บทที่ 87: แฟนตาซี, การเปลี่ยนแปลงห้าขั้น หลิงเซียวมองดูทิวเขาที่ผ่านไปราวกับภาพลวงตา รวมถึงแสงระยิบระยับยามที่ม้าบินหยกครามกระพือปีก “เมืองเรดบัดไม่ได้ถือว่าไกลจากเมืองหลวงมากนัก ในบรรดา 32 เมือง เมืองเรดบัดตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ และถือเป็นเมืองหลักที่อยู่ใกล้เมืองหลวงที่สุดเป็นอันดับที่ 14 ส่วนเมืองโคลด์ฟรอสต์ทางเหนือสุด เมืองสกอร์ชเฟลมส์ทางใต้สุด และเมืองดเวลลิงพูลในเขตเกรทพูลทางตะวันตก ต่างถือเป็นเมืองที่ห่างไกลจากเมืองหลวง ด้วยความเร็วของม้าบินหยกครามนี้ เราจะใช้เวลาเดินทางประมาณครึ่งเดือน” ปกติหลิงเซียวไม่ใช่คนพูดมาก แต่เธอกลับเต็มใจอธิบายทุกอย่างให้หลินหยวนฟังอย่างละเอียด หลังจากฟังคำอธิบายของหลิงเซียว เขารู้สึกว่าความรู้ในหนังสือเป็นเพียงตัวเลข ซึ่งตัวเลขเหล่านั้นเทียบไม่ได้เลยกับความรู้สึกตื่นตาตื่นใจในขณะที่นั่งอยู่บนสัตว์อสูรระดับแฟนตาซี เขาสามารถสัมผัสได้ถึงความเร็วและใช้เวลาเป็นเครื่องวัดความกว้างใหญ่ของสหพันธรัฐเรเดียนซ์ “หากเราเดินทางข้ามผ่านแหล่งน้ำ เวลาจะสั้นลงหรือไม่ครับ?” หลินหยวนสังเกตว่าหลิงเซียวคอยบังคับม้าบินหยกครามให้บินอยู่เหนือพื้นดินเสมอ ต่อให้ข้ามเขตแหล่งน้ำก็เป็นเพียงแม่น้ำหรือทะเลสาบ แต่ไม่ใช่พื้นที่มหาสมุทร หลิงเซียวใช้มือลูบไล้ลำคอของม้าบินหยกครามและสางขนของมัน แต่สีหน้าของเธอกลับจริงจังขึ้นมาก “เมื่อเจ้าครอบครองสัตว์อสูรที่สามารถบินข้ามขอบฟ้าได้ บทเรียนแรกที่ต้องเรียนรู้คือห้ามบินเหนือมหาสมุทรเป็นอันขาด” ภายหลังการตื่นรู้ของพลังปราณ มหาสมุทรที่เคยเปิดโอกาสให้มนุษย์ออกล่าได้อย่างอิสระ บัดนี้กลายเป็นสถานที่ที่อันตรายที่สุดในโลก ไม่ว่าผืนดินจะกว้างใหญ่เพียงใด แต่มันกลับกินพื้นที่ไม่ถึง 40 เปอร์เซ็นต์ของดาวดวงนี้ ส่วนอีก 60 เปอร์เซ็นต์ที่เหลือคือมหาสมุทร มหาสมุทรนั้นลึกล้ำจนไม่อาจหยั่งถึง แม้แต่ในเขตน่านน้ำชายฝั่งก็ยังมีโอกาสเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรป่าระดับทอง สัตว์อสูรประเภทปลาเพียงตัวเดียวในระดับทองก็สามารถคว่ำเรือประมงในทะเลได้อย่างง่ายดาย บางครั้งสัตว์อสูรระดับแพลตินัมก็อาจปรากฏตัวในน่านน้ำชายฝั่ง ทำให้ที่นั่นกลายเป็นสถานที่ที่อันตรายอย่างยิ่ง หากใครกำลังบินอยู่เหนือท้องทะเลแล้วเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรจำพวกวาฬยักษ์ พวกเขาอาจได้รับบาดเจ็บจากเสาน้ำที่วาฬยักษ์พ่นออกมาโดยไม่ตั้งใจ เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่จริงจังของหลิงเซียว หลินหยวนก็จดจำคำพูดของเธอไว้ทันที แม้จะจดจำไว้แล้ว แต่เขาก็ยังถามต่อว่า “แม้แต่สัตว์อสูรระดับไดมอนด์หรือแฟนตาซีก็ไม่ได้เหรอครับ?” หลิงเซียวหันกลับมามองหลินหยวนด้วยสายตาที่แสดงความชื่นชม