บทที่ 53: ความสับสนของผู้อาวุโสรอง ไม่นานนัก หยางหย่งซินก็ปรากฏตัวขึ้นในชุดหรูหราสง่างาม "อาจารย์ยันต์หลี่ การมาเยือนของท่านถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งต่อพวกเรา ข้าต้องขออภัยที่มิได้ออกมาต้อนรับแต่ไกล หวังว่าท่านจะเข้าใจ!" เขาประสานมือคารวะหลี่จี้โจวมาแต่ไกล "ผู้น้อยหลี่จี้โจว คารวะผู้อาวุโส!" หลี่จี้โจวค้อมตัวลงเล็กน้อยและประสานมือตอบกลับ "ฮ่าฮ่า อาจารย์ยันต์หลี่ ไม่ต้องมากพิธี เมื่อท่านมาที่ตระกูลหยางแล้ว ก็ขอให้ทำตัวตามสบายเหมือนบ้านของท่านเอง ข้าคือหยางหย่งซิน ผู้อาวุโสสามแห่งตระกูลหยาง" หยางหย่งซินรีบยื่นมือออกไปทำท่าประคองหลี่จี้โจว จากนั้นเขาก็หัวเราะและดุอู๋ต้าหนิวที่อยู่ข้างๆ "ต้าหนิว เจ้าจอมเจ้าเล่ห์! ทำไมเจ้าไม่รายงานความสัมพันธ์เช่นนี้ให้ตระกูลทราบแต่เนิ่นๆ? เจ้าทำให้ตระกูลหยางของข้าต้อนรับอาจารย์ยันต์หลี่ได้ไม่ดีพอ!" อู๋ต้าหนิวยิ้มแห้งๆ ใบหน้าของเขาดูแข็งทื่อไปเล็กน้อย ในตอนแรกเขาดีใจที่หลี่จี้โจวในฐานะอาจารย์ยันต์ระดับกลางมีทักษะในการเลี้ยงชีพและปกป้องตนเองได้ แต่ในตอนนี้ เมื่อเห็นหยางหย่งซิน ผู้อาวุโสแห่งหอคุมกฎที่ปกติมักจะเข้มงวดและน่าเกรงขาม ปฏิบัติต่อหลี่จี้โจวด้วยความเคารพเช่นนี้ ความรู้สึกขมขื่นลึกๆ ก็พลันผุดขึ้นในใจเขาอย่างประหลาด มันไม่ใช่เพราะความอิจฉา แต่เป็นความรู้สึกถึงความแตกต่างที่ไม่อาจอธิบายได้ "อาจารย์ยันต์หลี่ เชิญเข้าสู่ห้องโถงหลักเถิด ให้ข้าได้ขอโทษท่านอย่างเหมาะสม" หยางหย่งซินยิ้มและเชิญหลี่จี้โจวอีกครั้ง เมื่อได้ยินเช่นนั้น ความรู้สึกที่อธิบายไม่ได้ในใจของอู๋ต้าหนิวก็ยิ่งหยั่งรากลึกขึ้น เขาเป็นเขยของตระกูลหยางมาถึงสามปีเต็ม กว่าจะมีโอกาสได้ก้าวเข้าไปในห้องโถงหลักของตระกูลหยาง สิ่งนี้เรียกว่าการได้เข้าสู่ห้องชั้นในอย่างแท้จริง! "ผู้อาวุโสหยาง รบกวนท่านรอสักครู่ได้หรือไม่? ข้ามีเพื่อนอยู่ที่นี่คนหนึ่ง..." ขณะที่พูด หลี่จี้โจวก็เหลือบมองไปทางลู่เจิ้นหัวที่อยู่ไม่ไกล ซึ่งดูเหมือนกำลังเริ่มจะหมดความอดทน ประจวบเหมาะที่ลู่เจิ้นหัวหาข้ออ้างได้พอดี เขาสลัดคนที่ล้อมรอบตัวเขาออกไปโดยอ้างว่าได้รับคำเชิญจากพี่น้อง "พี่ลู่!" "น้องรัก!" "อาจารย์ยันต์หลี่ยังมีน้ำใจเชิญสหายร่วมบำเพ็ญเพียรมาด้วย ข้าต้องขอบคุณท่านอีกครั้ง" หยางหย่งซินกล่าวเมื่อเห็นลู่เจิ้นหัวเดินเข้ามา และเห็นทั้งสองเรียกขานกันเป็นพี่น้อง กลิ่นอายของเขาบ่งบอกถึงขอบเขตขัดเกลาปราณช่วงท้าย ท่วงท่าสงบนิ่ง มีสง่าราศีที่โดดเด่น ชัดเจนว่าไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระทั่วไป นี่คือแขกผู้มีเกียรติอย่างแน่นอน! "แขกผู้มีเกียรติมาเยือน แต่ข้ากลับไม่ได้ออกมาต้อนรับด้วยตนเอง ต้องขออภัยด้วย!" หยางหย่งซินรีบทำความเคารพในระดับเดียวกันต่อลู่เจิ้นหัว "ไม่เป็นไร!" ลู่เจิ้นหัวผู้จัดการศาลาหมื่นยันต์ คุ้นเคยกับการพบปะผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตขัดเกลาปราณช่วงท้ายอยู่แล้ว เขาไม่ได้ใส่ใจท่าทีของหยางหย่งซินนัก และยังคงแสดงออกถึงสไตล์ของตนเองอย่างเต็มที่ อย่างไรก็ตาม ยิ่งลู่เจิ้นหัวแสดงออกเช่นนี้ หยางหย่งซินก็ยิ่งไม่รู้สึกไม่พอใจ ในทางกลับกัน เขากลับแสดงความเคารพมากขึ้นไปอีก สิ่งนี้ยืนยันความสงสัยที่ว่าลู่เจิ้นหัวไม่ใช่คนธรรมดา อู๋ต้าหนิวถูกเบียดให้ออกมาอยู่รอบนอกทีละน้อย เมื่อเขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายจากลู่เจิ้นหัวซึ่งเหนือกว่าผู้อาวุโสของตระกูลหยาง ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้นทันที หลี่จี้โจวไปเป็นสหายกับผู้อาวุโสที่น่าเกรงขามเช่นนี้ได้อย่างไร? "สหายร่วมทาง ไม่ทราบว่าท่านมีนามว่าอะไร? ข้าจะได้บันทึกไว้ และจากนั้น..." หยางหย่งซินหยิบสมุดต้อนรับขึ้นมา เปิดไปที่หน้าของอู๋ต้าหนิว เตรียมจะลงบันทึกด้วยตนเอง ทว่าในขณะที่พูดไปได้ครึ่งทาง พ่อบ้านก็รีบกลับมาจากกลุ่มคนรอบๆ ลู่เจิ้นหัว และกระซิบที่ข้างหูเขาอย่างเร่งด่วน ในตอนที่หยางหย่งซินกำลังจะลงมือเขียน มือที่ถือพู่กันของเขาสั่นสะท้อนเล็กน้อย ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองทันที "ต้องขออภัยจริงๆ ที่หลงจู๊ลู่มาเยือนด้วยตนเอง แต่พวกเรากลับละเลยเช่นนี้ ตระกูลหยางของข้ามีความผิดอย่างยิ่ง ข้าต้องขอลงโทษตัวเองด้วยสุราสามจอก!" หยางหย่งซินแสดงความเคารพมากขึ้นในทันที เขาโค้งคำนับขอโทษลู่เจิ้นหัวต่อหน้าสาธารณชนในฐานะผู้อาวุโสสามของตระกูลหยาง ลึกๆ แล้วเขาก็รู้สึกยินดีไม่แพ้กัน แม้ว่าร้านของศาลาหมื่นยันต์ในภูเขาหัวกลับจะดูไม่โดดเด่นนัก และไม่ได้ตั้งอยู่ในเมืองชั้นใน แต่นั่นเป็นผลมาจากทำเลที่ตั้งและความไม่ไว้วางใจในสภาพแวดล้อมภายในของภูเขาหัวกลับ อย่างไรก็ตาม ศาลาหมื่นยันต์มีตำแหน่งที่โดดเด่นอย่างยิ่งในแคว้นฉี ร้านของพวกเขาตั้งอยู่ในทุกเมืองเซียนและเมืองตลาดขนาดใหญ่ ครองตลาดพยันต์เกือบ 60% ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรของแคว้นฉี มีข่าวลือเสมอว่าศาลาหมื่นยันต์มีนิกายตะวันทองหนุนหลัง ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีข่าวลือว่าศาลาหมื่นยันต์แท้จริงแล้วอยู่ภายใต้การควบคุมของทายาทของผู้อาวุโสสูงสุดแห่งนิกายตะวันทอง ดังนั้น