บทที่ 93: ผลลัพธ์ที่ชัดเจน น้ำเป็นสิ่งที่อ่อนนุ่มที่สุดในโลกใบนี้เสมอมา ทว่าเมื่อมังกรครีเทเชียสเจ้าสมุทรเปิดใช้งานความสามารถ 'กัดสมุทร' เขี้ยวแหลมคมที่ก่อตัวจากน้ำทะเลก็ได้ปรากฏขึ้นภายนอกอาณาเขตที่ไช่ฉาได้สร้างเอาไว้ กรงเล็บอันแหลมคมนั้นอาจไร้รูปกายที่ชัดเจน แต่กระแสน้ำที่ปั่นป่วนทำให้พอมองเห็นรูปร่างของเขี้ยวเหล่านั้นได้อย่างคร่าวๆ ขนาดของเขี้ยวใหญ่พอๆ กับปากของมังกรครีเทเชียสเจ้าสมุทร แรงกดดันอันมหาศาลทำให้เกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหวเสียดแทงแก้วหู ราวกับแผ่นโลหะกำลังปะทะกัน ในนาทีวิกฤต ไช่ฉากระจายหมอกสีขาวที่เกิดจากกวางดำตัวน้อยซึ่งหลอมรวมเข้ากับสายพิณออกไปอย่างรวดเร็ว และดึงมันให้กลับมาหลอมรวมเข้ากับสายพิณตรงช่วงคอ ทำให้สายพิณตึงเปรี๊ยะขึ้นมาในทันที แรงกดดันอันทำลายล้างจากเขี้ยวแหลมทำให้เขตแดนของไช่ฉาเกือบจะเสียรูปทรง หลินหยวนเห็นน้ำทะเลรั่วไหลเข้าไปในเขตแดนของไช่ฉาได้อย่างชัดเจน มีรอยกัดปรากฏอยู่บนเขตแดนนั้น และน้ำทะเลกำลังซึมผ่านรอยกัดเข้ามาด้านใน อย่างไรก็ตาม ขณะที่ไช่ฉากำลังดีดพิณสุดกำลัง เขตแดนก็สามารถต้านทานแรงกดดันและซ่อมแซมรอยร้าวได้อย่างรวดเร็ว หลินหยวนรู้สึกทึ่ง ความสามารถกัดสมุทรนับเป็นความสามารถระดับเทพเจ้าในอาณาเขตแห่งน้ำอย่างแท้จริง หากมังกรครีเทเชียสเจ้าสมุทรต้องการฉีกกระชากเหยื่อ มันไม่จำเป็นต้องเข้าใกล้ในระยะประชิดด้วยซ้ำ ทุกแห่งในอาณาเขตแห่งน้ำที่มีกระแสน้ำไหลผ่านสามารถเปลี่ยนให้กลายเป็นเขี้ยวอันแหลมคมของมังกรครีเทเชียสเจ้าสมุทรได้ ความสามารถกัดสมุทรสามารถใช้งานได้โดยไร้รูปกาย และศัตรูทำได้เพียงอดทนรับการโจมตีเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น ความแรงในการกัดของมังกรครีเทเชียสเจ้าสมุทรไม่ได้มาจากแรงดัน แต่มันคือพลังในการเจาะทะลวงของเขี้ยวแหลมคม เขี้ยวเหล่านี้เองที่สร้างช่องโหว่บนเขตแดนของไช่ฉา หลงเทายืนอยู่บนหลังของมังกรครีเทเชียสเจ้าสมุทรและกล่าวกับไช่ฉาว่า "เราจบกันแค่นี้ไหม? เขตแดนของเธอพังไปแล้ว และฉันก็ไม่ถนัดเรื่องการควบคุมพลังในการต่อสู้เสียด้วย" หลงเทาไม่ได้พยายามจะปิดบังความหมายในคำพูดของเขา เขาบอกตรงๆ ว่าตนได้ยับยั้งพลังโจมตีไว้ก่อนหน้านี้และไม่อยากทำร้ายไช่ฉา ใบหน้าของไช่ฉาเคร่งขรึมขึ้นทันที แต่เธอกลับยิ้มแล้วกล่าวว่า "ตัดสินผลแพ้ชนะแบบนี้มันน่าเบื่อไปหน่อย นายอาจจะไม่ถนัดควบคุมพลัง แต่ฉันถนัดนะ" หลังจากพูดจบ กวางดำตัวน้อยตัวนั้นก็เปล่งแสงเจิดจ้าดุจราตรีกาล มันกลืนกินแสงสว่างทั้งหมดที่มองเห็นได้ในอาณาเขตทะเลก่อนจะส่งเสียงร้องใสกระจ่างออกมา แสงทั้งหมดถูกรวบรวมไปยังปลายนิ้วของไช่ฉา ในชั่วพริบตานั้น น้ำภายในอาณาเขตทะเลที่รุนแรงก็ถูกตัดขาดออกจากกันโดยเสียงพิณของไช่ฉา ทุกหนแห่งที่เสียงพิณผ่านไป ธาตุน้ำก็มลายหายไปสิ้น "เสียงพิณพิรุณพิฆาต" เสียงพิณที่ดูแผ่วเบาและดุจดั่งหมอกยามค่ำคืนทำให้หลงเทารู้สึกว่าสิ่งรอบข้างนั้นแปลกประหลาด แมงกะพรุนมังกรน้ำลึกสองตัวที่ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อยซึ่งลอยอยู่ข้างหลงเทาและมังกรครีเทเชียสเจ้าสมุทรได้สร้างเกราะน้ำขึ้นมา เมื่อเสียงพิณปะทะเข้ากับเกราะน้ำ หมอกยามค่ำคืนก็กระจายออก เสียงพิณนั้นเปรียบดั่งฝนปรอยที่ซึมผ่านเข้าไปในทุกช่องว่าง เสียงพิณหลอมรวมเข้ากับน้ำแต่ทว่าสามารถกรีดเกราะน้ำจนขาดวิ่นได้ หลงเทาตอบโต้อย่างเด็ดขาดและสั่งมังกรครีเทเชียสเจ้าสมุทรว่า "ไวท์ แปดเงามังกร!" ทันใดนั้น เงามังกรแปดร่างที่ดูเลือนรางก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้ามังกรครีเทเชียสเจ้าสมุทร เงามังกรทั้งแปดพุ่งเข้าหาเสียงพิณ และมังกรครีเทเชียสเจ้าสมุทรก็ใช้ความสามารถกัดสมุทรไปพร้อมกัน เสียงพิณยังคงสามารถทำลายเงามังกรทั้งแปดได้ แรงปะทะที่หลงเหลือสร้างความเสียหายให้กับแมงกะพรุนมังกรน้ำลึกจนบาดเจ็บสาหัส หลงเทาจึงถอนพวกมันกลับเข้าสู่พื้นที่มิติวิญญาณของเขา หลงเทากล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า "ในเมื่อไม่จำเป็นต้องออมมืออีกต่อไป งั้นฉันก็จะไม่ยั้งมือแล้วนะ" สัตว์อสูรของหลงเทาได้รับบาดเจ็บสาหัสไปถึงสามตัว เขาจึงโกรธจัดอย่างแท้จริง ผู้อาวุโสเหมิงรู้ว่าท่าไม่ดีจึงโคจรพลังวิญญาณภายในร่างกาย หากไช่ฉาไม่สามารถต้านทานการโจมตีนี้ได้ เขาจะเข้าไปช่วยเธอทันที ผู้อาวุโสเหมิงรู้ดีว่าพลังโจมตีของหลงเทานั้นร้ายกาจเพียงใด แม้แต่ตัวเขาเองหากต้องรับการโจมตีนี้ก็คงจบไม่สวยนัก ธาตุน้ำถูกรวบรวมขึ้นอีกครั้ง อาณาเขตทะเลขยายตัวขึ้นกว่าสองเท่าในพริบตา ทักษะเฉพาะตัวของมังกรครีเทเชียสเจ้าสมุทรอย่าง 'ผู้คุมสมุทร' และ 'สุดขอบสมุทร' ถูกนำมาใช้อย่างเต็มกำลัง ทะเลกำลังเคลื่อนไหวอย่างรุนแรง และการเคลื่อนไหวที่รุนแรงเช่นนี้ไม่สามารถเกิดขึ้นได้ด้วยการใช้เพียง 'กระแสน้ำวน' เมื่อทะเลเคลื่อนไหวอย่างเกรี้ยวกราด เขตแดนของไช่ฉาก็หดตัวลงจนเหลือเพียงหนึ่งเมตร ไช่ฉาตะโกนขึ้นทันทีว่า "ท่าสุดท้ายแล้ว!" ในชั่วพริบตา ไช่ฉาก็โยนพิณที่แปลงสภาพมาจากชาหอมฝันมืดด้วย 'การแปลงเครื่องมือ' ขึ้นไปบนฟ้า พิณนั้นคืนสภาพกลับเป็นชาหอมฝันมืดตามเดิม ทันทีที่ชาหอมฝันมืดปรากฏกาย ร่างกายของมันก็เปล่งรัศมีสีเขียวออกมา เขตแดนที่เดิมหดตัวลงเหลือหนึ่งเมตรก็ขยายตัวออกเป็นสิบเมตรทันที ราวกับเป็นผืนดินอันบริสุทธิ์ท่ามกลางมหาสมุทร ในขณะที่น้ำทะเลกำลังสั่นสะเทือนรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เขตแดนที่ชาหอมฝันมืดขยายออกก็กำลังหดตัวลงอีกครั้ง ไช่ฉาโคจรพลังวิญญาณทั้งหมดในร่างกายของเธอ "ชาหอมฝันมืด, แปลงสภาพความฝัน" "สัตว์ฝันแห่งราตรี, กลืนกินความฝัน" ด้วยพลังวิญญาณที่ระเบิดออกมาจากร่างของไช่ฉา