บทที่ 42: ปรมาจารย์ยันต์ระดับสูง หลังจากจัดการเรื่องการบำเพ็ญเพียรในอนาคตเรียบร้อยแล้ว หลี่จี้โจวก็เดินออกมายังลานบ้านเล็กๆ พลางยืดเส้นยืดสายบริหารร่างกาย ตลอดสามเดือนที่ผ่านมา ต้นท้อในลานบ้านเติบโตขึ้นจนดูแข็งแรงกำยำยิ่งกว่าเดิม ในช่วงเวลานี้ มีเถ้ากระดูกของผู้บำเพ็ญเพียรอีกห้าคนถูกเติมลงไปเป็นปุ๋ย เขาเหลือบมองข่าวสารล่าสุดบนประกาศแจ้งเตือน ซึ่งส่วนใหญ่ยังคงไม่มีอะไรใหม่ โดยยังคงวนเวียนอยู่กับเหตุการณ์แร่ผลึกวิญญาณอสนีเป็นหลัก แน่นอนว่ามันยังระบุถึงการอพยพครั้งใหญ่ของผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรจำนวนมากในแถบตะวันตกเฉียงใต้เพื่อหลบเลี่ยงหายนะ ส่งผลให้เกิดความขัดแย้งพุ่งสูงขึ้นภายในดินแดนเขาหัวกลับ โดยอัตราการบาดเจ็บล้มตายโดยรวมเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าเมื่อเทียบกับปีก่อนหน้า นอกจากนั้น ยังมีข่าวอีกชิ้นที่ดึงดูดความสนใจของหลี่จี้โจว ทำให้เขาต้องหยุดมองซ้ำอีกครั้ง [เมื่อเดือนที่แล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรที่แอบดำลงไปใต้ก้นทะเลสาบจันทร์หยกสามารถทนอยู่ได้จนถึงวันที่สี่ ก่อนที่ศพของเขาจะลอยขึ้นมา] อย่างไรก็ตาม เขาเพียงแค่มองมันอีกสองสามครั้งก่อนจะปล่อยผ่านไป สำหรับเรื่องที่มีความเสี่ยงสูงเช่นนี้ การครุ่นคิดเพียงแค่วินาทีเดียวก็อาจทำให้หลักการรักษาตัวรอดสั่นคลอนได้! "กวา~ กวา~" หลังจากเก็บยันต์หยกแจ้งข่าว หลี่จี้โจวก็ใช้จิตสัมผัสสื่อสารออกไป ในตอนนี้ หลังจากบรรลุขอบเขตขัดเกลาปราณช่วงต้นระดับสมบูรณ์ ประกอบกับความแข็งแกร่งของจิตวิญญาณที่เพิ่มขึ้นอีกขั้น เขาก็เข้าสู่ระดับที่เทียบเท่ากับขอบเขตสร้างรากฐานช่วงต้นอย่างแท้จริง เขาได้เสร็จสิ้นการเปลี่ยนแปลงจากสัมผัสวิญญาณกลายเป็นจิตสัมผัส ซึ่งสามารถแผ่ขยายออกไปภายนอกได้ไกลกว่า และยังแข็งแกร่งกว่าผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานช่วงต้นทั่วไปเล็กน้อย จิตสัมผัสของเขาสามารถครอบคลุมรัศมีได้เกือบสิบลี้ "กวา~" กวากวารีบกลับมาจากบริเวณใกล้หอความลับสวรรค์ในไม่ช้า "จู่โจมฉันด้วยพละกำลังห้าส่วนของเจ้า!" "กวา?" กวากวาเบิกตากว้าง "อืม!" ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา นอกเหนือจากความก้าวหน้าในระดับพลังและจิตวิญญาณแล้ว เขายังเริ่มขัดเกลากายาด้วยทรายวิญญาณหลอมละลายจำนวนมากจนเริ่มเข้าสู่ขั้นพื้นฐานแล้ว ด้วยวิชาขัดเกลากายาทรายวิญญาณ เขาได้ก้าวเข้าสู่ระดับขัดเกลากายาชั้นที่หนึ่ง! เขารู้สึกว่าความแข็งแกร่งของร่างกายในปัจจุบันอาจจะเหนือกว่าเกราะพลังเวทในระดับขัดเกลาปราณช่วงต้นอยู่เล็กน้อย เพื่อตรวจสอบความแข็งแกร่งที่แท้จริง เขาจึงจัดทำการทดลองนี้กับกวากวา "ตูม~" ทันทีที่หลี่จี้โจวส่งสายตาเด็ดเดี่ยวให้กวากวา