ้าทุกคนได้ด้วยมือเดียว! ตลอดหลายพันปีที่ผ่านมา ไม่เคยมีผู้บำเพ็ญตบะคนไหนที่เข้าไปในใจกลางสนามรบโบราณแล้วกลับออกมาได้ทั้งเป็น!” ซูจื่อม่อประสานมือ “ขอบคุณสำหรับคำเตือนของสหายเต๋า แต่ข้าตัดสินใจแล้ว” อันที่จริง ทุกคนจากยอดเขาเอเธเรียลรู้ดีว่าการเข้าไปในใจกลางสนามรบโบราณนั้นอันตรายกว่า อย่างไรก็ตาม อันตรายกับโอกาสนั้นมักมาคู่กัน! ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีสิ่งที่สำคัญกว่าสำหรับจี้เฉิงเทียนและคนอื่นๆ ก่อนเข้าสนามรบโบราณ เจ้าสำนักทั้งสองท่าน คือหลิวฮุ่ยและเสวียนอี้ ได้บอกใบ้แก่พวกเขาว่าควรค้นหาเส้นทางอื่นเพื่อออกจากอาณาจักรต้าโจวและดินแดนเทียนหวงฝั่งเหนือ! ไม่นานหลังจากนั้น จี้เฉิงเทียน, เลิ่งโหรว, เจ้าอ้วนตัวน้อย, เสี่ยวหนิง, ฉือเจี้ยน และไนท์สปิริต ก็มายืนอยู่เบื้องหลังซูจื่อม่อ กลุ่มคน 11 คน ตอนนี้เหลือเพียงจี้เหยาเสวี่ยและองครักษ์อาณาจักรต้าโจวสองคน พร้อมกับจุนฮ่าวและซืออวี้ถังที่ไม่ได้ร่วมเดินทาง “ข้าได้ซ่อมแซมค่ายกลภายนอกไว้แล้วและห้องศิลาก็มีเพียงพอ พวกเจ้าสามารถแยกย้ายกันไปบำเพ็ญตบะได้” ซูจื่อม่อจ้องมองจี้เหยาเสวี่ยด้วยสายตาลึกซึ้งก่อนจะจากไปพร้อมกับเสี่ยวหนิงและคนอื่นๆ หลังจากที่ซูจื่อม่อและคนอื่นๆ จากไป จี้เหยาเสวี่ยก็กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยและหม่นหมอง “ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าจะปิดด่านบำเพ็ญตบะ ห้ามใครรบกวนในห้องบำเพ็ญตบะของข้า” เมื่อพูดจบ เธอก็เดินไปยังห้องศิลาที่อยู่สุดทางเดินที่ห้า มีห้องศิลาทั้งหมดห้าห้อง และซืออวี้ถังก็เลือกห้องหนึ่งเพื่อเริ่มการบำเพ็ญตบะระยะยาวของเขาเช่นกัน จุนฮ่าวจ้องมองแผ่นหลังของจี้เหยาเสวี่ย แววตาเย็นเยียบปรากฏขึ้นพร้อมกับรอยยิ้มมุมปาก ... หลังจากออกจากที่นั่น ซูจื่อม่อตรวจสอบแผนที่และนำทางทุกคนมุ่งหน้าไปทางทิศใต้ ด้วยการที่มีซูจื่อม่อและไนท์สปิริตอยู่ด้วย การเดินทางจึงยังถือว่าปลอดภัยในระดับหนึ่ง อย่างไรก็ตาม ยิ่งพวกเขาเดินทางลึกลงไป แม้แต่ซูจื่อม่อก็ยังรู้สึกถึงแรงกดดันที่ค่อยๆ เพิ่มขึ้น ความแข็งแกร่งของสัตว์ร้ายที่พวกเขาพบเจอเริ่มแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ และพวกเขายังถูกผู้บำเพ็ญตบะคนอื่นลอบโจมตีถึงสองสามครั้ง นอกจากซูจื่อม่อแล้ว