ตอนที่ 640: 640 เหล่าผู้ได้รับพรนับสิบปรากฏตัวขึ้นบนท้องฟ้าของมิติแห่งใหม่ พวกเขาเข้าสู่ดินแดนอาณาจักรนรกกลืนกินผ่านรอยแยกใกล้กับป้อมปราการจักรพรรดิ พร้อมกับกวาดสายตามองไปรอบๆ พื้นที่แห่งใหม่นี้ ทุกสรรพสิ่งถูกฉาบไปด้วยเฉดสีส้ม ขณะที่กลิ่นเหม็นสาบของคนตายอบอวลไปทั่ว ส่งผลให้หลายคนต้องย่นจมูกด้วยความขยะแขยงก่อนจะพุ่งทะยานแยกย้ายกันไปคนละทิศทาง บางส่วนยังคงเลือกทำงานเป็นกลุ่มเพื่อความปลอดภัย ในขณะที่บางส่วนเคลื่อนที่ไปเพียงลำพังเพื่อเป้าหมายในการกำจัดนักโทษ 5 คนให้ได้ก่อนที่เวลาในอาณาจักรนี้จะผ่านพ้นไปมากเกินไป นั่นเป็นเพราะในทุกวินาทีที่ผ่านไป ชีวิตของพวกเขาจะยิ่งตกอยู่ในอันตราย เนื่องจากเหล่านักโทษที่ถูกพันธนาการไว้แต่ยังคงเคลื่อนที่ได้อย่างอิสระภายในนี้จะเริ่มสังเกตเห็นพวกเขา! เมื่อโนอาห์ปรากฏตัวในอาณาจักรใหม่ เขาอ่านข้อมูลทั้งหมดที่ทำได้ด้วย [เนตรแห่งความจริง] พร้อมกับเริ่มเคลื่อนที่ออกไป เขาเริ่มมีความรู้สึกอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตภายนอกกาแล็กซีนี้ที่ถูกเรียกว่า "ปีศาจ" (Fiends) ท้องฟ้าถูกย้อมด้วยสีส้มจางๆ แต่พื้นดินเบื้องล่างกลับแดงฉานราวกับถูกเผาไหม้ ซึ่งทำให้นึกถึงอาณาจักรนรก เทือกเขาที่กว้างใหญ่ไพศาลและแห้งแล้งไร้สิ่งมีชีวิตสร้างฉากทัศน์ที่รกร้างว่างเปล่า ในขณะที่เขายังคงแผ่กลิ่นอายพลังออกไปอย่างอิสระโดยไม่มีความกังวลใดๆ เขาไม่ต้องค้นหานานนัก เพราะเพียงไม่กี่นาที เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายเพลิงที่เคลื่อนไหวอยู่เบื้องล่าง เขาเห็นผู้ได้รับพรคนหนึ่งที่ห่อหุ้มด้วยแสงสีน้ำตาลเขียวของธาตุดิน กำลังเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตกึ่งมนุษย์ที่มีขาเป็นกีบเท้า มีแขนขนาดใหญ่รูปทรงคล้ายเคียวห้อยอยู่แต่ละข้าง และมีปีกค้างคาวขนาดใหญ่แข็งแรงอยู่เบื้องหลัง โดยที่ร่างกายทั้งหมดของมันเป็นสีแดงสด โฮก! เจ้าสัตว์ประหลาดตัวนี้ปล่อยคลื่นเสียงโจมตีขณะเข้าจู่โจม แสงสีเขียวของผู้ได้รับพรคนนั้นแตกกระจายทันทีที่หมัดของมันปะทะเข้าใส่ เนื่องจากไม่สามารถรับมือกับพละกำลังทางกายภาพอันบริสุทธิ์ได้ ผู้ได้รับพรคนนั้นตกใจสุดขีดกับพลังที่แสดงออกมา เขาจึงรีบหยิบเครื่องรางมิติออกมาและเปิดใช้งานก่อนจะหายวับไปในห่าฝนแห่งแสง! เจ้าสัตว์ประหลาด หรือที่เรียกกันว่าปีศาจ (Fiend) หันไปทางกลิ่นอายพลังอื่นที่อยู่ใกล้ที่สุดทันที ดวงตาของมันล็อกไปที่โนอาห์บนท้องฟ้า