บทที่ 383 - ยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับเหล่าจักรพรรดิ เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซูจื่อม่อก็ตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าเขาต้องการเดินทางไปยังทะเลจิตภูเขาเซเบอร์ แม้ว่าซูจื่อม่อจะใช้กระบี่ในการบำเพ็ญเพียรมาจนถึงขั้นนี้ แต่เขากลับไม่มีความรู้เรื่องวิชากระบี่เลยแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่พึ่งพาพลังจากสายเลือดและพละกำลังทางกายภาพในการฟาดฟันอย่างไร้ทิศทางเท่านั้น โชคดีที่เขาฝึกฝนคัมภีร์ลึกลับสิบสองราชาปีศาจแห่งพงไพรที่กว้างใหญ่ ทำให้ผิวหนังและเนื้อตัวของเขาแข็งแกร่งดุจหินผา เขามีความปราดเปรียวราวกับวานร สามารถพุ่งทะยานดุจพยัคฆ์ วิ่งเร็วปานม้า ทะยานขึ้นดุจสายลม และร่วงหล่นดุจลูกธนู ทั้งยังแข็งแกร่งและคล่องแคล่วไปในเวลาเดียวกัน เมื่อผนวกกับความช่วยเหลือจากสัมผัสทางจิตวิญญาณ เขาสามารถหลบหลีกอันตรายได้แม้จะยังไม่เห็นมันด้วยซ้ำ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องยากมากที่เขาจะตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ อย่างไรก็ตาม ซูจื่อม่อรู้ดีว่าหากเขาต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือระดับสูง คู่ต่อสู้ย่อมสามารถมองเห็นช่องโหว่ในวิชากระบี่ของเขาและจัดการเขาลงได้ ต่อให้ความแข็งแกร่งของอีกฝ่ายจะไม่เทียบเท่าเขาก็ตาม! ดังนั้น แม้จะมีโอกาสเพียงหนึ่งในล้าน ซูจื่อม่อก็ต้องการจะมุ่งหน้าไปลองดูสักครั้ง เมื่อเห็นว่าซูจื่อม่อใจอ่อน หยานจวินก็แค่นหัวเราะที่ข้างๆ “มีผู้บำเพ็ญเพียรนับไม่ถ้วนที่เคยไปเยือนทะเลจิตภูเขาเซเบอร์มาแล้ว หลายคนเป็นถึงอัจฉริยะที่เหนือกว่าคนรุ่นราวคราวเดียวกันไปไกล แต่กลับมีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่ประสบความสำเร็จตลอดระยะเวลาหลายพันปีที่ผ่านมา เจ้าบ้านนอกอย่างเจ้าที่ไม่เคยได้ยินชื่อทะเลจิตภูเขาเซเบอร์ด้วยซ้ำ คิดว่าตนเองคู่ควรที่จะได้รับมรดกของจักรพรรดิเซเบอร์อย่างนั้นหรือ?” ถังอวี่ไม่พอใจอยู่แล้วที่หยานจวินจ้องจะเล่นงานซูจื่อม่อซ้ำแล้วซ้ำเล่า นางเพียงแค่โล่งใจเล็กน้อยเมื่อสังเกตเห็นว่าซูจื่อม่อยังคงใจเย็นและไม่มีปฏิกิริยาใดๆ “นอกจากนี้ ยังมีอีกเรื่องที่ข้าต้องเตือนเจ้าไว้” ถังอวี่กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ข้าเองก็ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับทะเลจิตภูเขาเซเบอร์มากนัก ท้ายที่สุดแล้ว