Chapter 719 - ความเสียดาย เสี่ยวหนิงวิ่งสุดฝีเท้าเข้ามาโผกอดซูจื่อม่อโดยไม่สนใจสายตาผู้ใด ถึงแม้ว่าเวลาจะล่วงเลยไปยี่สิบปีจนเธอเติบโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว แต่อ้อมกอดของเขายังคงกว้างขวาง อบอุ่น และคุ้นเคยเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนแปลง เหมือนกับในอดีตที่ผ่านมา อ้อมกอดนี้สามารถปกป้องเธอจากพายุร้ายและคุ้มครองเธอจากภยันตรายทั้งปวงได้เสมอ! ซูจื่อม่อลูบหลังเสี่ยวหนิง แววตาของเขาไหววูบยากจะปกปิดความรู้สึกข้างในเอาไว้ได้ คนส่วนใหญ่ที่อยู่ที่นี่เคยพบเสี่ยวหนิงมาก่อน จึงรู้ดีว่าสองพี่น้องคู่นี้สนิทสนมกันเพียงใด ทว่านี่เป็นครั้งแรกที่จิ้งจอกน้อยได้เห็นเสี่ยวหนิง สายตาของนางเต็มไปด้วยความประหลาดใจและอยากรู้อยากเห็น ตลอดหลายปีที่ผ่านมา นางไม่เคยเห็นซูจื่อม่อแสดงอารมณ์ความรู้สึกเช่นนี้มาก่อนเลย ทุกคนต่างยืนดูอย่างเงียบเชียบโดยไม่เข้าไปขัดจังหวะ เวลาผ่านไปเนิ่นนาน เสี่ยวหนิงจึงผละออกจากอ้อมกอดของซูจื่อม่อ เธอเงยหน้ามองเขาแล้วเช็ดคราบน้ำตา สองพี่น้องยิ้มให้แก่กัน เสี่ยวหนิงดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ เธอตบถุงเก็บของเบาๆ ก่อนจะหยิบโอสถชนิดหนึ่งออกมาคีบไว้ระหว่างนิ้ว แล้วมองซูจื่อม่อด้วยความดีใจ กลิ่นหอมจางๆ โชยออกมาจากเม็ดยานั้น ซูจื่อม่อเพียงแค่สูดดมเบาๆ ก็รู้สึกถึงพลังชีวิตที่พุ่งพล่านไปทั่วร่าง “นี่มัน...” ซูจื่อม่อเอ่ยถามด้วยสัญชาตญาณ เสี่ยวหนิงโบกมือเบาๆ แล้วยิ้ม “นี่คือโอสถอายุวัฒนะ ท่านจำไม่ได้หรือ? มันสามารถช่วยให้ท่านพี่อายุยืนยาวขึ้นได้!” เมื่อได้ยินดังนั้นและเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของเสี่ยวหนิง แววตาของซูจื่อม่อก็หม่นแสงลงอย่างเศร้าสร้อย “ท่านพี่ เป็นอะไรไปหรือเจ้าคะ?” เสี่ยวหนิงเป็นคนละเอียดอ่อน เธอสัมผัสได้ถึงอารมณ์ที่เปลี่ยนไปของซูจื่อม่อจึงเอ่ยถามด้วยความกังวล ซูจื่อม่อก้มหน้าลงนิ่งเงียบ ด้วยเหตุผลบางอย่าง เสี่ยวหนิงเริ่มตื่นตระหนก รอยยิ้มบนใบหน้าของเธอแข็งค้าง เธออ้าปากเล็กน้อยคล้ายอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ชะงักไป เธอลางสังหรณ์ได้ถึงอะไรบางอย่าง แต่กลับไม่กล้าเอ่ยถาม เวลาผ่านไปครู่ใหญ่ เธอจึงฝืนยิ้มแล้วกล่าวต่อ “สรรพคุณของโอสถอายุวัฒนะทั่วไปนั้นรุนแรงเกินไป มันถูกสร้างมาสำหรับผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำ ปุถุชนคนธรรมดาไม่อาจทนรับได้ หากกินเข้าไปร่างคงระเบิดตาย” “ตลอดหลายปีมานี้ ข้าได้ศึกษาวิธีทำให้ฤทธิ์ของโอสถอายุวัฒนะอ่อนลง ข้าพยายามลองผิดลองถูก ผสมผสานกับสมุนไพรวิญญาณชนิดต่างๆ จนในที่สุดข้าก็ทำสำเร็จเมื่อปีที่แล้ว!” “ข้ารับรองได้เลยว่าท่านพี่จะไม่ได้รับอันตรายหรือผลข้างเคียงใดๆ หลังจากกินมันเข้าไป” ซูจื่อม่อนิ่งเงียบ ค่อยๆ เลือนหายไปจากใบหน้าของเสี่ยวหนิง ดวงตาของเธอแดงก่ำอีกครั้ง ร่างกายเล็กๆ สั่นเทา เธอเริ่มพูดพึมพำไม่หยุดราวกับว่านั่นเป็นวิธีเดียวที่จะปกปิดความกลัวและความตื่นตระหนกในใจ “ตราบใดที่ท่านพี่กินโอสถอายุวัฒนะนี้ ท่านจะสามารถยืดอายุขัยได้อีกอย่างน้อย 50 ปี แล้วเราก็จะได้กลับมาอยู่ด้วยกันอีกครั้ง” “ข้ายังมีเวลาอีก 50 ปีที่จะศึกษาวิจัยโอสถชนิดอื่นที่ช่วยยืดอายุขัยให้เขาได้อีก!” “ท่านพี่ไม่ต้องห่วงนะเจ้าคะ ตอนนี้ข้าเป็นศิษย์สืบทอดของสำนักโอสถหยางแล้ว ตราบใดที่มีเวลาเพียงพอ ข้าจะสามารถปรุงโอสถที่ดีกว่านี้ได้อย่างแน่นอน” ความเงียบเข้าปกคลุมทั่วโถง มีเพียงเสียงสั่นเครือของเสี่ยวหนิงที่ก้องกังวาน “เราสามพี่น้องจะได้อยู่ด้วยกันตลอดไปโดยไม่ต้องพรากจากกันอีกใช่ไหมเจ้าคะ?” หัวใจของเสี่ยวหนิงเจ็บปวดรวดร้าวเกินกว่าจะพูดต่อไปได้ ในที่สุด ซูจื่อม่อก็เงยหน้าขึ้นมองดวงตาที่แดงก่ำของเสี่ยวหนิงพลางกล่าวอย่างช้าๆ และแผ่วเบาว่า “พี่ใหญ่... จากไปแล้ว” ราวกับฟ้าผ่าลงมากลางใจ เสี่ยวหนิงรู้สึกว่าสมองขาวโพลน ความเศร้าโศกถาโถมเข้าใส่จนเธอแทบจะหมดสติ! น้ำตาทะลักออกจากดวงตา “ทำไม... ทำไมกัน?!” ริมฝีปากของเธอสั่นระริก ใบหน้าซีดเผือด เธอสะอื้นไห้เงียบๆ พลางพึมพำซ้ำไปซ้ำมา “เกิดเรื่องนี้ขึ้นได้ยังไง? ทำไมถึงเป็นแบบนี้?!” “เฮ้อ” ทุกคนต่างถอนหายใจด้วยความโศกเศร้าเมื่อเห็นภาพนั้น นี่คือความโหดร้ายของการฝึกตน สักวันหนึ่งคนเราย่อมต้องสูญเสียบุคคลอันเป็นที่รักไป การมีอายุยืนยาวคือสิ่งที่นักฝึกตนแสวงหา แต่ในขณะที่ไขว่คว้าหาพลังอำนาจ พวกเขาก็ต้องสูญเสียสิ่งอื่นๆ ไปมากมายเช่นกัน! เสี่ยวหนิงรู้สึกเหมือนหัวใจจะขาดรอนๆ โลกหมุนคว้าง ภาพตรงหน้าพร่าเลือน ก่อนที่เธอจะหมดสติไปในที่สุด ซูจื่อม่อประคองร่างของเสี่ยวหนิงไว้ และเมื่อตรวจสอบร่างกายของเธอด้วยพลังวิญญาณเล็กน้อย สีหน้าของเขาก็อ่อนลง เธอเพียงแค่หมดสติไปจากความตกใจและเสียใจอย่างสุดซึ้งเท่านั้น ร่างกายไม่ได้เป็นอันตรายใดๆ ซูจื่อม่ออาจเป็นเพียงคนเดียวที่เข้าใจความเจ็บปวดของเสี่ยวหนิงได้อย่างลึกซึ้ง เป้าหมายเพียงหนึ่งเดียวของเสี่ยวหนิงในการฝึกตน การปรุงโอสถ และการจากบ้านเกิดเพื่อเข้าร่วมสำนักโอสถหยางที่ตั้งอยู่ไกลถึงแดนกลาง ก็เพื่อให้ตนสามารถปรุงโอสถยืดอายุขัยให้กับซูหงได้! วันนี้เธอทำสำเร็จแล้ว ทว่าซูหงกลับไม่อยู่เสียแล้ว สิ่งที่น่าเสียดายที่สุดคือทั้งสองไม่ได้พบหน้ากันเป็นครั้งสุดท้าย ครั้งสุดท้ายที่ทั้งคู่เจอกันคือเมื่อกว่า 20 ปีก่อนที่เมืองผิงหยาง ตอนที่เสี่ยวหนิงจากไปพร้อมกับจี้เหยาเสวี่ย ใครจะไปคิดว่าการร่ำลาในครั้งนั้นจะเป็นการจากลาชั่วนิรันดร์! นี่อาจเป็นบาดแผลในใจของเสี่ยวหนิงไปตลอดกาล ซูจื่อม่อรู้สึกไร้หนทางแก้ไข ทว่าทุกครั้งที่เขานึกถึงพี่ใหญ่และประชาชนชาวแคว้นเยี่ยนที่สูญเสียครอบครัวและบ้านเรือนในกองเพลิงแห่งสงคราม