ปีกที่แข็งแรงขยับพัดพาก่อนที่มันจะพุ่งเข้าหาเขาเหมือนกับรถไฟหัวกระสุน ตูม! ขณะที่สิ่งมีชีวิตตัวนี้พุ่งเข้าหาเขา โนอาห์รู้สึกทึ่งกับข้อมูลมากมายที่ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาในขณะที่เขาได้เรียนรู้เกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตที่เรียกว่าปีศาจ [แร็ค รากัซ] :: ปีศาจจากกาแล็กซีแดนเผาไหม้ [ประวัติชีวิต] [จุดแข็ง] [จุดอ่อน] [ความสามารถ] [พรสวรรค์/คุณลักษณะ] [นิสัย] . . . เขาอ่านรายละเอียดของมันอย่างรวดเร็วและพบว่า แม้ว่ามันจะอยู่ในระดับเนบิวลา แต่มันกลับไม่มีความเชี่ยวชาญในกฎเกณฑ์ใดๆ เลย และพึ่งพาเพียงพละกำลังอันบริสุทธิ์เท่านั้น! ชัวะ! เขาเบี่ยงตัวหลบหมัดอันร้อนแรงที่น่าจะทำลายการป้องกันของระดับเนบิวลาทั่วไปได้อย่างง่ายดาย นี่คือหนึ่งในลักษณะเฉพาะของปีศาจ พวกมันเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีระดับพลังและพละกำลังมหาศาล แต่ต้องแลกมาด้วยการขาดความเชี่ยวชาญในกฎเกณฑ์ ทว่าพวกมันก็ชดเชยจุดด้อยขนาดใหญ่นี้ด้วยการเลื่อนระดับที่รวดเร็ว แม้แต่ปีศาจเพียงตัวเดียวตรงหน้าโนอาห์นี้ก็หลอมรวมดวงดาวไปแล้วนับร้อยดวง พละกำลังและการป้องกันของมันเพียงอย่างเดียวก็สามารถเทียบเท่ากับระดับผู้ควบคุม (Controller) ทั่วไปได้อย่างง่ายดาย แต่เช่นเดียวกับทุกสิ่ง... พวกมันย่อมมีจุดอ่อน! และโนอาห์รู้ดีว่าจุดอ่อนของสิ่งมีชีวิตที่เน้นการป้องกันที่บึกบึนนี้อยู่ที่ไหน ทันทีที่เขาหลบหมัดได้ เขาก็ยิงรังสีเอเธอร์หลายสายเล็งไปที่ด้านหลังของมันซึ่งเป็นจุดที่ปีกงอกออกมา โฮก! มันแผดเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดจากการโจมตีที่ไม่ได้คาดคิด มันเหวี่ยงหมัดไปด้านหลังในขณะที่โนอาห์เทเลพอร์ตมาอยู่ตรงหน้ามันแล้ว เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่ใกล้ๆ ที่กำลังเฝ้าดูอยู่ แสงสีทองก็สาดส่องออกมา [ดาบแห่งการตัดสิน] ถูกร่ายออกมา เนื่องจากการจะเอาชนะสิ่งที่มีพลังป้องกันและพลังโจมตีสูงได้อย่างง่ายดายอีกวิธีหนึ่ง... คือการโจมตีไปที่วิญญาณของมันนั่นเอง! ตูม! โนอาห์จัดการกับปีศาจได้อย่างรวดเร็วโดยใช้พรสวรรค์และทักษะของเขาจัดการกับมันอย่างง่ายดาย เขายิ้มออกมาเมื่อรู้สึกถึงแกนพลังจำนวนมากที่หลั่งไหลเข้าสู่พื้นที่กว้างขวาง (Expansive Space) ซึ่งเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวของร่างกายในกาแล็กซีนี้ เขานำแกนพลังออกมาหนึ่งชิ้นขณะที่ยังคงเคลื่อนที่ผ่านท้องฟ้าสีส้มของอาณาจักรนรกกลืนกิน