บทที่ 47: หนามแดง ภายใต้แสงจันทร์อันหนาวเหน็บ การสังหารหมู่ได้เริ่มต้นขึ้น ในไม่ช้าหมาป่ายักษ์ที่เปล่งประกายสีม่วงก็จัดการสังหารแมลงต่างมิติเหล่านั้นจนหมดสิ้น หลังจากการสังหารหมู่ ดงไห่ ซูจิน และหลินหยวน ก็จากไป ทิ้งซากแมลงไว้เกลื่อนกราดบนพื้นเพื่อให้กองกำลังหน่วยเรดบัด (Redbud Guards) เข้ามาจัดการทำความสะอาด ในวินาทีนั้น อีกาดำตัวหนึ่งที่ดูไม่มีพิษมีภัยกำลังเกาะอยู่บนกิ่งไม้ มันเฝ้ามองซากแมลงที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วพื้นอย่างเงียบเชียบ ดวงตาของอีกาตัวนั้นเผยให้เห็นถึงความเหี้ยมโหดและชั่วร้าย รวมถึงร่องรอยของความดูแคลน หลังจากเกาะนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง อีกาดำตัวนั้นก็บินตรงไปยังรอยแยกมิติด้วยความเร็วสูง ... เมื่อหลินหยวนกลับมาถึง เขาก็ตระหนักได้ว่าตนเองได้รับรูนเจตจำนง (Willpower Rune) มาอีกหนึ่งชิ้น ‘ปกติแล้วรูนเจตจำนงไม่ได้ได้มากันยากหรอกหรือ? ทำไมดูเหมือนฉันจะได้รับมันมาง่ายจัง? เป็นเพราะฉันฉลาดเกินไปหรือเปล่านะ?’ หลินหยวนนึกเยาะเย้ยตัวเองในใจ หลินหยวนเข้าใจรูนเจตจำนงชิ้นนี้ขณะที่เฝ้ามองเหล่าแมลงต่างมิติถูกสังหาร การนองเลือดเป็นตัวแทนของความหายนะ แต่มันก็นำความหวังมาสู่ผู้คนในเขตเซี่ย (Xia Region) ความหายนะและความหวังมักจะเป็นสิ่งที่ขัดแย้งหรือทับซ้อนกันเสมอ อย่างไรก็ตาม ในสถานการณ์ที่แตกต่างกัน ความหวังและความหายนะย่อมมีความหมายที่เปลี่ยนไป รูนเจตจำนงชิ้นนี้เป็นตัวแทนของความหวังที่ถูกปลดปล่อยออกมาท่ามกลางการสังหารหมู่ และมันเป็นรูนสายโจมตีอย่างแท้จริง ส่วนเรื่องเมล็ดพันธุ์แห่งต้นกำเนิด (Source Seed) หลินหยวนไม่ได้ใช้มันในทันทีที่กลับมา แต่เขาใช้เงินจำนวนไม่น้อยไปกับการซื้อหนังสือที่เกี่ยวข้องกับเมล็ดพันธุ์แห่งต้นกำเนิดบนเครือข่ายสตาร์เว็บ (Star Web) น่าเสียดายที่เขาพบว่าหนังสือเหล่านั้นให้เพียงข้อมูลเบื้องต้นเท่านั้น พวกมันระบุว่าเมล็ดพันธุ์แห่งต้นกำเนิดเป็นไอเทมประเภทต้นกำเนิดชนิดหนึ่ง แต่กลับอธิบายวิธีการใช้งานเพียงสั้นๆ แม้จะมีรอยแยกมิติที่ยังเปิดอยู่มากมายและรอยแยกมิติที่ถูกปิดผนึกหรือทำลายไปแล้วหลายแห่ง แต่ในบรรดาไอเทมประเภทต้นกำเนิดทั้งหมด