ก็มีคนได้รับมรดกของจักรพรรดิเซเบอร์ไปเมื่อหนึ่งพันปีก่อนแล้ว ดังนั้นเจ้าอาจจะลงเอยด้วยการเดินทางไปเสียเที่ยว” “ไม่เป็นไรครับ” ซูจื่อม่อยิ้มอย่างใจเย็น “ตำนานมากมายที่ท่านเล่าให้ข้าฟังนั้นช่างน่าหลงใหลเหลือเกิน ในสงครามยุคโบราณ มังกรและอสรพิษต่างผงาดขึ้นมาพร้อมกับเหล่าจักรพรรดิในยุคทองนั้น ความเสียดายเพียงอย่างเดียวของข้าคือการไม่ได้เกิดในยุคนั้นเพื่อที่จะได้ยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับเหล่าจักรพรรดิเหล่านั้น และจารึกชื่อของข้าไว้ในประวัติศาสตร์!” ทันทีที่เขากล่าวจบ ภายในโถงก็ตกอยู่ในความเงียบงัน ทุกคนมองด้วยความตกตะลึง ปากอ้าค้างเล็กน้อย ความใจเด็ดของคนผู้นี้! ต้องมีความใจเด็ดมากเพียงใด ถึงได้กล้าประกาศว่าต้องการจารึกชื่อไว้ในประวัติศาสตร์ด้วยการยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับเหล่าจักรพรรดิเหล่านั้น! การที่คำกล่าวเช่นนี้ถูกพูดออกมาโดยผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานนั้นเป็นเรื่องน่าขันและโอหังเกินไปจริงๆ แต่ด้วยเหตุผลกลใดไม่ทราบ ซูจื่อม่อไม่ได้ดูเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นหรือความเย่อหยิ่งเกินใครเมื่อพูดคำเหล่านั้นออกมา เขากลับดูเป็นธรรมชาติตามปกติอย่างยิ่ง ทว่า มันกลับให้ความรู้สึกราวกับว่าผู้บำเพ็ญเพียรในชุดเขียวเบื้องหน้านี้มีคุณสมบัติที่จะยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับเหล่าจักรพรรดิเหล่านั้นได้จริงๆ! แม้แต่หยานจวินที่มีความแค้นต่อซูจื่อม่อก็ไม่สามารถพ่นคำเหน็บแนมใดๆ ออกมาได้ในเวลานี้ เขาคงไม่กล้าพูดซ้ำคำของซูจื่อม่อด้วยตัวเอง เพราะกังวลว่าความซวยอาจจะมาเยือนตนจากสิ่งที่ไม่คาดคิด แม้แต่เหล่าจักรพรรดิที่ล่วงลับไปนานหลายปี เกียรติยศของพวกเขาก็เป็นสิ่งที่ไม่อาจลบหลู่! ลุงเหลียงมองซูจื่อม่อด้วยสายตาที่ลึกซึ้ง ในตอนแรก เขาเคยประเมินซูจื่อม่อต่ำเกินไป อย่างไรก็ตาม ในวินาทีนั้น ความประทับใจเดิมที่ลุงเหลียงมีต่อซูจื่อม่อก็ได้มลายหายไปจนสิ้น! ซูจื่อม่อไม่ได้สังเกตเห็นสีหน้าที่แปลกประหลาดของผู้คนที่อยู่รอบข้าง เขายังคงดื่มด่ำอยู่กับอารมณ์ของตนเอง เขาส่ายหัวเบาๆ และรำพึงว่า “กาลเวลานั้นไร้ความปรานีต่อประวัติศาสตร์ ไม่ว่าจะเป็นจักรพรรดิกระบี่หรือจักรพรรดิเซเบอร์ ทั้งสองต่างจากไปพร้อมกับยุคสมัยเหล่านั้น เหลือทิ้งไว้เพียงตำนาน” “ในเมื่อไม่มีโอกาสได้เห็นความยิ่งใหญ่ของจักรพรรดิเซเบอร์อีกต่อไป ข้าก็ขอเดินทางไปยังทะเลจิตภูเขาเซเบอร์ดีกว่า แม้ว่าจะไม่ได้รับมรดก แต่ข้าก็ยังสามารถย้อนรำลึกถึงความรุ่งโรจน์ในอดีตท่ามกลางซากปรักหักพัง เพื่อชดเชยความเสียดายในใจของข้าได้” ถังอวี่พยักหน้า “ในเมื่อเจ้าตัดสินใจแล้ว ข้าก็จะไม่ห้ามเจ้า อย่างไรก็ตาม เจ้าต้องกลับมายังเมืองซวนเทียนภายในหนึ่งเดือนเพื่อช่วยเราชิงซากปรักหักพังของนิกายสระโอสถ” “ตกลงครับ” ซูจื่อม่อพยักหน้า ทันใดนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรจากนิกายโอสถหยางก็ก้าวเข้ามาอย่างรวดเร็วและประสานมือคำนับ “คุณชาย เฟิงหมานหมานแห่งนิกายพันกระเรียนขอเข้าพบครับ” “พี่หญิงหมานหมาน?” ถังอวี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและเบนสายตาไป มันหยุดอยู่ที่เลิ่งโหรวชั่วขณะก่อนที่นางจะพยักหน้า “เชิญนางเข้ามา” นางอธิบายให้กลุ่มของซูจื่อม่อฟัง “สี่กลุ่มนอกรีตมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน พี่หญิงหมานหมานเป็นผู้นำทัพสำหรับการสำรวจของนิกายพันกระเรียนในครั้งนี้ และข้าก็รู้จักกับนางมาหลายปีแล้ว” ทันใดนั้น สตรีในชุดคลุมยาวสีขาวก็ก้าวเข้ามา ด้วยรูปร่างที่โค้งเว้าและเย้ายวน ก้าวย่างของนางดูคล่องแคล่วและเส้นผมสีดำดุจไหมถูกเกล้าเป็นมวย แผ่ซ่านกลิ่นอายของผู้ใหญ่ที่ดูสง่างาม ใบหน้าของนางประณีตและงดงามมาก ที่เอวของสตรีผู้นั้น นอกจากถุงเก็บของแล้ว ยังมีนกกระเรียนกระดาษสีชมพูที่ดูน่ารักผูกติดอยู่ด้วย ถังอวี่เดินเข้าไปและยิ้ม “พี่หญิงหมานหมาน เข้ามาสิคะ” เฟิงหมานหมานเหลือบมองถังอวี่และหัวเราะ “ตายจริง ทำไมถึงยังแต่งตัวแบบนี้อยู่อีก? เจ้าไม่ใช่อายุน้อยๆ แล้วนะ” “ข้าชินแล้วค่ะ” ถังอวี่กะพริบตา “เสี่ยวอวี่ ข้าจะไม่พูดอ้อมค้อม ข้ามาที่นี่เพื่อใครบางคน” เฟิงหมานหมานไม่เสียเวลาไปกับเรื่องสัพเพเหระ “เพื่อนางหรือ?” ถังอวี่เหลือบมองเลิ่งโหรว เฟิงหมานหมานยิ้ม “ข้าปิดบังอะไรเจ้าไม่ได้เลยจริงๆ” “ข้าหรือ?” เลิ่งโหรวตกตะลึงเล็กน้อย เฟิงหมานหมานพยักหน้าด้วยสายตาที่อ่อนโยน “ข้ามองเห็นพรสวรรค์ของเจ้าในการสร้างยันต์และไม่อยากให้มันถูกฝังกลบ ข้าจึงมาที่นี่เพื่อเชิญเจ้าให้เข้าร่วมนิกายพันกระเรียน เจ้าคิดเห็นอย่างไร?” เลิ่งโหรวรักการสร้างยันต์และต้องการเข้าร่วมนิกายพันกระเรียนจริงๆ แต่ไม่คิดว่าทางนั้นจะมาหาถึงที่ ยิ่งไปกว่านั้น นางสามารถบอกได้เลยว่าผู้บำเพ็ญเพียรจากนิกายพันกระเรียนผู้นี้มีความจริงใจอย่างแท้จริง ทันใดนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรจากนิกายโอสถหยางอีกคนก็เดินเข้ามาและประสานมือคำนับ “อิงเจ๋อจากนิกายหุ่นเชิดขอเข้าพบครับ” หนึ่งในห้านิกายนอกรีต