บทที่ 137: ตำหนักเมฆาใสเริ่มการสังหาร ณ สมาคมการค้าเก้าติ่ง ภายในโถงหลัก เฟยโฮวกำลังหัวเราะขณะรายงานต่อหวงเสี่ยวหลง “นายน้อย ยามนี้ทุกคนในเขตปกครองรุ่งอรุณต่างพากันแพร่ข่าวเรื่องที่เม่ยเผิงเหลียงและเหล่าศิษย์ของตำหนักเมฆาใสถูกจับแก้ผ้าล่อนจ้อนแล้วแขวนประจานไว้กลางถนนกันหมดแล้วขอรับ!” หลี่ปินเองก็กล่าวเสริมขึ้นว่า “จริงด้วยขอรับนายน้อย— ข้าถึงกับได้ยินมาว่าเม่ยเซินโกรธจนกระอักเลือดออกมาเลยทีเดียว” หวงเสี่ยวหลงพยักหน้ารับทราบ “นายน้อย ค่อนข้างผิดคาดที่เม่ยเซินผู้นี้สามารถสะกดกลั้นอารมณ์เอาไว้ได้” เฟยโฮวกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ดูเหมือนว่าสิ่งที่นายน้อยคาดเดาไว้จะถูกต้อง” หวงเสี่ยวหลงหันไปทางหลี่ปินแล้วสั่งการว่า “บอกศิษย์ของสมาคมการค้าเก้าติ่งว่าในช่วงไม่กี่วันนี้ห้ามออกไปข้างนอก” บุตรชายของเขา เม่ยเผิงเหลียง ถูกจับตัวไป ถูกเปลื้องผ้าจนไม่เหลือแม้แต่ชิ้นเดียว และถูกแขวนไว้สูงตระหง่านกลางถนนให้ผู้คนอับอาย ด้วยระดับความอัปยศเช่นนี้ การที่เม่ยเซินยังสามารถอดทนเก็บงำทุกอย่างไว้ได้ย่อมต้องมีบางอย่างที่ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน นั่นหมายความว่าย่อมต้องมีสิ่งชั่วร้ายซ่อนอยู่หากสถานการณ์ดูผิดปกติไปจากที่ควรจะเป็น เมื่อใดที่เม่ยเซินลงมือ มันจะต้องเป็นการจู่โจมที่ยิ่งใหญ่และทำลายล้างอย่างรุนแรง “ขอรับนายน้อย!” หลี่ปินรับคำสั่งอย่างนอบน้อมด้วยสีหน้าที่เคร่งเครียด เพราะเขารู้ดีถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ อย่างไรก็ตาม สามวันต่อมา ทุกอย่างยังคงสงบเงียบและราบรื่น ถนนหนทางในเมืองเขตปกครองรุ่งอรุณดูจะเงียบเหงากว่าปกติ อาจเป็นเพราะขุมกำลังทั้งใหญ่และเล็กในเมืองต่างได้กลิ่นอายของดินปืนในอากาศ ดังนั้นแต่ละฝ่ายจึงออกคำสั่งเตือนศิษย์และคนในครอบครัวไม่ให้ออกไปเสี่ยงอันตรายข้างนอก พายุที่กำลังก่อตัวนั้นชัดเจนเสียจนแม้แต่ชาวบ้านธรรมดาก็ยังสัมผัสได้ ส่วนหวงเสี่ยวหลง เขายังคงพำนักอยู่ในเรือนแห่งหนึ่งของสมาคมการค้าเก้าติ่งและฝึกฝนตลอดสามวันที่ผ่านมา แม้ว่าเขาจะจดจ่ออยู่กับเคล็ดวิชาอสูร แต่เขาก็ไม่เคยละเลยการฝึกฝนคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นเลย หวงเสี่ยวหลงยืนอยู่กลางลานกว้าง แยกเท้าออก หมัดทั้งสองวางอยู่ในตำแหน่งเตรียมพร้อมที่ข้างเอว จากนั้นมือขวาของเขาเหยียดออกไปทางซ้าย นิ้วมือที่กำแน่นค่อยๆ คลายออกเป็นรูปกรงเล็บ ขณะที่ลำตัวส่วนบนบิดไปทางซ้ายและเอวเคลื่อนจากซ้ายไปขวา ข้อมือขวาของเขาจึงกลับมาอยู่ในรูปแบบหมัด หมุนวนเป็นวงกลมไม่สิ้นสุด