เธอไม่คาดคิดว่าหลินหยวนจะดูออกทันทีว่าม้าบินหยกครามตัวนี้เป็นสัตว์อสูรระดับไดมอนด์และแฟนตาซี การจะดูให้ออกว่าม้าบินหยกครามเป็นสายพันธุ์แฟนตาซีนั้นไม่ใช่เรื่องยาก แต่เพื่อให้หลินหยวนเดินทางได้อย่างสะดวกสบาย หลิงเซียวจึงได้เก็บออร่าอันน่าเกรงขามของมันเอาไว้แล้ว แต่หลินหยวนก็ยังสามารถมองออกว่าม้าบินหยกครามเป็นสายพันธุ์แฟนตาซีอยู่ดี ความรู้และประสบการณ์ระดับนี้ไม่ใช่สิ่งที่นักสร้างสัตว์อสูรระดับ 2 มือใหม่พึงจะมี แม้หลิงเซียวจะแสดงความชื่นชม แต่เธอก็ยังพูดด้วยน้ำเสียงที่เคร่งขรึมเป็นพิเศษ น้ำเสียงที่จริงจังนั้นทำให้หลินหยวนรู้สึกขนลุกซู่ “เพราะมีความเป็นไปได้ที่จะมีสัตว์อสูรระดับตำนานปรากฏตัวในทะเลลึก” “ระดับตำนาน?” หลินหยวนถามกลับ ระดับตำนานเป็นสิ่งที่หลินหยวนไม่เคยได้ยินมาก่อน อันที่จริงไม่มีข้อมูลใดกล่าวถึงเรื่องนี้บนสตาร์เว็บเลยแม้แต่น้อย ไม่ทราบว่าทำไม คำว่า ‘ระดับตำนาน’ ถึงให้ความรู้สึกที่น่าทึ่งอย่างประหลาด “ใช่ ระดับตำนาน! มันคือตัวตนที่เหนือกว่าสายพันธุ์แฟนตาซี เมื่อสัตว์อสูรบรรลุคุณภาพระดับตำนาน (Legend) และหลอมรวมเข้ากับรูนเจตจำนงที่ก่อตัวขึ้นจากเจตจำนงของโลก มันจะถูกเรียกว่าสายพันธุ์แฟนตาซี สัตว์อสูรสายพันธุ์แฟนตาซีเป็นสิ่งมีชีวิตที่อยู่เหนือขอบเขตของวิทยาศาสตร์ไปแล้ว เป็นสัตว์อสูรที่มีอยู่เพียงในจินตนาการเท่านั้น” “ส่วนระดับตำนาน คือการค่อยๆ เปลี่ยนจินตนาการให้กลายเป็นตำนานที่จับต้องได้ ทุกครั้งที่สัตว์อสูรระดับตำนานปรากฏตัว มันเปรียบเสมือนการกำเนิดใหม่ของตำนานบทหนึ่ง พวกมันแต่ละตัวมีพลังในการสร้างตำนานและเรื่องเล่าขาน” เมื่อพูดถึงระดับตำนาน ดวงตาของหลิงเซียวเต็มไปด้วยความเคารพและความคาดหวัง บทสนทนานี้เปิดประตูสู่โลกใบใหม่ให้กับหลินหยวน ก่อนหน้านี้เขาคิดเสมอว่าสายพันธุ์แฟนตาซีคือจุดสูงสุดแล้ว หลินหยวนรู้ว่านักสร้างสัตว์อสูรสามารถวิวัฒนาการสัตว์อสูรได้โดยไร้ขีดจำกัด แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่าจะมีระดับตำนานที่เหนือกว่าสายพันธุ์แฟนตาซีอยู่ด้วย หลิงเซียวมองดูสีหน้าที่ตกตะลึงของหลินหยวนและคิดในใจ 'คงไม่เร็วเกินไปที่จะบอกเรื่องพวกนี้ หากหลินหยวนกลายเป็นศิษย์ของจักรพรรดินีจันทรา เขาจะต้องได้สัมผัสกับเรื่องระดับตำนานอยู่ดี เพราะจักรพรรดินีจันทราเองก็คือตำนานที่มีชีวิต' “หลินหยวน ระดับตำนานเป็นความลับของสหพันธรัฐเรเดียนซ์ที่ไม่มีการเผยแพร่บนสตาร์เว็บ ดังนั้นเจ้าห้ามแพร่งพรายเรื่องนี้เด็ดขาด นอกเหนือจากนั้น เจ้าทราบหรือไม่ว่าสายพันธุ์แฟนตาซีมีการแบ่งระดับอย่างไร?” คำถามของหลิงเซียวเป็นสิ่งที่หลินหยวนไม่ทราบเช่นกัน อย่างไรก็ตาม คำถามเหล่านี้ได้กระตุ้นความกระหายใคร่รู้ของหลินหยวนขึ้นมา “ผู้น้อยไม่ทราบเรื่องนี้ ขอท่านเจ้าเมืองโปรดชี้แนะด้วยครับ” หลิงเซียวชี้ไปที่ม้าบินหยกครามด้านล่างแล้วกล่าวว่า “ม้าบินหยกครามตัวนี้เป็นสัตว์อสูรแฟนตาซีขั้นที่ 1 สัตว์อสูรสายพันธุ์แฟนตาซีจะถูกแบ่งระดับด้วย ‘การเปลี่ยนแปลงห้าขั้น’ (Fantasy Five Transformations) การเปลี่ยนแปลงแต่ละขั้นคือการก้าวเข้าใกล้สวรรค์ไปอีกหนึ่งก้าว การเปลี่ยนแปลงครบห้าขั้นก็เปรียบเสมือนการบรรลุขึ้นสู่ระดับสูงสุด” หลินหยวนบันทึกคำว่า ‘การเปลี่ยนแปลงห้าขั้น’ ไว้ในใจทันที หลิงเซียวมองหลินหยวนแล้วพูดขึ้นมาอย่างกะทันหันว่า “หากเป็นไปได้ ในขณะที่เจ้าก้าวหน้าในเส้นทางนักสร้างสัตว์อสูร ความสามารถในการต่อสู้ของเจ้าก็ไม่ควรจะด้อยไปกว่ากัน” หลินหยวนมีความรู้สึกร่วมอย่างลึกซึ้งต่อคำพูดของหลิงเซียว การเป็นนักสร้างสัตว์อสูรเป็นทางเลือกที่ดีในการพัฒนาสัตว์อสูร และถือเป็นความแข็งแกร่งรูปแบบหนึ่ง แต่บางครั้งความสามารถของผู้ใช้พลังปราณสายต่อสู้ก็เป็นสิ่งที่ช่วยชีวิตได้อย่างแท้จริง หลังจากจบหัวข้อนี้ หลิงเซียวและหลินหยวนก็ไม่ได้พูดอะไรกันอีก ดวงอาทิตย์กำลังลับขอบฟ้าทางทิศตะวันตกและยามค่ำคืนก็คืบคลานเข้ามา อากาศที่เบาบางบนท้องฟ้าเต็มไปด้วยความหนาวเย็น หลังจากเข้าสู่เดือนตุลาคมก็ถือว่าเข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วงแล้ว ดวงจันทร์สว่างไสวแขวนอยู่บนขอบฟ้า เมื่อหลินหยวนมองดูดวงจันทร์ เขารู้สึกราวกับว่าเขาสามารถเอื้อมมือไปสัมผัสมันได้ แต่เมื่อเขายื่นมือออกไป ดวงจันทร์ที่สว่างไสวกลับดูราวกับอยู่ไกลออกไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด หลินหยวนเฝ้ามองยามค่ำคืนที่มีดวงจันทร์สว่างไสวจนกระทั่งรุ่งสาง เมื่อดวงอาทิตย์และดวงจันทร์สลับหน้าที่กัน ในระหว่างการเปลี่ยนผ่านนั้น หลินหยวนเกิดความเข้าใจอย่างกะทันหัน และรูนเจตจำนงหยิน-หยางก็ปรากฏขึ้นภายในโลกแห่งจิตของเขา หลินหยวนหลับตาลงเพื่อสัมผัสกับรูนเจตจำนงที่ได้มาจากการสลับเปลี่ยนระหว่างดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ ดวงตาของหลิงเซียวเบิกกว้าง แม้เธอจะเป็นคนที่ไร้อารมณ์ความรู้สึก แต่เธอก็อยากจะตะโกนออกมาว่า 'เจ้าเด็กปีศาจเอ๊ย!' ในขณะที่ขี่ม้าบินหยกครามของเธออยู่ เจ้าเด็กนี่กลับสามารถเข้าใจรูนเจตจำนงได้เพียงแค่จากการมองดูพระอาทิตย์ขึ้นเท่านั้น ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่การเข้าใจรูนเจตจำนงมันง่ายดายเช่นนี้? หากหลิงเซียวไม่ได้ครอบครองรูนเจตจำนงใดๆ และหากหลินหยวนไม่ได้อยู่ใกล้เธอขนาดนี้ หลิงเซียวคงไม่สามารถสัมผัสได้ถึงการก่อตัวของรูนเจตจำนงของหลินหยวน ทว่าหลิงเซียวไม่รู้ว่าหลินหยวนไม่ได้มีแค่รูนเจตจำนงเดียว เขามีรูนเจตจำนงถึงสามอันที่หมุนเวียนอยู่ในพลังจิตของเขาตลอดเวลา หากหลิงเซียวรู้เรื่องนี้ เธอคงอยากจะถีบหลินหยวนลงจากหลังม้าบินหยกครามของเธอเสียให้รู้แล้วรู้รอด