บทที่ 720 - ไร้ความผูกพัน สายตาของซูจื่อโม่ค่อยๆ จับจ้องไปที่ชายในชุดคลุมสีดำท่ามกลางฝูงชน ชายผู้นี้ดูอายุน้อยมาก ใบหน้าคมสันและมีสีหน้าเย็นชา สายตาของเขาล้ำลึกราวกับมหาสมุทรจนยากจะอ่านออก แม้ชายชุดดำจะไม่ได้ดูสูงใหญ่หรือบึกบึน แต่ร่างกายของเขากลับแผ่ความรู้สึกปราดเปรียว ว่องไว และทรงพลังออกมา! ราวกับว่าบนร่างกายของชายผู้นี้ไม่มีเนื้อหรือกล้ามเนื้อส่วนเกินอยู่เลยแม้แต่น้อย ชายผู้นี้หยุดยืนนิ่งอยู่กับที่และดูผ่อนคลาย ทว่าซูจื่อโม่กลับสัมผัสได้อย่างเลือนรางว่า หากเกิดอะไรขึ้น เขาจะเป็นคนแรกที่ตอบสนองต่อสถานการณ์นั้นได้ทันที! อันตรายอย่างยิ่ง! ซูจื่อโม่สามารถนับจำนวนสัตว์อสูรในระดับเดียวกันที่ให้ความรู้สึกแบบนี้กับเขาได้ด้วยนิ้วมือข้างเดียว ชายชุดดำจ้องมองซูจื่อโม่กลับมาอย่างสงบนิ่งโดยไม่มีความเกรงกลัว ประกายในดวงตาของซูจื่อโม่เข้มข้นขึ้น ดวงตาของชายชุดดำก็ดูล้ำลึกขึ้นเช่นกัน เมื่อสายตาของทั้งสองปะทะกัน รัศมีสังหารที่น่าสะพรึงกลัวก็แผ่กระจายไปทั่วอากาศ จนทำให้เจ้าลิงและคนอื่นๆ รู้สึกขนลุกซู่ไปตามกัน! ภายใต้แรงกดดันนั้น ทุกคนต่างเงียบลงโดยสัญชาตญาณและกลั้นหายใจ ในตอนที่ทุกคนแทบจะทนรับไม่ไหว ซูจื่อโม่ก็ยิ้มแล้วเอ่ยถามขึ้นว่า "เน่ยหลิง (วิญญาณราตรี)?" ในที่สุดสีหน้าของชายชุดดำก็เปลี่ยนไป เขาเดินตรงเข้ามาหาซูจื่อโม่อย่างรวดเร็ว แม้ริมฝีปากของเขาจะเม้มแน่นและไม่ได้เอ่ยคำใด แต่มันก็ไม่สามารถปกปิดอารมณ์และความโหยหาที่ฉายชัดในดวงตาได้ "ฮ่าฮ่าฮ่า!" ซูจื่อโม่ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาพลางตบไหล่เน่ยหลิงพร้อมกับพยักหน้า "ขอบคุณที่คอยดูแลเสี่ยวหนิงมาตลอดหลายปีนี้" "เป็นเรื่องที่สมควรทำอยู่แล้ว" เน่ยหลิงตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่นที่ดังกังวานราวกับเสียงโลหะกระทบกัน ในตอนแรก ซูจื่อโม่ไม่กล้าทักเน่ยหลิงเพราะเขาไม่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอสูรจากตัวอีกฝ่ายเลย สำหรับสัตว์อสูรทั่วไปอย่างเจ้าลิงและตัวอื่นๆ แม้จะสามารถจำแลงกายเป็นมนุษย์และพูดภาษามนุษย์ได้ในระดับแก่นทองคำ แต่พวกมันก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงการแผ่กลิ่นอายอสูรออกมาได้ ผู้บำเพ็ญเพียรสามารถจำพวกมันได้ทันทีหลังจากเปิดเนตรวิญญาณ สำหรับเหล่าอสูร พวกมันจะต้องบำเพ็ญจนถึงระดับวิญญาณแรกเริ่มและหลอมรวมจิตวิญญาณแก่นแท้ก่อน จึงจะสามารถปกปิดกลิ่นอายอสูรได้อย่างสมบูรณ์! อย่างไรก็ตาม เน่ยหลิงมีภูมิหลังที่ลึกลับและสายเลือดที่น่าสะพรึงกลัว ป่านนี้เขาคงปลุกสืบทอดสายเลือดของตนเองขึ้นมาแล้ว เขาคงได้รับเคล็ดวิชาลับบางอย่างที่ทำให้สามารถซ่อนกลิ่นอายอสูรได้ตั้งแต่ระดับแก่นทองคำ! กล่าวคือ ไม่มีใครสามารถเปิดโปงเน่ยหลิงได้เลยแม้เขาจะซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางผู้บำเพ็ญเพียรก็ตาม! "หืม? เจ้าคือเจ้าหนูเน่ยหลิงหรือ?" เจ้าลิงเดินเข้ามาด้วยความอยากรู้อยากเห็นพลางวนรอบตัวเน่ยหลิงแล้วพึมพำ "ไม่เลวเลย แม้ร่างกายจะดูผอมบางไปหน่อย แต่ก็ดูแข็งแกร่งทีเดียว" "เจ้าเปลี่ยนไปมาก! พวกเราจำแทบไม่ได้เลยตอนเจ้าอยู่ในร่างมนุษย์!" เสือวิญญาณหรี่ตาลงและเดินเข้ามาใกล้เช่นกัน มันทั้งดมและแตะต้องตามร่างกายของเน่ยหลิงไปทั่ว "เจ้าหนูเน่ยหลิง เจ้าจำข้าได้ไหม? ข้าคือนกกระเรียนน้อยไง! ข้าเป็นคนนำนมของสัตว์อสูรตั้งหลายชนิดมาให้เจ้า แถมยังพาเจ้าออกไปเล่นด้วยนะ! เจ้าต้องช่างเลือกกินเหมือนเดิมแน่ๆ ดูสิว่าเจ้าผอมแค่ไหน!" ชิงชิงเดินเข้ามาแล้วใช้มือเรียวบางของนางขยี้แก้มเน่ยหลิงด้วย ใบหน้าที่เดิมทีเย็นชาถูกบีบจนเสียรูปดูตลกขบขัน เจ้าลิงอดไม่ได้ที่จะเอื้อมมือไปจับเช่นกันพลางฉีกยิ้มกว้าง มือหลายคู่รุมล้อมไปทั่วร่างกายของเน่ยหลิง เน่ยหลิงทำได้เพียงกลอกตาด้วยความระอา ซูจื่อโม่ไม่อาจซ่อนรอยยิ้มของเขาไว้ได้ เจ้าลิง เสือวิญญาณ และนกกระเรียนน้อยต่างเคยเฝ้ามองเน่ยหลิงเติบโตขึ้นมาและออกไปล่าหาอาหารมาให้เขา ไม่มีใครเคยบ่นแม้แต่คำเดียวต่อให้ต้องบาดเจ็บเต็มตัวก็ตาม หากเป็นคนอื่น คงกลายเป็นศพไปตั้งแต่นานแล้วก่อนที่จะได้เข้าใกล้เน่ยหลิง นับประสาอะไรกับการได้สัมผัสร่างกายของเขา! ทั้งสี่ต่างดีใจกับการได้พบกันอีกครั้งหลังจากรอคอยมานานและเล่นด้วยกันโดยไม่สนใจสายตาใคร แน่นอนว่าเน่ยหลิงเป็นพวกชอบความเงียบและแทบไม่ขยับเขยื้อน ส่วนใหญ่จะเป็นเสือวิญญาณและชิงชิงที่หัวเราะคิกคักกันอย่างสนุกสนาน จิ้งจอกน้อยยืนอยู่ข้างๆ และมีความอิจฉาฉายผ่านดวงตาของนาง 'ใช่แล้ว เขาก็เป็นแค่ลูกอสูรที่ไม่มีนิสัยดุร้ายอะไร แถมยังรังแกง่าย' สิงโตทองคำประเมินเน่ยหลิงพลางคิดในใจ 'ข้าจะให้เขาลิ้มรสพลังของข้าสักหน่อยในภายหลัง เขาจะได้รู้ว่าอะไรเป็นอะไรและเชื่อฟังน้องเจ็ดคนนี้เสียดีๆ!' เขารู้สึกว่าในบรรดาพี่น้องร่วมสาบานทั้งเจ็ด เขามีสายเลือดสูงส่งและพลังต่อสู้ที่ไม่ธรรมดา แต่ทำไมสุดท้ายเขาถึงได้เป็นแค่น้องคนสุดท้องไปได้? สิงโตทองคำรู้สึกไม่พอดีเอามากๆ! "จริงสิ" เสือวิญญาณนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้จึงตบไหล่เน่ยหลิง "ข้าจะบอกอะไรให้ พวกเรากลายเป็นพี่น้องร่วมสาบานกันแล้ว และพวกเราก็นับเจ้าเข้าไปด้วย" "คนนี้คือพี่ใหญ่" มันชี้ไปที่ซูจื่อโม่แล้วชี้ไปที่เจ้าลิง "คนนี้คือพี่รอง ส่วนข้า หูปาเทียน คือพี่สาม ชิงชิงเป็นพี่สี่ของเจ้า และเจ้าคือพี่ห้า" "อืม" เน่ยหลิง��ูไม่ยี่หระกับเรื่องนี้เท่าไรนัก ต่อให้ไม่ได้ปฏิญาณเป็นพี่น้องร่วมสาบาน เขาก็นับถือซูจื่อโม่และคนอื่นๆ เป็นเหมือนครอบครัวอยู่แล้ว เขาไม่ได้สนใจเรื่องลำดับอาวุโสอะไรนั่นเลย "เจ้าไม่ใช่คนเล็กสุดหรอกนะ เจ้ายังมีน้องสาวและน้องชายที่เด็กกว่าเจ้าอีก!" ชิงชิงหัวเราะคิกคัก "คนนี้คือจิ้งจอกน้อย นางมาจากเผ่าจิ้งจอกและเป็นน้องหก นางเป็นน้องสาวของเจ้า ดังนั้นเจ้าต้องคอยดูแลนางในอนาคตด้วยล่ะ" "สวัสดีเจ้าค่ะ พี่เน่ยหลิง" จิ้งจอกน้อยกล่าวทักทายอย่างว่าง่าย เน่ยหลิงพยักหน้า โดยธรรมชาติเขาเป็นคนเย็นชาและไม่รู้จักจิ้งจอกน้อยเลยสักนิด การที่เขาพยักหน้าให้ก็ถือว่าเป็นการทักทายที่อบอุ่นมากแล้วสำหรับเขา "เรื่องนั้นเจ้าไม่ต้องกังวลไปหรอก" เสือวิญญาณโบกมือใหญ่ๆ ของมัน "จิ้งจอกน้อยสนิทกับพี่ใหญ่ และไม่มีใครรังแกนางได้หรอกในเมื่อเขายังคอยปกป้องนางอยู่" เน่ยหลิงมองสลับไปมาระหว่างซูจื่อโม่กับจิ้งจอกน้อย "เจ้าพูดเพ้อเจ้ออีกแล้ว" จิ้งจอกน้อยพูดเสียงแผ่วเบาพร้อมแก้มที่ขึ้นสีระเรื่อ เจ้าลิงชี้ไปที่สิงโตทองคำที่ยืนอยู่ข้างๆ แล้วพูดว่า "นั่นคือคนที่เจ็ด เขาเป็นน้องชายของเจ้าจากเผ่าสิงโตทองคำ" สิงโตทองคำเดินเข้ามาด้วยท่าทางมาดมั่นพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า กล่าวทักทายอย่างกระตือรือร้น "พี่เน่ยหลิง แม้นี่จะเป็นครั้งแรกที่พวกเราพบกัน แต่ข้ารู้สึกราวกับว่าเรารู้จักกันมานานแล้ว! เราไปหาที่คุยกันแล้วทำความรู้จักกันให้มากขึ้นดีไหม?" "ก็ได้" เน่ยหลิงมองสิงโตทองคำด้วยสายตาเฉยเมยแล้วพยักหน้า เขาสัมผัสได้ถึงความเป็นศัตรูของสิงโตทองคำอยู่แล้ว จึงถือโอกาสนี้เล่นตามน้ำไป สิงโตทองคำดีใจมากที่เน่ยหลิงตอบตกลง จึงตะโกนว่า "พี่เน่ยหลิง ตามข้ามาเลย!" สิงโตทองคำเดินมุ่งหน้าไปยังห้องฝึกตนของตัวเอง เน่ยหลิงเดินตามไปในเวลาต่อมา เจ้าลิง เสือวิญญาณ และชิงชิงทำท่าทางราวกับไม่มีอะไรผิดปกติและไม่ได้ห้ามปรามพวกเขา เหมือนกับว่าพวกเขามิได้ใส่ใจกับเหตุการณ์ที่กำลังจะเกิดขึ้น ซูจื่อโม่ไม่อาจนิ่งเฉยได้จึงไอเบาๆ แล้วกระซิบข้างหูเน่ยหลิงว่า "เบามือหน่อยนะ อย่างไรเขาก็เป็นน้องชายของเจ้า..." เน่ยหลิงพยักหน้า ปัง! ประตูห้องฝึกตนถูกปิดตาย! เจ้าลิง เสือวิญญาณ และชิงชิงกระโดดโลดเต้นอยู่กับที่พลางมองไปที่ห้องฝึกตนในระยะไกลด้วยสีหน้าตื่นเต้นและสะใจ เสือวิญญาณกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "เจ้าสิงโตงี่เง่านั่นน่าจะทนได้สัก 15 นาที!" ชิงชิงกล่าว "อย่างมากก็แค่ 100 ลมหายใจ!" เจ้าลิงกล่าว "30!" ตู้ม! ยังไม่ทันขาดคำ ก็มีเสียงดังสนั่นหวั่นไหวมาจากห้องฝึกตน! ครู่ต่อมา ประตูก็ถูกผลักออกพร้อมกับเสียงเอี๊ยด เน่ยหลิงเดินออกมาด้วยสีหน้าสงบนิ่ง เบื้องหลังของเขา บนประตูเหล็กของห้องฝึกตน ร่างทั้งร่างของสิงโตทองคำถูกอัดติดอยู่บนนั้นจนบุบเข้าไป มีรอยบุบรูปมนุษย์ยุบลงไปบนประตูเหล็กกล้า! สิงโตทองคำมีสีหน้ามึนงงและแววตาเลื่อนลอย ขณะที่หยาดน้ำตาใสๆ ไหลรินออกมาจากหางตา เขามิได้มีความอาลัยอาวรณ์ต่อชีวิตอีกต่อไป...