กลับมีเพียงเมล็ดพันธุ์แห่งต้นกำเนิดเพียงสองชิ้นเท่านั้นที่เคยถูกค้นพบ เจ้าของเมล็ดพันธุ์แห่งต้นกำเนิดอีกชิ้นหนึ่งเคยกล่าวไว้ว่า เลือดสดเพียงหนึ่งหยดก็เพียงพอที่จะสร้างพันธสัญญา หลังจากนั้นให้ฝังเมล็ดพันธุ์ไว้ในแร่พลังงานแล้วรอให้มันงอกอย่างเงียบๆ ไม่นานหลังจากนั้น เนื่องจากผู้ที่ได้รับเมล็ดพันธุ์แห่งต้นกำเนิดเป็นเพียงคนธรรมดา เขาจึงเสียชีวิตไประหว่างเหตุการณ์รอยแยกมิติระดับ 3 อันน่าสยดสยอง ด้วยเหตุนี้ การวิจัยเกี่ยวกับเมล็ดพันธุ์แห่งต้นกำเนิดจึงสิ้นสุดลง ผลการวิจัยสรุปว่าเมล็ดพันธุ์แห่งต้นกำเนิดถือเป็นไอเทมที่อ่อนแอที่สุดในบรรดาไอเทมประเภทต้นกำเนิด หากไม่เป็นเช่นนั้น ต่อให้พ่อแม่ของหลินหยวน ลุงหลี่ หรือป้าจางจะมีผลงานและความดีความชอบมากเพียงใด ก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะแลกเปลี่ยนเมล็ดพันธุ์แห่งต้นกำเนิดชิ้นสุดท้ายที่เหลืออยู่นี้มาได้ หลังจากอ่านหนังสือทั้งหมดที่เกี่ยวกับเมล็ดพันธุ์แห่งต้นกำเนิด หลินหยวนก็มีความเข้าใจในเมล็ดพันธุ์ของตัวเองมากขึ้น ในเวลาเดียวกัน หลินหยวนตัดสินใจที่จะสร้างพันธสัญญากับเมล็ดพันธุ์แห่งต้นกำเนิด เขาหยิบเมล็ดพันธุ์ที่เหี่ยวย่นออกมาดูแล้วรู้สึกว่ามันไม่ได้มีอะไรพิเศษเลย ขณะที่กำลังสังเกตเมล็ดพันธุ์ที่ดูธรรมดานี้ หลินหยวนก็นึกถึงหัวใจทั้งสี่ดวงที่กำลังเต้นเร่าด้วยความอบอุ่นขึ้นมาได้ทันที หลินหยวนใช้มีดกรีดนิ้วแล้วบีบเลือดสดออกมาหยดหนึ่ง เมื่อหยดเลือดตกลงบนเมล็ดพันธุ์ เขาก็สังเกตเห็นว่ามันดูดซับเลือดนั้นไปด้วยความเร็วสูง ในขณะเดียวกัน เขาก็รับรู้ได้ว่าพันธสัญญาทางสายเลือดระหว่างเขากับเมล็ดพันธุ์ได้ก่อตัวขึ้นแล้ว! เนื่องจากพันธสัญญาถูกสร้างขึ้นแล้ว หลินหยวนจึงตั้งใจจะหยุดเลือด แต่ก่อนที่เขาจะได้ทำเช่นนั้น เลือดอีกหยดหนึ่งก็ตกลงไปบนเมล็ดพันธุ์ ขณะที่หลินหยวนกำลังจะเช็ดเลือดออก เขากลับพบว่าเมล็ดพันธุ์แห่งต้นกำเนิดได้ดูดซับเลือดหยดนั้นไปจนหมดสิ้น หลินหยวนรู้สึกประหลาดใจที่ความเชื่อมโยงของเขากับเมล็ดพันธุ์นั้นลึกซึ้งยิ่งขึ้น เขาจึงปล่อยให้เลือดหยดลงไปบนเมล็ดพันธุ์ต่อไป หลังจากผ่านไปหกหยด หลินหยวนก็เริ่มสัมผัสได้ถึงสภาวะทางอารมณ์ของเมล็ดพันธุ์ มันกำลังส่งความรู้สึกหิวกระหายต่อเลือดของผู้ทำพันธสัญญา หลินหยวนเข้าใจทันทีว่าหนังสือที่เขาซื้อมาจากเครือข่ายสตาร์เว็บนั้นมีความคลาดเคลื่อน หากจะพูดตามเหตุผล ผู้เขียนหนังสือเหล่านั้นคงอ้างอิงจากประสบการณ์ของผู้ทำพันธสัญญาคนก่อนที่ใช้เลือดเพียงหนึ่งหยด และเขาก็คงสัมผัสได้ว่าการเชื่อมต่อสิ้นสุดลงแค่ตรงนั้น หลินหยวนสัมผัสได้ถึงความปรารถนาของเมล็ดพันธุ์ เขาจึงกัดมือตัวเองให้เกิดแผล จากนั้นกระแสเลือดที่พุ่งออกมาก็อาบชโลมเมล็ดพันธุ์ ซึ่งมันก็ดูดซับเลือดนั้นอย่างไม่เกรงกลัว หลังจากเสียเลือดต่อเนื่องไปได้หนึ่งนาที และเมื่อหลินหยวนเริ่มรู้สึกหน้ามืด ในที่สุดเมล็ดพันธุ์แห่งต้นกำเนิดก็หยุดการดูดซับอย่างตะกละตะกลาม หลินหยวนรีบใช้ดอกลิลลี่มะลิ (Jasmine Lily) ของเขารักษาตัวเองทันที ความสามารถในการรักษาของดอกลิลลี่มะลิอาจไม่สามารถรักษาแผลของหลินหยวนได้ในทันที แต่เพียงไม่กี่วินาที เลือดก็หยุดไหล ดอกลิลลี่มะลิระดับอีลีท (Elite) ถือเป็นภูตสายรักษาเต็มตัวแล้ว หลินหยวนพิจารณาเมล็ดพันธุ์แห่งต้นกำเนิดอย่างใกล้ชิดและสังเกตเห็นว่ามันกำลังค่อยๆ ผลัดเปลือกแข็งบนพื้นผิวออก ชั้นเปลือกแข็งตอนนี้กลายเป็นสีแดงเข้มและอ่อนนุ่ม เปลือกสีแดงเข้มนั้นหดกลับเข้าไปในเมล็ดพันธุ์ และด้านหน้าก็งอกยอดอ่อนออกมามีความสูงประมาณ 3 เซนติเมตร ในวินาทีนั้น หลินหยวนรู้สึกได้ชัดเจนว่าเมล็ดพันธุ์แห่งต้นกำเนิดกำลังรอคำสั่งของเขาเพื่อตัดสินใจทิศทางวิวัฒนาการและรูปแบบของมัน หลินหยวนได้วางแผนเกี่ยวกับทิศทางวิวัฒนาการของเมล็ดพันธุ์ไว้แล้ว เขาจึงสั่งทันทีว่า "เจ้าจะเดินตามเส้นทางของพืชกินเนื้อ และยอดอ่อนทั้งสองของเจ้าจะต้องเติบโตกลายเป็นปาก!" หลินหยวนตั้งใจจะเลี้ยงดูเมล็ดพันธุ์แห่งต้นกำเนิดให้เป็นพืชนักล่าก่อน แล้วค่อยวิวัฒนาการไปในทิศทางอื่นในภายหลัง หลังจากได้รับคำสั่งจากหลินหยวน ยอดอ่อนของเมล็ดพันธุ์ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่กลายเป็นลำต้นทรงกระบอกสองต้นที่มีความสูง 40 เซนติเมตร ตรงกลางลำต้นมีลักษณะคล้ายถุงกระเพาะ เมื่อหลินหยวนสัมผัสมัน เขารู้สึกได้ว่ามันกลวงเปล่า ส่วนยอดของลำต้นคือดอกกุหลาบมัลติฟลอร่าสีแดงสองดอก หลินหยวนจ้องมองดอกไม้เหล่านั้นอย่างละเอียด