พร้อมกับหลอมรวมดวงดาวภายในเนบิวลาของเขาเพิ่มขึ้นในขณะที่เคลื่อนที่ไป นอกจากแกนพลังแล้ว เขายังยืนยันด้วยตาตัวเองว่าจำนวนแต้มสกิลพุ่งสูงขึ้นหลายร้อยแต้ม สิ่งมีชีวิตที่เรียกว่าปีศาจเหล่านี้ถูกนับว่าเป็นตัวตนแยกส่วนเนื่องจากพวกมันมาจากกาแล็กซีอื่นนอกเหนือจากกาแล็กซีเน็กซัสที่เขาเป็นสมาชิกอยู่ในปัจจุบัน เขาไม่จำเป็นต้องใช้ทักษะการเปลี่ยนต้นกำเนิดเลย เนื่องจากสิ่งมีชีวิตนี้ให้แต้มสกิลแก่เขาอย่างเต็มที่ และเขายังคงสะสมแต้มสกิลเหล่านี้ต่อไปเพราะเขาวางแผนที่จะใช้ [การสร้างสกิล] เพื่อสร้างทักษะที่ทรงพลังเหนือใครในอนาคต! เขาดีใจมากที่ได้เข้ามาในอาณาจักรนี้ เพราะพวกมันเป็นแหล่งฟาร์มแกนพลังระดับเนบิวลาและแต้มสกิลชั้นยอด ทำให้เขาหลอมรวมดวงดาวจำนวนมหาศาลภายในต้นกำเนิดของเขาได้อย่างรวดเร็ว! --- ไม่จำเป็นต้องพรรณนาด้วยถ้อยคำมากมายหรือเขียนให้เต็มหลายหน้ากระดาษ แต่โนอาห์ยังคงเดินทางผ่านอาณาจักรนรกกลืนกินต่อไปในขณะที่จัดการกับพวกปีศาจที่ตอนนี้เขารู้ข้อมูลของพวกมันดีเกินไป เขาเก็บสะสมแกนพลังระดับเนบิวลาจำนวนมากและดูดซับบางส่วนในขณะเคลื่อนที่ จำนวนดวงดาวภายในเนบิวลาของเขาพุ่งทะลุ 150 ดวงไปแล้ว! ต้องเข้าใจว่าระดับเนบิวลาเป็นช่วงที่ตัดสินชีวิตได้เลยทีเดียว มีสิ่งมีชีวิตมากมายที่ติดอยู่ในระดับนี้ไปตลอดชีวิตและไม่สามารถไปถึงระดับหลุมดำได้เลย มันเป็นระดับที่หลายคนต้องใช้เวลาหลายปีในการหลอมรวมดวงดาวภายในเนบิวลา จนกว่าพวกเขาจะมั่นใจพอที่จะบีบอัดมันทั้งหมดเพื่อสร้างหลุมดำ ทว่าในขณะนี้ โนอาห์ได้รับแกนพลังระดับเนบิวลาจำนวนมากและดูดซับแก่นแท้ของพวกมันที่ผู้อื่นต้องพยายามสร้างมานานหลายสิบหรือหลายร้อยปีได้อย่างราบรื่น เขาเพียงแค่สร้างดวงดาวดวงใหม่ขึ้นมาอย่างง่ายดายเท่าที่จะเป็นไปได้ โดยใช้เวลาเพียงไม่กี่นาทีในการสร้างสิ่งที่ผู้อื่นต้องใช้เวลาหลายปีในช่วงสุดท้ายของการทดสอบนี้! การทดสอบแบบเดียวกันนี้ที่ทำให้ผู้ได้รับพรหลายคนต้องตกรอบเพราะไม่สามารถทนต่อพลังทำลายล้างของปีศาจได้ กลับถูกผ่านไปได้อย่างง่ายดายเมื่อเป็นเขา แถมเขายังใช้เวลานี้ในการเพิ่มความแข็งแกร่งของตัวเองขึ้นไปอีกขั้น ในอีกสถานที่หนึ่งที่ไม่ไกลจากโนอาห์นัก สิ่งมีชีวิตอีกตนหนึ่งกำลังจัดการกับพวกปีศาจได้รวดเร็วยิ่งกว่า เจ้าหญิงจักรพรรดิผู้ครอบครองพรสวรรค์ระดับเอปไซลอน (EPSILON) ที่น่าตกใจ กำลังจ้องมองหมัดของปีศาจที่มีขนาดใหญ่กว่าเธอถึงสองเท่าที่กำลังพุ่งเข้ามาบดบังวิสัยทัศน์ทั้งหมดของเธอ และเธอตอบโต้ด้วยการยกนิ้วชี้ขึ้น เพียงแค่นิ้วเดียวเท่านั้น! ตูม! ปีศาจที่สูงกว่าสี่เมตรสัมผัสได้ถึงแรงผลักดันที่กดขี่ ทันทีที่มันเข้าใกล้นิ้วของเจ้าหญิงจักรพรรดิ สนามพลังที่อธิบายไม่ได้ก็ปรากฏขึ้นและผลักมันกลับไปในขณะที่ทำให้แก่นแท้ในร่างกายของมันปั่นป่วน ปีศาจจ้องมองไปที่หมัดขนาดใหญ่ของตัวเองที่กล้ามเนื้อและกระดูกกำลังสั่นสะท้านด้วยความสับสน จากนั้นมันก็มองไปที่นิ้วเล็กๆ ที่หยุดมันไว้ พลางสงสัยว่าตัวเองตาฝาดไปหรือไม่! แต่ในเวลาเดียวกัน นิ้วที่ยกขึ้นของเจ้าหญิงจักรพรรดิก็ทำท่ากวักมือเรียก แรงดึงดูดที่หนาแน่นก็ฉุดกระชากปีศาจไปข้างหน้าทันที ร่างกายของมันถูกดึงเข้าหาเจ้าหญิงอย่างรวดเร็วในขณะที่นิ้วของเธอเคลื่อนไหวเข้าหามันราวกับใบมีด เคร้ง! เสียงอันน่าขนลุกดังขึ้นขณะที่หัวของปีศาจระดับเนบิวลาผู้ทรงพลังกระเด็นหลุดออกไป ดวงตาของมันยังคงเต็มไปด้วยความสับสนขณะที่แสงสว่างค่อยๆ เลือนหายไปจากดวงตา โดยที่มันยังไม่รู้เลยว่าตัวเองตายได้อย่างไร! "อืม" แววตาครุ่นคิดปรากฏขึ้นบนใบหน้าของตัวตนที่น่าเกรงขามคนนั้น เธอจ้องมองไปที่มือของตัวเองที่ยังคงสะอาดสะอ้าน พลางสะบัดมือเล็กน้อยก่อนจะหันไปทางเมดของเธอ "นี่คือปีศาจจากกาแล็กซีแดนเผาไหม้ที่เรากำลังทำสงครามด้วยอยู่งั้นเหรอ? พวกมันดูไม่ค่อยแข็งแกร่งเท่าไหร่เลยนะ" แอนนาหันศีรษะกลับมาขณะพูดประโยคที่น่าตกใจนี้ เมดที่อยู่ข้างๆ เธอต่างส่ายหัวโดยไม่มีคำตอบใดๆ ขณะที่ความคิดของพวกเธอเตลิดไปไกล 'พวกมันแข็งแกร่งมากเลยนะ รู้ไหม? แค่ท่านมันเป็นสัตว์ประหลาดต่างหาก!' แม้แต่พวกเธอสองคนก็ยังต้องออกแรงบ้างเพื่อจัดการกับพวกมันโดยใช้พรสวรรค์ของตัวเอง แต่เจ้าหญิงจักรพรรดิกลับทำให้เรื่องนี้ดูง่ายดายอย่างยิ่ง! "โอ้ แล้วการปรากฏตัวต่อสาธารณะของฉันทำให้เกิดเรื่องอะไรน่าสนใจบ้างไหม?" เธอถามขึ้นขณะที่เมดมายาและรายาพยักหน้า พลางนึกถึงข้อมูลต่างๆ เกี่ยวกับปฏิกิริยาของตระกูลขุนนาง "เอ่อ ส่วนใหญ่ก็แค่คิดว่าท่านกำลังเล่นสนุกในขณะที่พวกเขายังคงนินทาอยู่หลังบานประตูที่ปิดสนิท โดยไม่มีอะไรสำคัญเกิดขึ้น สิ่งเดียวที่เกิดขึ้นซึ่งอาจเกี่ยวข้องกับท่านคือการกระทำของนายน้อยที่ไร้ความสำคัญคนหนึ่ง..." รายาพูดขึ้นพร้อมกับดันแว่นตาของเธอขึ้น หน้าจอเสมือนจริงปรากฏขึ้นตรงหน้าเธอในขณะที่เธอขยับข้อมูลไปมา "หือ?" เจ้าหญิงจักรพรรดิภายใต้ผ้าคลุมหน้าหันไปโฟกัสที่รายาพร้อมรอยยิ้มที่ซ่อนอยู่ ขณะที่เมดสาวพูดต่อ "พวกขุนนางยังคงดูถูกเครือข่ายของเรา