เกือบทุกคนได้รับบาดเจ็บ แม้ว่าพวกเขาจะมีระดับพลังเท่ากัน แต่ผู้บำเพ็ญตบะขั้นสร้างรากฐานระดับหกที่พวกเขาพบในใจกลางสนามรบโบราณนั้นแข็งแกร่งกว่าพวกที่อยู่ตามเขตชายขอบมาก แม้แต่จี้เฉิงเทียนยังพ่ายแพ้ในการต่อสู้แบบตัวต่อตัว ทั้งที่มีวิชาลับระดับสูงสามวิชาของยอดเขาเอเธเรียล สำหรับซูจื่อม่อ แรงกดดันที่มีต่อเขากำลังเพิ่มสูงขึ้น เขาเคยสามารถรับประกันความปลอดภัยของคนทั้งหกได้ตอนอยู่เขตชายขอบของสนามรบโบราณ แต่ตอนนี้ เขาทำได้เต็มที่เพียงแค่ปกป้องสองคนเท่านั้น! พวกเขาเดินทางต่อไปบนเส้นทางอีก 10 วันโดยแทบไม่มีเวลาหยุดพักบำเพ็ญตบะ แม้ระดับพลังของพวกเขาจะใกล้เคียงกับก่อนหน้านี้ แต่จี้เฉิงเทียนและคนอื่นๆ กลับมีพัฒนาการด้านความแข็งแกร่งอย่างก้าวกระโดด เนื่องมาจากการต่อสู้ที่ดุเดือดและการเฉียดตายตลอด 10 วันนั้น นั่นคือการเปลี่ยนแปลงที่การบำเพ็ญตบะในที่ปิดตายไม่มีวันทำได้ 10 วันต่อมา เมืองโบราณแห่งหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้าใกล้เวลาพลบค่ำ ราวกับสัตว์ร้ายโบราณที่กำลังนอนทอดตัวอยู่ตรงนั้น นั่นคือสถานที่ที่ระบุไว้ในแผนว่าเป็นจุดรวมตัว มีชื่อว่า เมืองเสวียนเทียน เมืองที่หลงเหลืออยู่ในสนามรบโบราณมักจะเป็นจุดรวมตัวที่ใหญ่ที่สุด ซึ่งผู้บำเพ็ญตบะจากทุกฝ่ายจะมารวมตัวกัน ทุกคนถอนหายใจด้วยความโล่งอก พวกเขารู้สึกอ่อนล้าทั้งทางร่างกายและจิตใจหลังจากการเดินทางตลอด 10 วันที่ผ่านมา นอกจากซูจื่อม่อที่ยังคงเปี่ยมไปด้วยพลังโดยไม่มีร่องรอยของความเหนื่อยล้า คนอื่นๆ ต่างมีบาดแผลและมาถึงขีดจำกัดของตนเองแล้ว หากพวกเขาไม่สามารถหาสถานที่พักพิงก่อนที่ท้องฟ้าจะมืดมิดลง นั่นคงเป็นค่ำคืนที่ยากลำบากสำหรับพวกเขา ตลอดเส้นทาง จี้เฉิงเทียนและคนอื่นๆ เริ่มมองซูจื่อม่อด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความเคารพที่เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ไม่ว่าจะที่เขตชายขอบหรือลึกลงไปในใจกลางสนามรบโบราณ ไม่มีใครสามารถอ่านขีดจำกัดของซูจื่อม่อได้เลย ร่างกายที่ดูบอบบางนั่นกลับดูเหมือนจะมีพลังงานไร้ขีดจำกัด ความแข็งแกร่งและความอดทนของเขานั้นน่าเหลือเชื่อจริงๆ! พวกเขาไม่กี่คนรู้ดีว่าหากไม่ใช่เพราะซูจื่อม่อ พวกเขาคงตายระหว่างทางก่อนที่จะได้เห็นเมืองเสวียนเทียนเสียด้วยซ้ำ