ความมุ่งมั่นของซูจื่อม่อก็ยิ่งหนักแน่นขึ้น! เขาไม่ใช่คนดีมีเมตตา และไม่เคยคิดที่จะกอบกู้โลกด้วยตัวคนเดียว หรือเปลี่ยนแปลงโลกเพื่อสร้างยุคสมัยที่สงบสุข สิ่งที่เขาต้องการทำเพียงอย่างเดียวคือการมอบทางเลือกให้กับทุกชีวิต! โอกาสให้พวกเขาได้เปลี่ยนแปลงโชคชะตาของตนเอง! ต่อให้ไม่มีรากวิญญาณ พวกเขาก็สามารถฝึกฝนและหลุดพ้นจากยมโลกเพื่อมีชีวิตที่ยืนยาวได้! ในโลกที่วุ่นวายนี้ ตราบใดที่ไม่สามารถฝึกตนได้ พวกเขาก็ไม่มีสิทธิ์กำหนดชีวิตตัวเอง นักฝึกตน โจรป่า สัตว์ร้าย... ล้วนเป็นภัยคุกคามสำหรับพวกเขา! ในโลกที่โกลาหลเช่นนี้ โชคชะตาของมวลมนุษย์ล้วนถูกกำหนดไว้ให้ลงเอยด้วยความโศกเศร้า ซูหงก็เป็นหนึ่งในนั้น หากซูจื่อม่อไม่ได้พบกับเตี๋ยเยวี่ย เขาเองก็คงเป็นเพียงคนธรรมดาคนหนึ่งในหมู่คนเหล่านั้น นั่นคือเหตุผลที่ซูจื่อม่อต้องการสถาปนาเต๋าขึ้นมา! เตี๋ยเยวี่ยเปลี่ยนโชคชะตาให้เขา และเขาต้องการเปลี่ยนโชคชะตาของมวลมนุษย์! ข้าจะมอบหนทางให้ทุกชีวิตในโลกนี้สามารถฝึกตนและกลายเป็นเซียนได้! ซูจื่อม่ออุ้มเสี่ยวหนิงอย่างระมัดระวังพาเธอเข้าไปในห้องฝึกตน เขาค่อยๆ วางเธอลงอย่างอ่อนโยน ก่อนจะเดินกลับออกมาที่โถงและมองไปยังคนจากสำนักโอสถหยาง ถังอวี่ดูไม่เปลี่ยนไปจาก 20 ปีก่อนมากนัก นางยังคงแต่งกายเป็นบุรุษ ดูร่าเริงและเป็นกันเองเหมือนเดิม “สหายเต๋า ขอบคุณมากที่คอยดูแลเสี่ยวหนิงตลอดหลายปีที่ผ่านมา” ซูจื่อม่อประสานมือคำนับและพยักหน้าแสดงความขอบคุณ “ไม่ต้องเกรงใจไปหรอก” ถังอวี่ตอบกลับ “พรสวรรค์ในการปรุงโอสถของเสี่ยวหนิงนั้นเหนือกว่าข้าเสียอีก และตอนนี้เธอก็เป็นที่จับตามองมากที่สุดในสำนัก หากเธอยังฝึกฝนต่อไป ความสำเร็จของเธอก็ย่อมไร้ขีดจำกัด!” “ในสำนัก...” นางหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะชี้ไปยังชายในชุดดำที่ยืนอยู่ข้างๆ แล้วยิ้มมุมปาก “มีเยี่ยหลิงคอยดูแลเสี่ยวหนิงอยู่แบบนี้ ไม่มีใครกล้าแกล้งนางหรอก” “หืม?” หัวใจของซูจื่อม่อกระตุกวูบเมื่อได้ยินชื่อเยี่ยหลิง เขาเพิ่งจะกวาดสายตามองไปรอบๆ แต่กลับไม่เห็นเยี่ยหลิงอยู่ในกลุ่มคนของสำนักโอสถหยาง ตามปกติแล้ว เยี่ยหลิงควรจะอยู่เคียงข้างเสี่ยวหนิงเสมอ ไม่ใช่แค่ซูจื่อม่อที่คิดเช่นนั้น ทันทีที่เอ่ยถึงชื่อเยี่ยหลิง สิงโตทองคำที่อยู่ด้านหลังก็แอบถูมือด้วยความหมั่นไส้ หูของมันตั้งชันขึ้น เหตุใดเขาถึงถูกจัดลำดับให้อยู่หลังเจ้าเยี่ยหลิงที่ไม่เคยเห็นหน้ามาก่อนผู้นี้ หลังจากที่พวกเขาเป็นพี่น้องร่วมสาบานกัน? ยิ่งไปกว่านั้น สิงโตทองคำได้ยินมาว่าเจ้าเยี่ยหลิงตัวนี้เพิ่งจะเกิดมาได้เพียง 20 กว่าปีเท่านั้น ถ้าเป็นเช่นนั้น เยี่ยหลิงก็เป็นเพียงแค่ลูกสัตว์ที่ไร้ประสบการณ์ สิงโตทองคำแค่นหัวเราะในใจ เตรียมตัวที่จะสั่งสอนเจ้าตัวเล็กนี่ให้รู้สำนึก!