นิกายหุ่นเชิด! “ให้เขาเข้ามา!” ถังอวี่เงยหน้าขึ้น ไม่นานนัก ชายร่างกำยำในชุดผ้าลินินก็ก้าวเข้ามาในโถง เขามีผมสั้นและดูซื่อสัตย์ เขาฉีกยิ้มและประสานมือคำนับทันทีที่ก้าวเข้ามา “สวัสดี เหล่าสหายผู้บำเพ็ญเพียร” ถังอวี่กระซิบกับซูจื่อม่อ “คนผู้นี้คืออิงเจ๋อ ผู้นำทัพของนิกายหุ่นเชิดสำหรับการสำรวจครั้งนี้” ซูจื่อม่อพยักหน้า “คุณชายถัง วันนี้ข้ามาที่นี่เพราะข้าต้องการเชิญใครบางคนเข้าร่วมนิกายหุ่นเชิดของเรา ข้าสงสัยว่าจะเป็นไปได้หรือไม่” อิงเจ๋อเข้าประเด็นทันที “โอ้?” ถังอวี่ยิ้มและถาม “ใครกันที่เข้าตาเจ้า?” อิงเจ๋อชี้ไปที่สือเจี้ยนที่กำลังนั่งดื่มชาอย่างเฉยเมยอยู่ข้างๆ “เขา” สือเจี้ยนงุนงงและดูมึนงง ไม่เข้าใจว่าเขาถูกเลือกได้อย่างไร อิงเจ๋อฉีกยิ้ม “เจ้าคนเซ่อซ่านี่ไม่เลวเลย มันถูกใจข้า” “ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!” เจ้าอ้วนน้อยอดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา สือเจี้ยนกำหมัดแน่นด้วยสีหน้าที่มืดลงและเน้นย้ำว่า “ข้าไม่ได้เซ่อซ่า ข้าแค่ซื่อสัตย์!” “ใช่” อิงเจ๋อพยักหน้าและกล่าวต่อหลังจากหยุดพักเล็กน้อย “มันก็คือเรื่องเดียวกันนั่นแหละ” สือเจี้ยน: “...” เจ้าอ้วนน้อยหัวเราะร่าเริงยิ่งกว่าเดิม “ซุนเตี้ยนจากนิกายสุสานขอเข้าพบ!” หนึ่งในห้านิกายนอกรีต นิกายสุสาน! “ให้เขาเข้ามา!” ไม่นาน ผู้บำเพ็ญเพียรใบหน้าซีดเซียวก็เดินเข้ามาในโถง เขามีปากเหมือนลิงและดวงตากวาดไปรอบๆ ก่อนจะสว่างวาบเมื่อมองเห็นเจ้าอ้วนน้อย ซุนเตี้ยนกะพริบตาถี่ๆ ไปทางเจ้าอ้วนน้อย ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เจ้าอ้วนน้อยจึงโน้มตัวเข้าไปหา ทั้งสองคน คนหนึ่งอ้วนคนหนึ่งผอม วิ่งไปที่มุมห้องและพึมพำอะไรบางอย่าง เจ้าอ้วนน้อยพยักหน้าซ้ำๆ ด้วยดวงตาที่เป็นประกายและแอบเลียริมฝีปากราวกับหมาป่าที่หิวโหย เมื่อเห็นเช่นนั้น ซูจื่อม่อก็ยิ้มอย่างอ่อนโยน เขารู้สึกยินดีแทนเลิ่งโหรวและคนอื่นๆ ซูจื่อม่อไม่ใช่คนเดียวที่สร้างชื่อและได้รับการยอมรับจากผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ในการต่อสู้บนถนนยาวสายนั้น แต่ทั้งสี่คนก็ได้รับการยอมรับเช่นกัน เมื่อพวกเขาตัดสินใจกลับไปยังเมืองซวนเทียน พวกเขาเข้าใจว่าจะต้องเผชิญกับหายนะครั้งใหญ่และถึงจุดจบ แต่ใครจะคาดคิดว่ามันกลับกลายเป็นโอกาสอันยิ่งใหญ่สำหรับพวกเขาในวันนี้! โชคชะตาและเคราะห์ร้ายนั้นเป็นสิ่งคู่ขนานกัน และมันก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าวัฏจักรแห่งกรรม