ตอนที่ 665: 665 สิ่งที่เรียกว่าขีดจำกัดนั้นมีอยู่จริง ปกติแล้ว ผู้คนมักจะยึดติดอยู่กับขีดจำกัดเหล่านี้เมื่อพวกเขาเข้าใกล้ขอบเขตสูงสุดของบางสิ่ง และพวกเขาก็พอใจกับมันก่อนจะมุ่งหน้าต่อไปในทิศทางอื่น! ทว่าสำหรับโนอาห์... ในตอนนี้เขากำลังจ้องมองไปยังขีดจำกัดนั้น และเลือกที่จะข้ามผ่านมันไปเฉยๆ! ในขณะที่เขาเดินทางผ่านดินแดนสเตลเลอ (Stellae Realm) อันกว้างใหญ่ เขาได้ค้นพบและดูดซับไข่มุกไปหลายร้อยเม็ดจนเข้าใกล้ขอบเขตดวงดาว 10,000 ดวงที่ถูกหลอมสร้างขึ้นภายในเนบิวลาของเขา ซึ่งปัจจุบันเขาอยู่ที่ 9,999 ดวง ทว่าเมื่อเขาเข้าใกล้ตัวเลขที่ควรจะเป็นขีดจำกัด ดวงตาของเขายังคงนิ่งสนิทและดูเหมือนจะไม่ประทับใจอะไรนัก! 10,000 ดวงนั้นนับเป็นสิบเท่าของจำนวนดวงดาวปกติที่สิ่งมีชีวิตใดๆ ในยุคปัจจุบันเคยทำมา แต่สำหรับคนอย่างโนอาห์ที่เลื่อนระดับขึ้นอย่างรวดเร็วจากการดูดซับสมบัติของกาแล็กซีเฉพาะทางเพียงอย่างเดียว มันกลับทำให้เขายิ่งกระหายมากขึ้นไปอีก สิ่งมีชีวิตอื่นคงจะขอบคุณโชคชะตาและเริ่มลงมือสร้างหลุมดำในทันที แต่โนอาห์เพียงแค่เฝ้ามองดวงดาวดวงที่ 10,000 หลอมสร้างจนเสร็จสมบูรณ์ ซึ่งส่งผลให้เกิดความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ขึ้นภายในเนบิวลาของเขาอีกครั้ง ครืนนน! มันสั่นสะเทือนด้วยอำนาจอันมหาศาลจนน่าสงสัยว่านี่จะยังถือเป็นเนบิวลาได้อยู่อีกหรือไม่ จำนวนดวงดาวที่มากมายมหาศาลนั้นมันเกินกว่าที่ใครจะจินตนาการได้จริงๆ! เมื่อถึงจำนวน 10,000 ดวง ชั้นความมืดที่เป็นประกายซึ่งเคยปรากฏขึ้นตอนที่เขาถึง 1,000 ดวงก็ถูกแทนที่ ดวงตาของเขาเฝ้ามองแก่นแท้ของต้นกำเนิดกฎรอบข้างที่สั่นสะเทือนไปพร้อมกับเนบิวลาของเขาในขณะนี้ แก่นแท้สีรุ้งของกฎสากลเริ่มหลั่งไหลลงสู่เนบิวลาของเขาและห่อหุ้มพวกมันไว้อย่างสง่างาม สิ่งนี้ทำให้ดวงดาวหนึ่งหมื่นดวงภายในเนบิวลาของเขาทอประกายด้วยความเจิดจรัสหลากสีสัน ความโชติช่วงของเนบิวลาในยามนี้ประกาศถึงความยิ่งใหญ่อลังการ! เขารับรู้ถึงสัญญาณในใจจากเนบิวลาของเขาเองอยู่ตลอดเวลาว่า หากเขาเลือกที่จะทำในตอนนี้ เขาจะสามารถสร้างหลุมดำได้อย่างง่ายดาย ต้นกำเนิดของเขาดูเหมือนจะเกือบจะกรีดร้องบอกเขาว่า— ‘เจ้าพยายามมามากพอแล้ว ให้ข้าก้าวไปสู่ระดับถัดไปเถอะ!’ ทว่าเมื่อเห็นเนบิวลาที่กำลังทำงานและแก่นแท้ของกฎสากลที่หมุนวนอยู่รอบๆ เขากลับยังคงนิ่งเฉยและไม่สะทกสะท้าน ขณะที่มุ่งหน้าไปยังตำแหน่งถัดไปในดินแดนสเตลเลอที่มีไข่มุกดวงดาวอันโชติช่วง (Effulgent Star Pearl) อยู่อีกเม็ด นั่นเป็นเพราะแม้ต้นกำเนิดจะร่ำร้องให้เขาทำอย่างอื่น แต่สัญชาตญาณและความสามารถในฐานะผู้ควบคุมกฎแห่งโชคชะตาอันยิ่งใหญ่ (Grand Controller of the Law of Fate) บอกกับเขาว่าเขาจะพบกับสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่านี้มากหากยังคงก้าวต่อไป! ดังนั้นเขาจึงเมินเฉยต่อตัวเลขหลักไมล์ 10,000 ดวงที่น่าตกใจนี้ พร้อมกับถามตัวเองว่า— ‘ทำไมต้องหยุดแค่นั้นล่ะ?!’ ครืนนน! ความคิดที่บ้าคลั่งและดื้อรั้น ความคิดที่จะนำไปสู่ผลลัพธ์อันมหาศาล! แทนที่จะเป็นดวงดาวเพียง 10,000 ดวงซึ่งมากกว่าปกติ 10 เท่า ความคิดเดียวของโนอาห์คือ อะไรกันแน่ที่ขัดขวางไม่ให้เขาได้รับมากกว่าปกติถึง 100 เท่า? คำตอบจะมีเพียงเวลาเท่านั้นที่จะให้ได้ ในขณะที่เขาเดินหน้าดูดซับสมบัติอันเป็นเอกลักษณ์อย่างรวดเร็วต่อไป โดยที่การเคลื่อนไหวบางอย่างที่เขาไม่รู้ตัวยังคงดำเนินต่อไป... --- ในกาแล็กซีแซงกวิน (Sanguine Galaxy) ขุมอำนาจปกครองกำลังถูกจัดระเบียบใหม่ เนื่องจากกาแล็กซีที่เพิ่งถูกพิชิตโดยฝ่ายจักรวรรดิ (Imperials) แห่งนี้ได้บรรลุข้อตกลงกับผู้ตัดสินจักรพรรดิ (Imperial Adjudicator) ที่จะให้อยู่ภายใต้อิทธิพลและการปกครองของกาแล็กซีเน็กซัส (Nexus Galaxy) ตัวผู้ตัดสินจักรพรรดิเองก็อยู่ที่นั่นด้วย ขณะที่เขาเฝ้ามองภูมิภาคต่างๆ ของกาแล็กซีแซงกวินและสมบัติอันเป็นเอกลักษณ์ที่ช่วยส่งเสริมความเข้าใจในกฎและการเติบโตของพรสวรรค์ (Traits) มุมมองที่เฉียบแหลมของเขาคือหนึ่งในสิ่งที่ทำให้การปกครองของจักรวรรดิยังคงมั่นคงตลอดหลายพันปีที่ผ่านมา! เขายังระมัดระวังอย่างยิ่งในทุกสิ่งที่เขาทำมาตลอดหลายปี เพราะคุณสมบัตินี้เองที่ทำให้เขามาถึงจุดที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน ทว่าโดยที่แม้แต่ตัวเองก็ไม่รู้ตัว เมื่อไม่นานมานี้เขาได้ทำพลาดในเรื่องที่ใกล้ตัว และมันจะนำมาซึ่งบทเรียนอันเจ็บปวด... "หืม?" ทีแรกมันรู้สึกเหมือนสัญชาตญาณที่สั่นเตือน แต่เป็นสิ่งมีชีวิตตนเดียวกับที่พูดคุยและอนุญาตให้เจ้าหญิงจักรพรรดิเดินทางไปยังกาแล็กซีอื่น—สิ่งมีชีวิตตนนี้ลุกขึ้นจากห้องโถงกว้างในป้อมปราการขนาดมหึมาเมื่อเขาสัมผัสได้ถึงบางอย่าง! ป้อมปราการที่เขาอยู่นั้นตั้งอยู่ในเขตที่เรียกได้ว่าเป็น 