บทที่ 51: แขกผู้ได้รับเชิญ หนึ่งเดือนต่อมา ภายใต้การดูแลของลี่จี้โจว โดยใช้พลังเวทมนตร์วสันต์นิรันดร์ผสานกับคัมภีร์โอสถ ในที่สุดลู่เจิ้นหัวก็ฟื้นคืนสติโดยสมบูรณ์ ในวันที่เขาพบกับลู่เจิ้นหัวนั้น ลู่อ่อนแอและสับสน มักจะหมดสติไปบ่อยครั้ง ตลอดทั้งเดือนนี้ ลี่จี้โจวแบกเขาเดินทางมาไกลนับพันลี้ "น้องชาย ท่านช่วยชีวิตข้าไว้ ข้าติดค้างหนี้ชีวิตท่านแล้ว!" หลังจากตื่นขึ้นมาอย่างเต็มที่ ลู่เจิ้นหัวรีบประสานมือโค้งคำนับลี่จี้โจวอย่างนอบน้อม จากนั้นเขาก็เล่าถึงประสบการณ์อันน่าสะพรึงกลัวในวันนั้น ปรากฏว่าหลังจากลู่เจิ้นหัวหนีมาด้วยความเร็วสูง เขาก็ถูกไล่ล่าโดยนักล่าผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรห้าคน นำโดยผู้เฒ่าแขนเดียว ด้วยความจนใจเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเค้นพลังจิตวิญญาณออกมาจนหมดสิ้น ใช้ยันต์เทวะท่องพริบตาขั้นสองต่อเนื่องกันหลายใบ แม้กระทั่งเผาผลาญแก่นโลหิตโดยใช้เคล็ดวิชาลับของหอหมื่นยันต์เพื่อฟื้นฟูจิตวิญญาณ หลบหลีกซ้ายขวาจนรอดพ้นจากเงื้อมมือมาได้หวุดหวิด ทว่าเขาก็สิ้นเรี่ยวแรงไปจนหมดสิ้น ทำได้เพียงซ่อนตัวอยู่ในลำน้ำโดยใช้ยันต์อำพรางกาย และคาดไม่ถึงว่าจะได้พบกับลี่จี้โจว! ลี่จี้โจวเล่าเหตุการณ์ในวันนั้นให้ฟังคร่าวๆ เช่นกัน โดยบอกว่ามีผู้แข็งแกร่งไม่ทราบชื่อสังหารกลุ่มนักล่าเหล่านั้น ทำให้เขารอดชีวิตมาได้หวุดหวิด ส่วนเรื่องอื่นๆ นั้นเขาไม่รู้อะไรเลย "น้องชาย ข้าละอายใจนัก เมื่อต้องเผชิญกับภัยพิบัติ ต่างคนต่างแยกย้ายกันหนี ท่านไม่เพียงแต่ไม่ตำหนิข้า แต่ยังดูแลข้าเป็นอย่างดี... บุญคุณนี้ ลู่เจิ้นหัวผู้นี้จะไม่มีวันลืม!" เมื่อได้ฟังคำบอกเล่าของลี่จี้โจว ลู่เจิ้นหัวก็รู้สึกละอายใจอย่างลึกซึ้ง และยกย่องในคุณธรรมของลี่จี้โจวเป็นอย่างยิ่ง ไม่ต้องพูดถึงว่าในช่วงที่ลู่เจิ้นหัวอยู่ในสภาพใกล้ตาย ในถุงเก็บของเขามีทรัพย์สินมูลค่าเกือบหนึ่งหมื่นหินปราณ สำหรับนักพรตพเนจรที่ขัดสนทางการเงินอย่างลี่จี้โจว การไม่พ่ายแพ้ต่อความโลภนั้นถือเป็นเรื่องมหัศจรรย์อย่างยิ่ง แม้แต่เหล่าผู้ดูแลหรือคนรับใช้ในหอหมื่นยันต์เอง หากตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ก็คงฮุบมันเป็นของตัวเองได้ง่ายๆ โดยไม่ต้องทำร้ายลู่เจิ้นหัวเสียด้วยซ้ำ แต่ลี่จี้โจวไม่เพียงแต่ต้านทานการยั่วยวนได้ แต่ยังแบกเขาเดินมาหลายพันลี้ รักษาเขามาตลอดทาง ลี่จี้โจวเพียงยิ้มบางๆ ตอบกลับไปว่า "พี่ลู่อย่าได้เก็บมาใส่ใจเลย