ทั้งหมดนี้ทำควบคู่ไปกับการควบคุมลมหายใจ ในปีที่ผ่านมา คัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นของหวงเสี่ยวหลงมาถึงขั้นที่เก้า: มังกรเขียวเหยียดกรงเล็บ เขาอยู่ที่จุดสูงสุดของระดับสิบช่วงปลาย หากเขาสามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นที่สิบได้ เมื่อนั้นเพียงแค่กำลังภายในของหวงเสี่ยวหลงก็เพียงพอจะเทียบเท่ากับความแข็งแกร่งของยอดฝีมือขอบเขตเซียนเทียนแล้ว หลังจากหยุดพักครู่หนึ่งจากการฝึกคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็น เฟยโฮวก็เข้ามาพบเขา “ทางตำหนักเมฆาใสยังไม่มีความเคลื่อนไหวอีกหรือ?” หวงเสี่ยวหลงเอ่ยถาม เฟยโฮวตอบอย่างนอบน้อม “ขอรับท่านประมุข เม่ยเซินตาแก่นี่ช่างมีความอดทนสูงจริงๆ” ประกายตาของหวงเสี่ยวหลงสั่นไหวเล็กน้อย “พวกเขากำลังรอ” “รอ?” เฟยโฮวมองหวงเสี่ยวหลงอย่างสงสัย น้ำเสียงเคร่งขรึมของหวงเสี่ยวหลงดังขึ้น “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เราก็ไม่ควรปล่อยให้คนเหล่านั้นรอนานเกินไป อีกสักพัก เจ้าจงออกไปเดินเล่นกับข้าเสียหน่อย” “ออกไปเดินเล่นในเวลาแบบนี้หรือขอรับ?” เฟยโฮวถึงกับอึ้งไป เพราะเวลานี้แทบจะเป็นช่วงดึกสงัดแล้ว หวงเสี่ยวหลงเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้ายามค่ำคืน ดวงจันทร์ในคืนนี้ช่างงดงาม— มันดูห่างไกลกว่าปกติ และแม้แต่ลมยามค่ำคืนก็ยังดูหนาวเหน็บกว่าเดิม สิ่งนี้ทำให้หวงเสี่ยวหลงนึกถึงคำกล่าวที่ว่า: คืนเดือนมืดลมแรง คือเวลาที่เหมาะแก่การสังหารที่สุด “ดวงจันทร์คืนนี้ช่างสวยงาม และพวกเราก็มาที่เขตปกครองรุ่งอรุณได้หลายวันแล้ว แต่ยังไม่ได้ออกไปดูรอบๆ เลย” ประโยคของหวงเสี่ยวหลงแฝงไปด้วยความหมายนัยที่สอง ขณะที่เขายิ้มอย่างมีเล่ห์นัยให้เฟยโฮว เมื่อเห็นอารมณ์ของหวงเสี่ยวหลง ในที่สุดเฟยโฮวก็เข้าใจสิ่งที่เขาหมายถึง และร่วมหัวเราะออกมา “ท่านประมุขกล่าวได้ถูกต้อง คืนนี้ดวงจันทร์ช่างงดงามจริงๆ” ครู่ต่อมา หวงเสี่ยวหลงและเฟยโฮวก็ก้าวออกจากอาคารสมาคมการค้าเก้าติ่งและเดินทอดน่องไปตามถนนอย่างสบายอารมณ์ เมื่อมาหยุดอยู่ที่ตรอกร้างแห่งหนึ่ง ฝีเท้าของหวงเสี่ยวหลงก็หยุดกะทันหัน และเสียงที่ใสเย็นของเขาก็ดังขึ้นท่ามกลางราตรี “ในเมื่อมากันแล้ว ทำไมพวกเจ้าไม่ปรากฏตัวออกมาล่ะ? หรือว่าคนจากตำหนักเมฆาใสจะเป็นแค่พวกลูกเต่าขี้ขลาดกันหมด?” ทันทีที่เสียงของหวงเสี่ยวหลงสิ้นสุดลง เงาร่างก็ขยับวูบวาบ และทันใดนั้น เงาดำหลายร่างก็ปรากฏขึ้นจากเบื้องบน ลงมาหยุดอยู่ตรงหน้าหวงเสี่ยวหลงและเฟยโฮวพอดี สายตาของหวงเสี่ยวหลงกวาดมองไปที่ใบหน้าของคนเหล่านี้ และในที่สุดก็ไปหยุดอยู่ที่ใบหน้าของทั้งเม่ยเซินและหนิงว่าง แม้ว่าหวงเสี่ยวหลงจะไม่เคยเห็นเม่ยเซินมาก่อน แต่จากคำบอกเล่าของหลี่ปิน ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาสรุปได้ว่าชายวัยกลางคนรูปร่างเตี้ยล่ำผู้นี้คือเม่ยเซิน อย่างไรก็ตาม การปรากฏตัวของหนิงว่างกลับทำให้หวงเสี่ยวหลงประหลาดใจ หนิงว่าง ผู้นำตระกูลหนิงแห่งนักรบของอาณาจักรเป่าหลง! ในช่วงเหตุการณ์ที่ทะเลสาบเบิกเนตร หวงเสี่ยวหลงเคยเผชิญหน้ากับหนิงว่างมาแล้ว แต่ในตอนนั้นทั้งคู่ต่างแสร้งทำเป็นไม่แยแสต่อกัน หนิงว่างเดินเข้ามาหาหวงเสี่ยวหลงพลางเหยียดยิ้มเย็นชา “เป็นอย่างไรบ้าง? ประหลาดใจมากใช่ไหมที่เห็นข้าที่นี่?” หวงเสี่ยวหลงพยักหน้า ยอมรับตามตรงว่า “ข้าประหลาดใจเล็กน้อย แต่น่าเสียดาย...” เขา ส่ายหัว น้ำเสียงขาดห่างไปตรงนี้ ทิ้งประโยคที่เหลือไว้ในอากาศ “เสียดายอะไร?” หนิงว่างขมวดคิ้วอย่างไม่สบอารมณ์ “เสียดายเพราะเดิมทีข้าอยากจะให้เจ้ามีชีวิตอยู่ต่อไปอีกสักสองปี” หวงเสี่ยวหลงตอบด้วยความสัตย์จริง หนิงว่างอึ้งไปกับคำตอบ ในขณะที่ใบหน้าอันเคร่งขรึมของเม่ยเซินเริ่มมีรอยยิ้มเย้ยหยันปรากฏขึ้น ยอดฝีมืออีกสี่คนที่ยืนอยู่ด้านหลังพวกเขาก็หัวเราะออกมาเช่นกัน ทั้งสี่คนนี้ล้วนเป็นยอดฝีมือระดับสิบช่วงปลายที่ก้าวขาข้างหนึ่งเข้าสู่ขอบเขตเซียนเทียนแล้ว แทนที่จะโกรธ หนิงว่างกลับหัวเราะออกมาอย่างโอ้อวด “หวงเสี่ยวหลง เจ้าไม่รู้ตัวเลยหรือว่าตอนนี้เจ้าตกอยู่ในสถานการณ์เช่นไร? เจ้าทึกทักเอาเองหรือว่าเมื่อเจ้ามาที่นี่แล้ว เจ้าจะยังสามารถเดินออกไปอย่างมีชีวิตได้? บอกตามตรง เหตุผลที่ตำหนักเมฆาใสสร้างปัญหาให้กับสมาคมการค้าเก้าติ่งก็เพื่อหลอกล่อให้เจ้ามาที่นี่นั่นแหละ แต่ข้าไม่คิดเลยว่าเจ้าจะกระโดดลงมาเร็วขนาดนี้ ช่างรนหาที่ตายเสียจริง ในเมื่อเจ้ามาแล้ว เขตปกครองรุ่งอรุณแห่งนี้แหละจะเป็นหลุมฝังศพของเจ้า!” ดวงตาของเม่ยเซินมีประกายประหลาดวูบวาบ “หลังจากที่ข้าฆ่าพวกเจ้าทั้งสองคนแล้ว ข้าจะตอบแทนความเมตตาของเจ้าด้วยการนำศพของพวกเจ้าไปแขวนประจานไว้ที่ฝั่งตรงข้ามของสมาคมการค้าเก้าติ่ง แน่นอนว่าต้องแก้ผ้าล่อนจ้อนด้วย เมื่อทุกคนในเมืองตื่นขึ้นมาในวันพรุ่งนี้ พวกเขาจะได้เพลิดเพลินกับภาพที่งดงาม!” หวงเสี่ยวหลงและเฟยโฮวต่างก็หัวเราะออกมาเบาๆ “เจ้าแน่ใจหรือ?” เฟยโฮวหัวเราะ “บางที ศพที่จะถูกแขวนประจานให้ผู้คนชมดูอาจจะเป็นของพวกเจ้าแทนก็ได้?” หนิงว่างแสยะยิ้ม “หวงเสี่ยวหลง ข้ารู้ว่าเจ้าจงใจออกมาเพื่อล่อพวกเราออกมา แต่อย่างไรก็ตาม ข้าคิดไม่ออกเลยจริงๆ ว่าเจ้ามีไพ่ตายอะไร