Chapter 111: แสงจันทร์โชติช่วง จักรพรรดินีจันทรามองดูเฉิงอู่ที่กำลังคุกเข่าอยู่บนพื้น นางโบกมืออย่างไร้ความรู้สึก แสงจันทร์ที่ดูนุ่มนวลราวกับผ้าไหมพลันโอบล้อมกู่สันหลังวงแหวนทองระดับแฟนตาซี V เอาไว้ ทำให้มันส่งเสียงกรีดร้องโหยหวนออกมา แม้กู่สันหลังวงแหวนทองจะเป็นอสูรระดับไดมอนด์/แฟนตาซี V แต่มันก็ไม่อาจต้านทานแสงจันทร์นั้นได้เลยแม้แต่น้อย อันที่จริงในตอนที่มันพยายามจะกรีดร้อง แสงจันทร์กลับกักขังเสียงของมันเอาไว้จนไม่สามารถเล็ดลอดออกมาได้เลยแม้แต่นิดเดียว แสงจันทร์ที่ดูเงียบสงบและงดงามกลับซ่อนเร้นเจตนาสังหารที่คมกริบและไร้ความปรานี จักรพรรดินีจันทราแทบไม่ได้เปิดโอกาสให้เฉิงอู่ได้แก้ตัวเลยด้วยซ้ำ ในวินาทีที่เฉิงอู่รู้สึกได้ว่ากู่สันหลังวงแหวนทองกำลังเสื่อมสภาพ เขาก็ตกอยู่ในความโศกเศร้าโขกศีรษะลงกับพื้นพลางกล่าวว่า “ข้าขอวิงวอนให้จักรพรรดินีจันทราไว้ชีวิตข้าด้วยเถิด! ข้า เฉิงอู่ ยินดีรับใช้ท่านจักรพรรดินีไปตลอดชีวิตที่เหลือ!” สีหน้าของจักรพรรดินีจันทราเย็นชาถึงกระดูก แต่สุ้มเสียงของนางยังคงนุ่มนวลและอ่อนโยน ทว่าความนุ่มนวลนั้นกลับแฝงไว้ด้วยเจตนาสังหารที่ไม่มีการปิดบัง “ในเมื่อเจ้าคิดจะสังหารศิษย์ของข้า เจ้าก็น่าจะรู้ดีว่าผู้ที่คิดจะฆ่าผู้อื่นก็ต้องเตรียมใจที่จะถูกฆ่าเช่นกัน” จักรพรรดินีจันทราหยุดชะงักไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ “เจ้าไม่มีค่าพอที่จะรับใช้ข้า จงไปสำนึกผิดภายใต้แสงจันทร์เถิด” หลังจากได้ยินคำพูดของจักรพรรดินีจันทรา ดวงตาของเฉิงอู่ก็ไร้ซึ่งประกายชีวิต เขาถึงกับลืมโคจรพลังวิญญาณไปชั่วขณะ ส่งผลให้แสงจันทร์สลายแขนข้างหนึ่งของเขาไปในทันที จักรพรรดินีจันทราไม่ได้ปิดบังเจตนาสังหารในคำพูดของนาง เพราะนางต้องการให้เฉิงอู่รู้ว่าเขาไม่อาจหนีจากภัยพิบัตินี้ได้ เฉิงอู่ไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าเด็กที่เขาเห็นเป็นเพียงแมลงตัวหนึ่ง แท้จริงแล้วจะเป็นศิษย์ของจักรพรรดินีจันทรา หากเป็นความสัมพันธ์ในรูปแบบอื่น เขาอาจจะโชคดีพอที่จะรักษาชีวิตไว้ได้ ก่อนหน้านี้เขาได้ลงมือกับศิษย์ของจักรพรรดินีจันทรา—แถมยังเป็นการลงมือหมายเอาชีวิต หากไม่ใช่เพราะจักรพรรดินีจันทราเข้ามาขัดขวาง กู่สันหลังวงแหวนทองของเขาก็คงจะควักไขสันหลังของหลินหยวนออกมาแล้ว เมื่อคิดได้ดังนั้น หัวใจของเฉิงอู่ก็มอดไหม้จนกลายเป็นเถ้าถ่าน ในขณะที่เฉิงอู่รู้สึกว่าเขากำลังจะสลายกลายเป็นผุยผงภายใต้แสงจันทร์ ใบไผ่สีเขียวหยกพลันปรากฏขึ้นและลอยอยู่เหนือศีรษะของเขา ใบไผ่เขียวหยกนั้นแผ่รัศมีสีเขียวสดใสออกมาเพื่อต้านทานแสงจันทร์ที่เข้มข้นเอาไว้ ทว่าเพียงไม่กี่วินาที ใบไผ่ก็ค่อยๆ จางหายไปและถูกแสงจันทร์ทำลายจนหมดสิ้น