หลงจู๊ของศาลาหมื่นยันต์จึงได้รับการต้อนรับอย่างดีเยี่ยมไม่ว่าจะอยู่ที่ใด วันนี้ การที่ลู่เจิ้นหัวมาเยือนตระกูลหยางด้วยตนเองจึงเป็นโอกาสที่มีศักยภาพในการเจรจาอย่างมาก! ไม่ต้องสงสัยเลยว่า เพียงแค่การมาเยือนของลู่เจิ้นหัว ตระกูลเฉียนที่อยู่ห่างออกไป 800 ลี้ ก็คงต้องหวาดผวาจนตัวสั่น! "..." ฉากนี้ทำให้อู๋ต้าหนิวตกตะลึงจนพูดไม่ออก เขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าผู้มีบารมีที่หลี่จี้โจวพามาสนับสนุนเขาในวันนี้จะมีสถานะที่สูงส่งถึงเพียงนี้ ถึงขั้นทำให้ผู้อาวุโสสามต้องโค้งคำนับให้ต่อหน้าผู้คน! หยางหย่งซินบันทึกชื่อของลู่เจิ้นหัวลงในหน้าของอู๋ต้าหนิวด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น จากนั้นเขาก็เขียนเลข 100 ลงไปข้างใต้ ต่อมาเมื่อเห็นเลข 3 ใต้ชื่อของหลี่จี้โจว เขาก็ขีดฆ่ามันทิ้งและเขียนเลข 10 ลงไปแทน! การที่สามารถเรียกขานลู่เจิ้นหัวเป็นพี่น้องและเชิญเขามาที่ตระกูลหยางถือเป็นความดีความชอบที่ไม่ธรรมดา "อาจารย์ยันต์หลี่ ในนามของคนทั้งตระกูลหยาง พวกเราขอแสดงความขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือและมิตรภาพของท่าน ตระกูลหยางของเราจะจดจำไว้!" หยางหย่งซินขอบคุณหลี่จี้โจวอีกครั้ง "ผู้อาวุโสเกรงใจไปแล้ว! ข้าได้รับคำเชิญจากต้าหนิวให้มาที่นี่" หลี่จี้โจวยิ้มเล็กน้อยและเหลือบมองอู๋ต้าหนิวที่ถูกเบียดไปอยู่ด้านข้าง "ฮ่าฮ่า จริงด้วย ต้าหนิวช่างมีวาสนานักที่ได้พบอาจารย์ยันต์หลี่และเป็นพี่น้องกัน ตระกูลควรพิจารณามอบหมายหน้าที่ความรับผิดชอบให้เขามากขึ้น!" หยางหย่งซินเข้าใจความหมายที่แฝงอยู่ของหลี่จี้โจวทันทีและประกาศต่อหน้าผู้คน "หลงจู๊ลู่ ผู้นำตระกูลของพวกเราเพิ่งทราบข่าวการมาถึงของท่านและกำลังเดินทางมาที่นี่ โปรดรอสักครู่" สำหรับแขกที่มีสถานะระดับลู่เจิ้นหัว ผู้นำตระกูลหยางควรจะออกมาต้อนรับด้วยตนเอง "ฮ่าฮ่า ตามสบายเถิดสหาย!" ลู่เจิ้นหัวลูบเคราและหัวเราะอย่างไม่ใส่ใจนัก "อาจารย์ยันต์หลี่ การที่มีมิตรภาพเช่นนี้กับหลงจู๊ลู่ช่างเป็นที่น่าอิจฉาจริงๆ" หยางหย่งซินกล่าวกับหลี่จี้โจวอีกครั้ง ก่อนที่หลี่จี้โจวจะทันได้ตอบ ลู่เจิ้นหัวก็โบกมือแล้วพูดว่า: "เฮ้! ท่านเข้าใจผิดแล้วสหาย เป็นข้าลู่ต่างหากที่ต้องอิจฉาที่มีสหายรักอย่างผู้อาวุโสแขกผู้มีเกียรติหลี่!" "หา!" หยางหย่งซินและผู้คนรอบข้างต่างพากันตกตะลึงทันที หลี่จี้โจวไม่ว่าจะมองอย่างไรก็เป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตขัดเกลาปราณช่วงต้น และเป็นเพียงอาจารย์ยันต์ระดับกลางขั้นหนึ่งเท่านั้น เมื่อเทียบกับลู่เจิ้นหัวที่อยู่ในขอบเขตขัดเกลาปราณช่วงท้ายและยังเป็นถึงหลงจู๊ของศาลาหมื่นยันต์ สถานะและตำแหน่งของเขาย่อมแตกต่างกันอย่างมหาศาล เขาจะได้รับการยกย่องอย่างสูงจากลู่เจิ้นหัวถึงเพียงนี้ได้อย่างไร? "ฮ่าฮ่า ไม่ต้องแปลกใจไปทุกคน รายละเอียดของเหตุและผลนั้นไม่ใช่เรื่องที่คนนอกจะรู้ได้ อย่างไรก็ตาม พวกท่านควรจะรู้ไว้ว่า หากไม่ใช่เพราะผู้อาวุโสแขกผู้มีเกียรติหลี่ ข้าลู่ก็คงไม่ได้รับการยอมรับจากศาลาหลักอย่างรวดเร็วและได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นหลงจู๊ และคงไม่มีโอกาสได้พบพวกท่านในวันนี้!" ลู่เจิ้นหัวกล่าวอย่างตรงไปตรงมา "เรื่องนี้เกิดขึ้นจริงหรือ?" "เดี๋ยวก่อน หลงจู๊ลู่ เมื่อครู่ท่านเรียกอาจารย์ยันต์หลี่ว่า... ผู้อาวุโสแขกผู้มีเกียรติอย่างนั้นหรือ? หรือว่าอาจารย์ยันต์หลี่จะเป็นผู้อาวุโสแขกผู้มีเกียรติของศาลาหมื่นยันต์จริงๆ?" หยางหย่งซินจับประเด็นสำคัญได้ทันทีและถามอย่างไม่อยากจะเชื่อ "ถูกต้องแล้ว ผู้อาวุโสแขกผู้มีเกียรติหลี่เป็นถึงผู้อาวุโสแขกผู้มีเกียรติระดับสามของศาลาหมื่นยันต์ และได้รับสิทธิพิเศษมากมาย!" ลู่เจิ้นหัวตอบอย่างเคร่งขรึม "ซี๊ด—" หยางหย่งซินสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ในทันที เขาค่อยๆ หันมองไปที่หลี่จี้โจว อายุยังน้อยเพียงนี้แต่กลับเป็นถึงผู้อาวุโสแขกผู้มีเกียรติของศาลาหมื่นยันต์แล้ว! มันแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าพรสวรรค์ในการวาดพยันต์ของเขานั้นโดดเด่นเพียงใด อนาคตของเขานั้นไร้ขีดจำกัด! ทันใดนั้น หัวใจของเขาก็สั่นสะท้าน เขานึกถึงข่าวลือเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมาขึ้นมาได้ เขานึกถึงสิ่งที่ผู้อาวุโสรองหยางหยวนเจิ้นเคยออกมาปฏิเสธต่อหน้าสาธารณชนในตอนนั้น ความเสียใจอย่างสุดซึ้งพลันผุดขึ้นในใจทันที สุดท้ายเขาก็ได้แต่ถอนหายใจยาวในใจ "ความโง่เขลาของผู้อาวุโสรองแท้ๆ!" ข้างๆ กันนั้น อู๋ต้าหนิวตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก คำว่า "ผู้อาวุโสแขกผู้มีเกียรติ" ดังก้องอยู่ในใจเขาอย่างไม่รู้จบ เขายังจำได้ว่าตอนที่พวกเขายังเด็ก หลินไฉ่เวยมักจะเล่าให้ฟังว่าหลินเฉาเป่ยบิดาของนางไปเข้าร่วมการทดสอบเป็นผู้อาวุโสแขกผู้มีเกียรติของศาลาหมื่นยันต์ หากผ่านการทดสอบ เขาจะได้รับหินวิญญาณมากขึ้นและได้รับสิทธิพิเศษมากมาย แต่ตลอดเวลากว่าสิบปี หลินเฉาเป่ยกลับล้มเหลวเสมอ จนในที่สุดเขาก็ถอดใจไปอย่างสิ้นเชิง สิ่งนี้เน้นย้ำให้เห็นว่าข้อกำหนดในการเป็นผู้อาวุโสแขกผู้มีเกียรติของศาลาหมื่นยันต์นั้นเข้มงวดเพียงใด "หรือว่าทักษะในการวาดพยันต์ของหลี่จี้โจว จะก้าวข้ามท่านลุงหลินไปแล้ว?"