ตอนที่ 660: 660 กลุ่มผู้ทรงพลังที่แผ่กลิ่นอายอันน่าเกรงขามได้ร่อนลงสู่ "ดวงดาวสเตลลาร์" (Stellar Star) หนึ่งในบรรดาดวงดาวมากมายของกาแล็กซีท้องฟ้าดารา (Stellar Sky Galaxy) สายตาของคนกลุ่มหนึ่งดูผ่อนคลายและเต็มไปด้วยความคาดหวังมากกว่าคนอื่นๆ เมื่อลักษณะเด่นอันเป็นเอกลักษณ์ของดวงดาวเหล่านี้ปรากฏแก่สายตา แสงออโรร่าสีเงินที่ปกคลุมดวงดาวสเตลลาร์ยังคงเป็นเอกลักษณ์สำคัญเมื่อร่อนลงสู่พื้นผิว ชั้นบรรยากาศถูกโอบล้อมด้วยแก่นแท้แห่งบรรยากาศที่พิเศษนี้ ราวกับมีหมอกสีเงินปกคลุมไปทั่วทั้งดวงดาว จนทำให้ไม่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าหากมองไปยังสถานที่ที่อยู่ห่างออกไปเพียงหนึ่งไมล์ หมอกนี้คือสัญญาณของการควบแน่นของแก่นแท้อันหนาแน่น โนอาห์มองไปยังพื้นดินของดวงดาวดวงนี้ เขาเห็นเทือกเขาอันยิ่งใหญ่ที่แต่งแต้มด้วยสีเขียวและสีเงิน เขาสัมผัสได้ถึงการเคลื่อนไหวของสิ่งมีชีวิตจำนวนมากอยู่รอบตัว แต่สิ่งสำคัญประการหนึ่งที่ยังคงอยู่บนดาวดวงนี้คือ—ความรู้สึกสงบ! "เราต้องทำงานอย่างมีประสิทธิภาพและระมัดระวังอย่างยิ่งในการระบุตำแหน่งและขุดเจาะ 'ไข่มุกดาราเจิดจรัส' (Effulgent Star Pearl) โดยเราได้สร้างฐานทัพไว้บนดาวทุกดวงที่เริ่มทำการขุดเจาะ และส่งทีมขุดออกไปทุกวันเพื่อค่อยๆ ขุดผ่านชั้นดินและทำการค้นหา" อันเดรียสยังคงแนะนำทุกอย่างรอบตัวในขณะที่แอนนาและเหล่าเมดของเธอมองไปรอบๆ ด้วยความสนใจ กลิ่นอายของพวกเขาสัมผัสได้ถึงการเคลื่อนไหวของสิ่งมีชีวิตมากมายที่เคลื่อนที่ไปทั่วทวีปของดวงดาวสเตลลาร์ดวงนี้ ในทางกลับกัน โนอาห์ดูเหมือนจะจ้องมองไปยังตำแหน่งเฉพาะบางแห่งพร้อมกับรอยยิ้มลึกลับที่ปรากฏบนใบหน้า กลุ่มของพวกเขาลงจอดที่ภูเขาสีเงินขนาดมหึมาซึ่งมีทางเข้าของถ้ำขนาดใหญ่! "เพื่อให้ทุกคนได้เห็นความยากลำบากที่เราต้องเผชิญในทุกๆ วันเพื่อการขุดเจาะ ผมได้สั่งให้กองกำลังของผมหยุดขุดไข่มุกดาราเจิดจรัสที่ปรากฏขึ้นบนดาวดวงไหนก็ตามในช่วงไม่กี่ชั่วโมงที่ผ่านมา และโชคดีที่มีนักขุดคนหนึ่งสามารถค้นหาและรักษามุกไว้ได้บนดาวดวงที่เราอยู่นี้ มาเถอะ ผมจะแสดงกระบวนการที่เราต้องเผชิญในทุกๆ ครั้งให้ดู!" อันเดรียสดูพร้อมที่จะแสดงฝีมือและสร้างความประทับใจให้กับคนอื่นๆ ขณะที่เขานำทางพวกเขาเข้าไปในถ้ำ ภายในถ้ำมืดสลัวเพียงครู่เดียวก่อนจะถูกสว่างไสวด้วยคริสตัลสีเงินที่มองเห็นได้ทั่วผนังถ้ำอันกว้างขวางนี้ สีสันที่ส่องประกายดึงดูดสายตาของเหล่าหญิงสาวในขณะที่พวกเขาเดินลึกเข้าไปในเหมืองดารา ผ่านผู้คนมากมายที่กำลังก้มคำนับในชุดเครื่องแบบที่เป็นเอกลักษณ์ซึ่งดูเหมือนจะแบ่งแยกตามหน้าที่ที่พวกเขาทำ พวกเขาเดินหน้าต่อไปอีกสองสามนาทีจนกระทั่งมาถึงจุดที่แสงสีเงินส่องสว่างที่สุด กลุ่มของผู้ทรงพลังหยุดสายตาลงที่ผนังถ้ำ ซึ่งมองเห็นคริสตัลทรงกลมใสที่กำลังแผ่แสงสีเงินออกมาอย่างชัดเจน! วิ้ง! กลิ่นอายแห่งความสง่างามอันเป็นเอกลักษณ์แผ่ออกมาจากมันดูล้ำค่ายิ่งนัก เหล่านักขุดที่เฝ้าอยู่ต่างพยักหน้าให้พวกเขาขณะที่อันเดรียสก้าวไปข้างหน้าพร้อมกับพูดขึ้น แขนของเขาถูกปกคลุมด้วยแก่นแท้แห่งธาตุน้ำ ในขณะที่เขาค่อยๆ เข้าไป 'เด็ด' คริสตัลทรงกลมสีเงินซึ่งก็คือไข่มุกดาราเจิดจรัสนั่นเอง "เมื่อเราสามารถระบุตำแหน่งที่การขุดของเราไม่รบกวนหรือทำลายมันจนเกินไปได้แล้ว เราจะใช้แก่นแท้แห่งกฎห่อหุ้มมันไว้อย่างระมัดระวังก่อนจะขุดออกมา และจากนั้นเราก็จะได้รับ... ไข่มุกดาราเจิดจรัส..." แก่นแท้สีน้ำเงินแห่งกฎแห่งน้ำของเขาเคลื่อนไหวอย่างราบรื่นในขณะที่เขาดึงไข่มุกอันบอบบางออกจากผนังถ้ำโดยรักษาให้มันอยู่ในสภาพสมบูรณ์ พร้อมกับควบคุมให้มันลอยไปทางเจ้าหญิงแห่งจักรวรรดิผู้มีผ้าคลุมหน้า! อันเดรียสยื่นไข่มุกให้เธอด้วยรอยยิ้มอันทรงเสน่ห์พร้อมกับกล่าวว่า "สำหรับท่านครับเจ้าหญิง โปรดระวังให้มากเพราะแม้แต่แรงกดดันเพียงเล็กน้อยก็อาจทำให้มันแตกสว่างได้ แต่มันจะดูดซับแก่นแท้ได้ง่ายมาก โดยคุณสามารถสร้างดาวได้ถึงสามดวงจากไข่มุกดาราระดับกลางเช่นนี้" โนอาห์มองดูภาพนี้พลางหัวเราะอยู่ในใจ เขารู้ดีว่าเจ้าหญิงที่น่าเกรงขามคนนี้ไม่ได้เห็นอันเดรียสอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย แต่อีกฝ่ายกลับพยายามอย่างหนักเหลือเกิน! ราวกับจะพิสูจน์จุดนี้ แอนนาคว้าไข่มุกดาราเจิดจรัสตรงหน้าขึ้นมามองด้วยความสนใจ แล้วเธอก็หันไปทางเขาพร้อมกับโยนสมบัติอันบอบบางนั้นมาให้ เสียงอุทานดังขึ้นทั่วถ้ำในขณะที่โนอาห์รับมันไว้ได้อย่างแผ่วเบากลางอากาศโดยใช้แก่นแท้ห่อหุ้มมันไว้ เสียงอันกังวานของเจ้าหญิงแห่งจักรวรรดิดังขึ้น "เอาล่ะ นักวิเคราะห์ (Analyzer) นายบอกอะไรฉันเกี่ยวกับมันได้บ้าง?" รอยยิ้มที่ซ่อนอยู่แทบจะมองไม่เห็นภายใต้ผ้าคลุมหน้าของเจ้าหญิงขณะที่เธอเรียกอเล็กซานเดอร์ด้วยชื่อที่มาจากพรสวรรค์เก่าของร่างนี้ ฟองอากาศปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาขณะที่เขาอ่านรายละเอียดที่ปรากฏขึ้นมา [ไข่มุกดาราเจิดจรัส] (ระดับกลาง) :: ขุดขึ้นมาอย่างไม่ประณีตด้วยเทคนิคที่ย่ำแย่และได้รับความเสียหายจากการสั่นสะเทือนก่อนจะถูกเปิดออก สมบัตินี้ช่วยให้ผู้ที่ดูดซับสามารถสร้างดาวได้ 3.5 ดวงภายในเนบิวลา (Nebula) ของพวกเขา "สามารถสร้างดาวได้ประมาณสามดวงครึ่งครับ และผมอาจจะระบุตำแหน่งของพวกมันเพิ่มเติมบนดาวดวงนี้ได้หลังจากได้ลองพิจารณาสิ่งนี้" เขาพูดคำเหล่านี้ออกมาอย่างสงบ แต่มันกลับดึงความโกรธเคืองจากคนท้องถิ่นโดยรอบ ทว่าเขากลับมีความรู้ที่น่าตกใจว่าสมบัติที่หายากและบอบบางเหล่านี้อยู่ที่ไหน ซึ่งส่วนใหญ่มักจะแตกสลายเพราะพวกมันซ่อนอยู่ลึกใต้ดินและกระบวนการที่ยากลำบากในการเปิดเผยมัน! เนตรแห่งความจริง (Eyes of Truth) ได้แสดงพิกัดหลายแห่งบนดวงดาวสเตลลาร์ดวงนี้ที่ระบุว่าเขาสามารถค้นหาไข่มุกดาราได้ และเขาจะสามารถขุดเหมืองได้อย่างง่ายดายพร้อมกับรักษาคุณภาพสูงสุดไว้ได้หากเขาต้องการ! "หึ โปรดอย่าดูถูกความสามารถและเทคนิคที่เราพัฒนามานับพันปีเลย แค่การระบุตำแหน่งไข่มุกสักลูกก็ต้องใช้โชคช่วยแล้ว และต้องใช้โชคยิ่งกว่านั้นที่จะไม่ทำลายมันขณะขุดผ่านชั้นดิน ไม่มีใครสามารถหาเจอง่ายๆ ได้ตามใจชอบหรอก!" คำพูดอันเย็นชามาจากอันเดรียส เขารู้สึกเสียหน้าต่อตัวตนนี้ทุกครั้ง ในที่ที่โนอาห์กลายเป็นศูนย์กลางความสนใจจากน้ำมือของเจ้าหญิง ในขณะที่คนอย่างเขายังคงถูกเมินเฉย ตอนนี้เจ้านี่กำลังโม้ว่าสามารถหาไข่มุกดาราได้เพียงแค่สัมผัสมันงั้นเหรอ? ช่างโอหังนัก! เหล่าเมดส่งสายตาดูแคลนขณะมองดูท่าทางของอันเดรียส แม้แต่เจ้าหญิงก็เมินเฉยต่อเขา สายตาของเธอจดจ่ออยู่ที่โนอาห์ขณะที่เธอพูด "ทำให้เราประหลาดใจหน่อยสิ" โนอาห์พยักหน้าพร้อมรอยยิ้มให้กับคำพูดนั้น ขณะที่ร่างกายของเขาปะทุขึ้นด้วยแก่นแท้แห่ง "เอเธอร์" (Aether) แก่นแท้แห่งการทำลายล้างห่อหุ้มเขาตั้งแต่หัวจรดเท้าในขณะที่เขาเดินไปทางผนังถ้ำตรงหน้า "นาย... นายกำลังจะทำอะไร?" เสียงอุทานด้วยความตกใจดังมาจากคนท้องถิ่นที่กำลังก้มคำนับอย่างสุภาพ เพราะพวกเขามีลางสังหรณ์ที่ไม่ดี และความคิดของพวกเขาก็เป็นจริงในพริบตาถัดมาเมื่อเห็นเศษซากกระเด็นออกมาจากผนังถ้ำ ตัวตนอันโอหังตรงหน้าเริ่มขุดไปข้างหน้าอย่างรุนแรงโดยใช้แก่นแท้แห่งการทำลายล้างของเอเธอร์ สร้างรูขนาดกว้าง 2 เมตรพอดีตัวมนุษย์ในขณะที่พุ่งไปข้างหน้าอย่างไร้ความปราณีใต้ภูเขาสีเงิน "หยุดนะ! นี่คือจุดขุดเจาะที่ควรจะยังมีไข่มุกดาราอีกหลายลูก ถ้าใช้อำนาจทำลายล้างแบบนั้นนายจะทำลายพวกมันทั้งหมด!" อันเดรียสแผดเสียงสั่งการ แต่คำพูดนั้นไปไม่ถึงโนอาห์ ประสาทสัมผัสของเขาติดตามทิศทางที่เนตรแห่งความจริงบอก ขณะที่เขาใช้แก่นแท้ของเอเธอร์พุ่งผ่านชั้นดินที่แข็งกระด้างราวกับสว่าน ย่อยสลายเศษซากส่วนใหญ่จนเหลือเพียงฝุ่นละอองที่ปลิวออกมาเป็นระยะๆ! อันเดรียสเดือดพล่านด้วยความโกรธและกำลังจะเคลื่อนไหว แต่เขาสัมผัสได้ถึงสายตาของผู้เชี่ยวชาญหลายคนที่ได้รับหน้าที่ให้คุ้มครองเจ้าหญิงและคณะที่จับจ้องมาที่เขาในตอนนี้ ทำให้เขาต้องตัวสั่นและสะกดกลั้นความโกรธไว้ พร้อมกับชำเลืองมองไปยังเจ้าหญิงแห่งจักรวรรดิที่เริ่มเดินตามรูขนาดพอดีตัวที่ถูกสร้างขึ้นด้วยก้าวที่เต็มไปด้วยความสนใจ "เจ้าหญิง... ได้โปรด..." อันเดรียสดูเหมือนจะอ้อนวอนขณะที่เขาเดินตามไปด้วย คนท้องถิ่นหลายคนมีสีหน้าสยดสยองเพราะคาดว่าชายผู้หยาบคายที่มีแก่นแท้แห่งการทำลายล้างคนนี้จะทำลายไข่มุกดาราที่อาจหลงเหลืออยู่ในภูเขาลูกนี้ทิ้งในไม่ช้า ช่างเป็นความสูญเสียอะไรเช่นนี้! พวกเขาเดินตามหลังอันเดรียสไปด้วยหัวใจที่เจ็บปวด พวกเขาสามารถได้ยินเสียงของผู้ปกครองหนุ่มแห่งกาแล็กซีท้องฟ้าดาราคนนี้บ่นพึมพำไม่หยุด แต่แล้วมันก็หยุดกะทันหัน เมื่อบรรดาผู้ที่เบียดเสียดเข้าไปในรูขนาดพอดีตัวได้แผ่การรับรู้ของตนออกไปเพื่อดูสิ่งที่เกิดขึ้นให้ชัดเจน