โดยคิดว่าเราไม่รู้ว่าพวกเขากำลังทำอะไร ดังนั้นเราจึงเก็บข้อมูลมาได้อย่างง่ายดายว่า แอนดรูว์แห่งตระกูลรุ่งอรุณแห่งแสงได้ใช้อิทธิพลของเขาจ้างวานนักฆ่าระดับเนบิวลาที่มีชื่อเสียงเพื่อสังหาร... ตัวตนที่ท่านเคยคุยด้วยในการทดสอบครั้งแรก" รายาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะเรียกอเล็กซานเดอร์อย่างไรดี เธอจึงเรียกเขาว่า 'ตัวตนนั้น' แทน ในขณะที่เธอเห็นผ้าคลุมหน้าของเจ้าหญิงขยับจากการหัวเราะ! "ฮ่าฮ่า พวกเขาพยายามจะฆ่าตัวตนที่เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจแม้แต่ในสถานที่อย่างอาณาจักรสังหารงั้นเหรอ? เขาไม่ได้เข้าสู่ดินแดนนรกกลืนกินแห่งนี้อย่างปลอดภัยเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อนหรอกเหรอ?" เสียงอันไพเราะของแอนนาก้องกังวานออกมา ซึ่งแฝงไปด้วยแรงดึงดูดที่เย็นยะเยือก เมดทั้งสองพยักหน้าขณะนึกถึงเอกสารหลายฉบับ และยังได้กล่าวถึงเหตุการณ์เมื่อไม่กี่วันก่อนที่ผู้ได้รับพรที่บริสุทธิ์ต้องเผชิญกับความตายจากตัวตนคนเดียวกันนี้เนื่องจากอุดมการณ์ที่ไร้สาระซึ่งเกี่ยวข้องกับเธอด้วยเช่นกัน "ช่างน่ารังเกียจและไร้ประโยชน์จริงๆ" คำพูดอันเย็นชาหลุดออกมาจากปากของเธอ ขณะที่แววตาสนใจสาดส่องผ่านดวงตาของเจ้าหญิงจักรพรรดิ เมื่อเธอนึกถึงตัวตนที่เห็นได้ชัดว่ารอดพ้นจากความตายมาได้ถึงสองครั้ง กลิ่นอายพลังของเธอแผ่กระจายออกไปขณะที่เธอหลับตาลงและใช้ความพยายามเพียงเล็กน้อยในการใช้พรสวรรค์ของเธอ "ไอ้คนโง่แอนดรูว์นั่นหน้าตาเป็นยังไงนะ?" เธอพูดขณะที่ยังหลับตาอยู่ รายาจึงส่งภาพของตัวร้ายระดับต่ำคนนั้นให้เจ้าหญิงจักรพรรดิ เธอพยักหน้ารับหลังจากนั้น ก่อนที่ร่างกายของเจ้าหญิงจะเริ่มสั่นสะเทือนด้วยความเร็วสูง "เข้าใจแล้ว เดี๋ยวฉันมา" ตูม! โดยไม่พูดอะไรอีก พื้นที่ในบริเวณนั้นก็แตกสลายขณะที่ร่างของเธอกลายเป็นเส้นแสงที่เคลื่อนที่รวดเร็วยิ่งกว่าที่จะมองเห็นได้ และใครจะรู้ว่ามันเร็วกว่าความเร็วแสงกี่เท่า! เจ้าหญิงจักรพรรดิออกแรงเพียงเล็กน้อยในขณะที่เธอเคลื่อนไหวครั้งยิ่งใหญ่ในอาณาจักรนรกกลืนกิน ทิ้งเมดที่ตกตะลึงไว้เบื้องหลัง ซึ่งพวกเธอต่างรีบพยายามจะตามไปให้ทัน... " . . . " รายาอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ เพราะเธอไม่คิดว่าเจ้าหญิงจักรพรรดิจะทิ้งพวกเธอไว้ข้างหลังอีกครั้ง ขณะที่ได้ยินเสียงถอนหายใจอย่างหงุดหงิดจากมายา ก่อนที่สองพี่น้องจะระเบิดพลังออกมาเพื่อพยายามตามไปให้ทัน!