'ดินแดนศูนย์กลาง' (Central Realm) ของกาแล็กซีแซงกวิน และนี่คือที่ที่เขาออกคำสั่งทั้งหมดพร้อมกับเฝ้าติดตามการเคลื่อนไหวของสิ่งมีชีวิตต่างๆ และการขุดค้นทรัพยากรล้ำค่าต่อจากนี้ ทว่าจากห้องที่เขาอยู่ เขายืนขึ้นพร้อมกับดวงตาที่ลึกล้ำราวกับดวงดาวซึ่งมองขึ้นไปด้านบน ทะลุผ่านป้อมปราการและแม้แต่เขตแดนของดินแดนศูนย์กลาง และจากนั้นมันก็ไปไกลยิ่งกว่านั้นจนดูเหมือนจะมองผ่านข้ามกาแล็กซีแซงกวินไปได้ทั้งกาแล็กซี! สายตานี้เต็มไปด้วยความสงสัยในตอนแรกราวกับว่าเขามองเห็นมากเกินไป ก่อนจะกลายเป็นเคร่งขรึมในเวลาเพียงไม่กี่วินาที พร้อมกับระเบิดพลังอันน่าสะพรึงกลัวออกมาจนทำให้ทุกอย่างในห้องแตกสลายกลายเป็นผงธุลีในทันที จากนั้นเสียงตะโกนก็ดังไปทั่วกาแล็กซีแซงกวิน เข้าสู่หูของผู้เชี่ยวชาญทุกคนในระดับเนบิวลาขึ้นไป ไม่ว่าจะเป็นชาวพื้นเมืองหรือคนของจักรวรรดิ! "พวกฟีนด์ (Fiends) กำลังปิดล้อมกาแล็กซีเน็กซัส! เหล่าจักรวรรดิที่แข็งแกร่งและผู้ที่อยู่ภายใต้การปกครองของเราทุกคน—จงออกไปป้องกันในทันที!" ครืนนน! น่าตกใจนักที่ผู้ตัดสินจักรพรรดิสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวของพวกฟีนด์ก่อนที่พวกมันจะเข้าสู่กาแล็กซีเน็กซัสเพียงชั่วครู่ เขาเรียกให้ผู้พิทักษ์เคลื่อนพลทันที พร้อมกับเริ่มส่งข้อความจำนวนมากเพื่อให้เหล่าขุนพลในกาแล็กซีเน็กซัสเตรียมพร้อม! ฟึ่บ! ร่างของเขาฉีกผ่านพื้นที่โดยรอบเพื่อเดินทางออกจากกาแล็กซีแซงกวินทันที โดยไม่ได้รอนำสัตว์ร้ายแห่งความว่างเปล่า (Void Beasts) ที่กำลังลากเรือรบจักรพรรดิอันยิ่งใหญ่ซึ่งใหญ่กว่าลำอื่นใดในบริเวณขอบนอกของกาแล็กซีแซงกวินไปด้วยซ้ำ นั่นเป็นเพราะสิ่งมีชีวิตที่รู้จักกันในนามผู้ตัดสินจักรพรรดิคนนี้สามารถเคลื่อนที่ได้เร็วกว่าสัตว์ร้ายแห่งความว่างเปล่าในความโกลาหลที่ว่างเปล่า (Chaotic Void) เสียอีก และเขาก็กำลังรีบอย่างยิ่งเมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่กำลังบีบคั้นอยู่รอบๆ กาแล็กซีที่เขาปกครอง! ดังนั้นเขาจึงเร่งออกไปด้วยความเร็วสูงสุดพร้อมกับสั่งการกองกำลังของเขาให้ทำเช่นเดียวกัน แต่สิ่งที่เขายังไม่รู้ก็คือ วันนี้ไม่ได้มีเพียงกาแล็กซีเดียวเท่านั้นที่กำลังถูกปิดล้อม...