พวกเขาเห็นอันเดรียสอ้าปากค้างจนตาแทบจะถลนออกมา ตรงหน้าพวกเขา ชาย 'ผู้หยาบคาย' ที่ใช้แก่นแท้แห่งการทำลายล้างของเอเธอร์ได้หยุดลงตรงหน้าแสงสีเงินที่ส่องประกาย แสงที่เป็นตัวแทนของสิ่งเดียวเท่านั้น และจากนั้นพวกเขาก็สังเกตเห็นแก่นแท้ที่อยู่รอบตัวเขาเปลี่ยนจากเอเธอร์ที่ทำลายล้าง กลายเป็นแก่นแท้สีเขียวที่เต็มไปด้วยพลังชีวิตอันล้นปรี่! พวกเขาเห็นแก่นแท้นี้พุ่งไปข้างหน้าเพื่อค่อยๆ ขุดชั้นดินชั้นสุดท้ายออก เผยให้เห็นไข่มุกดาราเจิดจรัสที่ส่องแสงเจิดจ้าและงดงามยิ่งกว่าลูกใดๆ ที่พวกเขาเคยเห็นมา ไม่มีความเสียหายจากการสั่นสะเทือนหรือความเสียหายรูปแบบใดๆ เกิดขึ้นกับมัน ตัวตนที่ดู 'หยาบคาย' ตรงหน้ากลับมีความรู้พอที่จะหยุดลงได้ทันท่วงทีก่อนที่จะพุ่งชนผนังถ้ำที่ไข่มุกฝังอยู่และบดขยี้มันไปพร้อมกับสิ่งอื่น และที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือพวกเขาเห็นเขาใช้แก่นแท้แห่ง "กฎสูงสุดแห่งชีวิต" (Ultimate Law of Life) ห่อหุ้มมุกไว้อย่างระมัดระวังแล้วเด็ดมันออกมา! ครืน! "นี่มัน..." "เป็นไปไม่ได้..." "เหลือเชื่อจริงๆ!" เหล่านักขุดที่ใช้เวลาทั้งชีวิตในการค้นหาและพยายามขุดไข่มุกดาราเจิดจรัสอย่างระมัดระวังต่างสั่นสะท้านด้วยความตกใจเมื่อเห็นแสงสว่างจ้าที่ไข่มุกเม็ดนี้ปล่อยออกมา กลุ่มหมอกสีเงินจางๆ ดูเหมือนจะห่อหุ้มไข่มุกไว้อย่างต่อเนื่องในขณะที่แก่นแท้แห่งชีวิตที่หุ้มรอบตัวมันลดลง และเมื่อพวกเขาเห็นแก่นแท้สีขาวขุ่นนี้... พวกเขาก็ยิ่งสั่นสะท้านมากขึ้นไปอีก "นั่นมัน... ไข่มุกดาราที่ถูกขุดขึ้นมาอย่างสมบูรณ์แบบ..." "ความสุกสกาวนั่น! หมอกสีเงินที่ล้อมรอบนั่น! นั่นมัน...!" "ไข่มุกดาราเจิดจรัสระดับสูงสุด! (Supreme Grade)" ...! ความตื่นตระหนกปรากฏขึ้นในสายตาของหลายคนขณะที่พวกเขาหันไปมองชายที่ถือไข่มุกดาราไว้ในมืออย่างสงสัยพลางจ้องมองมัน ความคิดของพวกเขาวนเวียนอยู่กับคำถามมากมาย เขารู้ได้อย่างไรว่ามันอยู่ที่ไหน? เขาหยุดได้อย่างแม่นยำก่อนที่จะบดขยี้มันได้อย่างไร? เขาสามารถขุดมันออกมาด้วยความพยายามแบบไหนกันถึงได้ออกมาเป็นไข่มุกระดับสูงสุดเช่นนี้? และที่สำคัญที่สุด ตัวตนนี้เป็นใครกันแน่?!