ร่างต้นของชาหอมฝันมืดก็หดตัวลงจนมีขนาดเท่ากับใบชา สัตว์ร้ายสีดำตัวน้อยกระโดดขึ้นและกลืนกินใบชานั้นเข้าไปในร่าง ทันใดนั้น กลิ่นอายแห่งธรรมชาติก็แผ่ซ่านลงมาและบีบอัดอาณาเขตทะเลให้หดตัวลงจนเปิดช่องว่างของผืนดินขึ้นมาเพื่อต่อกรกับอาณาเขตทะเล หลังจากที่กวางดำตัวน้อยกลืนใบชาเข้าไป หัวที่ไร้เขาก็มีเขากวางขนาดใหญ่งอกออกมาอย่างกะทันหัน เขากวางนั้นดูคล้ายกิ่งไม้ที่กำลังเบ่งบานไปด้วยดอกไม้สีขาว ขนสีดำของกวางเปลี่ยนเป็นสีขาวในทันทีและขนาดตัวก็ขยายขึ้นหลายเท่า บัดนี้มันได้กลายเป็นกวางสีขาวที่มีความสูงกว่าสี่เมตร ทุกที่ที่กีบเท้าของมันย่างกรายลงไป หญ้าสีเขียวขจีก็จะงอกงามขึ้น สัตว์ร้ายในฝันมองไปยังไช่ฉา ซึ่งไช่ฉากล่าวอย่างนุ่มนวลว่า "ไปเลย" เขากวางของสัตว์ร้ายในฝันเปล่งรัศมีสีเขียวและพลังอันมหาศาลขณะที่มันพุ่งเข้าชนมังกรครีเทเชียสเจ้าสมุทร หลงเทาไม่ปล่อยให้มังกรครีเทเชียสเจ้าสมุทรต้องรวบรวมน้ำรอบข้างอีกต่อไป และออกคำสั่งว่า "ไวท์, ความพิโรธแห่งมหาสมุทร! ลมหายใจมังกรจักรพรรดิสมุทร!" ในวินาทีนั้น ทะเลก็เดือดพล่านขึ้นมาอย่างแท้จริง เมื่อเทียบกับขณะนี้ ทะเลก่อนหน้านี้เป็นเพียงการเล่นสนุกไปเท่านั้น การเคลื่อนไหวของทะเลรุนแรงและเสียงดังมากจนหลินหยวนสามารถได้ยินเสียงนั้นได้อย่างชัดเจนแม้จะอยู่ภายในเกราะพลังวิญญาณของโคลด์มูน หลินหยวนเฝ้ามองความพิโรธแห่งมหาสมุทรที่ปะทะเข้ากับลมหายใจมังกรสีขาวของมังกรครีเทเชียสเจ้าสมุทร และชนเข้ากับกวางสีขาวบริสุทธิ์ ผู้อาวุโสเหมิงที่ยืนคอยท่าอยู่ก็รีบพุ่งออกมาทันที เขาใช้พลังวิญญาณปกป้องไช่ฉาและยืนเคียงข้างเธอ เมื่อกวางพุ่งเข้าชนกับน้ำทะเล แรงปะทะนั้นสูสีกันมาก แต่ลมหายใจมังกรสีขาวกลับทำลายเขากวางจนแตกกระจายและพุ่งตรงไปยังไช่ฉา ลมหายใจมังกรสีขาวสลายไปในที่สุดหลังจากปะทะเข้ากับเกราะป้องกันของผู้อาวุโสเหมิง สีหน้าของผู้อาวุโสเหมิงดูไม่สู้ดีนัก ไม่ใช่เพราะการโจมตีของหลงเทานั้นทรงพลัง แต่เขารู้สึกขุ่นเคืองใจที่เหตุใดหลงเทาถึงไม่ยอมออมมือเลยแม้แต่น้อย การต่อสู้ครั้งนี้ทำให้หลินหยวนได้รู้เสียทีว่าเหตุใดกลุ่มร้อยยอดฝีมือแห่งสมาพันธ์เจิดจรัสถึงได้เป็นเกียรติยศของสมาพันธ์ ความเก่งกาจของลำดับที่ 3 'สมุทรท่วมท้น' ทำให้หลินหยวนได้เห็นมาตรฐานของคนรุ่นใหม่ที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุด หลินหยวนรู้ดีว่าเขายังด้อยกว่ามาก อย่างไรก็ตาม เขาก็ไม่รีบร้อนที่จะลดทอนคุณค่าของตนเอง ท้ายที่สุดแล้ว มันเพิ่งผ่านไปเพียงสองเดือนเท่านั้นตั้งแต่เขาเปลี่ยนจากคนธรรมดามาเป็นคนที่สัมผัสถึงพลังวิญญาณได้ หนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล และไม่ว่าภูเขาจะสูงเพียงใด คนเราก็ต้องเริ่มจากตีนเขาทั้งสิ้น