บทที่ 60: คำตอบ ชายชราไม่คาดคิดว่าจะได้รับฟังมุมมองใหม่ๆ จากหลินหยวน ด้วยเหตุนี้เขาจึงเกิดความสนใจและเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงที่เป็นมิตรว่า "เจ้าหนุ่ม พูดมาสิ! คนแก่อย่างฉันชอบฟังการวิเคราะห์และแลกเปลี่ยนความคิดเห็น พูดออกมาได้อย่างเต็มที่เลย" หนิงเสวี่ยจุนยืนลุ้นจนตัวเกร็ง ขณะที่ฟังบทสนทนานี้ ก่อนที่คุณปู่ของเธอจะเปลี่ยนท่าที ดูเหมือนเขาจะพูดประโยคเดิมซ้ำๆ อยู่เสมอ หลินหยวนครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "คำตอบนี้เกิดขึ้นจริงเพราะทั้งสองสายพันธุ์ได้สูญพันธุ์ไปในระหว่างวิวัฒนาการ ดังนั้นพวกมันทั้งคู่จึงถือว่าอ่อนแอครับ มิเช่นนั้นในปัจจุบันเราก็คงยังจะเห็นเมกะโลดอนและลิเวียธานในมหาสมุทรอยู่ ต่อให้ฉลามในมหาสมุทรวิวัฒนาการกลับไปสู่สายเลือดบรรพบุรุษและมีลักษณะคล้ายเมกะโลดอนมากขึ้น ท้ายที่สุดแล้ว พวกมันก็ไม่มีวันเป็นเมกะโลดอนหรือลิเวียธานได้อยู่ดีครับ" มุมมองนี้ทำให้ชายชรานิ่งอึ้งไป ตลอดเวลาที่ผ่านมาเขาได้ยินแต่คำกล่าวที่ว่าเมกะโลดอนหรือลิเวียธานตัวไหนแข็งแกร่งกว่ากัน หรือไม่ก็ทั้งคู่ต่างก็ยิ่งใหญ่พอๆ กัน ทุกคนต่างพูดเป็นเสียงเดียวกันว่าพวกมันทรงพลัง นี่นับเป็นครั้งแรกที่มีคนบอกว่าพวกมันอ่อนแอ อย่างไรก็ตาม การที่หลินหยวนกล่าวว่าอ่อนแอนั้น เป็นการมองจากมุมของทฤษฎีการคัดเลือกโดยธรรมชาติ ซึ่งก็ไม่ได้ผิดอะไร บางทีมุมมองของหลินหยวนอาจจะแปลกใหม่และไม่เหมือนใครมากจนชายชราไม่ทันได้โต้แย้งในทันทีแม้ว่าจะถูกบอกว่าเมกะโลดอนนั้นอ่อนแอ เขากลับถามแทนว่า "ทำไมถึงเป็นเช่นนั้น?" "เมกะโลดอนและลิเวียธานครองมหาสมุทรยุคเทอร์เชียรีมานานหลายสิบล้านปี แต่ไม่ว่าจะเป็นลิเวียธานหรือเมกะโลดอน พวกมันต่างยืนอยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหารมากเกินไป จนทำให้สิ่งมีชีวิตอื่นๆ ในมหาสมุทรยุคเทอร์เชียรีมีวิวัฒนาการที่เชื่องช้า ด้วยเหตุนี้เมื่อ 65 ล้านปีก่อน ธรรมชาติจึงตัดสินใจใช้อุกกาบาตเข้ามายุติการแข่งขันระหว่างสองสายพันธุ์นี้โดยไม่มีการเจรจาต่อรอง แรงปะทะนั้นนำเข้าสู่ยุคควอเทอร์นารีและยุคสมัยใหม่ของมหาสมุทร ในขณะเดียวกันมันก็ได้กวาดล้างเมกะโลดอนและลิเวียธานจนสิ้นซาก ดังนั้นในมุมมองของนักสร้างสรรค์ ในแง่ของการอยู่รอดและวิวัฒนาการ เมกะโลดอนและลิเวียธานจึงถือว่าอ่อนแอครับ" หลินหยวนกล่าวแสดงความคิดเห็น ซึ่งนี่ไม่ใช่เพียงความรู้ที่เขาได้รับมาจากอัจฉริยะเท่านั้น แต่ยังรวมถึงความรู้ของหลินหยวนจากชีวิตก่อนหน้าและความเข้าใจเรื่องวิวัฒนาการของสัตว์อสูรในชีวิตนี้ด้วย