เจ้าคิดว่าเฟยโฮวจะปกป้องเจ้าได้งั้นหรือ? เว้นเสียแต่ว่าห่าวเทียนนั่นจะรู้จักวิชาเคลื่อนย้ายพริบตาและสามารถปรากฏตัวจากเมืองหลวงลั่วตงมาที่นี่ได้ทันที?” เม่ยเซินไม่อยากจะเสียเวลาอีกต่อไป เขาตบมือครั้งหนึ่ง และเงามืดที่ซ่อนตัวอยู่รอบทิศทางก็เคลื่อนไหว ปรากฏร่างออกมาให้เห็นรวมกันถึงสองถึงสามร้อยคน ยิ่งไปกว่านั้น แต่ละคนยังมีคันธนูและลูกศรพร้อมสรรพ โดยหัวลูกศรนั้นทอประกายสีเขียวเข้มอันน่าหวาดเสียว เห็นได้ชัดว่าลูกศรเหล่านี้ล้วนอาบยาพิษ เมื่อเห็นคลื่นมนุษย์ในชุดดำปรากฏตัวออกมา หวงเสี่ยวหลงยังคงรักษาความสุขุมไว้ได้ไม่เปลี่ยนสีหน้า เขาได้ฝึกฝนกายทองคำหลิงหลงจนถึงขั้นที่สามแล้ว และเมื่อเปิดใช้งาน ต่อให้เป็นยาพิษที่ร้ายแรงเพียงใดก็ไม่สามารถทำอันตรายเขาได้ ส่วนยอดฝีมือขอบเขตเซียนเทียนอย่างเฟยโฮว... เขามีเกราะปราณเซียนเทียนคุ้มครองอยู่ ดังนั้นยาพิษเหล่านี้จึงไม่มีผลกับเขา หลังจากที่เขาเรียกศิษย์ตำหนักเมฆาใสที่ซ่อนอยู่ในเงามืดออกมา เม่ยเซินก็หัวเราะเยาะอย่างย่ามใจใส่หวงเสี่ยวหลง “เจ้าคิดอย่างไรกับของขวัญชิ้นนี้ของข้า? เจ้ามาถึงเขตปกครองรุ่งอรุณได้ไม่กี่วัน และข้าก็ใช้เวลาและความพยายามอย่างมากในการเตรียมมันไว้ให้เจ้า” ในความคิดของเม่ยเซิน ตราบใดที่หวงเสี่ยวหลงยังไม่ถึงขอบเขตเซียนเทียน ด้วยกำลังของเขา เขาจะทำให้หวงเสี่ยวหลงกลายเป็นสุนัขตายทันทีที่ถูกพิษเล่นงาน เมื่อได้ยินเช่นนี้ หวงเสี่ยวหลงก็หัวเราะออกมา “ของขวัญชิ้นนี้ไม่เลวเลย ดูเหมือนว่าเจ้าจะใช้ความพยายามอย่างยิ่งยวดในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา” เม่ยเซินหัวเราะอย่างร่าเริง “มันเป็นสิ่งที่ข้าควรทำ หลังจากที่เจ้าเป็นถึงประธานสมาคมการค้าเก้าติ่งผู้โด่งดัง! การเตรียมของขวัญระดับนี้ให้เจ้าถือเป็นเรื่องเล็กน้อย ข้ายังเกรงว่าเจ้าอาจจะไม่พอใจกับมันเสียอีก” “พอแล้ว เลิกพูดไร้สาระกับเด็กปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมนี่เสียที!” หนิงว่างแทรกขึ้นมาทันควัน ตัดบทสนทนาระหว่างทั้งสอง “เจ้ากับข้าจะฆ่าเฟยโฮว ส่วนคนที่เหลือไปจัดการฆ่าหวงเสี่ยวหลง” “ตกลง!” เม่ยเซินเห็นพ้อง เพียงชั่วพริบตา ทั้งคู่ก็พุ่งตัวเข้าหาเฟยโฮวและเริ่มเปิดฉากโจมตี แม้ว่าเม่ยเซินจะเพิ่งทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเซียนเทียนได้ไม่นาน แต่เขาก็ยังเป็นยอดฝีมือเซียนเทียน ส่วนหนิงว่างก็เพิ่งก้าวเข้าสู่ระดับที่สองของเซียนเทียน การแสดงความแข็งแกร่งของเฟยโฮวที่ทะเลสาบเบิกเนตรทำให้หนิงว่างตกใจ แต่เขาเชื่อว่าเมื่อร่วมมือกับเม่ยเซิน พวกเขาจะสามารถเอาชีวิตของเฟยโฮวได้อย่างแน่นอน