เมื่อภัยพิบัติมาถึงก็จำต้องหนี มันสุดวิสัยจะควบคุมได้ หากข้าอยู่ในตำแหน่งเดียวกับท่าน ข้าก็คงทำเช่นเดียวกัน ตั้งแต่เด็กข้าเป็นคนมีจิตใจเมตตา เราเป็นพี่น้องกันมาหลายปี ข้าจะไม่ช่วยท่านได้อย่างไร?" ส่วนเรื่องที่ไม่ถูกยั่วยวนโดยถุงเก็บของนั้น เขาไม่กล้ายอมรับเต็มปาก ทรัพย์สินมหาศาลขนาดนั้น เมื่อเทียบกับฐานะปัจจุบันของลี่จี้โจว มันราวกับขุมทรัพย์จากสวรรค์ เพียงพอที่จะรวบรวมทรัพยากรสำหรับขั้นสร้างฐานได้เลยทีเดียว อย่างไรก็ตาม ด้วยความทรงจำจากชาติปางก่อน หินปราณหนึ่งหมื่นก้อนไม่ได้สลักสำคัญอีกต่อไป พวกมันไม่สามารถซื้อที่พำนักในเมืองเซียนขนาดใหญ่ได้ด้วยซ้ำ และไม่เพียงพอที่จะให้เขาปักหลักในแหล่งบำเพ็ญเพียรชั้นเลิศเพื่อฝึกตนอย่างสงบเพื่อสะสมโชคลาภสำหรับก้าวสำคัญในอนาคต และแน่นอนว่าปัจจัยที่สำคัญที่สุดคือ ถุงเก็บของของลู่เจิ้นหัวเป็นของมาตรฐานจากหอหมื่นยันต์ ซึ่งมักจะมีข้อจำกัดและเครื่องหมายพิเศษติดอยู่ ใครก็ตามที่นำสิ่งของจากถุงนั้นไปอาจต้องเผชิญกับความโกรธแค้นของหอหมื่นยันต์ เขาคงไม่สามารถกลับไปซ่อนตัวที่เขาเต้าซาน (Inverted Mountain) ได้ใช่ไหม? ลู่เจิ้นหัวที่เพิ่งฟื้นขึ้นมา ทะเลความรู้และจุดตันเถียนยังไม่ฟื้นตัวเต็มที่ จึงไม่สามารถเหินเวหาได้ และไม่มีเรือเหาะสำหรับเดินทาง โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรอันกว้างใหญ่ เพียงแค่ในแคว้นเดียวก็กินพื้นที่หลายหมื่นลี้แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ในที่ที่ไม่มีชีพจรปราณ ความเร็วในการฟื้นฟูพลังเวทมนตร์ก็น้อยนิด แม้พลังเวทมนตร์วสันต์นิรันดร์ของลี่จี้โจวจะขึ้นชื่อเรื่องความต่อเนื่อง แต่เขาก็ต้องหยุดพักเป็นระยะเพื่อทำสมาธิและฟื้นฟูพลังเวทมนตร์ โชคดีที่พวกเขาอยู่ไกลจากรัศมีของเขาเต้าซานแล้ว บางครั้งก็ได้พบกับนักพรตจากสำนักหรือตระกูลที่ออกลาดตระเวน ทำให้เลี่ยงปัญหาจากพวกพเนจรที่บ้าคลั่งไปได้ ไม่ใช่ว่าข้างนอกจะไม่มีพวกพเนจร เพียงแต่ข้างนอกความเสี่ยงในการปล้นนั้นสูง และหากไม่มีเป้าหมายที่ชัดเจนและเย้ายวนใจ นักพรตฝ่ายธรรมะมักจะไม่เสี่ยงทำเรื่องเช่นนั้นจนถูกประกาศจับ เวลาผ่านไปอีกหนึ่งเดือน ตลอดการเดินทาง ลี่จี้โจวสัมผัสได้ถึงท้องฟ้าและท้องทะเลอันกว้างใหญ่ หัวใจของเขารู้สึกเป็นอิสระและผ่อนคลาย "ก้าวไปทีละขั้น สะสมทรัพยากรให้ดีเพื่อชีวิตในภายภาคหน้า แน่นอนว่าในภพหน้า เมื่อข้าไปถึงจุดสูงสุด แสวงหาหนทางสู่ความเป็นอมตะ ข้าจะท่องเที่ยวไปทั่วโลกแห่งการบำเพ็ญอันไร้ขอบเขต ไปดูว่าทวีปเร้นลับสวรรค์แห่งนี้กว้างใหญ่เพียงใด และสัมผัสขนบธรรมเนียมแปลกใหม่ของภูมิภาคและเผ่าพันธุ์ต่างๆ ด้วยตนเอง!" ถึงตอนนี้ลู่เจิ้นหัวฟื้นตัวขึ้นมาบ้างแล้ว สามารถบินสั้นๆ ได้ เมื่อเห็นลี่จี้โจวหยุดกะทันหันพลางมองไปที่ขอบฟ้า เขาคิดว่าลี่จี้โจวกำลังหาทิศทาง จึงหัวเราะขึ้นว่า "น้องชาย ทิศทางถูกต้องแล้ว อีกเพียงครึ่งเดือนเราก็จะถึงตระกูลหยางริมแม่น้ำชิงสุ่ยที่พี่ชายของเจ้าอยู่!" "..." ลี่จี้โจวเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ไปตระกูลหยาง? ข้าบอกตอนไหนว่าจะไปตระกูลหยาง? ดูเหมือนว่าเหตุผลที่เขาให้ไว้ลอยๆ เมื่อครึ่งปีก่อนตอนเดินทางร่วมกับคาราวานหอหมื่นยันต์จะถูกลู่เจิ้นหัวจดจำไว้แม่นยำ ทิศทางที่ลู่เจิ้นหัวนำทางมาตลอดจึงมุ่งตรงไปยังตระกูลหยางริมแม่น้ำชิงสุ่ย! "น้องชาย สถานการณ์ปัจจุบันของข้าไม่ค่อยสู้ดีนัก ข้าคงต้องพักอยู่ที่ตระกูลหยางเป็นการชั่วคราว แต่ข้าได้ส่งข้อความไปยังสำนักงานใหญ่แล้ว พวกเขาจะมารับข้าที่นั่น" ลู่เจิ้นหัวกล่าวเสริม "อืม... ก็ดี!" ลี่จี้โจวพยักหน้าเบาๆ โดยไม่แสดงสีหน้าใดๆ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เขาก็ถือโอกาสไปเยี่ยมต้าหนิวเสียเลย จากเขาเต้าซานมาเจ็ดปี ต้าหนิวยังคงนึกถึงเขา มิตรภาพนี้ช่างหายากและล้ำค่ายิ่งนัก ครึ่งเดือนต่อมา ริมแม่น้ำชิงสุ่ยอันกว้างขวาง สถานที่ที่ดูคล้ายเมืองของปุถุชนซึ่งเป็นที่ตั้งของตระกูลหยาง ตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรปรากฏขึ้นต่อหน้าพวกเขา ทั้งเมืองถูกประดับประดาอย่างรื่นเริง แสงไฟส่องสว่างโชติช่วง "ตระกูลหยางแห่งแม่น้ำชิงสุ่ย ยินดีต้อนรับเพื่อนผู้บำเพ็ญเพียรเข้าสู่งานฉลองครบรอบ 300 ปีของตระกูลเรา!" ทันทีที่เข้าสู่เขตแม่น้ำชิงสุ่ย ศิษย์หนุ่มสองคนของตระกูลหยางก็เดินออกมาต้อนรับด้วยความดีใจ "ยินดีด้วย ยินดีด้วย!" ลี่จี้โจวและลู่เจิ้นหัวประสานมือทักทาย "ผู้อาวุโสให้เกียรติมาเยือนตระกูลหยางของเรา นับเป็นบุญของพวกเรายิ่งนัก! เชิญด้านในขอรับ!" ศิษย์หนุ่มทั้งสองสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายขั้นรวบรวมปราณระยะท้ายของลู่เจิ้นหัว จึงรีบแสดงความเคารพและเชื้อเชิญด้วยความยินดียิ่งขึ้น "ฮ่าฮ่า พูดได้ดี พูดได้ดี!" ลู่เจิ้นหัวลูบเคราพลางหัวเราะ เดินเคียงข้างลี่จี้โจวเข้าไปในพื้นที่ของตระกูลหยาง ภายใต้การนำทางของศิษย์หนุ่มตระกูลหยาง ไม่นานลี่จี้โจวและลู่เจิ้นหัวก็มาถึงจุดต้อนรับ ที่นั่นมีสมาชิกตระกูลหยางหลายคนถือแผ่นหยกคอยต้อนรับแขกแต่ละคน สอบถามตัวตนและจัดแจงที่พัก ต้องบอกว่าตระกูลหยางทุ่มเทให้กับงานครั้งนี้มาก เพียงแค่ของขวัญที่จุดต้อนรับก็เต็มถุงเก็บของไปหลายใบแล้ว พวกเขาถึงกับจัดพื้นที่ส่วนหนึ่งตรงชายขอบแกนกลางของตระกูล ซึ่งมีปราณวิญญาณค่อนข้างหนาแน่น เพื่อใช้เป็นที่พักชั่วคราวสำหรับแขกเหรื่อ แม้จะเหลือเวลาอีกครึ่งเดือนกว่าจะถึงวันฉลองตระกูล แต่ก็เริ่มมีผู้บำเพ็ญเพียรทยอยเดินทางมาถึงแล้ว "หลงจู๊ลู่? ท่านก็มางานฉลองตระกูลหยางด้วยหรือ?" ชายคนหนึ่งที่อยู่ใกล้ๆ อุทานออกมาด้วยความแปลกใจ ตระกูลหยางเป็นเพียงตระกูลขั้นสร้างฐานรากขนาดเล็ก ภายในตระกูลมีบรรพชนขั้นสร้างฐานรากเพียงคนเดียว ตามทฤษฎีแล้วสถานะย่อมไม่อาจเทียบกับธุรกิจที่หยั่งรากลึกอย่างหอหมื่นยันต์ได้ ในฐานะหลงจู๊ที่อายุน้อยและมีอนาคตไกลที่สุดของหอหมื่นยันต์ อีกทั้งตัวเขาเองก็อยู่ขั้นรวบรวมปราณระยะท้าย ลู่เจิ้นหัวย่อมสามารถสะสมทรัพยากรสำหรับขั้นสร้างฐานรากได้ไม่ยาก การเป็นนักพรตสร้างฐานรากจึงเป็นเพียงเรื่องของเวลา เขาไม่จำเป็นต้องไว้หน้าตระกูลหยางถึงเพียงนี้ "หืม~ โอ้... สหายเต๋าอวี๋ ยินดีที่ได้พบกัน!" เมื่อเห็นผู้มาใหม่ ลู่เจิ้นหัวนิ่งคิดครู่หนึ่ง สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป กลับมาวางท่าทีน่าเกรงขามสมกับเป็นผู้มีอำนาจจากเขาเต้าซาน "นับเป็นเกียรติที่หลงจู๊ลู่ยังจำข้าได้ โอ้ จริงด้วย ตอนนี้ราคาการรับซื่อยันต์ที่หอของท่านเป็นอย่างไรบ้าง?" อวี๋ที่เป็นคนกลางรีบชวนคุยอย่างกระตือรือร้น ลี่จี้โจวยืนอยู่ข้างๆ ด้วยท่าทางเบื่อหน่าย พอดีกับที่เจ้าหน้าที่ต้อนรับของตระกูลหยางเดินเข้ามาพร้อมกับสมุดลงทะเบียน เขาจึงพยักหน้าให้ลู่เจิ้นหัวแล้วเดินเข้าไปลงทะเบียน "คารวะเพื่อนผู้บำเพ็ญ เพื่อความสะดวกในการจัดที่พักและเรื่องอื่นๆ รบกวนท่านลงทะเบียนข้อมูลสักเล็กน้อยได้หรือไม่?" ผู้ดูแลถามอย่างสุภาพ "ย่อมได้!" ลี่จี้โจวพยักหน้าเห็นด้วยพร้อมรอยยิ้ม "ขอบคุณสหายเต๋า มิทราบว่าสมาชิกท่านใดในตระกูลหยางเป็นผู้เชิญท่านมา? โปรดอย่าเข้าใจผิด นี่เป็นโครงการให้รางวัลภายใน ยิ่งคนในตระกูลเชิญแขกผู้มีเกียรติมาได้มากเท่าไร คะแนนภายในก็จะยิ่งสูงและได้รับรางวัลมากขึ้นเท่านั้น" ผู้ดูแลถามและรีบอธิบาย ลี่จี้โจวพยักหน้าอย่างเข้าใจ ต้าหนิวเคยพูดถึงเรื่องนี้ในจดหมายก่อนหน้านี้ "ข้าได้รับคำเชิญจาก อู๋ต้าหนิว!"