ในสายธารแห่งกาลเวลา ทุกสิ่งย่อมกลายเป็นเถ้าถ่านไม่ช้าก็เร็ว วิวัฒนาการที่ประสบความสำเร็จไม่ใช่การที่ใครสักคนก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดแล้วคอยมองลงมายังสิ่งมีชีวิตอื่น วิวัฒนาการที่ประสบความสำเร็จอย่างแท้จริงคือการเข้าใจวิธีเอาชนะหายนะและภัยพิบัติแต่ละครั้ง เพื่อให้สามารถมีชีวิตรอดต่อไปได้นานนับสิบนับร้อยล้านปี การปล่อยให้สายพันธุ์ดำรงอยู่ต่อไปได้ต่างหากคือเส้นทางแห่งการเอาชีวิตรอดที่แท้จริงในวิวัฒนาการเพื่อบรรลุชัยชนะชั่วนิรันดร์ หลังจากได้ฟังคำอธิบายของหลินหยวน ชายชราก็นิ่งเงียบไปนานราวกับกำลังทบทวนคำพูดของเขา หนิงเสวี่ยจุนไม่ได้มองหลินหยวนด้วยสายตาเหมือนมองตัวปัญหาน่ารำคาญอีกต่อไป คำพูดเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่คนไร้ความรู้จะสามารถพูดออกมาได้ หลินหยวนยืนนิ่งอยู่ที่เดิมโดยไม่มีท่าทีอวดดีหรือใจร้อนแต่อย่างใด ในขณะนั้น ชายชราก็หัวเราะออกมาอย่างจริงใจแล้วตบมือ "เยี่ยม!" เสียงของชายชราดังมากจนดึงดูดความสนใจจากหลายๆ คน แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจและกล่าวกับหลินหยวนว่า "เจ้าหนุ่ม คำพูดของเธอช่างยอดเยี่ยมจริงๆ! แต่ทำไมเธอถึงคิดว่าอุกกาบาตเมื่อ 65 ล้านปีก่อนถึงกวาดล้างเมกะโลดอนและลิเวียธานไปได้ ทั้งที่ปัจจุบันยังมีสายพันธุ์ฉลามและวาฬหลงเหลืออยู่?" เมื่อถามคำถามนี้ แววตาของชายชราไม่ได้แสดงความครุ่นคิดอีกต่อไป เห็นได้ชัดว่าเขารู้คำตอบอยู่แล้ว เขาถามคำถามนี้เพื่อทดสอบหลินหยวน เขาต้องการเห็นว่าคำตอบก่อนหน้านี้ของหลินหยวนมาจากความรู้สึกหรือมาจากความเข้าใจที่แท้จริงกันแน่ หลินหยวนไม่ได้นิ่งคิดนานและตอบทันทีว่า "จริงๆ แล้ว ยิ่งสิ่งมีชีวิตก้าวขึ้นไปสูงเท่าไหร่ในห่วงโซ่อาหาร มันก็ยิ่งอ่อนแอลงครับ เมื่อ 65 ล้านปีก่อนตอนที่อุกกาบาตพุ่งชน มันส่งผลกระทบต่อสาหร่ายเป็นอันดับแรก การตายของสาหร่ายทำลายประชากรเคยได้อย่างรวดเร็ว เคยเป็นแหล่งอาหารหลักของวาฬบาลีนและปลาที่กินแพลงก์ตอนขนาดใหญ่ ซึ่งวาฬบาลีนและปลาเหล่านั้นก็เป็นแหล่งอาหารของเมกะโลดอนและลิเวียธาน การยืนอยู่บนยอดพีระมิดห่วงโซ่อาหารทำให้พวกมันเป็นวงจรที่เปราะบางที่สุดในบรรดาสิ่งมีชีวิต และนั่นคือเหตุผลที่พวกมันถูกกวาดล้างครับ" เมื่อชายชราได้ยินคำตอบที่หลินหยวนพูดออกมาได้อย่างชัดเจนในใจ เขาก็มองหลินหยวนด้วยความรู้สึกถูกชะตา ผู้ที่มีความรู้ย่อมทะนุถนอมผู้มีความสามารถ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อบุคคลนั้นยังอายุน้อย มันทำให้เขารู้สึกถึงการสืบทอดและทำให้ชายชราพึงพอใจอย่างมาก