ชายวัยกลางคนในชุดสีขาวถือไผ่หยกปรากฏตัวขึ้นข้างกายเฉิงอู่ เขาใช้เท้าเตะเฉิงอู่จนกระเด็นไปไกลกว่าสิบเมตร ทำให้เฉิงอู่พ้นจากจุดที่แสงจันทร์เข้มข้นที่สุดไปได้ ทันใดนั้น ชายในชุดเกราะสีแดงก็ปรากฏตัวขึ้นข้างเฉิงอู่ เขาปลดปล่อยพลังวิญญาณออกมาด้วยการโบกมือเพื่อปิดกั้นแสงจันทร์ส่วนที่เหลือ ชายชุดเกราะสีแดงรีบกล่าวขึ้นว่า “หากจานจันทร์เดียวดายของจักรพรรดินีจันทรายังคงแผ่แสงจันทร์ออกมาเช่นนี้ เฉิงอู่จะต้องสลายไปจริงๆ โปรดพิจารณาใหม่อีกครั้งเถิด...” ในขณะที่พูด ชายชุดเกราะสีแดงก็ได้ปล่อยสายพลังวิญญาณออกไปครอบคลุมร่างของเฉิงอู่ สายพลังวิญญาณหมุนวนอยู่รอบตัวเฉิงอู่ แต่มันกลับไม่สามารถรักษาบาดแผลของเขาได้เลย ชายชุดเกราะสีแดงจึงตกตะลึงอย่างถึงที่สุด เขาเคยได้ยินเกี่ยวกับทักษะพิเศษอันน่าทึ่งของจานจันทร์เดียวดายของจักรพรรดินีจันทรามาก่อน ทักษะพิเศษ ‘การระเหิด’ (Sublimation) ของจานจันทร์เดียวดายสามารถเปลี่ยนสสารใดๆ ให้กลายเป็นสถานะที่สี่ นอกเหนือจากก๊าซ ของเหลว หรือของแข็ง มันจะเปลี่ยนสสารนั้นให้กลายเป็นความว่างเปล่า หลังจากได้เห็นด้วยตาตัวเองในวันนี้ มันก็สมคำร่ำลือจริงๆ เฉิงอู่อาจเป็นปรมาจารย์นักสร้างระดับ 4 ขั้นสูงสุด แต่เขาก็ทำพันธสัญญาได้เพียงกับสิ่งมีชีวิตประเภทต้นกำเนิดเท่านั้น กู่สันหลังวงแหวนทองสามารถเพิ่มความสามารถให้แก่นักสร้างได้ แต่มันไม่ได้เชี่ยวชาญด้านการต่อสู้ ทว่ามันก็ยังเป็นสิ่งมีชีวิตประเภทต้นกำเนิดระดับไดมอนด์/แฟนตาซี V ซึ่งแม้แต่สิ่งนี้ก็ยังไม่สามารถต้านทานแสงจันทร์ได้เลย ในขณะที่คิดเช่นนั้น ชายชุดเกราะสีแดงก็รู้สึกหนาวสั่นไปถึงหัวใจ ความสามารถในการต่อสู้ของเขาอาจเหนือกว่าเฉิงอู่ แต่เมื่อเขาสัมผัสได้ถึงแสงจันทร์และมองไปยังดวงจันทร์เย็นเยียบที่อยู่บนฟ้า เขาก็อดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าเขาจะสามารถทนอยู่ภายใต้แสงจันทร์นั้นได้นานเพียงใด เมื่อจักรพรรดินีจันทราเห็นว่ามีคนพยายามเข้ามาปกป้องเฉิงอู่ นางก็ขมวดคิ้ว และในวินาทีที่นางขมวดคิ้ว แสงจันทร์ก็แผ่อานุภาพที่รุนแรงขึ้น ชายที่ถือไผ่หยกไอเบาๆ แล้วกล่าวว่า “จักรพรรดินีจันทรา เฉิงอู่ยังเป็นปรมาจารย์นักสร้างระดับ 4 ขั้นสูงสุด แม้เขาจะล่วงเกินท่านไปจริง ท่านก็ได้ลงโทษเขาไปแล้ว เขาสูญเสียแขนไปข้างหนึ่ง ท่านพอจะให้เกียรติข้าและไว้ชีวิตเขาได้หรือไม่?” ทันทีที่ราชาไผ่พูดจบและเห็นสีหน้าของจักรพรรดินีจันทรา เขาก็รู้ได้ทันทีว่าสถานการณ์ไม่สู้ดีนัก จักรพรรดินีจันทราโบกมือกลางอากาศ ขณะที่แสงจันทร์สีจันทร์เยือกเย็นหมุนวนอยู่รอบมือของนาง จักรพรรดินีจันทราแค่นเสียงหัวเราะแล้วกล่าวว่า “ให้เกียรติเจ้า ราชาไผ่รึ? ข้า จักรพรรดินีจันทรา เคยให้เกียรติใครที่ไหนกัน? หรือว่าเจ้าอยากให้ป่าไผ่ม่วงของเจ้ามีทั้งตะวันและจันทร์อยู่ด้วยกันตลอดทั้งเดือนล่ะ?” คำถามทั้งสามข้อที่จักรพรรดินีจันทราโยนใส่นั้นทำให้ราชาไผ่มีสีหน้าจนใจ เขาตระหนักดีถึงอารมณ์ของจักรพรรดินีจันทราและรู้ว่าเป็นไปไม่ได้ที่นางจะไว้ชีวิตเฉิงอู่เพียงเพราะเห็นแก่หน้าเขา ถึงกระนั้น ราชาไผ่ก็เหลือบมองเฉิงอู่ก่อนจะขมวดคิ้วเล็กน้อยและกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ปรมาจารย์นักสร้างระดับ 4 ขั้นสูงสุดแต่ละคนคือต้นทุนของสหพันธ์รัศมี ดังนั้น ข้าขอร้องให้จักรพรรดินีจันทราจงเมตตาอีกครั้งเถิด” จักรพรรดินีจันทรากล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ต้นทุนของสหพันธ์รัศมีรึ? ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ต้นทุนของสหพันธ์รัศมีสามารถลงมือกับนักสร้างระดับ 2 รุ่นเยาว์ได้? ต้นทุนที่ว่านั่นมันเน่าเฟะไปหมดแล้ว!” ในที่สุดราชาไผ่ก็หันไปมองหลินหยวนที่ยืนอยู่ข้างจักรพรรดินีจันทรา เขามองเห็นคราบเลือดบนพื้นและบนร่างของหลินหยวน มันยังคงเป็นสีแดงสดและยังไม่แห้งกรัง เลือดนั่นแดงสดเพราะอวัยวะภายในของหลินหยวนฉีกขาดจากการที่เขาอาเจียนออกมา ราชาไผ่ใช้หางตามองไปที่เฉิงอู่ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความรังเกียจดุจลูกธนู จากนั้นเขากล่าวกับหลินหยวนด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “สหายตัวน้อย จักรพรรดินีจันทราได้หยุดการกระทำของเฉิงอู่ที่มุ่งร้ายต่อเจ้าแล้ว ไม่สู้ให้ข้าขอให้เฉิงอู่ชดเชยด้วยวัตถุดิบวิญญาณอันล้ำค่าแก่เจ้าดีหรือไม่? ข้าจะรับประกันว่าเขาจะยุติความแค้นนี้และจะไม่มาหาเรื่องเจ้าอีกเป็นอันขาด” ตอนแรกหลินหยวนตกใจมากที่ได้พบกับนักสร้างระดับ 5 อย่างราชาไผ่ สองในสามของนักสร้างระดับ 5 แห่งสหพันธ์รัศมีได้มาปรากฏตัวอยู่ที่นี่แล้ว สุ้มเสียงของราชาไผ่อาจฟังดูอ่อนโยนและรื่นหู และการที่เขาเรียกหลินหยวนว่าสหายตัวน้อยอาจดูเป็นมิตร แต่หลินหยวนจะสามารถปฏิเสธข้อเสนอนี้ได้จริงๆ หรือ? ก่อนที่หลินหยวนจะทันได้พูดอะไร มือของจักรพรรดินีจันทราก็หมุนวนไปด้วยรัศมีก่อนจะกำเข้าหากัน กู่สันหลังวงแหวนทองระดับแฟนตาซี V ที่ถูกแสงจันทร์โอบล้อมอยู่ก็เริ่มดิ้นรนอย่างรุนแรงภายใต้การปะทุของแสงจันทร์ในฉับพลัน แสงจันทร์ที่โชติช่วงได้ระเหิดสิ่งมีชีวิตระดับไดมอนด์/แฟนตาซี V ให้กลายเป็นฝุ่นผงที่ไม่อาจตรวจพบได้ในอากาศทันที “ข้าควรจะถือว่านี่คือการที่ราชาไผ่พยายามสร้างความยากลำบากให้แก่ศิษย์ของข้าใช่หรือไม่? หนอนย่อมเกิดจากเนื้อที่เน่าเปื่อย รอยโหว่ย่อมเกิดจากปลาที่แห้งตาย สิ่งใดที่เน่าเปื่อยและผุพังย่อมต้องถูกกำจัด ราชาไผ่คิดว่าดอกไม้จะสามารถงอกงามจากไม้ผุและเบ่งบานด้วยรัศมีได้งั้นหรือ?”