แม้ว่าพวกมันจะดูเหมือนดอกกุหลาบมัลติฟลอร่าธรรมดา แต่กลีบของมันกลับมีหนามแหลมคม ทันทีที่กลีบดอกม้วนเปิดออก ปากที่เต็มไปด้วยฟันเลื่อยก็ปรากฏขึ้น หลินหยวนไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าคำสั่งเพียงคำเดียวจะทำให้เมล็ดพันธุ์แห่งต้นกำเนิดวิวัฒนาการอวัยวะนักล่าที่สมบูรณ์แบบได้ ถึงจะบอกว่าเมล็ดพันธุ์แห่งต้นกำเนิดอ่อนแอตามที่เขียนในหนังสือ แต่หลินหยวนกลับรู้สึกว่ามันแข็งแกร่งอย่างน่าเหลือเชื่อ และนี่ขนาดมันยังไม่ถึงระดับปกติ (Normal) เลยด้วยซ้ำ! ยิ่งไปกว่านั้น หลินหยวนยังคาดเดาว่าภูตสายโจมตีระดับปกติอย่างสุนัขขนสีเทา (Gray Fur Hound) ก็คงไม่สามารถต่อกรกับเมล็ดพันธุ์แห่งต้นกำเนิดได้ และจะกลายเป็นแหล่งอาหารของมันแทน หลินหยวนส่งพลังวิญญาณเข้าไปในเมล็ดพันธุ์แห่งต้นกำเนิด แต่น่าแปลกที่มันไม่ยอมดูดซับพลังวิญญาณที่เขาส่งไปให้ ดูเหมือนข้อมูลที่ว่าจะเป็นจริง วิธีเดียวที่จะทำให้เมล็ดพันธุ์แห่งต้นกำเนิดวิวัฒนาการได้คือการดูดซับพลังงาน ในฐานะภูตสายต่อสู้ หลินหยวนไม่ต้องการให้เมล็ดพันธุ์แห่งต้นกำเนิดดูดซับพลังงานจากดินเป็นแหล่งพลังงานหลัก หากพืชพึ่งพาดินมากเกินไป มันจะถูกจำกัดความสามารถในการต่อสู้ ในปัจจุบัน เมล็ดพันธุ์แห่งต้นกำเนิดสามารถบริโภคอาหารเพื่อเพิ่มพลังงานและวิวัฒนาการได้ ด้วยเหตุนี้ มันจึงไม่จำเป็นต้องพึ่งพารากในการดูดซับพลังงาน หลินหยวนวางแผนที่จะให้รากมีการเปลี่ยนแปลงในรูปแบบที่แตกต่างออกไป เขาจะไม่ได้ห้ามรากไม่ให้ดูดซับพลังงานจากดิน แต่เขาจะทำให้รากพึ่งพาการดูดซับพลังงานจากดินน้อยลงและเปลี่ยนมันให้กลายเป็นกลยุทธ์แทน ตัวอย่างเช่น เขาจะให้เมล็ดพันธุ์แห่งต้นกำเนิดดูดซับพลังงานจากดินได้ทันทีเพื่อฟื้นฟูร่างกายหรือเสริมความสามารถในการป้องกันของราก แน่นอนว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงไอเดียที่หลินหยวนเพิ่งคิดขึ้นมา สำหรับเส้นทางการวิวัฒนาการที่แน่ชัด หลินหยวนจะตัดสินใจอย่างรอบคอบอีกครั้งหลังจากที่มันวิวัฒนาการไปถึงระดับบรอนซ์ (Bronze) และเลือกทักษะเฉพาะตัวของมันแล้ว หลินหยวนมองดูเมล็ดพันธุ์แห่งต้นกำเนิดแล้วตัดสินใจตั้งชื่อให้มันว่า—หนามแดง (Red Thorn)!