ชายชราหันไปมองหนิงเสวี่ยจุนที่อยู่ด้านข้างแล้วพูดว่า "แม่หนู คนที่มาสอบจะออกมาในไม่ช้านี้แล้ว หลานคงจะยุ่ง งั้นปู่จะพาเจ้าหนุ่มคนนี้ไปสอบวิชาความรู้ทั้งสามสาขาเอง เพื่อดูมาตรฐานของคนรุ่นใหม่ในสมัยนี้หน่อย" หนิงเสวี่ยจุนส่งแบบฟอร์มที่หลินหยวนกรอกไว้ให้กับปู่ของเธอ และแอบชูนิ้วโป้งให้หลินหยวน หลินหยวนกล่าวขอบคุณอย่างสุภาพและเดินเข้าห้องสอบไปพร้อมกับชายชรา ชายชราหันมามองหลินหยวน "ปู่จะเป็นคนคุมสอบให้เอง จริงๆ แล้วการเป็นกรรมการคุมสอบก็น่าสนใจมากนะ คำตอบของคนคนหนึ่งสามารถตัดสินคุณค่าได้ถึงสามอย่าง" ชายชราไม่สนใจว่าหลินหยวนจะตอบกลับหรือไม่เขาก็พูดต่อไป บางทีเขาอาจจะอารมณ์ดีมากจนพูดไม่หยุด "ทัศนคติของคนตอนตอบคำถามสามารถแสดงถึงสภาวะทางจิตใจ คำตอบจากกระดาษคำถามสามารถแสดงทัศนคติต่อความรู้ และขั้นตอนในการตอบคำถามของคนคนหนึ่งก็สามารถแสดงถึงคุณสมบัติภายในได้ นี่ก็สิบปีแล้วที่คนแก่อย่างปู่ไม่ได้คุมสอบ!" ขณะที่พูด แววตาของชายชราดูเหมือนกำลังหวนนึกถึงอดีต หลินหยวนฟังอย่างเงียบๆ เขารู้สึกว่ารองประธานสมาคมนักสร้างสรรค์เมืองเรดบัดผู้นี้คือบุคคลที่แม้แต่เจ้าเมืองยังต้องให้ความเคารพ แต่เขากลับเป็นชายชราหัวรั้นในบางครั้งเมื่อพูดถึงสิ่งที่เกี่ยวข้องกับความรู้ ในระหว่างการสอบ ชายชราไม่เกรงใจและยื่นข้อสอบทั้งสามชุดให้หลินหยวนพร้อมกัน หลินหยวนจดจ่ออยู่กับการสอบอย่างเต็มที่ ราวกับว่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในโลกภายนอกไม่มีความเกี่ยวข้องกับเขาเลย เมื่อหลินหยวนเริ่มตอบคำถาม ชายชราไม่ได้รู้สึกอะไรเป็นพิเศษ แต่หลังจากนั้นไม่นานเขากลับรู้สึกเพลิดเพลินเมื่อเฝ้ามองหลินหยวนทำข้อสอบ ปลายปากกาขีดเขียนลงบนกระดาษด้วยจังหวะสม่ำเสมอ ไม่รีบร้อนและไม่เชื่องช้า มันดูเยือกเย็นและมั่นคง สำหรับหลินหยวน เขามีสีหน้าเรียบเฉยในขณะที่ตอบคำถามแต่ละข้อในกระดาษตามลำดับ นี่คือทัศนคติที่สงบนิ่งซึ่งชายชรานึกชื่นชม ในขณะเดียวกันเขาก็เริ่มตั้งตารอที่จะเห็นคำตอบของหลินหยวน เมื่อตอบคำถาม หลินหยวนก็เข้าใจว่าทำไมหนิงเสวี่ยจุนถึงบอกว่าข้อสอบของสมาคมนักสร้างสรรค์นั้นเจ้าเล่ห์ เปอร์เซ็นต์ของคำถามในกระดาษมาจากหน้าหมายเหตุของหนังสือจริงๆ แม้กระทั่งบางคำถามยังมีคำตอบอยู่ในคำนำของหนังสือด้วยซ้ำ ข้อสอบเหล่านี้พยายามทำให้ผู้เข้าสอบลำบากใจ แต่สำหรับหลินหยวนแล้วมันยังคงเหมือนเดิม 'ไม่ใช่ว่าทุกคำถามมันยากถ้าเราไม่รู้ แต่ถ้าเรารู้ มันก็ไม่ยากไม่ใช่หรือ?' ดังนั้นหลินหยวนจึงตอบอย่างลื่นไหลโดยไม่ลังเล และใช้เวลาเพียงสองชั่วโมงในการทำข้อสอบทั้งสามวิชาจนเสร็จสิ้น