ในวินาทีถัดมา กวากวาก็อ้าปากกว้าง และในเวลาเกือบจะพร้อมกันนั้น แรงกระแทกที่ราวกับถูกกระทิงป่าพุ่งเข้าใส่ก็ปะทะเข้ากับร่างกายของหลี่จี้โจว เขาถอยหลังไปสามก้าวถึงจะพอทรงตัวได้ "กวา~" กวากวาเมื่อเห็นเช่นนั้นก็รีบกระโดดเข้ามาด้วยแววตาที่เป็นกังวล "เจ้าโจมตีด้วยความแค้นส่วนตัวหรือเปล่า?" หลี่จี้โจวขมวดคิ้วพลางถลึงตาใส่กวากวา เจ้านี่เล็งเป้าได้เฉพาะเจาะจงเกินไปแล้ว! "กวากวา~" กวากวารีบส่ายหัวอย่างน่าสงสาร ราวกับจะบอกว่า ท่านนั่นแหละที่เป็นคนบอกให้ข้าโจมตีเองนะ "เอาล่ะ เอาใหม่ ครั้งนี้เล็งตรงนี้" หลี่จี้โจวโบกมือ คราวนี้เขากางเกราะพลังเวทระดับขัดเกลาปราณขั้นที่สามออกมา "ตูม!" ลิ้นของกวากวาพุ่งฉีดออกมา กระแทกเข้ากับเกราะพลังเวทป้องกันของหลี่จี้โจว ทำให้เขาต้องถอยหลังไปสามก้าวอีกครั้ง "เจ้าไปพักได้แล้ว ไปเฝ้าดูหอความลับสวรรค์ต่อเถอะ!" หลี่จี้โจวไล่กวากวาไป "ไม่ได้แข็งแกร่งกว่ากันเท่าไหร่ แทบจะพอๆ กันเลย" หลี่จี้โจวรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยกับผลการเปรียบเทียบ ตามคำอธิบายในวิชาขัดเกลากายาทรายวิญญาณ ตราบใดที่เข้าสู่ขั้นพื้นฐานโดยใช้ทรายวิญญาณหลอมละลาย ความแข็งแกร่งของร่างกายควรจะเทียบได้กับเกราะพลังเวทของผู้ที่เพิ่งเข้าสู่ขอบเขตขัดเกลาปราณช่วงกลาง "หรือว่าพลังเวทวสันต์นิรันดร์ของผมที่กลั่นกรองผ่านวงปีทั้งเจ็ดรอบ จะแข็งแกร่งกว่าพลังเวททั่วไปมากกันนะ?" หลี่จี้โจวไม่แน่ใจในข้อสันนิษฐานนี้ พวกมันไม่น่าจะแตกต่างกันมากนัก อย่างไรก็ตาม สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องที่สำคัญที่สุด สิ่งที่สำคัญคือหากเขาถูกลอบโจมตีโดยผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตขัดเกลาปราณช่วงต้นในตอนนี้ แม้ว่าเขาจะเปิดใช้งานเกราะพลังเวทไม่ทันท่วงที ก็คงไม่เป็นอันตรายใหญ่อะไร แม้แต่การลอบโจมตีจากขอบเขตขัดเกลาปราณช่วงกลางก็ไม่อาจทำให้เขาบาดเจ็บสาหัสได้ในทันที นั่นถือเป็นการรับประกันความปลอดภัยที่สำคัญยิ่ง! หลังจากทดลองผลของการขัดเกลากายาแล้ว หลี่จี้โจวก็กลับเข้าไปในห้องเพื่อบำเพ็ญเพียรต่อ เพื่อทำให้ระดับพลังของเขาคงที่ เหลือเวลาอีกเก้าเดือนก่อนจะออกเดินทาง แม้ว่าเขาจะร่วมเดินทางไปกับขบวนสินค้าของหอหมื่นยันต์ซึ่งมีการคุ้มกันจากผู้เชี่ยวชาญขอบเขตสร้างรากฐานไม่น้อยกว่าสามคน แต่ก็ไม่มีใครรับประกันความปลอดภัยได้อย่างสมบูรณ์ เขาจำเป็นต้องมีไพ่ตายเพิ่มขึ้นอีก ในการบำเพ็ญเพียรช่วงต่อจากนี้ นอกจากจะทำให้ระดับขัดเกลาปราณขั้นที่สามคงที่แล้ว เขายังทุ่มเทแรงกายแรงใจให้กับทักษะการวาด ยันต์มากขึ้น เมื่อหนึ่งปีครึ่งก่อน ในขณะที่ฝึกวิชาเพลิงฟอสฟอรัส เขาก็มีความก้าวหน้าอย่างมากในด้านยันต์เนื่องจากการสะสมพื้นฐานมาตั้งแต่เนิ่นๆ จนสามารถสร้างยันต์ระดับหนึ่งขั้นกลางคุณภาพยอดเยี่ยมได้ อย่างไรก็ตาม ในการเดินทางไปหอหมื่นยันต์ เขาแสดงตัวเพียงว่าเป็นนักวาด ยันต์ระดับกลางขั้นสูงเท่านั้น หลังจากขัดเกลามาตลอดปีครึ่ง เขาก็ทำให้เทคนิคการวาด ยันต์ระดับหนึ่งขั้นกลางสมบูรณ์แบบเกือบทั้งหมด และด้วยจิตวิญญาณที่เพิ่มขึ้นอย่างมากหลังจากบรรลุขอบเขตขัดเกลาปราณขั้นที่สามระดับสมบูรณ์ อัตราความสำเร็จในการสร้างยันต์ระดับกลางคุณภาพสูงสุดในตอนนี้ก็สูงถึงร้อยละแปดสิบ ผลผลิตรายเดือนสามารถรับประกันได้อย่างน้อยห้าแผ่น! ถึงเวลาแล้วที่จะก้าวขึ้นสู่การเป็นปรมาจารย์ยันต์ระดับหนึ่งขั้นสูง ยันต์ระดับหนึ่งขั้นสูงนั้นสอดคล้องกับระดับของผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตขัดเกลาปราณช่วงท้าย แม้แต่ยันต์ระดับสูงขั้นต่ำ ก็ยังมีประสิทธิภาพต่อผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตขัดเกลาปราณช่วงท้าย สิ่งนี้จะช่วยขยายคลังแสงไพ่ตายของเขาได้เป็นอย่างมาก นอกเหนือจากยันต์แล้ว เนื่องจากจิตสัมผัสได้ควบแน่นแล้ว ความเป็นไปได้ในการสร้างพิษประเภทจิตวิญญาณพิเศษอย่าง 'ธูปกลืนวิญญาณ' จึงเกิดขึ้น ธูปกลืนวิญญาณถูกดัดแปลงมาจากคัมภีร์พิษ: บทวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งต้องใช้การกลั่นด้วยไฟโอสถร่วมกับสมุนไพรที่เกี่ยวข้องกับวิญญาณ เช่น หญ้ากลืนวิญญาณ เกสรดอกมรณา จากนั้นใช้จิตสัมผัสของผู้กลั่นเป็นตัวนำทาง และสุดท้ายจึงเติมสมุนไพรเสริมเพื่อพรางสี กลิ่น และรูปลักษณ์ ตามทฤษฎีแล้ว ใครก็ตามที่มีจิตวิญญาณอ่อนแอกว่าผู้กลั่นจะถูกกักขังจิตวิญญาณไว้ ทำให้การเคลื่อนไหวของจิตสัมผัสถูกจำกัดชั่วคราว สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรที่คุ้นเคยกับการใช้จิตสัมผัสตรวจสอบสิ่งต่างๆ ภายนอก มันก็ไม่ต่างอะไรจากการตาบอดกะทันหัน ด้วยจิตสัมผัสของหลี่จี้โจวที่แข็งแกร่งกว่ายอดฝีมือขอบเขตสร้างรากฐานช่วงต้นเล็กน้อย ในทางทฤษฎีแล้วมันสามารถสะกดจิตสัมผัสของยอดฝีมือขอบเขตสร้างรากฐานช่วงต้นได้ชั่วขณะ ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยทรายวิญญาณหลอมละลายที่ยังมีเหลือเฟือ การขัดเกลากายาก็ไม่อาจหยุดชะงักได้ ดังนั้น เวลาอีกครึ่งปีจึงผ่านไปอย่างรวดเร็ว... "เลื่อนระดับเป็นปรมาจารย์ยันต์ระดับหนึ่งขั้นสูงสำเร็จแล้ว!" เมื่อมองดูยันต์ตาข่ายปฐพีระดับสูงขั้นต่ำที่สร้างขึ้นได้สำเร็จ รอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของหลี่จี้โจว เมื่อเปิดใช้งาน ยันต์ตาข่ายปฐพีจะดึงพลังจากปฐพีมาสร้างเป็นตาข่ายยักษ์ที่สามารถกักขังผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตขัดเกลาปราณช่วงท้ายได้เป็นเวลาสามลมหายใจ จากนั้นเขาก็หยิบยันต์เคลื่อนที่ฉับพลันระดับสูงขั้นต่ำออกมา เมื่อเปิดใช้งาน มันสามารถเพิ่มความเร็วได้ในทันทีจนเทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตขัดเกลาปราณช่วงท้าย เมื่อใช้คู่กับยันต์ตาข่ายปฐพี ก็สามารถหลบหนีได้อย่างไร้กังวล! ยันต์สองชนิดนี้ไม่ใช่ของธรรมดาทั่วไป โดยเฉพาะแผ่นแรก ปรมาจารย์ยันต์ระดับหนึ่งขั้นสูงทั่วไปอย่างหลินเฉาเป่ย อาจจะไม่สร้างยันต์ระดับสูงที่แปลกประหลาดเช่นนี้ มักจะเลือกทำยันต์อัคคี ยันต์มังกรวารี ยันต์วัชระ และยันต์พื้นฐานอื่นๆ มากกว่า หลังจากเก็บยันต์ชุดผสมผสานสำหรับการหลบหนีทั้งสองแผ่นไว้อย่างระมัดระวัง เขาก็หยิบขวดหยกออกมาจากถุงเก็บของ นี่คือผลผลิตอีกอย่างจากช่วงหกเดือนที่ผ่านมา ธูปกลืนวิญญาณ! ทว่ายังไม่มีเป้าหมายให้ทดลอง กวากวานั้นไม่มีจิตสัมผัส จึงไม่สามารถใช้ทดสอบได้ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาจึงตัดสินใจผนวกมันเข้ากับยันต์ก่อน เพื่อรอโอกาสในอนาคต ในตอนนั้นเขาได้วาด ยันต์ลูกไฟระดับกลางขึ้นมาแผ่นหนึ่งอย่างไม่ใส่ใจนัก แล้วผนวกธูปกลืนวิญญาณเข้าไปข้างใน แม้ว่าทั้งยันต์และพิษวิญญาณจะมีความก้าวหน้าอย่างชัดเจน แต่การขัดเกลากายานั้นช้ามาก ไม่มีการเปลี่ยนแปลงอะไรมากนักจากเมื่อครึ่งปีก่อน แต่ก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย! หลี่จี้โจวไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้มากนัก "เหลือเวลาอีกสามเดือนก่อนจะออกเดินทาง! หลังจากออกจากเขาหัวกลับแล้ว การหาแหล่งบำเพ็ญเพียรในเมืองเซียนที่ปลอดภัยจะทำให้มีเวลาเหลือเฟือ!" ในตอนนี้ ด้วยขอบเขตขัดเกลาปราณขั้นที่สามระดับสมบูรณ์ อายุขัยของเขาจึงยืนยาวขึ้นอีกสิบปี สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรตัวเล็กๆ เพียงแค่ขอบเขตขัดเกลาปราณขั้นที่สาม แต่อายุขัยของเขากลับเทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงสุดของขอบเขตขัดเกลาปราณที่ยังไม่ได้กินโอสถเพิ่มอายุขัย อารมณ์ของหลี่จี้โจวเบิกบานขึ้นเรื่อยๆ เมื่อตระหนักได้ดังนี้ เขาจึงส่งจิตสัมผัสเข้าไปในจุดตันเถียนโดยตรง เพื่อปลดปล่อยพลังเวททั้งหมดที่สะสมอยู่ในวงปีออกมา "ตูม~" ในชั่วพริบตา ด้วยการใช้พลังเวทที่สะสมไว้ในวงปี เขาได้รักษาระดับพลังที่เกือบจะสมบูรณ์ของขอบเขตขัดเกลาปราณขั้นที่สองไว้ และยกระดับมันขึ้นอย่างรวดเร็ว จนพุ่งขึ้นสู่ระดับสมบูรณ์ของขอบเขตขัดเกลาปราณขั้นที่สามโดยตรง "ดูเหมือนว่าวงปีทั้งเจ็ดรอบจะช่วยกลั่นกรองพลังเวทอีกครั้ง... เอ๊ะ นี่มันอะไรกัน?" ทันใดนั้น รอยยิ้มของหลี่จี้โจวก็แข็งค้าง เขามองดูรอยแต้มสีเขียวจางๆ บนผนังด้านในของจุดตันเถียนที่ซึ่งพลังเวททั้งหมดมารวมตัวกันอย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา...